Для дальнейшего анализа будет полезен и межвидовой взгляд. Если секс значительно старших партнеров с невзрослыми особями настолько вреден для последних по своей природе, как считают большинство современных авторитетов, не можем ли мы увидеть свидетельства этого в природе - например, среди наших ближайших родственников приматов? Среди приматов такой секс широко распространен, однако не проявляет никаких признаков той травмы, которую многие считают столь неизбежным его следствием.
Бонобо и шимпанзе - наши ближайшие родственники в животном мире. Незрелые самцы этих двух видов проявляют высокую степень сексуальной активности - гораздо более высокую, чем незрелые самки (самки, по контрасту с самцами, становятся полностью сексуальны только по достижении половой зрелости - прим. автора). Они проявляют сексуальное поведение с другими незрелыми особями, а также со взрослыми обоих полов, но предпочитают зрелых самок, с которыми часто пытаются инициировать копуляцию. В большинстве случаев у них отмечается половое возбуждение, сопровождающееся эрекцией. Зрелые самки весьма терпимо относятся к юным самцам, обычно позволяя им совершать попытки коитуса (когда самцы бонобо становятся подростками, взрослые самцы мешают им спариваться с самками, но самцы-подростки шимпанзе по-прежнему благосклонно принимаются самками - прим. автора). Когда зрелые самки отвергают незрелых самцов шимпанзе, те обычно хнычут и «закатывают сцены». Исследователи пришли к выводу, что самцам шимпанзе на ранних этапах полового созревания необходимо практическое обучение соитию со старшими самками, иначе и во взрослом возрасте они остаются сексуально неумелыми.
Среди бонобо, когда самка становится подростком, она переходит в другую группу и «прикрепляется» к одной из взрослых самок, которая становится ее «наставницей». Их отношения, основанные на сексе, продолжаются примерно год и помогают подростку интегрироваться в группу и быть принятой остальными самками.
Мужское гомосексуальное поведение со значительной разницей в возрасте также широко распространено среди человекообразных и прочих обезьян Старого света. Педерастия среди горилл, например, является почти поголовной. В то время как один из самцов этого вида «заведует» гаремом самок, остальные самцы формируют чисто мужскую группу, сохраняющуюся на долгие годы, в которой ежедневно происходят ухаживание и секс между взрослыми самцами и самцами-подростками. Некоторые исследователи в результате непосредственного наблюдения этого поведения пришли к выводу, что оно служит поддержанию сплоченности группы. Среди макак резус сексуальные контакты между зрелыми и незрелыми самцами также весьма часты. Нередко они происходят даже несмотря на присутствие желающих секса самок. Юные самцы обычно рады таким контактам и могут даже конкурировать друг с другом за ухаживания со стороны старших самцов. Эти отношения бывают весьма нежны и, по-видимому, способствуют развитию у младших самцов навыков сексуального и социального поведения. Не менее нежные мужские гомосексуальные отношения со значительной разницей в возрасте наблюдаются и у других видов обезьян, например у орангутанов, серых лангуров, медвежьих макак. У макак Давида орально-генитальные контакты между взрослыми самцами и самцами-подростками происходят на регулярной основе. Иногда младший партнер запрыгивает на лицо взрослого, чтобы инициировать такой контакт; иногда взрослый начинает контакт, переворачивая младшего вверх ногами. Оба партнера при этом обычно выглядят радостно-возбужденными. Это поведение никогда не бывает агрессивным и, по-видимому, способствует уменьшению напряжения между партнерами. Аналогичные отношения со значительной разницей в возрасте происходят ежедневно и универсально и у мартышек мона; сексуальное взаимодействие между ними почти никогда не носит характер агрессии и, по всей видимости, помогает младшим самцам интегрироваться в мужскую группу и способствует ее сплоченности.
Когда же речь заходит о сексуальных отношениях со значительной разницей в возрасте между людьми, тотчас всплывает стереотип, что такие отношения по своей природе представляют собой акты агрессии, в которых старший партнер навязывает свою волю младшему, невольному партнеру, который в результате травмируется, превращается в психологического калеку. Поразительно, насколько этот стереотип оказывается прямо противоположным тому, что дают нам исследования приматов, в которых задокументированы огромная охота, с которой младшие партнеры вступают в сексуальные контакты со старшими, и широкая распространенность инициативы младших партнеров; эти исследования раз за разом демонстрируют нам ту пользу для развития и социализации младших партнеров, которую приносят им такого рода контакты, что согласуется и с тем, что исторические и антропологические исследования дают нам в отношении людей.