【才藏主線】
【勻與平山之終】

七月二十一日
平山 助藏陣亡，飛耳長目隊第三支隊敗亡。

「大江，是時候了。」
在金斷氣後的兩小時，隊長放下念珠，站起身，天空濛亮著，太陽在濃煙的遮蔽下，黯淡無光。
「是的，平山 助藏大人，需要我替您介錯嗎？」
「你會錯意了，大江，我是不會切腹的。」
像是要作為證明一樣，平山解下了隨身的短刀。
「作為一個武士，我必須像籓主和天皇盡忠，就算知道會有這種結果，我還是不能逃。」
繫上腰刀，穿上陣羽織，罩上面具。
「在還能效忠的時候，切腹自盡也是一種逃避，我還不到山窮水盡的程度。」
從新藏手中接過步槍，在勻的協助下綁上旌旗。
「至少，要減少籓主之後所需面對的敵人...」
帶上頭盔。
「...幕府軍...」
緩步掀開本陣的布簾。
「...飛耳長目隊，第三支隊，解散。」
「長官！」與丈、新藏、大江同時驚叫出聲。
而我當下則想一拳把他敲昏。
不論隊長想做什麼，會解散部隊要我們各自撤退，表示他並沒有生還的打算。
這樣的行為，在我的想法中，和切腹並無差別。
可是再一次的，平山 助藏的目光阻止了我。
『在這裡阻止他，就是在精神上殺死他。』
如果是信次郎，大概會這麼說吧？
我，又一次的選擇了沉默。
「接下來是我和籓主，以及幕府軍方面的事情，你們沒必要跟上。」
「可、可是，您不是該把我當武士看嗎？」大江絕望的喊著，嚐試跟上，卻被平山用槍托放倒。
「大江，總有一天，籓主和天皇會需要你負起責任，但，不是現在，我還有一個重要的任務託付給你，煩請你跟在籓主身邊，無時無刻保護他，同時，也用同樣的心意去保護天皇。」
「那我們呢？」與丈和新藏鍥而不捨。
「幕府很快就會行動，回長州籓，應戰！」
「我咧？」此時，勻站了出來。
「你啊...」
面具下的平山 助藏露出了笑容。
「...勻，你知道嗎？大江是個很笨拙的人，所以麻煩你，在那孩子傷到自己之前，保護他，好讓他可以保護天皇，知道了嗎？」
說罷，隊長輕輕的摸了摸勻的頭。
「我很快，就會沒辦法在像這樣子，摸你的頭了，勻，你要堅強。」
「嗯！」
女孩點點頭，朝著隊長抱了過去，卻被擋下了。
「別再過來了，勻，你會害我猶豫的，那些傢伙把整座山圍的跟鐵桶一樣，總得有誰，去吸引一下注意力你們才走的了，我也是有家室的人，作這種事情需要很大的勇氣，所以，別在阻撓我了。」
他單手抓著女孩的肩膀，以近乎喃喃自語的語氣說道：
「犬之助、竹川、金、北村、本莊、藤原，還有步槍隊的大家，往三途川的路這麼黑，又這麼遠，沒有隊長帶著你們，怎麼行？」
平山用力的將勻推開，接著，端著步槍，快步跑了起來，衝下我們退避的丘陵，朝著幕府軍前進。
「長州籓，籓上士，平山 助藏，參上！」
淒厲的嘶吼聲在竹林裡迴盪。
那是我們最後一次見到平山隊長。