一直到手指頭在鍵盤上留下血汙，奈薇婭才注意到自己手上沾了血。那是她的壞習慣：在思考時不自覺地摳抓臉上的痘疤。這不但使她臉上總是佈滿疤痕，也迫使她必須停下手邊的工作，起身去洗手。

       對著浴室鏡子，她順手掬了些水潑在臉上，時間是凌晨四點。

       回到電腦前，她掰下一塊廉價巧克力磚放進嘴裡──事實上她討厭甜食，但糖分可以有效提升她的思考能力──然後重新檢視所有蒐集而來的資料。最初的資料是這幾天下來對於「腐蝕屍塊」的報導，以及一些荒誕沒有根據的猜測專欄；接著她蒐集了網路上其他類似的目擊資訊、過濾掉不同地區、可信度低以及明顯是不同目標的訊息；最後則是附近警方以及特殊處理小組資料庫中一些更為精確的檔案──當然，那是一般人不應該得到的資料。現在她已經摸清目標的輪廓，可以採取更進一步的行動了。

       她看向仍然黑暗的窗外，又吞了一塊巧克力，然後把連帽外套的兜帽拉起，走出租屋處。

 

       根據蒐集來的目擊資料，目標會在清晨或是傍晚、深夜時段出現，是個討厭太陽的怪物。另外，分析目擊地點附近管線，很明顯目標是藉由下水道系統移動，並且傾向於出現在雜亂、黑暗的巷弄。也難怪那麼具有存在感的怪物可以這麼神出鬼沒。

       透過分析大量資料，奈薇婭已經鎖定了幾個怪物很有可能出現的地區，走了幾個街區後果然聞到那股撲鼻惡臭，奈薇婭很小心地保持距離，遠遠看見那怪物果凍狀的身軀。

       嚴格來說那怪物的體型並不大，但是奈薇婭並沒有因此而忽略牠拖曳在地上的黏液。她撿起地上的廢棄鋁罐，輕手輕腳地往黏液上滾去，果不其然，鋁罐一碰到黏液就不動了，完完全全被黏死在黏液上。也許這就是怪物的覓食方式，像是蜘蛛一樣好整以暇地收割粗心踏入陷阱的獵物。

       她小心翼翼地跟蹤怪物，進一步發現怪物速度非常緩慢，除了渾身上下都是碰不得的黏液(從牠一路沾黏的各式垃圾判斷)外沒有其他的威脅性──至少在還沒鎖定獵物前是這樣。

       不過該怎麼對付這樣的怪物呢？她想著他的能力：異於常人的力氣是沒辦法對沒有弱點的目標揮拳的，這個碰不得的怪物會讓他的能力毫無用武之地，她不能允許這樣的事情發生。

       她在怪物留下來的黏液旁蹲下，試著用較長的物品碰觸黏液，推測黏液的成分。怪物除了用黏液捕捉獵物外，似乎也需要依靠黏液消化獵物，從那些「腐蝕屍塊」的模樣就可以猜測到，顯然那怪物會把獵物整個吞進身體裡慢慢消化，有時候沒消化乾淨的碎塊還會隨著黏液一起留在怪物經過的路徑上。這些黏液應該不會維持太久，推測等到乾燥之後就會失去黏性，所以怪物才會躲著太陽活動。

       不過在和怪物面對面的時候可不能慢慢等著黏液乾燥，在太陽炙熱的時間點恐怕也找不到這怪物的蹤影。黏液的問題必須被解決，事實上早在蒐集資料階段她就有了些想法。

       她從背包中掏出一罐礦泉水，嘗試性地將水倒在地上怪物留下的黏液上，然後再撿了把破雨傘試著攪動黏液。結果令她滿意：看樣子這些黏液屬於相當高濃度的溶液，只要加入足量的水就可以稀釋了。

