【盜獵者的蹤跡】

　　接到了保育員的請託及情報而動身前往野生保護區的柚木，正在前往草原區的路上。
　　草原對他而言並不陌生，長草的觸感不過比公園草皮要更加柔軟一些，青草泥土香以及陽光曬過的草味是不會變的。然而，眼前的景色卻不是任何一個草原都該有的樣子。
　　「好過分……」柚木倒吸一口氣。
　　讓人為手段蹂躪得殘破不堪的土地上，野生小火馬群狼狽的負傷，傷重的則躺臥在混合了碎葉草枝的泥濘中，令人為之不忍。
　　柚木深入草原，雖然四周盡是負傷的小火馬，他也熟知一點基本的緊急救傷訣竅，然而這數量實在太過龐大……他只有一個人，而且不知道曾在此肆虐的惡黨是否還會再回歸。
　　一隻小火馬搖搖晃晃地起身，來到柚木面前嘶鳴。
　　得幫助它……與理智掙扎好段時間，柚木拿起通訊器撥出了九世的號碼說明情況後，又馬上派出了盔甲鳥：「空調，請你追蹤一下盜獵者的位置。」盔甲鳥以眼神簡短示意明白了指令，便冉冉升上高空。
　　根據九世與保育員方面掌握的情報，這起事件的對象是盜獵者，而盜獵行動只靠少數數人的規模是很難做得起來的。草原上的輪胎痕也清楚的說明了，在草原上犯下案行的人，至少要有一位車手以及其他兩人以上的同黨，才能分頭在短時間內一次造成如此大的破壞。
　　柚木在遮蔽處等待盔甲鳥帶回情報的同時努力思考著對策，盜獵團的規模現在還未知，但一般來說絕對不是一個剛開始修行不久的訓練家可以獨力擺平的。他能做的事只有找到盜獵者的行蹤，並在九世與保育員趕到現場之前盡量拖延時間。
　　盔甲鳥很快就帶回消息。柚木從包包中掏出甜桃分成兩半，較大的半顆甜桃給了盔甲鳥，剩下的自己幾口吃掉，便起身向盜獵者所在地前進。

＊＊＊

　　巨大的廂型貨車離開草原，在植被稀疏的砂礫地上捲起煙塵，一面前行。然而車輛的行進並不順利。車子半路停下，而當車上的人下車查看後不住向地上喃喃咒罵了些什麼。
　　柚木遠遠的看見這幕，對事先在路上佈下滿地星的盔甲鳥拍了拍頭。
　　「空調做得好！這下他們不得不停下來等支援了，接下來……」
　　柚木望向車體後方，披蓋著帆布的大型車廂。
　　「小荻和斯魯負責在那些人中間製造混亂後撤退到旁邊待命，空調和我趁這段時間破壞後面的大車廂，這樣明白嗎？」
　　柚木一聲令下，大尾立與背上緊抓不放的臭臭花似箭一樣向目標飛奔。大尾立的動作十分敏捷，挾著惡臭在盜獵成員之間又鑽又竄，確實在第一時間讓惡黨們措手不及。見戰術奏效的柚木信心大增，轉向身旁的盔甲鳥：「空調，我們也該走了！」也緊抓起飛的銀色鳥爪一起飛了出去。
　　車側一陣陣驚叫及混亂，人聲、碰撞聲雜沓，想必小荻是散播了什麼不知名的液體或粉末……。柚木沒有多餘時間確認另一頭的情況，他只能專注於破壞車體的計畫，而那巨大的車廂正在低飛的視野中迅速接近。
　　柚木鬆手著地，滾了幾圈後抬頭見到被高速星星割裂破碎的帆布中間，是巨大的鐵籠，以及在鐵籠中顯得擁擠的烈焰馬群們——草原上的小火馬想必是這些親馬的孩子吧。
　　若直接使用技能破壞籠子，非常可能會直接傷到其中的馬群——它們看起來狀況已經非常糟糕。在柚木猶疑不決時，後方另一個陌生的聲音已經出現：「幾何雪花，高速迴轉。」
　　幾乎在感覺到寒氣襲來的同時，柚木明白發生了什麼事。這場突襲結束了。他抱著的遺憾、憤怒與悲傷到了最後一刻不會在他懷中消失，也沒有其他去處。
　　盔甲鳥在空中驚險的急速返轉、以堅固而自傲的鋼之翼俯衝，卻在冰凍之風的強襲下率先折翼，連對手的寒毛都碰不到。
　　「毛都還沒長齊的小子。」從惡臭與睡眠粉的混亂中躲開的女子極不屑的呸了一口。她冷冷瞥了地上橫倒的人與鳥一眼，原本想快速離開的腳步暫緩了下來。
　　「呀，反正回去橫豎是要找九世來的吧？一起帶走好像也沒壞處你說是——嘖。」
　　想到一夥同伴現在都中了麻粉或睡粉而動彈不得，她翻個白眼：「沒用的傢伙。」準備動手將一人一鳥打包時，來自何處的一陣風帶來了霧氣。
　　那是霞暮市引以為傲，也是帶來無數神秘失竊案的粉色霧氣。

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