【才藏主線】
【過去－生野篇】
【勻二六】
十月十四日
往西至朝來町，發現友軍屍骸，回收步槍以免資敵。

「發現陣羽織！」
脫逃後的第六個小時，日正當中，我從樹上張望，注意到林地間有疑似我軍羽織的東西。
「是友軍！」
跟著一起爬上來的勻確認了這個消息。
「快、快、快！」
在充滿敵意的森林裡逃了大半天，總算看到一點希望，大夥兒的腳步也跟著加快了。
「不、不對！那些羽織不會動！」
雖然羽織本來就不會動，不過這個時候大概沒有人有力氣和與丈計較這個，所有人都停下腳步，小心觀望，畢竟我們之前才用陣羽織做了一個陷阱，轟殺了追擊的民兵，誰知道幕府軍會不會如法炮製。
「新藏、犬之助、（本莊）一兵衛，搜索隊前進。」
平山端起步槍，指揮著。
「才藏、與丈、北村前方警戒！金、竹川、大江，後方戒備！步槍兵隊，預備！」
緊繃著，端著槍，我和與丈瞄著樹林，北村的槍法不是很好，所以他直接拔刀，守在我們的右側，金和竹川則瞄準後方，體型太小，端不穩步槍的大江則拿著短弓，提供聊勝於無的掩護。
一分鐘、兩分鐘，新藏等人的背影逐漸遠去。
三分鐘、四分鐘，林地依舊沒有動靜。
五分鐘、六分鐘，我們屏息以待。
七分鐘...
一陣猛烈的狗吠傳來，緊接著是『危機解除』的哨音，三聲短，兩聲長。
「警戒隊交叉殿後，步槍隊，跟我來！」
我、與丈和北村先停下腳步，轉身，讓金、竹川、大江等三人前進，在我們後方二十公尺處蹲下協助盯梢，接著換我們一動到他們後方二十公尺處，如此反覆數次，確保沒被跟蹤，也沒有追兵跟上－實際上這個陣形還算有效，之前在引爆陷阱之後，我們還以此作掉了幾個好奇心旺盛、不怕死的農民兵。
前往羽織處的長官等人沉默著。
要等到我們抵達之後，才知道原因。
在約一層樓高的陡峭岩壁下，有四具穿著羽織，切腹身亡的屍體，仍保持著坐姿，負責介錯的青年，則以拳銃自轟身亡，除了那個腦袋被轟掉的年輕人之外，那四人的遺體保存完好，均可辨識。
「太田兄弟、藤先生、彌田先生...」
這些人都是在奇兵隊和我們一起喝過酒的夥伴。
「多出來那具屍體看年齡應該是太田家的長子吧？」
「能擔任介錯人，而且願意殉死，大概沒錯。」
「搜索隊，拿取信物，竹川，金，把他們留下的槍械收集起來。」
幾乎是以閒聊般平淡的語氣，平山隊長下著命令。
「長官，我有問題。」
幾乎保持沉默的大江在這時開了口，這是有點罕見的情況，所有人都轉頭望著他。
「請說。」
「為什麼他們要...」
「因為認為自己逃走很丟臉，又沒辦法替友軍報仇，走回去只會被官軍抓到，那就只能死了。」
一提到榮譽的事情，平山臉色就變了，變成低沉而穩重，如同山雨欲來的顏色。
「那...我們還要繼續逃嗎？不替他們報仇或什麼的？」
經過了六個小時背對敵人的逃亡，大江的士氣已經降到冰點。
聽到這句話的時候，北村、竹川和其他幾個年輕的士兵也跟著不自覺的點頭。
「你是武士吧？大江。」
「是！」
這個問題讓男孩不由自主的立正。
「那麼，武士的生存之道是什麼。」
「忠，是忠誠，對於天皇的，對於主君的忠誠。」
「不是仇恨，也不是自暴自棄，對吧？」
「可是，南八郎長官他...」
「他是你的主人嗎？」揚起一邊的眉毛，平山反問著。
「不，不是，我的主人...」
「我們的主人只有天皇和毛利 敬親大人。」
「是！」
「那不就結了？」
平山一邊說著，一邊拿起陣亡者的火藥袋，繫在腰帶上。
「總有一天，我會替自己忠誠的主君獻出性命...」
面色凝重的他邁開步伐，開始尋找繞過山崖的道路。
「...不過不是以這種方式，更不是現在。」