수요일 밤 늦게, 제프 코벨릭의 커다랗게 뜬 눈과 환한 미소만 봐도 라스베이거스의 야심찬 신도시 프로젝트인 **시티센터(CityCenter)**에 대한 사람들의 기대감을 충분히 알 수 있었다.
네브래스카 출신의 46세 코벨릭은 수천 명의 방문객과 함께 도심으로 몰려들어 **아리아 리조트 & 카지노(Aria Resort & Casino)**의 문을 통과했다. 라스베이거스 스트립 중심부에 들어선 새로운 개발 프로젝트의 중심 시설이 공식적으로 영업을 시작한 지 불과 몇 초 뒤였다.
“정말 멋집니다. 이곳에 오기 위해서라면 다른 어떤 것도 포기할 수 있었을 겁니다.” 코벨릭은 150,000제곱피트 규모의 카지노 바닥에 새로 설치된 슬롯머신을 향해 빠르게 걸어가며 말했다. “수년 동안 이곳에 대해 많은 이야기를 들었습니다. 개장하는 날 꼭 와보고 싶었어요. 지금까지 본 것만으로도 이 여행을 온 것이 정말 잘한 일이라고 생각합니다.”
간단히 말하면, 지난주 열린 85억 달러 규모의 시티센터 그랜드 오프닝에 참석한 사람들의 반응은 대체로 이와 같았다.
직원부터 뉴욕 출신 택시 운전사, 그리고 MGM Mirage의 CEO까지 모두 시티센터의 잠재력과 그것이 경기 침체로 큰 타격을 받은 라스베이거스에 가져올 변화에 대해 긍정적인 평가를 내놓았다.
MGM Mirage의 CEO는 이날 오전, 아리아 입구 밖에 설치된 길이 270피트의 워터월과 춤추는 분수 앞에서 열린 기자회견에서 이렇게 말했다.
“오늘날 라스베이거스는 더 나은 도시가 됐다고 생각합니다. 전 세계에서 온 사람들과 이곳 라스베이거스에 사는 사람들이 모두 감탄하고, 감동하고, 경외감을 느끼며 영감을 받을 수 있기를 바랍니다.”토토사이트
몇 년 전 비다라(Vdara) 콘도를 분양받았다는 한 뉴욕 출신 남성은 이름을 밝히지 않은 채 이렇게 말했다.
“몇 년 전에 비다라에서 콘도를 샀는데, 이제야 드디어 직접 와서 보고 이용할 기회가 생겼다는 게 믿기지 않습니다. 일종의 도박이었죠. 하지만 여기는 라스베이거스잖아요. 시장에 무슨 일이 일어났든 저는 이곳에 와서 모든 것을 직접 경험할 수 있어서 정말 기쁩니다.”
1962년부터 라스베이거스를 방문해왔다는 52세의 시카고 출신 라스베이거스 주민 론 싱어 역시 개장식에 참석했다.
“라스베이거스에 와서 수많은 카지노의 입구와 출구를 봤고, 안타깝게도 문을 닫는 카지노도 많이 봤습니다. 저는 카지노에 갈 때마다 5달러짜리 칩 하나를 받아서 집 벽에 붙여 놓습니다. 그래서 오늘 밤에는 반드시 이곳에 와야 했어요. 역사적인 순간이니까요.”
개장 후 20분도 채 지나지 않아 카지노 전체가 사람들로 가득 찼다. 슬롯머신이 쉴 새 없이 돌아갔고, 블랙잭 딜러들은 카드를 나누기 시작했다. 스포츠북 창구에도 베팅하려는 사람들이 몰렸으며, 화려하게 꾸며진 포커룸 역시 빠르게 테이블이 차기 시작했다.
유명 포커 프로인 한 방문객은 포커룸을 둘러보며 말했다.
“그저 어떤 곳인지 직접 보고 싶어서 왔습니다. 지금까지는 정말 인상적입니다. 이곳은 분명 기대했던 만큼의 모습을 보여줄 것 같습니다.”
최첨단 호텔 객실
아리아에서는 카지노와 레스토랑뿐만 아니라 호텔 객실도 운영을 시작했다.
아리아와 **만다린 오리엔탈(Mandarin Oriental)**의 객실은 당시 미국에서 가장 첨단 기술을 갖춘 호텔 객실로 평가됐다.
각 투숙객의 체류 경험은 개인의 선호도에 맞춰 조정되며, 그 설정은 다음 방문 때도 저장된다.
객실에 들어가면 시스템이 투숙객이 처음 방문한 것인지 인식하고 맞춤형으로 환영한다. 조명이 켜지면 커튼이 자동으로 열리고, 42인치 LCD HDTV가 켜진다. 이후 투숙객은 객실 내 다양한 기능을 자동화된 제어 시스템을 통해 원하는 대로 조정할 수 있다.
투숙객은 자신의 기분이나 취향에 맞는 **‘장면(Scene)’**을 선택할 수도 있다. 하나의 장면을 선택하면 여러 객실 설정이 동시에 변경된다.
예를 들어 침대 옆에는 ‘Good Night’ 버튼이 마련되어 있다. 버튼을 한 번 누르면 조명과 TV, 음악을 끄고 커튼을 닫으며 객실의 프라이버시 알림을 켤 수 있다.
“새로운 세계에 오신 것을 환영합니다”
이처럼 고급스럽고 첨단화된 객실은 시티센터를 둘러싼 대표적인 슬로건인 **“Welcome to the New World(새로운 세계에 오신 것을 환영합니다)”**를 뒷받침하는 요소 중 하나다.
MGM Mirage의 한 관계자는 시티센터에 대한 구상을 설명하며 말했다.
“5년 전, 저는 MGM Mirage 이사회에 하나의 아이디어를 제시했습니다. 사람들이 라스베이거스에서 즐기고, 서로 교류하고, 믿을 수 있는 하나의 모임 공간을 만들자는 것이었습니다.”
“모든 도시에는 그런 장소가 필요합니다. 하지만 라스베이거스에는 지금까지 그런 곳이 없었습니다. 그리고 그 장소의 이름은 시티센터입니다.”
그는 마지막으로 이렇게 말했다.
“제가 한 가지 말씀드릴 것이 있습니다. 저는 5년 동안 이날을 기다려 왔습니다. 시티센터에 오신 것을 환영합니다. 마음껏 즐기십시오!”