※楔

 

　　仲春的暖風習習，吹得那亭邊一棵大杏花樹上頭的滿樹白花搖搖晃晃，那棵大杏花樹似是被花朵的重量給壓得枝沉葉重，經風一吹，幾些帶著粉暈的白花就如疏雨般紛落，墜到了那亭裡的石桌上。石桌上安著一方棋盤，上頭黑子白子，各據一方，卻是白子佔了上風。那坐於上首的男人見了飄到桌邊的杏花，皺了皺眉，先是揮袖撢了開，才又從那棋盤拈起一枚被包圍的黑子。

 

　　「提。」

　　「都護這樣一路征子，可是要讓下官一敗塗地了。」

　　「若要像你這樣一路防守，不就跟那群小子一樣了嗎？記住，欲成大事，便去拚去搏，那群養在皇都的小子，能懂些什麼？」

 

　　上首的男人指尖拈著白子，卻不貼著攻勢往下斷棋，而是針對黑子另一頭布局薄弱之處，下了一著「刺」，逼著對方必得重整腳步應對。看著人陷入長考，他抿唇一笑，招手讓站在亭外的管家走近。

 

　　「回來了？」

　　「是，剛剛回來的。」

　　「近日花朝，這街市外這麼熱鬧，沒帶點花糕果子回來？」

　　「帶回來了，是前兩日剛入城的糕點師傅，做得可好了。回來路上都仔細護著，一點沒碎。」

 

　　管家走近，卻是取出一封掖在袖裡的信交上，男人接過，抽出了，只瞥一眼便放在桌上，揮手一碰，隨著瓷杯磕倒的清脆聲響，熱茶也盡數潑在了那紙信上，將墨跡染得斑駁不清。男人笑了笑，復又回過視線去看那棋局。

 

　　「一點沒碎？我本就是要讓它碎的，可見那小子，還比你們聰穎一些。」

　　白子落下，隔著己方的白子，落的是一著「跳」，朝著被孤立的黑子步步進逼。男人望回那張濕了的信紙，暈開的墨漬只能勉強辨認得出「秋官卿」三字，他又笑了笑。

　　「不過，興許也沒聰穎到哪裡去。時間是抓得穩妥矇過了，這細節卻一點沒留意。」

 

　　「都護此言是……？」

　　見坐在下首的年輕男子一臉不明白，他先是揮了揮手，讓管家命僕役上前收拾信件跟被潑濕的石桌，又促著人思考棋路，這才開了口。

　　「他們真以為我有這麼好打發？這來往的信，都已抹了藥，潑水顯色，這信上字跡雖模仿得一點不錯，也替得及時，潑了水卻不顯色，可見那小子才智也不過爾爾，這一著回棋，自以為聰明，我倒是能以逸待勞，就見他能躲到那兒去了。」

 

　　「……恕下官直言，這楚青珩，可不是個孤子。」

　　見著方才貝那著「跳」圍攻的黑子，又再次被白子提去，年輕男子抬首，望向眼前人，壓低了聲音說話。對方只是笑著「哦」了一聲，望入那對玩味的眼眸，他吞了口口水，壓抑下心頭的緊張。

　　「大家都說，朝廷背後，有一隊影子護衛，只是誰也沒見過。那楚青珩如此深受聖上信任，這次也未必能確保影衛不插手……若這信不是疏漏，是對方刻意回的一著『夾』棋，告訴我們他們已然知情，決意聯手，那該怎麼辦？」

 

　　「哦？哈哈，你便將他們那群小輩想得如此聰穎了？若這是一步夾棋，我便反夾他一著。這著劫活，於我，只是一盤棋；於那小子，卻是劫勝則活，劫敗則死。既然他們回了帖來，那老夫－－」

　　男人拊掌大笑，白子落盤，與黑子形成對殺之勢，毫不掩飾的殺機緊貼逼近，勒緊黑棋的活路。

 

　　「自當奉陪。」

楚院風起盜無眠

 

• 杏月十二

 

　　「要同時找到你們兩個，還真不是件容易事。」

　　秦亦卿的聲音響起，玉扶風望了望自家兩位頭子，又望向站在自己身邊的莫辰，會意地咧嘴笑開－－好吧，要找到十一郎跟自己，確實不是件容易事，頭子們可沒想過冒險將他們兩人排在一塊兒值班，而雖說他們都住在商號宿舍，但直接宿在花街青樓的日子也多得是，要將他們同時喚來，那也只能說的確是要憑點運氣。

