「午安午安！」

「馬上又要暑假了呢……感覺時間過得真快。」

「電影院那邊也上映了不少有興趣的電影呢……要找時間去看看嗎？」

 

－

 

夜晚，

未曾聽聞過的女性聲音在耳畔響起。

 

「晚上好，親愛的Alice，您是否覺得夜晚總是平凡無趣呢？」

「想找點樂子順便賺點錢嗎？那麼請您使用手邊的銀色鑰匙，一起來參加這場熱鬧的狂歡吧。」

 

打算向對方應聲的同時感到一陣暈眩。

 

 

　　「嗯？鑰匙……？」金髮少女移開本覆著左臉額頭與眉眼的左手，緩緩睜開眼睛，熟悉的桌面再次映入眼簾。她不自覺地依照剛才聽見的內容往右手邊查看，果然發現一把頭為鏤空四葉幸運草狀的銀色鑰匙。她輕輕將其拾起，起身離開書桌。抬起執著銀鑰匙的右手，盯著由顏色幾經調和過的燈光照射之下閃閃發光的四葉銀匙，回想著方才聽見的女性嗓音所述的一字一句。

 

　　房內時針蹣跚的那聲脆響使她回神走向落地窗邊，由遠至近凝望窗外深沉的夜色，最後著眼於身前的那塊玻璃，處理那佔著心內若有似無的存在後便別開視線，回到書桌前闔上拿到鑰匙前本在翻閱的書籍，準備就寢。

 

　　她側著身看著手上的鑰匙，隨心翻轉觀看，無意識間做出了轉開的動作。

 

這裡是哪裡？

 

是夢嗎？

 

 

　　一扇抬頭幾乎見不到頂的紫色門扉矗立於她的眼前，讓人不免在腦中連結起一棟氣派城堡的印象。可惜再怎麼努力伸長脖子，除了大門的紫色之外什麼也看不見。她靜靜環顧左右，能從陸地的盡頭看到與天空相同的顏色。是夢？但自己的意志卻如此清晰？沒有意識到的疑惑似是佔據著心頭的某個角落。午後的陽光，隨著愜意的微風一同舞動的花花草草，不知怎地讓人感覺相當舒心。彷彿自己沉睡於能將煩惱盡數忘卻的溫暖搖籃，天堂也是像這樣子的嗎？

 

有些耳熟的女性嗓音從後頭傳了過來。

 

 

　　轉過身發現那名女性並非天使，而是一位身材姣好的女人。紅色的眼睛，被風吹拂而飄起的白色髮絲，以及頭上那對靈敏的兔耳……這般外貌不禁讓人想起夢遊仙境裡那吸引愛麗絲追逐而去的白兔──嗯？剛剛她是稱呼自己為愛麗絲吧？所以這是仙境嗎？倒是和自己想像的大相逕庭。

 

女人不疾不徐地說明來意與原由。

 

 

　　經過介紹得知，面前的這位女性名為「白」，是隸屬於由各國與民間投入資產而成的對惡夢組織──ＮＣＭ的員工之一。白的主要工作並非對抗與清掃惡夢，而是於夢中穿梭巡邏並對新進的愛麗絲進行引導。少女眨眨眼聽著白的講解，才知道自己是被組織觀察所選中的其中一位「愛麗絲」，是負責清除惡夢的人員，以免其茁壯進而影響現實。

 

　　想當然爾，這並非無償勞動，組織會根據惡夢的等級支付相應的酬勞。而任務等級不只影響任務的風險及酬勞金額，陣營不同，能處理的等級與執行的內容就會有所差別。※註：沒有保險，若心靈受傷請自行負責，不會理賠。

 

　　愛麗絲所屬的陣營分為兩大類：

 

以高風險及高報酬率為主的陣營Queen

以及非緊急而近於常時工作的陣營King

 

 