       這麼說來怪物身上的物質也許也可以用同樣的方式解決，這相當值得冒險一試。

       「哈嘍，垃圾蟲。」她找到了牆邊的消防送水口和水管，並且趁怪物出現的時候對著牠噴水。大量的水柱成功沖開了怪物身上黏稠的液態組成，她瞇起眼睛，透過被水珠濺濕的鏡片看到怪物在大水中似乎仍想要聚合自己身上的黏液，而牠所想要保護的地方露出了一塊固態物質。

       那想必就是怪物的核心了，失去黏液保護的核心看起來相當脆弱，只要受到夠強大的衝擊就會被破壞。

       找到怪物弱點的她微微一笑，關掉水源，妥善整理好水管和出水口，輕快地轉身離開。半路上，她與一個早起運動的老人擦身而過，老人大概是聞到了巷子中奇怪的臭味而前往查看，他對奈薇婭露出詢問的表情，但她只是微笑著離開。

 

       在沒有水柱干擾的情況下怪物很快地重新成形，但是攻擊牠的人類已經不見蹤影。天微微亮，有個人類在巷子轉角處對著牠發出尖叫，怪物並沒有太多的思考能力，甚至不會覺得困惑，追尋著本能向老人移動。

 

       時間到了三天後的傍晚。

       盧卡斯渾身濕透，看著被自己擊碎的怪物核心喘著氣，感覺到心臟在自己的胸腔中碰碰狂跳。黏液已經沒有再次聚集了，這是他打敗的第一隻怪物，他仍然不敢相信：「我……我成功了……？」

       他已經留意「腐蝕屍塊」的報導多時，因為社群網站上出現消息說有人在這一帶看到疑似怪物的蹤影便過來看查一下，沒想到還真的給他遇上了。

       「盧卡斯同學！」奈薇婭扔下消防水管跑了過來，「你真的成功了！我就知道你行的……你根本是個英雄！」

       「英雄……」他看向自己的拳頭，這個名詞讓他臉頰發熱，剛剛一拳打在怪物核心的觸感還留在手上，「我辦到了？」

       奈薇婭點了點頭，臉上的笑意藏也藏不住。他這才想到剛剛的疑惑：「這……要不是有你的幫忙，你救了我。但是你怎麼會在這個時間出現在這個……」

       像是要打斷他們對話一般，附近傳出人聲，應該是一群打完球的學生正朝這方向走來，他尷尬地看向地上的水灘、水管、怪物所遺留的各式垃圾與人類屍塊，這被看到可要解釋一番了。不過等到他們知道自己是如何擊敗這個可怕的怪物之後，人們就會開始對他另眼相看了。他甚至可以想像命天的報紙會刊登什麼樣的事蹟。

       「盧卡斯同學，我想我們該離開這裡了。」奈薇婭突然壓低聲音。

       「呃，為什麼？我應該沒有做什麼見不得人的事，只要──」他不解。

       「不行，還不能這樣。」她搖搖頭，同時留意著人聲的距離，「能夠一拳把那個怪物打成這樣的你應該不是一般的人吧？有這樣的能力要是被發現了，大家就會理所當然把你當作必須拯救他們的救星。」

       「這樣不是很好嗎？利用我的能力幫助需要幫助的人一直都是我的夢想。」他說。

       「你的想法很好，真的，我覺得這樣的你很值得尊敬。但是這樣一來你就會失去你身為『盧卡斯』的生活了。」見他露出不解的神情，她有些著急，「你想想，人們把你當作英雄、覺得你理所當然應該要拯救他們，無論你走到哪裡、做了什麼事情都要被放大檢視，這樣子你也願意嗎？」

       「可是……」

       「我們離開這裡吧！要成為英雄你必須掩飾你自己的真實身分，所以現在還不是被人發現的時候。」她向他伸出手，「你想想，那些英雄不都是隱藏著身分嗎？不用著急，我會替你想辦法的，相信我。」

       不愧是班上最聰明的同學，他想，奈薇婭說的話中有一種令人信服的力量。他想起自己所憧憬的那些英雄，點頭同意她說的話，並且跟著她從人聲的相反方向離開。

       這一天，他，盧卡斯‧懷特的英雄故事正要開始。