👨🎓 Jeunesse et Carrière Précoce
Nikolaï Kondratiev est né en 1892 dans l'Empire russe. Il est devenu un économiste et statisticien de renom, étudiant notamment avec l'économiste Mikhaïl Tougan-Baranovski.
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Rôle après la Révolution : Contrairement à beaucoup d'intellectuels russes, il est resté en Russie après la Révolution de 1917. Il a même brièvement occupé un poste au sein du gouvernement provisoire (éphémère) de Kérenski.
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Architecte de la NEP : Sous Lénine, il est devenu une figure clé de l'élaboration de la Nouvelle Politique Économique (NEP), une politique qui réintroduisait des éléments de marché pour relancer l'agriculture et l'industrie après le chaos de la guerre civile.
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Fondateur de l'Institut : Il a fondé et dirigé l'Institut du Conjoncture (étude du cycle économique) à Moscou, où il a mené les recherches qui allaient conduire à sa théorie des cycles longs.
📈 La Théorie des Cycles Longs
C'est au début des années 1920 que Kondratiev a publié ses travaux les plus importants, identifiant des cycles économiques d'une durée de 40 à 60 ans.
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L'Observation : Il a analysé des données historiques (prix, taux d'intérêt, salaires, commerce) sur les grandes économies occidentales et a conclu que l'histoire du capitalisme n'était pas faite de croissance linéaire, mais de vagues longues et récurrentes (les "Ondes K").
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L'Impact : Sa théorie est devenue mondialement célèbre (bien qu'il ait d'abord été critiqué en Occident, puis réhabilité plus tard, notamment par Joseph Schumpeter).
⛓️ Le Conflit Idéologique et la Fin Tragique
Le travail de Kondratiev l'a mis en conflit direct avec l'idéologie communiste et, plus tard, avec la ligne de Staline.
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Idéologie : Selon l'idéologie marxiste et bolchevique, le capitalisme était voué à s'effondrer. L'idée de Kondratiev que le capitalisme suivait des cycles d'autorégénération (les Ondes K finissant toujours par une nouvelle phase d'expansion) était perçue comme une hérésie idéologique.
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Arrestation et Exécution : En 1930, il fut accusé d'être un ennemi du peuple et d'appartenir à un "parti ouvrier-paysan illégal". Il fut emprisonné et, après un simulacre de procès, il a été exécuté par le NKVD (police secrète soviétique) lors des Grandes Purges le 17 septembre 1938, jour de son 46e anniversaire.
Nikolaï Kondratiev fut ainsi l'une des nombreuses victimes des purges staliniennes, dont le travail fut censuré pendant des décennies en Union soviétique, même s'il continue d'influencer la pensée économique mondiale aujourd'hui.