Les Cycles de Kondratiev (ou Ondes K)

La période 1929-1945 s'inscrit parfaitement dans le cadre de la théorie des Cycles de Kondratiev comme l'exemple classique d'une phase descendante (Phase B), marquant la fin d'une ère technologique et le début de la suivante.

📉 La Grande Dépression : La Phase B du Troisième Cycle (1890-1940)

La Grande Dépression (1929-1939) et la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) sont considérées comme l'aboutissement de la phase descendante du Troisième Cycle de Kondratiev, dont l'innovation motrice était l'Électricité et la Chimie :

• Saturation des Innovations : Durant les années 1920, les grandes innovations du cycle (l'électricité, le moteur à combustion interne, le téléphone, les usines chimiques) avaient atteint un point de saturation de leur diffusion. Le marché était saturé par la production de masse, entraînant une surcapacité de production par rapport au pouvoir d'achat.

• Stagnation et Surproduction : La crise de 1929 fut une crise de surproduction et de déséquilibre financier. C'est le signe typique d'une Phase B : les anciens moteurs de croissance s'essoufflent, la croissance ralentit, et les ajustements sociaux (chômage, faillites) deviennent violents.

🚀 La Guerre : Le Début Forcé du Quatrième Cycle (Phase A)

La Seconde Guerre mondiale, bien que n'étant pas une phase économique per se, a servi de mécanisme d'ajustement et de catalyseur pour le démarrage du Quatrième Cycle (1940-1990) :

• Destruction Créatrice : La guerre a agi comme une gigantesque opération de "destruction créatrice" (un concept de Schumpeter, inspiré par Kondratiev). Elle a détruit les anciennes structures, liquidé les surcapacités, et forcé le gouvernement à prendre le contrôle total de l'économie.

• Impulsion Technologique : Les dépenses massives de guerre ont financé la recherche et le développement de technologies qui allaient devenir les moteurs du prochain cycle :

  • L'Énergie Nucléaire (Projet Manhattan).

  • L'Électronique et l'Informatique Primitive (radars, calculateurs).

  • La production de masse de grande ampleur (pour les avions, les véhicules).

• Création d'Infrastructure : L'État a mis en place les infrastructures institutionnelles et financières nécessaires à la nouvelle expansion (les institutions de Bretton Woods, le G.I. Bill qui a formé la main-d'œuvre du baby-boom).

Ainsi, selon la théorie, l'horreur économique de la Dépression et l'horreur militaire de la Guerre ont été les ajustements violents qui ont permis de liquider le passé et d'accumuler les innovations et l'épargne qui ont déclenché la Phase A (ascendante) du Quatrième Cycle – la grande prospérité des Trente Glorieuses.

Le Quatrième Cycle de Kondratiev, souvent associé à la période des Trente Glorieuses (approximativement 1945 à 1973), qui a été une ère de prospérité sans précédent dans les pays occidentaux. 🚀

⚙️ Les Moteurs du Quatrième Cycle (1940s – 1990s)

Ce cycle est caractérisé par deux grandes "grappes d'innovations" qui ont transformé l'économie et la société :

1. La Technologie

• Pétrole et Énergie Bon Marché : L'accès à une énergie fossile abondante et bon marché a été le carburant de cette expansion.

• Production de Masse : L'application des techniques de production issues de la guerre (chaîne d'assemblage, standardisation) à la production civile (voitures, réfrigérateurs, télévisions). C'est l'âge d'or du Fordisme et du Taylorisme.

• Électronique Primitive : Développement des transistors, des circuits intégrés, et de l'informatique de mainframe (ordinateurs centraux), jetant les bases du cycle suivant.

2. Les Institutions

Ce cycle n'a pu prospérer que grâce à un cadre institutionnel radicalement différent de l'entre-deux-guerres :

• Interventionnisme Étatique (Keynésianisme) : Les gouvernements ont accepté l'idée qu'ils devaient jouer un rôle actif pour maintenir le plein emploi et réguler la demande (via l'État-providence).

