Przez Megan Redshaw

Dostawcy usług opieki zdrowotnej od lat przewodzą w zalecaniu — a często wywieraniu presji — rodzicom, aby szczepili swoje dzieci. Podczas pandemii COVID-19 silne poparcie ze strony pediatrów odegrało znaczącą rolę w akceptacji eksperymentalnych szczepionek przeciwko COVID-19 dla dzieci, podczas gdy rodzice wyrażali niezadowolenie z otrzymywania listów z odmową za opóźnianie lub odmowę przyjęcia serii szczepionek. 

W tych listach nie ujawniono, że wiele praktyk pediatrycznych traci korzyści finansowe, w tym premie, jeśli pewien procent populacji pacjentów nie jest zaszczepiony, a polityka zwalniania jest jedną z wielu strategii stosowanych w celu zwiększenia przestrzegania zaleceń dotyczących szczepień. Gdyby chodziło o zdrowie publiczne, żaden lekarz nie pozostawiłby dziecka bez ustalonej opieki medycznej na podstawie tego, czy rodzic korzysta ze swojego podstawowego prawa do odmowy wyrażenia zgody na szczepienie. 

W liście badawczym z 2020 r. opublikowanym w JAMA Network 51% pediatrów zgłosiło, że ich gabinet ma politykę zwalniania dla rodzin, które odmawiają szczepień w serii podstawowej, podczas gdy 37% lekarzy zgłosiło, że często lub zawsze sami zwalniają pacjentów. Osiemnaście procent ankietowanych stwierdziło, że rodzice często lub zawsze zmieniali zdanie i zgadzali się na szczepienie, gdy groziła im polityka zwalniania. 

Rodzice nie wiedzą, że lekarze otrzymują wynagrodzenie za szczepienie dzieci i otrzymują zachęty oparte na wynikach za zaszczepienie określonego odsetka populacji pacjentów. Im więcej szczepionek podadzą, tym więcej zarobią. Te zachęty obejmują bezpośrednie premie i podwyższone stawki zwrotu kosztów oferowane przez rząd, firmy farmaceutyczne i firmy ubezpieczeniowe — wszystko ukierunkowane na maksymalizację wskaźników szczepień . 

Niezależnie od tego, czy lekarz pracuje z pacjentami ubezpieczonymi prywatnie, czy z tymi, którzy mają ubezpieczenie państwowe, rząd zachęca ich do podawania jak największej liczby dawek szczepionki. W rzeczywistości zwrot kosztów w przypadku prywatnego ubezpieczenia jest wyższy, gdy dziecko otrzymuje więcej niż trzy dawki szczepionki podczas wizyty kontrolnej, co finansowo motywuje lekarzy do podawania jak największej liczby dawek szczepionki i może wyjaśniać, dlaczego nawet rodzice, którzy szczepią wybiórczo, spotykają się z oporem. 

Zdaniem pediatry dr Roberta Zayjaca , gdyby wszyscy pracownicy jego kliniki przestrzegali harmonogramu szczepień i wizyt kontrolnych opracowanego przez Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC), lekarz zarabiałby 1,5 miliona dolarów. 

Program CDC tworzy zachęty finansowe do szczepień

CDC zachęca lekarzy do szczepienia jak największej liczby dzieci jak największą liczbą szczepionek w ramach swojego programu Vaccines for Children (VFC). VFC to finansowany przez rząd federalny program , który zapewnia szczepionki bezpłatnie kwalifikującym się dzieciom, które w przeciwnym razie mogłyby nie zostać zaszczepione z powodu braku możliwości zapłaty . 

CDC kupuje szczepionki po obniżonej cenie od firm farmaceutycznych i dystrybuuje je do stanowych departamentów zdrowia, które następnie dystrybuują je bezpłatnie do dostawców usług opieki zdrowotnej zapisanych do programu. To obniża koszty początkowe, ponieważ lekarze nie muszą płacić za zakup szczepionek dla kwalifikujących się dzieci.

Dostawcy usług opieki zdrowotnej, którzy zapisują się do programu CDC, muszą przestrzegać zalecanych przez agencję harmonogramów szczepień, dawek i przeciwwskazań ustalonych przez Doradczy Komitet ds. Praktyk Szczepień (ACIP) CDC i muszą oferować wszystkie szczepionki odpowiednie do wieku. Praktyki medyczne są również zachęcane do zatrudnienia członka personelu w celu promowania szczepionek.

Chociaż program VFC nie wynagradza bezpośrednio lekarzy za dostarczanie szczepionek, oferuje on znaczące zachęty finansowe. Na przykład lekarze mogą pobierać opłaty związane ze szczepieniami, takie jak opłata administracyjna za każdą szczepionkę podaną w ramach programu, opłata za wizytę w gabinecie oraz koszty usług niezwiązanych ze szczepieniami podczas szczepienia. W przypadku osób korzystających z Medicaid lekarze wystawiają faktury państwu w celu uzyskania zwrotu kosztów. 

