Треск. Жуткий, оглушающий треск вырвал меня из… да хрен его знает, откуда. Из небытия? Из пьяного угара пятидесятичасового игрового марафона? Последнее вероятнее. Голова не болела, но мир вокруг плыл, вонял прелой листвой и чем-то острым, незнакомым. И жареным мясом. Черт возьми, как запахло жареным мясом! Желудок свело судорогой, он заурчал так, будто внутри поселился голодный медведь.

Глаза открылись сами собой, повинуясь этому первобытному зову жратвы. И мир хлынул в них – необъятный, чудовищно огромный. Травинки казались секвойями, камни в ближайшей луже – валунами с Эльбруса. Угол обзора был какой-то дикий, почти панорамный. И тут же, следуя какому-то совершенно новому, омерзительному рефлексу, я… облизал свои глазные яблоки. Длиннющим, липким языком. О да, детка, именно так. Почувствуй вкус собственного глаза. Кафка бы одобрил, наверное.

Ладно, сон. Конченый, реалистичный сон. Сейчас проснусь, закажу пиццу и добью эту проклятую кампанию за ящеролюдов. Надо только… встать?

Попытка номер раз. Четыре крошечные, нелепые лапки подо мной задергались. Тело – длинное, покрытое какой-то мелкой, леопардовой херней, похожей на чешую – качнулось. И я тут же завалился на бок, беспомощно дрыгая этими отростками. Снизу лапки были покрыты какой-то ворсистой дрянью. Очаровательно. А сзади волочился хвост, длинный, тяжелый, и – что за нахрен? – из его кончика вырывались крошечные электрические искры. Ну просто праздник какой-то. Пикачу, блин, на минималках.

«Вот срань», – подумал я совершенно отчетливо. Мысль была ясной, человеческой, полной праведного геймерского негодования. А тело – тело было чужим, нелепым, инстинктивным. Оно хотело жрать и двигаться, а не рефлексировать над экзистенциальным ужасом бытия в шкуре ящерицы.

Стиснув зубы (которых, кажется, и не было), я продолжил попытки. Снова и снова падал, координировал эти дурацкие лапы, а хвост волочился сзади, мешая и цепляясь за каждую травинку. Через несколько минут унизительной борьбы с собственным телом я уже мог ковылять, пусть и с грацией пьяного грузчика.

И тут же в мозгу вспыхнуло что-то чужеродное, как неоновая вывеска в монастыре:

[Обнаружена новая форма жизни] [Инициализация базовых протоколов...]

«Протоколов чего, блядь? – мысленно взвыл я. – Протоколов моего охреневания?»

[Внимание: Уровень выносливости критически низок] [Требование: Биомасса]

Биомасса. Звучит почти научно. Не "жратва", не "хавчик", а "биомасса". Сразу чувствуешь себя частью какой-то великой, бездушной системы. Наверное, той самой, что засунула меня в эту чешуйчатую задницу.

Живот снова заурчал, требуя биомассы. Плевать на протоколы, плевать на экзистенциальный кризис. Жрать. Инстинкт был сильнее сарказма и страха. Я пополз, озираясь своими панорамными, только что облизанными глазами, в поисках чего-нибудь съедобного. Мир был полон движения – какие-то мухи размером с кулак, кузнечики, похожие на миниатюрных бронетранспортёров. Все это вызывало судороги в животе.

Опасливо приблизившись к одному кузнечику поменьше, я снова ощутил этот мерзкий рефлекс – язык выстрелил, прилепил насекомое и втянул его в пасть. Жевать не вышло. Оно просто проскользнуло внутрь, живое и хрустящее. И, черт возьми, оказалось вкусным. Сочным, белковым.

[Опыт получен] [Усвоение биомассы: +Выносливость]

Опыт. За убийство кузнечика. Великие свершения ждут меня в этом дивном новом мире. Может, за муху дадут ачивку?

Одного было мало. Я сожрал еще пару, выполз на теплый камень погреться, чувствуя, как белковый коктейль переваривается внутри. Солнце приятно грело чешую. На мгновение показалось, что все не так уж и плохо. Можно даже задремать…

Но тут снова запахло жареным мясом. Сильнее, чем раньше. И этот запах перебил все – сытость, усталость, желание понять, какого хрена происходит. Тело само поползло на запах, волоча искрящий хвост по камням. Я – разум, личность, кладезь сарказма и воспоминаний о дваче – был лишь пассажиром в этом маленьком, голодном, чешуйчатом такси, несущемся навстречу неизвестной жратве. И где-то глубоко внутри шевелилась паскудная мыслишка: а ведь это только начало. Начало чего-то очень странного и, скорее всего, очень неприятного. Но пока есть запах жареного мяса – к черту рефлексию. Вперед, за биомассой!

Первым делом – движение. Снова сосредоточился на этих нелепых лапках. Шаг, еще шаг. Хвост раздражал жутко. Попробовал им вильнуть сознательно. Получилось! Он приподнялся над землей, напрягся, как канат, и – о чудо! – идти стало в разы легче. Он работал как противовес, как руль. Кто бы мог подумать, что кусок мяса на заднице может быть таким полезным?

«Ладно, ходьба освоена на уровне "не падаю каждые пять секунд", – саркастически похвалил я себя. – Теперь альпинизм». Впереди возвышался замшелый валун, вполне себе вертикальный. В прошлой жизни я бы обошел его. Теперь же… эти липкие подушечки на лапах так и просили их испытать.