• Accords de Bretton Woods (1944) : Ces accords ont stabilisé le système monétaire international en liant le dollar à l'or et en créant le Fonds Monétaire International (FMI) et la Banque Mondiale, assurant une stabilité essentielle au commerce mondial.

📈 La Phase Ascendante : Les Trente Glorieuses (1945 – 1973)

C'est la phase A (expansion) du Quatrième Cycle, caractérisée par une croissance spectaculaire :

• Plein Emploi : Le chômage était structurellement faible, et les salaires réels ont augmenté, entraînant l'émergence d'une société de consommation de masse.

• Demande Repoussée : L'énorme épargne accumulée pendant la guerre (comme nous l'avons discuté) s'est déversée dans l'achat de biens durables et de logements, créant un boom immobilier.

• Investissements Massifs : De vastes programmes de construction d'autoroutes, de réseaux électriques et de logements ont été lancés, modernisant les infrastructures.

📉 La Phase Descendante (Phase B) : Après 1973

La phase descendante a été déclenchée par la crise énergétique et a conduit à la stagflation (stagnation + inflation).

• Le Choc Pétrolier (1973) : L'augmentation soudaine des prix du pétrole a mis fin à l'énergie bon marché, rendant obsolètes les modèles de production et de consommation gourmands en énergie.

• Épuisement du Modèle : Le système de Bretton Woods s'était déjà effondré en 1971, et la hausse des salaires due au plein emploi a rendu le modèle de production de masse (Fordisme) moins rentable.

Cette période de stagflation et de récession a duré jusqu'à ce que les innovations du Cinquième Cycle (l'informatique et la globalisation) prennent le relais dans les années 1980-1990.

Cette succession illustre parfaitement l'idée de Kondratiev : une ère de prospérité basée sur un ensemble d'innovations et d'institutions finit par s'épuiser, provoquant une crise qui prépare le terrain pour le prochain bond technologique.

Les cycles Juglar sont considérés comme des cycles économiques de moyenne durée par rapport aux très longs cycles de Kondratiev (50-60 ans) et aux cycles très courts (Kitchin, 3-5 ans).

⏳ Caractéristiques des Cycles Juglar

Découverts par l'économiste français Clément Juglar au milieu du XIXe siècle, les cycles Juglar, aussi appelés "cycles des affaires" ou "cycles d'investissement", présentent les caractéristiques suivantes :

• Durée : Ils durent en moyenne de 7 à 11 ans (souvent cités comme étant de 8 ans).

• Moteur Principal : Ils sont principalement liés aux fluctuations de l'investissement des entreprises, notamment dans les équipements et les infrastructures.

  • Lors de la phase d'expansion, les entreprises investissent massivement (nouvelles usines, machines), ce qui stimule la demande et l'emploi.

  • Lors de la phase de contraction (crise), le surinvestissement entraîne une surcapacité de production, une baisse des profits et un gel des investissements.

📈 Les Quatre Phases

Le cycle Juglar se décompose en quatre phases distinctes :

1. Expansion (ou Prosperité) : Forte croissance, plein emploi, profits élevés, et investissements en capital importants.

2. Crise (ou Retournement) : Baisse soudaine de la demande, effondrement des prix, faillites et panique financière.

3. Dépression (ou Contraction) : Chômage élevé, faible demande, sous-utilisation des capacités de production.

4. Reprise (ou Relance) : Les stocks sont écoulés, la demande commence doucement à repartir, et le marché s'ajuste pour la prochaine phase d'expansion.

🔗 Intégration dans les Cycles Longs

Dans le cadre des théories de cycles (comme celles de Schumpeter), un cycle de Kondratiev (long) englobe généralement plusieurs cycles Juglar, qui eux-mêmes contiennent plusieurs cycles Kitchin (courts).

Les crises majeures des cycles Juglar tendent à être plus sévères lorsqu'elles se produisent pendant la phase descendante (Phase B) d'un cycle de Kondratiev.