青竹林裡，風聲颯颯，一地落葉被勁風捲得翻飛，又在鏗鏘響聲中紛紛落下。蒼翠修竹間，一黃一青兩道身影此起彼落，兀自鬥得酣暢淋漓，難解難分。那著黃衫的是一名約莫三十來歲的男子，身形挺拔沉穩，使一柄沉重長劍，劍式舞得繁複，去勢卻迅疾剛猛，絲毫不見一點支絀，足見其膂力驚人。他雙唇緊抿，眉目間隱隱透著一股怒意，招招緊逼，像是與另一人之間有什麼難解的仇恨，絕難輕饒。與之相鬥的青衣男子看上去稍微落了下風，額上滲出些許薄汗，臉上卻不為所動，全然看不出他心中所想。他使的是一柄長劍，劍身又細又薄，彷彿柔軟不堪摧折，劍招也泰半以招架迴避為主，然而雙劍相交時，那薄劍竟能扛下重劍揮斬之勢而不缺損分毫，顯然是柄上好的寶劍，而青衣男子一番格擋卸力的巧勁，自也不容小覷。
兩名男子年紀不高，然而俱備精湛的武藝，一招一式之間皆蘊含著深厚的功力，絕非等閒之輩。在戰鬥的圈子之外，卻另有一名身形單薄的年輕男人冷眼旁觀。他蒼白手指間纏繞著一條通體猩紅色的小蛇，一看便知是世間罕有之物。這條小蛇與他極為親近，不時蹭著他的手掌。男人逗弄著小蛇，讓牠捲著自己的手指玩，偶爾才抬頭觀看戰況，感覺對這場精采的比試沒有多大興致。對於武林中人而言，此等高手過招，可是十分難得一見的光景，要是得了機會瞧上幾眼，免不了觀摩喝采一番，而要是能從中悟得什麼道理，自身修為便可能一日千里。然而這充當了唯一觀眾的清瘦男人不但一言不發，表情上還顯出些無聊來，對他而言，跟那小蛇玩耍也許還更有趣一些。
這人名喚司徒榭，與那黃衫男子司徒杭算是名義上的結拜兄弟。兩人近日動身前往故地，本來打算在不遠處的市鎮上稍作歇息的，哪知就稀里糊塗地闖進了這兒，司徒杭還跟人打了起來，一時半刻間是走不了了。說起來都是那司徒杭，吵著要吃聚雲閣的糖醋鱖魚和蟹黃湯包，拉著司徒榭便往這鎮上最負盛名的酒樓走，走著走著又驀然站定腳步，扯了扯司徒榭的衣袖，要他稍微等一會兒。司徒榭幾乎是快要習慣司徒杭這麼見異思遷的性子了，反正這麼突如其來地停下也不是第一次，多半是司徒杭又看到了什麼新奇的食物或玩意兒，想拉司徒榭過去研究研究。才這麼想著，司徒榭就聽見司徒杭壓低了嗓子，要他看一看斜前方，那兒有一名穿青衣的男子正站在酒肆之前，像是在沽酒的樣子。司徒杭說他總覺得自己在哪裡見過他，卻想不起是誰。
司徒榭不看還好，一看卻有些訝異——怪不得司徒杭說眼熟。那人可是霽月門的最出名的弟子，也就是幾年前剛卸下武林盟主大位的唐楚瓏！自他引退後，司徒榭有幾年沒聽見他消息，想不到他是棲居在這小小的市鎮上了。出於某些原因，司徒榭對於這位前盟主的長相身形可說是非常熟悉，對他慣常的衣飾打扮、行為舉止也都瞭若指掌，只要他別化成灰，司徒榭應該都有把握能認出來。司徒杭掌握的消息並沒有司徒榭那麼詳細，但他也確實應該要知道這個人。數年前，由武林正派所組成的天罡盟，與司徒二人所屬的燭陰教展開大戰，教主百里涉力挑盟主唐楚瓏，卻喪命於他劍下。那百里涉可是司徒杭的寶貝徒弟，雖然他的死亡牽扯到許多複雜的因素，並非旁人所能輕易理解，不過司徒杭依然難以接受，此後便對唐楚瓏這人懷有強烈敵意。此番在路上遇見，真可說是不巧了。
