【才藏主線】
【勻與犬之助之二】

「再來是！丑時參拜！」穿著浴衣的女孩大半夜跑來跑去。
「回來啊勻！你是想咒殺誰嗎？」犬之助及時拉住了對方。
「哎？原來不是嗎？」手裡拿著五吋釘和草人，一副很專業的模樣。「我聽說，過年的夜晚拿的五吋釘在樹上咚咚咚，願望就會實現，討厭的人就會死翹翹！」
「這是要招喚丑時之女嗎？」
「這到底是誰教你的啊？」我沒收了草人，摸摸勻的頭。
「藤先生！」
藤六郎三郎是隔壁分隊的陰陽師，除了滿腦子要把我和土門收成式神之外，平常的娛樂就是教壞小孩子。
「媽的，我去咬他。」犬之助。
「咬？」勻和我同時轉頭，用關愛的眼神看著他。
「我是說，叫小一咬他。」那個矮小，柴犬一般的男子抓了抓頭。「反正不重要啦！」
「重要的是？」女孩歪著頭，看著犬之助。
「新年參拜啊！」
「就是所謂的除夜詣啦。」我補充。
「那就不需要五吋釘了，勻要帶什麼呢？」
「虔誠的心。」我。
「那...要去挖誰的好呢？」勻。
「殺人啦！」犬之助。
「那是，什麼都不用帶的意思。」
再度摸摸頭，牽起勻的手，走向屯所門口。
我們要集隊，去妙國寺參拜。
不過這裡出了點狀況。
平山隊長、北村、竹川、金加上步槍兵，那一大票人全喝掛了，只剩下新藏、（本莊）一兵衛、大江和土門架著醉醺醺的與丈出現。
「這人有點少啊，還要去嗎？」
「既然我們都醒著，就走一趟吧，聽說妙國寺的神木挺靈驗的。」犬之助。
「神木？是咚咚咚用的那種大樹嗎？」勻。
「咚咚咚？」新藏。
「去問六郎三郎。」我沒好氣地揮揮手：「那傢伙沒事就亂教東西。」
「總之，那是棵蘇鐵，不是你想像中的神木喔。」還有點醉意的與丈笑著說道。
「蘇鐵也能當神木嗎？」
「阿才，你比較清醒，你來解釋一下。」犬之助。
「又是我喔？」
「與丈醉昏了嘛！」土門。
「好啦，那棵蘇鐵是顯過靈的，當時織田信長曾經想要把蘇鐵拔回去安土城種，結果森蘭丸半夜就聽到哭聲，說有人喊著要回家，信長還做了惡夢，不信邪的他，趕忙叫武士去砍那個蘇鐵，結果不砍還好，一砍下去，蘇鐵露出血淋淋的色澤，武士還吐血昏倒了，嚇的信長趕忙將蘇鐵還回來，不過因為被挪來挪去，蘇鐵最後還是枯萎了。」
「這樣就死掉了嗎？」
「當然還有然後啊，不然我們是要去求什麼？」看著搶白的勻，新藏笑了笑拍拍女孩的肩膀。
「之後的僧侶很捨不得，就替蘇鐵念了幾百遍法華經，然後，蘇鐵就復活，還託夢說，『小鐵原本陽壽已盡，感受到大師的願力和佛法加持而復活，從今以後我會報恩，保護男的在遭險難時逃出生天，女的安產護佑。』」
「小鐵？聽起來挺可愛的。」勻。
「據說出現在夢裡的，是個人面蛇身的東西。」土門補充。
「呃...」就算身為武士的大江聽到種奇怪的畫面也不免臉色一沉。
「那安產護佑又是什麼意思？」勻。
「這個我知道，就是保護生小孩順利嘛。」大江。
「可是勻又還不用生小孩！就不能求險難守護嗎？」勻。
「不過，他的誓言有限定男女呢...」犬之助。
「失望。」
「不然這樣好了，我求一個給你，你就有能避險難的護身符啦！」犬之助慷慨地說道：「然後你求一個安產給小二！」
「小二是女孩子嗎？」
「對啊，他是小一的配偶。」
「好！那就這麼說定了！我們交換！」