闔上的柵門交纏著鐵鍊，白衣者在看守亭前立起告示，阻隔山腳的村鎮與雪山入口，風雪肆意自針葉樹梢呼嘯而過，蜿蜒的隘道被覆蓋往來的軌跡。在無星月的黑夜裡，積雪宛若寒冷的泥沼，翻覆的馬車早已陷入其中，林間的鳥獸不見蹤影，唯有漫天飛雪隨淒烈的風聲吹落山坡，嘈雜欲掩蓋旅者襤褸的衣衫與生息，向前拖曳的足印卻頑劣地鑿刻，在聖域的雪地上落紅如瓣，背負重物的青年沿著陡峭的細道，蹣跚而上。
依著赫峰山壁而造的建築群，據說宛如鑲嵌在山腹上的聖母院。青年回憶著那人的話，終於抵達長路盡頭，他無暇欣賞漆黑中的莊嚴或華美，將背後垂掛的重物又向上托了些，凍紅的指尖才捉起門環不斷敲打，門扉卻堅實地只傳來金屬的鏗鏘聲。
「……請求庇護！請求庇護！」
青年嗓音發顫，扯開結凍的圍巾，熱氣不斷從口鼻前端散失，鐵鏽味卻在寒風中揮之不去。
「拜託！請救救他！至少救救他……」
在青年的背上，不省人事的人被層層衣物裹著，支撐重量的指縫間緩緩滲出溫熱，他更加失措，發顫的雙膝亦著於門前的雪地，嘴裡的呼救逐次孱弱。他不確定自己何時沒了意識，也不知道在這肅穆的門後，有誰能聽見自己的哀求。
哪怕是人們口中的聖母也——
疼痛喚醒知覺，白熾燈取代晨曦化開朦朧的黑暗，青年被安置在溫暖的被褥，環顧被潔白布簾間隔的室內有些模糊，抬起牽著點滴的手往臉上一摸，指尖傳來紗布的質感，遮去左半側的視野與刺痛。
他暫時安全了，從遠方傳來的兩道腳步聲，卻沒令青年感到安心。
「啊、你醒啦？我來幫你換藥。」隻手掀開隔簾，穿著白色長衣的人推著醫療用具，走近床邊。
「聖母保佑，若您有任何身體不適，請告訴我們。」跟隨在後，穿著白色修道服的人如此問候青年。
兩人分別佩戴不同顏色的緞帶襟章，上頭銀白色的荊狀十字在碧國一帶不算鮮見，緞帶上綴有數量不一的星芒，似是表示階級。
「菲尼……跟我一起來到這裡的男人呢？」青年的眉眼凝著擔憂，任由藍緞單星者更換紗布和點滴。
「關於他——」
「那個男人的傷得非常嚴重，需要靜養，也不適合貿然移動，由於情況特殊，樞秘院會盡可能提供幫助。」
似是神職者的人出聲打斷，向床榻上的青年接續說明。
樞秘院通常會在天候不佳時封鎖山路、疏散來訪民眾，一來是預防在途中遭遇危險，二來是避免過多旅客在山中受困，作為備案，院內會整頓閒置空間提供避難，直到路面積雪被清除完畢。
「我們很遺憾讓兩位在此遇險，也希望您能告訴我們，在抵達這裡之前遭遇了什麼事？」
昨日趕在暴風雪之前送走最後一批訪客，巡守的館員便一如既往地將院門加固，直到清晨的風雪稍減，才在門前發現被成堆的雪覆蓋的兩名男子，院方緊急調派人力救護，所幸青年的傷勢不嚴重，其中成年男性的四肢及腹部均有嚴重刀傷，另一個青年除了左眼的穿刺傷以外，僅留下較淺的刀傷，從傷口的狀況判斷，兩人極有可能在途中發生過暴力衝突。
「我……我不知道，也許是遇上強盜……」青年說著垂下眼神，即使他們原先帶著行李，此刻想必也和馬車同樣深埋於雪，「我相信聖母慈悲，就一路逃到這裡了。」只是沒有想過他們會是身無份文，
「兩位在路上辛苦了，願聖母庇佑我等。」那位修道者右手按胸，指尖工整地落在雙星的灰色緞帶下。
「謝謝……菲尼克斯是我的朋友，就拜託你們了。」在兩人離開前，青年如此懇求著。
「這樣就好了嗎？我們可是少了一輛馬車。」離開醫療室後，被派來醫療支援的館員忍不住抱怨，天知道那可能是從上個世紀就留存至今的古董，兩匹馬或許也不值一個車輪。
「難道你要和傷患究責嗎？」執事慢條斯理地回話，毫無感情地像單純地復頌：「這是樞機的旨意。願意不畏風雪來到樞秘院的人，或許正是渴望被幫助的對象。」
「那金髮小子的傷口好得差不多了，不趁機跟他問清楚為什麼會來樞秘院？又為什麼另一個人會受那麼重的傷？別說你們議廳對這些事沒興趣。」
「我看你是嫌院裡悶，又想出門鏟雪了？這些事自然會有人去調查，恐怕還輪不到我們瞎忙。」
館員聳聳肩，他確實不想再從門前找到驚喜，便從走廊的岔路回到原本的崗位。
金髮青年掀開悶熱的棉被，指尖沿著衣料被劃開的缺口，他惋惜地撫過，回憶盡是那個男人寬大的掌心與背影，即便於青年無用，骨節分明的指節仍握起冰冷的點滴架，好似尋著什麼依靠，便緩步走出無窗的室內。