司徒榭把這人的身分與司徒杭說了，結果司徒杭眼睛一瞪，氣呼呼地扯著司徒榭的袖子，嘴中不住低聲嚷嚷，說那小子運氣不好撞在他們手裡，今日他非要給他一點顏色瞧瞧不可。司徒榭想勸，可司徒杭愣是不聽，直說他們前仇未報，那小子竟還敢大搖大擺地出來買酒，擺明了不把他們放在眼裡。司徒榭只覺得有些哭笑不得，那唐楚瓏不都卸下盟主之位隱居於此了麼，如今連買個酒都不成了？司徒榭性子寡淡，認為這位前盟主與他們之間的恩怨，早該隨著戰事消弭而漸漸塵封，既然唐楚瓏以行動表明了不再過問江湖大事，那他們也無須對舊事窮追不捨。司徒杭卻管不了這麼多，自從他知道那是唐楚瓏後，他就顯得非常激動，更在唐楚瓏提著酒壺離開後，硬是拽著司徒榭跟了上去，定要去看看這位「前盟主大人」退隱後都在搞什麼鬼。司徒榭怎麼拉也拉不住他，又知道他一向對這位前盟主心裡有些芥蒂，便由著司徒杭把他拎上了。
兩人暗暗跟蹤唐楚瓏，沿著河岸慢慢前行，熱鬧的市鎮漸漸被他們拋在後頭，而眼前出現了一片杳無人跡的山林。不知是唐楚瓏完全沒留心周遭，還是附近的溪澗聲將他倆的腳步聲給掩住了，這一路跟到了一處翠綠的竹林中，唐楚瓏竟也沒發覺半點異狀。此時司徒杭有些耐不住了，暗自將手探向背在身後的重劍，一副就要衝出去找人理論的樣子。司徒榭看出他的意圖，便按住他的手臂，暗暗搖頭。司徒杭心領神會，對方是要他確定沒有旁人在場再出手，不過這自然也是為了事先確認林中沒有其他埋伏，於是司徒杭點頭同意再緩上一緩，兩人便遠遠地從竹縫間窺看唐楚瓏在做些什麼。他一身青色，幾乎與竹林融為一體，若不是他紮著一頭烏黑長髮，只怕就不容易辨識出他的身形。
只見那唐楚瓏拔開手中酒壺的塞子，望面前一抔微微隆起的泥土淋了一圈，又將雙掌合起，狀似在祭拜著什麼人。司徒杭臉色微微一變，但仍沉著氣沒有動作。接下來，唐楚瓏又伸手到腰間掏摸，然後蹲下身來，將什麼東西的蓋子給掀開了。碧綠的竹林間閃現一抹格格不入的鮮紅色，司徒杭認出那物，頓時再也按捺不住，拔下背上重劍衝了出去，轉瞬便欺近了唐楚瓏身前。
「你這傢伙⋯⋯竟然還有臉祭拜阿涉！」司徒杭怒不可遏，挺起劍尖直直指向唐楚瓏的面門：「把你的劍拔出來，我們打一場！」
祭儀陡生變故，唐楚瓏看起來是真的完全不知道自己被跟蹤了，見到這名突然跳出來挑戰他的陌生來者，除了有些訝異之外，更是感到莫名其妙。然而他畢竟是坐過盟主大位之人，唐突找茬之人自也見過不少，當下雖覺受擾，仍保持風度，淡淡地問了：「請問閣下是哪個門派的？我早已不問江湖大事，若有不周之處，還請海涵。」
「要你拔劍就拔劍，廢話這麼多作什？」司徒杭沒打算跟他講理，又往前踏上一步，氣勢逼人。此時司徒榭也趕上來了，一見到這劍拔弩張的場面，本想先拉開司徒杭好說話，然而一個細微的嘶嘶聲突然傳進他的耳中，他低頭一看，卻見到一條紅色小蛇正在他和司徒杭的腳邊不斷遊走，甚至還昂起頭輕輕地蹭他們的鞋子，狀似十分親暱。三人半晌無話，最後是唐楚瓏往旁踏出一步避開司徒杭的劍，簡單頷首致意：「原來兩位是燭陰教人，是我有眼不識泰山了。」