 

　　「會讓頭子做這樣不容易的事，想來是有其他更不容易的事吧？」

　　凌墨影不理會玉扶風玩笑似的語氣，只是往兩人的方向推來一封信。玉扶風沒先伸手，倒是莫辰直接執過，抽出信紙，他湊了近些，偏過頭見莫辰將那信展開，那方白紙上，只寫著一句話：

 

　　『仲春。不知夜月。取秋官卿之命。』

 

　　－－秋官卿……指的不就是刑部尚書嗎？現任尚書，似乎叫做楚青珩的樣子。

　　玉扶風並不是每個朝內大官姓甚名甚都記得清清楚楚，但這楚青珩，無論從哪方面來說，都是個讓人不得不記起來的人物啊……

 

　　「……這封信的真偽，已經確認了嗎？」

　　莫辰將視線從書信抬起，望向兩位上司。比起十兄饒是面對任務也還能插科打諢上幾句的態度，他從指尖碰到那信開始，腦內就已經轉過了好些思緒。

　　這上頭寫的，可不是件小事，而是謀害朝廷命官的時間，然而，這是純粹的沒事尋樂子、是有心人刻意的威脅恫嚇，還是動真格的想取了秋官卿的性命，這些全是不可解的問題。

　　他望向站在身側的玉扶風，對方從來不掩飾自已是個前羽林軍的來歷，而自己又是在皇都大牢幹過事的－－兩個宮裡人。也許，這就是頭子一同喚他們過來的原因。

 

　　「這信，是從奎西一個老乞丐身上搜出來的。但他既啞又不識字，問不出什麼，只知道他受託將這信從花神廟帶往一家賭坊去，那託信的人是誰，他又要送給誰，俱皆層層轉轉，一概斷了線索。」

　　凌墨影的語氣平鋪直敘，說的卻是分外棘手之事。問不出情報的傳信者、看起來似乎一點嫌疑都沒有的起點與終點、不只一個傳信者，沒有一件事可說是有效的線索，只有莫辰執在手裡那張紙，寫著四天後的晚上，楚青珩將有殺劫。凌墨影說罷了，便又不作聲，只坐在位上，盯著兩人瞧。

 

　　「凌大人的意思是，要我們查清楚這是真有其事？還是只是一場惡作劇？」

　　「是真有其事。」

　　秦亦卿再度啟唇，嘴角仍是勾著似笑非笑的上彎，那雙淺褐色的瞳仁在他兩人身上來回審視，似是忖度著什麼，過了一會，才繼續往下說：「不過，幕後之人，我們並無頭緒。近日是花朝節，京城裡來了許多外地人，也許身藏密函的人，也夾雜其中混了進來。既然那乞丐是從花神廟得到的信，明兒你們就到那兒轉轉、打聽打聽，這種事，對你們來說應該不難吧？不過，此信事關重大，你們探風聲時，自己多點心眼。」

 

　　「……至於護衛刑部尚書一事，我會再與你們說明。今天就先這樣吧。」

 

　　聽著凌墨影開口示意終止話題，玉扶風與莫辰對視一眼，將信交回後，便雙雙告退。臨走到門前，玉扶風挨近莫辰啟口，語氣卻是雲淡風輕。

　　「不知十一郎今夜可有餘暇？我前兩日帶回了極好的梨花春，要是不找姑娘，咱倆就在後院對月共酌，也算賞賞這夜裡春色無邊？」

 

　　「哦？」

　　兩人身高相近，莫辰幾乎只是轉過頭，便能對上那雙榛色的眼睛，他不須問，就知道對方要賞的絕不只是春夜月色，要談的，也不只是美酒良辰，他雖不懂對方為何要將話裹了一層來說，但是不必回問，他便點了點頭，笑意如常。

　　「既是十兄開口相約，小生又怎能推辭呢？」

※

　　「我說墨影，你就沒有事要問我？」

　　見兩名下屬走了，秦亦卿收了摺扇，將眸子投向靜靜重新展開那封信審視的凌墨影。

 

　　「比如？」

　　又是這種不冷不熱的回應，秦亦卿搖了搖頭，扇子有一下沒一下的敲在另一隻手的掌心，雖說凌墨影一向信任自己，但有時候連他都會覺得，若非這信任太過，就是凌墨影一直以來都在扮著一個大智若愚的模樣。

