Bien que les États-Unis soient depuis longtemps les chefs de file mondiaux en matière de progrès scientifiques et technologiques, il est difficile d’imaginer que cette situation puisse perdurer sous la présidence de Donald Trump et l’oligarchie montante du pays. Le rejet par l’Amérique des valeurs des Lumières aura des conséquences désastreuses.
NEW YORK – Il y a trente-cinq ans, le monde vivait un changement d’époque avec l’effondrement du communisme européen. Francis Fukuyama avait qualifié ce moment de « fin de l’histoire », prédisant que toutes les sociétés finiraient par converger vers la démocratie libérale et l’économie de marché. Aujourd’hui, c’est presque un cliché de constater à quel point cette prédiction était fausse. Avec le retour de Donald Trump et de son mouvement MAGA, nous devrions peut-être qualifier l’ère actuelle de « fin du progrès ».
La plupart d’entre nous tenons le progrès pour acquis. Mais nous devons nous rappeler que le niveau de vie d’il y a 250 ans n’était guère différent de ce qu’il était il y a 2 500 ans. Ce n’est qu’avec les Lumières et la révolution industrielle que nous avons obtenu les énormes améliorations en matière d’espérance de vie, de santé et de niveau de vie qui ont défini la modernité.
Les penseurs des Lumières ont reconnu que l’expérimentation et le bricolage scientifiques pouvaient aider les gens à comprendre la nature et à créer de nouvelles technologies transformatrices ; et que les sciences sociales pouvaient permettre une coordination plus étroite des efforts visant à améliorer les conditions de vie de tous les membres de la société. Ces efforts exigeaient que l’État de droit remplace l’absolutisme, que le respect de la vérité l’emporte sur l’obscurantisme et que l’expertise dans les affaires humaines soit renforcée. L’une des caractéristiques les plus troublantes de la révolution MAGA est son rejet pur et simple de ces valeurs.
Le progrès peut-il se poursuivre ? Tout comme les Soviétiques ont réussi à lancer Spoutnik , nous pourrions voir Trump et ses partisans présider à des prouesses technologiques notables dans l’espace et l’intelligence artificielle. Mais peut-on vraiment espérer que la nouvelle oligarchie américaine supervisera des avancées durables et largement partagées ? Ceux qui sont actuellement au pouvoir sont entièrement motivés par la recherche de richesses et n’ont aucune réticence à les accumuler par l’exploitation et la recherche de rentes. Ils ont déjà démontré leur ingéniosité en exerçant leur pouvoir de marché et en tirant parti des médias et des plateformes technologiques pour faire avancer leurs intérêts privés par le biais de manipulations et de désinformation généralisées.
Ce qui différencie la corruption à l’américaine d’aujourd’hui des formes passées, c’est son ampleur et son effronterie. L’idée de fourrer des billets de 100 dollars dans des enveloppes en papier kraft paraît étrange comparée à ce que nous connaissons aujourd’hui. Les oligarques américains peuvent ouvertement « contribuer » à hauteur de centaines de millions de dollars à la campagne électorale d’un homme politique en échange de faveurs. Le prêt sans condition de 465 millions de dollars que Tesla a reçu de l’administration du président Barack Obama il y a 15 ans n’aura l’air que d’une misère comparé à ce qui nous attend.
Le progrès passe par des investissements dans la science fondamentale et une main d’œuvre instruite. Pourtant, lors de son premier mandat, Trump a proposé des coupes budgétaires si massives dans la recherche que même ses collègues républicains ont hésité. Montreront-ils la même volonté de lui résister cette fois-ci ?
Quoi qu’il en soit, le progrès est-il encore possible lorsque les institutions responsables de l’avancement et de la transmission du savoir sont constamment attaquées ? Le mouvement MAGA ne souhaite rien de plus que de détruire les institutions « d’élite » où se déroulent tant de recherches de pointe.
Aucun pays ne peut véritablement prospérer si une grande partie de sa population souffre de carences en matière d’éducation, de santé et d’alimentation. Aux États-Unis, environ 16 % des enfants grandissent dans la pauvreté, les résultats globaux aux évaluations internationales de l’éducation sont médiocres, la malnutrition et le sans-abrisme sont devenus omniprésents et l’espérance de vie est la plus basse de toutes les grandes économies avancées. Le seul remède est une augmentation et une amélioration des dépenses publiques. Pourtant, Trump et son équipe d’oligarques sont déterminés à réduire le budget autant qu’ils le peuvent. Cela rendrait les États-Unis encore plus dépendants de la main-d’œuvre étrangère. Mais les immigrés, même hautement qualifiés, sont un anathème pour les partisans du mouvement MAGA de Trump.
Bien que les États-Unis soient depuis longtemps les chefs de file mondiaux en matière de progrès scientifique et technologique, il est difficile d’imaginer comment cela pourrait continuer sous Trump. Je vois trois scénarios possibles. Dans le premier cas, les États-Unis accepteraient enfin de faire face à leurs problèmes profonds, rejetteraient le mouvement MAGA et réaffirmeraient leur attachement aux valeurs des Lumières. Dans le deuxième cas, les États-Unis et la Chine continueraient sur la voie du capitalisme oligarchique et du capitalisme d’État autoritaire, tandis que le reste du monde serait à la traîne. Enfin, les États-Unis et la Chine maintiendraient leur cap, mais l’Europe reprendrait le flambeau du capitalisme progressiste et de la social-démocratie.
Malheureusement, le deuxième scénario est le plus probable, ce qui signifie que nous devons nous demander combien de temps les déficiences croissantes de l’Amérique resteront gérables. La Chine dispose d’énormes avantages dans le développement de la technologie et de l’intelligence artificielle, en raison de son immense marché, de son abondante réserve d’ingénieurs et de son engagement en faveur d’une planification à long terme et d’une surveillance complète. En outre, la diplomatie chinoise vis-à-vis des 60 % de pays non occidentaux a été bien plus fructueuse que celle des États-Unis. Mais, bien sûr, ni la Chine ni l’Amérique trumpienne ne sont attachées aux valeurs qui ont guidé le progrès depuis la fin du XVIIIe siècle.
Malheureusement, l’humanité est déjà aux prises avec des défis existentiels. Les progrès technologiques nous ont donné les moyens de nous détruire nous-mêmes, et le meilleur moyen de l’empêcher est de recourir au droit international. Outre les menaces posées par le changement climatique et les pandémies, nous devons désormais également nous inquiéter de l’intelligence artificielle non réglementée.
Certains diront que même si les progrès sont en pause, les investissements passés dans la science fondamentale continueront à produire des résultats intéressants. En outre, pourraient ajouter les optimistes, toute dictature finit par prendre fin et l’histoire continue. Il y a un siècle, le fascisme a englouti le monde. Mais cela a conduit à une vague de démocratisation, avec des mouvements de décolonisation et de défense des droits civiques luttant contre la discrimination raciale, ethnique et sexuelle.
Le problème est que ces mouvements couronnés de succès n’ont pas eu de suite et que le temps ne joue pas en notre faveur. Le changement climatique n’attendra pas que nous nous mobilisions. Les Américains continueront-ils à progresser sous la forme d’une prospérité partagée, fondée sur l’éducation, la santé, la sécurité, la communauté et un environnement propre ? J’en doute. Et la fin du progrès en Amérique aura-t-elle des répercussions à l’échelle mondiale ? C’est presque certain.
Il est trop tôt pour savoir quelles seront les conséquences de la seconde présidence de Trump. L’Histoire continue certes, mais elle pourrait laisser des progrès derrière elle.