司徒杭本想反唇相譏，但司徒榭搶先著回應了：「前盟主大人好眼力。這位是教主的師父，名叫司徒杭；我是教主的影衛，名叫司徒榭。今日碰巧在街上遇見您，一時好奇才隨您到此處，望勿見怪。」
他說得輕描淡寫，唐楚瓏臉上卻隱約浮現一絲古怪，畢竟一旁的司徒杭可還沒把對著他的劍給放下呢，尾隨他前來的理由，恐怕不只是一時好奇而已。不過，既然眼前之人是百里涉的師父，那麼這番情景便不難猜測了。徒弟死了而師父前來尋仇，是武林中最稀鬆平常的事情，雖然當時的狀況並不一般——在那場大戰之中，是百里涉刻意將自己的心口送上他的劍尖，而他收招不及，才傷人性命——但就結果而言，百里涉的確是死在他劍下的，而他對於百里涉亦有諸多歉疚。現下司徒杭找上門來，他便先覺得理虧幾分，一時沉默。
「阿榭，不必跟這小子多說話。」司徒杭語帶怒意，雙目如刃，緊緊釘住唐楚瓏：「不管怎麼說，我今日都要教訓你這臭小子！你那劍拔是不拔？帶著好看用的麼？」
司徒榭沒再說話，向後退了幾步，像是不想蹚這渾水。唐楚瓏見此戰無可避免，便緩緩向腰間探去，只見寒光一現，佩劍「碎玉」已握在了他手裡。他左手捏個劍訣，右手執劍於胸前做行禮狀，是敬對手輩分較長而請對方先發招之意。
「哼，規矩真多。」司徒杭罵了一聲，卻也不謙讓，掄起重劍「銜春」，以家傳「歸燕劍法」展開攻勢。長劍雖沉，他揮舞起來卻靈巧異常，帶起劍風颯颯，挾千鈞之勢向唐楚瓏撲去。唐楚瓏眼見他來勢洶洶，心裡料定不能與他硬碰硬，便向旁踏開，施展霽月門武學「拂雲步」，腳步輕巧如踩踏雲間，輕輕一避便躲開了重劍攻勢。他心裡有愧，又敬司徒杭為長，打算避讓三招後再出手，可司徒杭見不得他如此扭捏，一招未中，便順勢迴劍斬他腰間，不讓唐楚瓏有半點喘息空間。
「以為不還手就能打發我麼？面對阿涉你可曾手下留情了？」司徒杭嘴中斥罵，發招猛攻。唐楚瓏聽他提起百里涉，眉心微微一擰。然他不欲與司徒杭多言，只是向後方斜踏一大步，身形如行雲流水，再度避過劍招。司徒杭緊緊追逼，一個箭步向前，以銜春劍朝唐楚瓏胸前刺去。「不管怎麼說，阿涉都是你殺的。就算阿涉能原諒你，我可不願意。」
司徒杭數度提起百里涉，令唐楚瓏面色越發凝重。百里涉的事他心裡有數，可司徒杭百般挑釁，他也不願再隱忍相讓。他再避一招，盤算自身禮數已做足，便伸展臂膀抖開碎玉劍，迅速迴護自己身前，發招雖較司徒杭慢了一些，卻恰好來得及擋住他的攻勢。唐楚瓏所使的，正是以速度見長的「流光劍法」，配合輕細靈動的碎玉劍，使將起來更是凌厲迅捷，是以能後發先至，化險為夷。「百里的選擇，」他迴轉手腕卸開司徒杭勁力，悠悠開口：「前輩與我都無從置喙。」
「哼，這我當然清楚，不然你以為你現在還能站著？」司徒杭挑眉，話中頗有自傲之意。可唐楚瓏畢竟是前任武林盟主，又曾孤身與燭陰教教主百里涉對戰，就算實力不及司徒杭，卻也絕非泛泛之輩。因此司徒杭的言語威脅，唐楚瓏並沒放在心上，只淡淡道：「那麼，晚輩領教了。」
