【才藏主線】
【勻與犬之助之一】

「勻，我回來囉！」
我去了一趟長崎，調查製鐵所的運作情形－畢竟若官軍有辦法自行生產鋼鐵，那我方就無法從靠洋商那邊騙取資料來評估幕府軍的投射火力，這種事情會對未來起義造成影響，不可不慎。
「不過晚點還得去京都確認一下千葉道場的狀況。」
「所以，阿才過年會回來嗎？」
「會吧？雖然過年期間江戶會聚集大量人群，適合收集情報，不過平山長官已經下令，要我務必在新年前歸隊了。」
「太好囉！那，出門前可以等勻一下嗎？我有烤了一些東西，想讓阿才嚐嚐。」
「勻已經變的這麼會幫忙啦？很好、很好！」
現在已經十一月底，離上次烤地瓜又過了十來天，這段時間裡，為了迎接新年，諸隊士也將家人陸陸續續接到屯所來居住，原本就忙不過來的廚房，現在更是亂成一團。
所以讓勻這麼小的孩子下廚不怎麼讓人意外。
讓人意外的是...
「木炭？你要現場烤東西給我吃嗎？不過要烤東西的話，這個木炭未免也太少了一點。」
「嗚...」
「怎麼了，木炭不夠就多拿一些啊，為什麼要露出沮喪的神情？」
「...那個...是成品。」
「哎哎哎？」
「我和小一、小二、犬之助出去打獵，結果很成功，可是烹調失敗了。」
「這個講法好像犬之助也是狗狗一樣啊。」
「就算有這種感覺，我想犬之助先生也不會在意的。」
原來樹葉掉光之後，犬之助看勻沒事可做，就提議要帶女孩出去捕獵，他們在山裡待了兩天，小一先發現了鹿，然後小二和三郎、四郎、五郎全部一擁而上，在混戰中有幾隻狗被踢傷了身體，好在，出現進一步的傷亡之前，勻就用從大江那邊借過來的短弓重創了鹿，讓犬之助有機會以獵槍收工。
「那時候犬之助先生陪在被撞昏的小一旁邊，像狗狗一樣又蹭又頂的，直到小一醒過來，可以動之後才鬆了口氣，讓勻印象深刻喔。」
「為什麼他要這樣呢？」
腦海裡浮現了矮小的青年和狗蹭成一團的模樣。
「犬之助說，雖然放著不管，其他的狗也會這樣做，但他想讓小一知道，牠對他很重要，所以他也要那樣做。」
「這樣啊，那烹飪失敗確實是有點辜負小一的辛勞了呢。」
「與丈先生說，勻對當妖怪之外的事情都不太在行，有點笨拙，不過沒關係，只要多練習就可以了，反正失敗可以找才藏先生幫忙。」
「與丈是把我當成什麼了？」雖然是可以吃下去燒掉沒錯啦。
「嘿嘿，不知道。」
女孩笑嘻嘻的說著，此時我才注意到她的手纏著繃帶－因為膚色太白，一開始還沒有發現。
「是說，你的手是在打獵的時候弄傷的嗎？」
「不是喔，切肉切到，還有火太大，竹籤斷掉，肉掉下去的時候我伸手去撿弄傷的。」
「哇喔，這簡直慘不忍睹啊...」
拍拍勻的頭，我最後還是吞下了那堆焦炭。
畢竟流血流汗換來的，讓他放諸流水也太可惜了。
只是我沒想到，鼓勵勻的結果，是之後的幾天裡，又得被迫處理類似的木炭好幾次。