Opłaty administracyjne przyczyniają się do przychodów lekarza, zwłaszcza w gabinetach, w których duża część pacjentów kwalifikuje się do szczepionek VFC. Ponadto udział w programie VFC może pomóc gabinetom utrzymać wysoki wskaźnik szczepień, co może być powiązane z innymi zachętami finansowymi, takimi jak te oferowane przez firmy ubezpieczeniowe.

Chociaż program VFC może wydawać się szczytnym celem na pierwszy rzut oka, może on nieświadomie sprawić, że lekarze zignorują potencjalne ryzyko związane ze szczepionkami na rzecz realizacji celów wydajnościowych. Zapewniając bezpłatne szczepionki dla praktyk i oferując zachęty związane z wysokim wskaźnikiem szczepień, VFC tworzy środowisko finansowe, w którym lekarze są nagradzani za podawanie jak największej liczby szczepionek. 

Ten system oparty na wynikach może wywierać presję na lekarzy, aby priorytetowo traktowali osiąganie celów szczepień zamiast dokładnej oceny indywidualnych ryzyk i korzyści szczepionek dla każdego dziecka. W rezultacie nacisk przesuwa się z opieki nad pacjentem na maksymalizację liczby szczepionek, co potencjalnie zagraża starannemu rozważeniu bezpieczeństwa szczepionek w tym procesie.

W latach 2020 i 2021 finansowanie programu VFC przez CDC wyniosło łącznie ponad 4,5 miliarda dolarów i 3,8 miliarda dolarów odpowiednio na zakup szczepionek i działania programu. Jednak audyt przeprowadzony w 2023 r. przez Biuro Inspektora Generalnego wykazał, że agencja nie zapewniła, aby dostawcy przestrzegali wymogów dotyczących przechowywania i obsługi szczepionek, nie przeprowadziła wizyt na miejscu i nie podjęła działań następczych w przypadku problemów ze zgodnością. 

Firmy ubezpieczeniowe dają premie lekarzom za promowanie szczepionek 

Nie tylko programy rządowe oferują zachęty finansowe za wysokie wskaźniki szczepień. Niektóre firmy ubezpieczeniowe zapewniają zwrot kosztów i oferują bonusy za osiągnięcie określonych celów szczepień wśród populacji pacjentów.

Na przykład Anthem Blue Cross Blue Shield (BCBS) w 2021 r. wdrożyło program zachęt dla dostawców szczepionek przeciwko COVID-19 , aby zwiększyć wskaźniki szczepień, oferując nagrody finansowe dostawcom usług opieki zdrowotnej. Chociaż zachęty różniły się w zależności od stanu, lekarze otrzymywali płatności za każdą podaną szczepionkę wraz z premiami opartymi na łącznej liczbie podanych eksperymentalnych szczepionek przeciwko COVID-19. Ta struktura zachęt zachęcała lekarzy do naciskania na większą liczbę szczepień, co bezpośrednio wpływało na ich ogólne przychody.

Program obejmował również nagrody oparte na wynikach, oferując wyższe premie dla praktyk, które osiągnęły określone cele lub wskaźniki szczepień. Wyższe stawki zwrotu kosztów za usługi podawania szczepionek dodatkowo przyczyniły się do ogólnych przychodów uczestniczących praktyk.

„Celem wszelkich zachęt opartych na wynikach, jeśli takie istnieją, jest nagradzanie wdrażania dobrze ugruntowanych, opartych na dowodach najlepszych praktyk w opiece nad naszymi członkami” – powiedział rzecznik BCBS w oświadczeniu wysłanym e-mailem do USA Today . „Chociaż szczepienia mogą mieścić się w tej kategorii, nie będą one jedynym miernikiem wyników”.

Trudno twierdzić, że premie były powiązane z „ugruntowaną, potwierdzoną dowodami najlepszą praktyką”, skoro szczepionki przeciwko COVID-19 były całkowicie eksperymentalne, dopuszczone do użytku w nagłych wypadkach i wykorzystywały nowatorską technologię. 

Ponadto małe dzieci nie są grupą wiekową narażoną na COVID-19. Osoby, które zachorują na COVID-19, są głównie bezobjawowe, rzadko doświadczają poważnych skutków, a nieliczne, które mają choroby współistniejące ... W rzeczywistości zgłaszanych jest więcej przypadków poważnych zdarzeń niepożądanych u dzieci poniżej piątego roku życia do Systemu Zgłaszania Niepożądanych Zdarzeń Poszczepiennych CDC po szczepieniu — które są niedoszacowane — niż poważnych skutków COVID-19, które są nadreprezentowane. 