Я прижался к камню. Лапки прилипли. Надежно. Шажок вверх. Еще один. Тело, на удивление легкое, послушно следовало за конечностями. Получается! Медленно, неуклюже, постоянно рискуя сорваться, но я лез вверх. Мой внутренний человек паниковал при мысли о высоте, но ящер внутри просто делал свое дело. Добравшись до вершины валуна, я ощутил прилив… ну, если не гордости, то хотя бы удовлетворения. Отсюда открывался лучший вид на окрестности.

Джунгли. Бескрайние, насколько хватало глаз. Гигантские папоротники распускались, как зеленые фонтаны, стволы неизвестных деревьев уходили в небо, обвитые лианами толщиной с канат. Воздух дрожал от стрекота невидимых насекомых и странных, булькающих или клекочущих криков неведомых птиц или тварей. Красиво? Может быть. Но больше всего ощущалась угроза. Каждый шорох, каждая тень казались предвестниками зубов и когтей. Этот мир не был парком развлечений. Это были дикие земли, где выживание – не данность, а ежедневная работа.

Пока я осматривался, снова всплыло это синее недоразумение.

[Состояние: Нормальное] [Выносливость: 65/100 (Восстанавливается)]

Прогресс! Уже не «критически низкая». Похоже, переваривание жуков действительно работает. Я мысленно скомандовал: «Статус! Характеристики! Меню! Помощь! Да покажи ты хоть что-нибудь полезное, кусок кода!»

Система, похоже, обладала зачатками интеллекта и вредности. После нескольких секунд игнора она выдала:

[Имя: Не получено] [Вид: Геккон, Детеныш] [Уровень: 1 (Начальный)] [Состояние: Нормальное] [Способности: Прилипание, Отбрасывание хвоста (Пассивное-Инстинктивное)]

«Серьезно? И это все? Ни силы, ни ловкости, ни интеллекта – хотя насчет последнего я бы поспорил, учитывая, КТО тут заправляет мыслями! А где кнопка "Выход"? Где техподдержка? Где жалобная книга?!» Мои внутренние вопли остались без ответа. Система явно не была рассчитана на диалог. Ладно, хоть уровень появился. Один. Звучит… унизительно. С таким о жареном мясе на время придётся забыть.

Я сполз с камня, решив продолжить исследование. Нужно было найти источник воды и, желательно, более безопасное убежище, чем случайный валун. Двигался теперь увереннее, используя хвост для баланса, лапки-присоски для преодоления препятствий. Мир вокруг был полон мелкой живности, но после сытного обеда из насекомых они вызывали скорее любопытство, чем аппетит. Ящерица внутри меня успокоилась, насытившись, и человек снова взял верх, анализируя, наблюдая.

Внезапно резкий звук – хруст ветки совсем рядом – заставил меня замереть. Сердце (или его аналог) ухнуло куда-то в район хвоста. Я напрягся, вглядываясь в подлесок. Ничего. Показалось? Может, просто упал сухой сук… Но инстинкты вопили об опасности.

И в этот момент панического напряжения что-то снова щелкнуло внутри. То самое электрическое покалывание в хвосте, но сильнее, острее. Я инстинктивно дернулся, хвост хлестнул по воздуху… и с него сорвалась крошечная, но яркая синяя искра! Она ударила в ближайший широкий лист, оставив на нем дымящуюся дырочку и распространив резкий запах озона.

Я ошарашенно уставился на лист, потом на свой хвост.

[Обнаружена нештатная энергетическая сигнатура] – снова это сообщение. А за ним новое: [Способность Разряд (Инстинктивное) активирована] [Новая способность добавлена: Разряд Ур.1 (Контролируемый)]

Электричество? У меня? У ящерицы? Это уже выходило за рамки любой биологии, которую я знал. Откуда? Почему? Реинкарнация от удара током уже не казалась такой бредовой идеей…

Я попробовал снова. Сконцентрировался на ощущении покалывания в хвосте, попытался вытолкнуть энергию. Получилось! Еще одна искра, чуть крупнее, ударила в землю у моих лап. Легкий толчок, будто статическим разрядом от свитера, но сильнее.

Так, это уже интересно. Это оружие. Это инструмент. Это… что-то, чего у других, скорее всего, нет. Мой личный, уникальный баг в системе этого сраного мира.

Я почувствовал азарт. Нужно было практиковаться! Я выбрал целью большой гриб странной формы, росший неподалеку. Прицелился хвостом… напрягся… Ззззап! Мимо. Искра ушла в мох рядом. Еще попытка! Снова мимо. Третья попытка… Удар! Небольшая обугленная отметина осталась на шляпке гриба.

[Навык Разряд Ур.1: Опыт +1]

Ха! Еще и опыт за тренировку! Это уже больше походило на привычную игровую механику. Я увлекся, раз за разом посылая искры в несчастный гриб, в стволы деревьев, в воздух. Получалось все лучше, контроль рос, хотя энергия, похоже, тратилась – появилось легкое головокружение.

«Отлично, – подумал я, тяжело дыша и чувствуя себя почти всемогущим. – Теперь я не просто ящерица. Я ходячий электрошокер с комплексом бога и паршивым контролем цели. Что может пойти не так?»

Именно в этот момент я услышал звук, от которого моя новообретенная уверенность испарилась без следа. Низкий, шипящий звук, от которого вибрировала земля под лапами. И он был очень близко. Слишком близко.