 

　　「比如，你就不問我，要是你手上這封是真跡，那我還就真的任由對方知道這封信被截下來了？」

　　「這件事，你知會大家了？」

 

　　聽見這看似風馬牛不相及的反問，秦亦卿笑了笑，對方果然是出身將門的人，比起糾纏事件的細節，凌墨影更習慣單刀直入地切入重點。

 

　　「哪來的時間給我知會大家後，再造一封信回去？況且，雖然小子們甩開人的功夫是不假，但敵暗我明，要是真有人跟蹤著那乞丐，我們心焦火燎的進宮去，不正讓他們全看清了？」

　　見凌墨影抬起視線看向自己，雖沒說話，那眼神卻在示意自己往下說，秦亦卿放下摺扇，擱在腿上的雙手交握，他低頭望著十指交扣的手，在心裡感嘆一聲這局棋真真是個麻花辮，才又拋去眼神，朝凌墨影手裡那封信努努嘴。

　　「那紙張摸起來不對，肯定浸過藥，便不知是要火烤還是水浸，這是證物，我也沒那心思跟時間去賭。我讓小子裝成老乞丐，仍舊送了一封信回去，不過用的是平時的紙，他們若真分不出來，只能說他們蠢，我們行動上，顧忌也低了幾分；若分出來了，他們也能知道有人在相助楚青珩，更及著我們也算示了一著弱棋，讓對方對我們降低防備。楚青珩那兒，我差人送了口信，明兒到大家那兒，才能知道下一步棋路該怎麼走。」

 

　　凌墨影坐在主位，安靜地聽著秦亦卿說，他不得不承認，秦亦卿那被家世養出來的老奸巨猾，有時候細密到恐怕這朝堂上放眼望去，那些官場打滾二三十載的老官，也不見得是他的敵手。這一著棋，雖未能剿出對方底細，不算盡善，卻是在眼下緊急的情況裡，所能做出的最好處置，故意留下破綻，既是警告，也給對方一記懸疑，如此一來，己方便搶回了部分主導權，進而可攻，退而可守。凌墨影點點頭，將信納入袖中。

 

　　「嗯。便依你。」

※

　　莫辰來到麒麟商號的後院時，外頭街道的更鼓剛打過二更天，他一拐過迴廊，便見玉扶風已經坐在那張大石桌邊，桌上一罈剛卸了封泥的酒，兩只酒碗，攤開的油紙上，約莫又是對方愛吃的甜食吧。

 

　　花前月下的，要自己跟一個大男人對酌，就已經夠煞風景，更何況要拿來下酒的話題，還是朝廷命官即將被暗殺的事，見人在幾步開外，就已經招手喊著「十一郎！快來！這糖都要被我吃完了」，莫辰搖搖頭。十兄做事說話，本就往往出乎意料，習慣了，也就當作這是對方性格圓滑快意的表現。他走近那方石桌，剛撩開外擺坐下，那頭便倒好了一碗酒推到面前，莫辰笑了笑，也不推辭，舉起碗與人對撞。

　　「十兄真是好興致。」

 

　　「像頭子那樣縮在書房裡也是談，在這兒喝酒吃糖也是談，事情就已經夠麻煩了，開心點不也好嗎？」

　　莫辰看著對方咧嘴笑開，仰首咕咚咕咚的乾了酒後，又拈起一塊豆沙糍叼著，一派輕鬆坦然的模樣，雖然還是不甚明白眼前人的做法，另一方面卻覺得這樣也挺好的。

　　他放下酒碗，開門見山地切入重點：

　　「……十兄怎麼想那封信？」

 

　　那封信，是整個任務的開始，也是判斷如何執行任務的依據。

　　送信的人目的是什麼？會讓麟止截到這封信，究竟是無意失手，或是有意為之？還有，秦大人為什麼有辦法斬釘截鐵地說這不是一封惡作劇？

　　若沒有站定立場跟腳步，那即使是身為棋子，他們也很有可能讓自己落入險境。

 

　　然而玉扶風聽了他的話，只是撓撓頭，想了想，又點點頭。

　　「我相信二頭子說的。」

 