BCBS Michigan również zaoferowało zachęty dla dostawców szczepionek do szczepienia dzieci. Firma w 2016 r. zapłaciła pediatrom 400 USD za każde w pełni zaszczepione dziecko w wieku poniżej dwóch lat, jeśli co najmniej 63% populacji pacjentów tego lekarza było na bieżąco ze szczepieniami.

Sieć Blue Cross Blue Shield Blue Care Network z Michigan poinformowała agencję Reuters, że „okresowo oferuje lekarzom zachęty finansowe za podawanie zalecanych szczepionek dzieciom poniżej drugiego roku życia”.  

W typowej praktyce pediatrycznej pediatra może mieć od 100 do 200 dzieci poniżej drugiego roku życia. Liczba ta może być wyższa w większych praktykach lub obszarach o wyższym wskaźniku urodzeń. Jeśli 63% ze 100 dwulatków jest w pełni zaszczepionych każdego roku, to jest to 604 800 $ premii rocznie. Jeśli 100% dwuletnich pacjentów lekarza jest w pełni zaszczepionych, to jest to 960 000 $ premii. 

Firmy ubezpieczeniowe oferują również lekarzom zachęty finansowe za badania przesiewowe w kierunku raka, za przyjmowanie leków na cukrzycę i nadciśnienie oraz za „leczenie depresji”, co często wykorzystuje się do normalizacji zachęt do szczepień.

Rząd inwestuje miliardy w promocję szczepionek przeciwko COVID-19

Oprócz zachęt finansowych udzielanych przez CDC i firmy ubezpieczeniowe, rząd federalny, za pośrednictwem Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej, inwestuje miliardy w szczepienia poprzez fundusze, które trafiają do aptek, ośrodków zdrowia, CDC (a następnie do departamentów zdrowia i gabinetów lekarskich) oraz organizacji członkowskich, takich jak American College of Obstetrics and Gynecology i American Academy of Pediatrics.

Na przykład administracja Bidena w 2022 r. zainwestowała 350 milionów dolarów w centra zdrowia społecznościowego i organizacje społeczne, aby „przyspieszyć tempo szczepień”. Te fundusze mogłyby zostać wykorzystane na różne działania, od mobilnych, samochodowych, spacerowych lub społecznościowych wydarzeń szczepień po partnerstwa z organizacjami społecznymi i wyznaniowymi w celu działań szczepień, podnoszenia świadomości na temat zaktualizowanej szczepionki i nie tylko.

Administracja Bidena w marcu 2021 r. zainwestowała 10 mld USD w celu rozszerzenia dostępu do szczepionek i zbudowania zaufania do szczepionek. Inwestycje te podkreślają zaangażowanie rządu federalnego w zwiększanie wskaźników szczepień, ale także utrwalają system, w którym zachęty finansowe odgrywają znaczącą rolę w kształtowaniu praktyk medycznych.

W kwietniu 2023 r. HHS utworzyło partnerstwo publiczno-prywatne o wartości 1,1 mld USD , aby pomóc osobom nieubezpieczonym w utrzymaniu dostępu do szczepionek i metod leczenia COVID-19 w lokalnych aptekach. To finansowo zachęciło apteki takie jak CVS i Walgreens do szczepienia jak największej liczby osób, pomimo obaw i kontrowersji związanych z niebezpieczeństwami związanymi ze szczepionkami COVID-19. 

W ramach programu CDC wykorzystało swoje istniejące uprawnienia do zakupu i dystrybucji szczepionek przeciwko COVID-19 oraz przydzielania ich za pośrednictwem swojej sieci 64 stanowych i lokalnych departamentów zdrowia, którzy otrzymali nagrody za szczepienia, w całym kraju, podobnie jak robi to w przypadku programu VFC. Następnie ci laureaci dystrybuowali szczepionki do uczestniczących ośrodków zdrowia.

Te przykłady ledwie muskają powierzchnię ogromnych interesów finansowych napędzających promocję szczepionek. Ponieważ lekarze i firmy farmaceutyczne są chronieni przez ogólne zabezpieczenia odpowiedzialności cywilnej i wspierani przez niekończące się finansowanie rządowe, nie ma zbyt wielu bodźców do uznania ryzyka związanego ze szczepionkami ani miejsca na umożliwienie rodzicom podejmowania świadomych wyborów. 

Od programów rządowych, takich jak VFC, które nagradzają wysoki wskaźnik szczepień zwiększonym finansowaniem, po firmy ubezpieczeniowe oferujące premie za osiągnięcie celów szczepień, cały ten program trąci nastawieniem na zysk. 

Ta motywacja finansowa maskuje się pod płaszczykiem obrony zdrowia publicznego, ale jasne jest, że główną siłą napędową tej polityki nie jest dobro dzieci, lecz korzyści finansowe osób zaangażowanych w przemysł szczepień.

Udział

Zostaw komentarz