　　另外為了便於識別，選定陣營後服裝顏色將會改變。Queen是具魅力的紅黑，King則是典雅的藍白。她望著眼前服飾不帶任何一點紅藍的女性，注意到此舉的白告訴她自己不是愛麗絲，所以並不隸屬於King或者Queen任何一方。而少女以笑作答，說著：原來是這樣啊。

 

經過兩個月的實習期以後，愛麗絲可以自行決定是否留在這裡繼續工作。

 

 

　　她仔細想了想，決定體驗看看。試試又何妨？畢竟她已經好久沒有工作過了。

 

「那麼、還有任何問題嗎？」

 

 

　　白按著程序慣例向少女詢問。邊想著可以準備收工去接待下個新進的愛麗絲，拿起方才一邊喃著：「我的錶被我丟去哪了？」一邊翻找著才找到的懷錶，打開查看。

 

　　空氣中漫著秒針切割時間的聲響。

   

   

  

  

  

 

  

 

 

  

 

  

 

 

「昏迷的人也會作夢嗎？」

 

　　周遭的空氣彷彿遭到凍結。微風撫過少女金色及胸的髮絲，白抬起頭，開口掩蓋秒針工作的聲音：

 

「我們僅能進入夢境而已，並非進入作夢者所作的夢。」

「所以作夢者究竟是誰、狀況如何，我們亦無從得知。」

 

　　對面發問者再度以笑代答，白將其逕自解讀為已經沒有問題的信號，為這事打上了一個休止符。白揚起嘴角，說道：

 

「歡迎加入NCM，親愛的Alice」
「那麼您已經決定好了嗎？希望誰成為您的贊助人呢？」

 

「決定好後您就用金色的鑰匙打開眼前紫色的大門至陣營總部報到吧。」

 

「金色鑰匙？就在您的口袋喔。」

 

「那麼就先告辭了。」

 

　　她向白輕聲告別，回頭想到方才的話語。她摸摸襯衫的胸前口袋，還真的讓她摸到一把金色的鑰匙。她眨了眨眼，再次端詳那把閃閃發光的鑰匙，悠哉地道著：「又是一把鑰匙呀──」一邊發出不算感嘆的感嘆。

 

　　「要不要去Queen呢……」反正很久沒有賺錢了，不如趁機大賺一筆吧──如此盤算著，本來她對此還有些懷疑的，看這個事態大概也只能順水推舟選擇相信了吧？她筆直走往門前，將手中的鑰匙插入鑰匙孔中，解鎖的鏗鏘響聲在她的嘴角劃出一道滿意的圓弧。

 

　　穿過門扉的瞬間，她感受到身上的重量增加了些。腳步忽然有些踉蹌。待穩下腳步後低頭一看，發現自己身著眼熟的服裝、鞋子。她似是明白了些什麼，心底覺得有些詭異。

 

　　她往前方行去，走馬看花似地看著沿途大多相同的景色。但她沒有別開視線。她看看遠方振翅的鳥群、從Queen或者King陣營流瀉的水流──像是自然的搖籃曲，讓人感覺相當平靜安詳。她抬頭望著看似再努力一些就能觸及到的雲朵，想著「雲朵摸起來是什麼樣的感覺呢？」無意識地露出了孩童的傻笑。

 

　　通過懸於雲端的橋樑，她凝望著在白色高樓樓頂上飄揚的旗幟，旗上的標誌由組織的縮寫字母組合而成，整面旗幟樣式相當簡單，就連底色也是白的。

 

　　在無陣營結束短暫的休息後，她行於粉色與白色磚塊鋪造而成的橋上，繼續報到的漫漫長途。

 

 

－

 

 

「這樣就沒問題了。」

「歡迎你加入Queen陣營。」

 

　　報到結束後不知道過了多久，一陣熟悉的聲音將她從夢中拉起。她起身按下鬧鈴，等她再次查看時間的時候已是六點半了，所有的事情她都記得一清二楚。

 

早安。