司徒杭冷哼一聲，銜春重劍速度不減，持續向唐楚瓏進攻，而唐楚瓏的劍招也隨之加快，即使仍以守勢為主，但也不再一味格擋走避，司徒杭雖乘著武器之便，卻也占不到半點優勢。司徒杭橫劍掃向唐楚瓏面門，被對方險險避過；向左削他臂膀，又被卸勁格開，幾招來回後，甚至讓唐楚瓏抓準了空隙反擊，碎玉劍如箭離弦，以極快的速度刺向司徒杭左肩。然而，司徒杭竟不閃不避，生生接下了這招，他肩頭頓時湧出血來，黃色衣衫染上了一片殷紅。唐楚瓏有些訝異，但司徒杭容不得他考慮，銜春劍再度掃至他眼前，且來勢越發猛烈，好像司徒杭受了傷後便殺紅了眼，再無保留。唐楚瓏無暇再分心，甚至也沒有多餘的時間思考最合適的應對，幾乎是憑藉爛熟自身武學和過往應戰經驗，於電光石火間接招拆招。司徒杭打得凶猛至極，全使攻擊招數，也不防備唐楚瓏的劍招，因此就算唐楚瓏速度再快、步法再流暢，也難以應對司徒杭這看似不要命的打法，數十回合下來，唐楚瓏固然給司徒杭身上開了幾道口子，可他自己也是傷著了許多地方，雖然都是些不致命的皮肉傷，看著卻也血跡斑斑，怵目驚心。
兩人打得難分難捨，兩刻鐘過去，身上皆已掛了不少彩，可唐楚瓏看上去明顯更狼狽一些，青衫上染了幾大朵血花，劍招收發速度也稍微慢了下來。一直在旁留心戰況的司徒榭見時候差不多了，便喚住司徒杭要他停手，然而兩人正鬥到酣處，司徒杭又打人打得盡興，哪能說停就停？只見他朝唐楚瓏右腿直削過去，而唐楚瓏退得慢了一些，雖未中招，但仍讓銜春劍給挑破了褲腳。司徒杭想乘勝追擊，卻聽得司徒榭從不遠處涼涼扔來一句：「你再不罷手，聚雲閣可要客滿了。」
這幾個字比什麼奇襲殺著都來得有用，司徒杭聞言，像是猛然醒悟過來。本來他出手飛快，銜春劍又沉重無比，招式既發便難再收束。不過司徒杭天生氣力驚人，只見他鐵了心發力向後一扯，竟也讓他硬生生撤了招。他順勢後退幾步卸去衝擊力，隨後還劍於鞘，重新背到了背上。一戰過後，他已不若起初那麼激動，但他仍然板著面孔瞪著唐楚瓏，顯然還沒完全解氣。於是司徒榭放下手中小蛇，朝唐楚瓏走上幾步，代司徒杭道：「前盟主大人好身手，此番承讓了。」
「承讓」不過是漂亮話，唐楚瓏武藝高強，可對上了司徒杭，挨打的成分還是多一些。唐楚瓏敬佩司徒杭的身手，也知道這一戰於情於理都說得過去，然而對於司徒杭不斷提及百里涉死亡之事，仍不免有些不悅。唐楚瓏將長劍掛回腰間，稍微理了理儀容，斂下心緒，才緩緩應道：「前輩武藝過人，晚輩受教了。」
「時候不早了，我與司徒杭還有點事，就不叨擾前盟主大人了。」司徒榭說著，自懷裡掏出了一個布包，暗暗塞給了唐楚瓏，隨後抱拳行禮，旋身走回司徒杭身邊。司徒杭哇哇大嚷，一邊說著「阿榭你何必對他畢恭畢敬！」一邊怒視唐楚瓏，一副「下次遇見必定不輕饒」的表情，還是司徒榭頭也不回地朝竹林外走去，司徒杭才舉步跟上，兩人很快就不見蹤影，將唐楚瓏獨自留在了原地。
唐楚瓏將司徒榭予他的布包打開，裡面放著幾帖金創藥，且看上去都是好貨。唐楚瓏無語，拿起藥，默默替自己傷著的地方仔細敷上，再將隨身帶著的小竹簍取出，蹲下身掀開蓋子，在地上遊走的血紅小蛇通曉靈性，昂首嘶嘶幾聲，便乖順地溜進竹簍中。唐楚瓏收拾物品，離開前又到百里涉塚前駐足片刻。他望著自己親手立的碑，心裡默道：「若你看見了，可別笑話我。」
