Po raz pierwszy został wymieniony przez Bazylego Valentinusa jak ciało metaliczne; był znany Paracelsusowi i zaliczany przez niego do półmetali.

Żyjący w XVIII wieku francuski chemik Antoine Lavoisier był pionierem dokładnych pomiarów chemicznych. Badał w ten sposób przebieg reakcji i skład związków chemicznych.

Analiza różnych metalowych przedmiotów z czasów rzymskich wskazuje, że część z nich wykonana jest z mosiądzu, stopu miedzi z cynkiem. Czy to oznacza, że Rzymianie znali już cynk?