　　再次替對方和自己都滿上了酒，玉扶風望入那對如貓般的金色瞳眸，雖然這句看似答非所問的話說完時，他有一瞬間猶豫著是否該把自己所思所想一概說出來，但見到莫辰半瞇起眼，淺淺頷首，玉扶風就知道對方已經知道自己的意思。

　　和對方走過幾趟鏢後，他便明白十一郎也是個聰明人，有些話不必點透，對方也能懂，就像十一郎問自己信的事，自己便知道要拿什麼話回答他。

 

　　二頭子說幕後的人毫無頭緒，這句話絕不可信。就算是尚未確認正主，也一定有了方向，毫無頭緒、需要他們調查的，其實是要暗殺刑部尚書的刺客，究竟來自何方。

　　至於兩名頭子說得隱晦，明顯遮掩著什麼，玉扶風並不介意，畢竟朝堂上的事，就得留給朝堂，十一郎跟自己需要做的，只有調查嫌犯，還有保護尚書大人罷了。

 

　　「十一郎你呢？好像沒問過你以前是做什麼的，你聽說過楚尚書嗎？」

　　他不習慣掘人隱私，在這鏢局裡，玉扶風明白有時候就連名字也問不得，因此也是到了這時候，他才想起也該問問相識兩年的對方這個問題。

 

　　聽見問句，莫辰偏過首，似在思量，抿了一口酒後，才啟唇答道：

　　「小生以前是守衛皇都大牢的，名義上雖是楚大人的下屬，但並沒有見過面。能關進皇都大牢的人，大多都得經過三司會審，不過，比起御史台或大理寺，楚大人似乎是最難轉圜的那個，那些關進來還罵罵咧咧的，一半以上都是在罵他，也算得上一絕了。」

 

　　言下之意，便是這楚青珩平日做人便不圓滑，這次招了殺機，也約莫是鋒芒過健、樹敵過多；另一層意思，便是自家兩名頭子要尋幕後之人，也不見得能立刻鎖定人選，逼退對方，看來四天後，必得是要見血一場了。

 

　　簡略地帶過了以前的經歷，揀著跟任務相關的重點說完了，莫辰再斟過一遍酒，這才噙笑向人看去。

　　「小生的部分說完了。十兄以前便是宮裡的人，會讓小生先說，想必是聽說了更多的風聞可以滔滔不絕地說，才要小生先說完了，就能安靜聽十兄說罷？」

 

　　「哈哈哈、十一郎這話就太過聰明了，別見上朝時那些禁軍全站在階梯門口，像兩列傻子一樣，我們的耳朵可是想關也關不起來的，早朝裡百官奏議，可沒什麼事瞞得過我們。」

　　玉扶風眨了眨眼，又賣關子似的，先慢條斯理地吃完了手裡剩下的半片糕，這才繼續開口：

　　「那楚尚書，雖然看起來斯斯文文，吵起架來可是義正詞嚴，句句擲地有聲，依法引來，沒得人心服口服不罷休。方才十一郎你說他難轉圜，我要被他抓了，恐怕連討一個轉圜的機會都不會想。前些年我還待著時，就聽他為著邊界關禁，跟主張弛禁的一派當朝激辯，就連西北邊的節使來了，也被他當庭質問械器財務，逼得說不出話來。這幾年下來，楚尚書大概也成了中央派的主心骨吧。」

 

　　「十兄的意思是，盯上他的是另一邊？」

　　「這我倒不能下定論。十一郎你也知道，這朝廷瞬息萬變，有時候就算是窩裡反，也不是件新奇事。不過這楚尚書，可是被人打趣著喚成『白額虎』的利害角色……若那信主是真有能力，也真有企圖想搞掉楚尚書，難保他會不會知道……」

 

　　玉扶風滔滔不絕的話說到這裡，突然斷了下來，也不舉酒吃點心，便只是靜靜地望著對桌的人，與他對坐的溫文公子見自己停下話語，只頓了不到一眨眼的功夫，便彎起笑顏。

 

　　「難保，他會不會知道『麟止』？」

 

　　玉扶風看著莫辰從懷裡取出那鐫著麒麟圖樣的鏢局信物，攤在手掌上予自己看，那玉牌在弓月的映照下，流泛著淺淺的色澤，一如那人淺淺的笑意，溫雅清淡的嗓音，就連說出口的話語，也雲淡風輕。

　　「這樣子，不是更有趣嗎？」

 

 

To be continued......