La catastrophe de Courrières est l'une des plus grandes tragédies minières de l'histoire européenne. Le 10 mars 1906, une explosion massive dévasta les galeries des fosses de Méricourt, exploitées par la Compagnie des mines de Courrières, situées entre Courrières et Lens dans le Pas-de-Calais. Cette explosion causa la mort de 1 099 mineurs, faisant de cet événement la catastrophe minière la plus meurtrière d'Europe à ce jour.
L'explosion, survenue aux premières heures du matin, détruisit les infrastructures en surface et projeta des cages d'ascenseur hors des puits. Les causes exactes de l'explosion restent incertaines, mais des hypothèses suggèrent une inflammation de poussières de charbon ou un coup de grisou.
Les opérations de sauvetage furent rapidement mises en place, mais rencontrèrent de nombreuses difficultés en raison de l'ampleur des destructions et du manque de moyens adaptés. Malgré ces obstacles, environ 500 mineurs purent être secourus dans les heures suivant la catastrophe. Fait remarquable, 13 survivants furent retrouvés vivants 20 jours après l'explosion, ayant survécu en consommant l'eau suintant des parois et en se nourrissant de l'écorce des boisages.
Cette tragédie eut un impact profond sur les communautés minières locales et suscita une vague d'émotion à travers le pays. Elle mit en lumière les conditions de travail dangereuses des mineurs et entraîna des débats sur la sécurité dans les mines, ainsi que des mouvements de grève pour réclamer de meilleures conditions de travail.
Pour en savoir plus sur cette catastrophe, vous pouvez consulter cette vidéo d'archive :
