Я стоял у широкого парадного иллюминатора и смотрел на небольшую серую планету, которую в данный момент атаковал мой флот.
Моя тактика «Сломанного меча» в очередной раз доказала свою эффективность. Беспилотные дроиды завершали зачистку поверхности планеты, а штурмовики и дредноуты Империи уже вылетели, чтобы перехватить всех повстанцев, кто счел «умной» идеей атаковать мои звездолеты.
Но даже стоя в адмиральской рубке Имперского флагмана, мыслями я все равно был в самом центре боя. Мне казалось, что я чувствую запах гари, слышу стоны раненых, а моя рука нервно сжимала рукоять моего «Бесподобного», меча 11 класса из сплава инферниума и кровавой меди.
Будь прокляты все протоколы и уставы, запрещающие адмиралу участвовать в штурме! Я знал, что должен быть сейчас там, со своими ребятами, со своей армией. Но совет счел это огромным риском.
В какой-то степени я их понимал. Я был в шаге до завершения своей заключительной миссии, мне оставалось активировать последний из шести кристаллов Всеобъемности. Годы поисков, сотни сражений, миллионы убитых, и вот я здесь, возле карликовой планеты под кодовым названием Ю-6-К-1.
Внутри меня все ликовало, хотя на моем невозмутимом командирском лице это никак не отражалось. Я адмирал военного флота Империи, лучший мечник в видимой вселенной (по крайней мере меня так называют), я просто не мог позволить себе подобную роскошь, как радостные эмоции, особенно во время решающего боя.
Я настолько увлекся, глядя на то, как взрываются вражеские звездолеты, что не заметил, как рядом со мной появился Дэн. Мой старпом, один из знаменитой Шестерки Отважных и, по совместительству, мой лучший друг.
– Как думаешь, чем это все закончится? – произнес он, также заворожённо наблюдая за боем. – Я имею ввиду… Ты так долго шел к этому дню. Выиграл все сражения, уничтожил всех врагов, активировал пять кристаллов в пяти разных системах.
Я отвлекся от просмотра боя в открытом космосе и с вопросом взглянул на Дэна.
Старпом перехватил мой взгляд и добавил:
– Брось, Макс, не думаешь же ты, что эта игра закончится, когда ты активируешь последний кристалл?
Я медленно набрал воздуха в грудь, словно обдумывая свой ответ.
– За двенадцать лет, проведенных в этой реальности, ты так редко называл меня моим «земным» именем. Что случилось? Сдается мне, Дениска, что ты боишься нашего финала.
– Вероятность, что наш бета-тест закончится после активации шестого кристалла огромна, – с волнением в голосе подметил Дэн.
– Да, вероятность немаленькая. Однако я, ты, и остальные из Шестерки Отважных и так уже провели здесь неприлично много времени.
Дэн тяжело выдохнул. Я дотронулся до его плеча и заботливо похлопал.
Он отреагировал дружеской улыбкой, но его темные зрачки бегали из стороны в сторону, выдавая в нем беспокойство.
– Макс, тебе есть куда возвращаться. Тебя дома ждет семья. Прекрасная жена и ребенок… А я, каждый раз просыпаясь один в огромном холодном особняке, боюсь, что надену шлем, а интерфейс выдаст ошибку или сервер будет отключен. – Дениска, а точнее его аватар под ником Den92, поднял на меня свои грустные, практически умоляющие глаза. – Я не хочу покидать этот мир, мой адмирал. Здесь у меня есть все: путешествия, битвы, лучшие друзья.
– Не понимаю твоих переживаний. Давай возьмем выходной, сгоняем в бар, найдем тебе девушку. – Я чуть склонился и добавил с улыбкой. – У моей Аньки есть классные незамужние подружки. Вот увидишь, все наладится. В любом случае это лишь просто игра.
– Просто игра? Не знаю, может ты и прав… – ответил Дэн, тупо уставившись в иллюминатор.
– И да, я заметил, что в последнее время ты очень сблизился с остальным ребятами из Шестерки, – произнес я более серьезным тоном. – Я не знаю где вы и чем занимаетесь. Как только я хочу собрать вас всех, как вы молнией прыгаете в «Крылатую» и срываетесь в неизвестном направлении. Я бы мог отследить вас или приказом вернуть на корабль. Но я предпочел выбрать доверие. Доверие в команде очень важно, не так ли, старпом Дэн?
– Так точно, мой адмирал, доверие — это очень важно, – произнес он тихо и сухо, затем добавил. – Не переживай за наши с ребятами «вылазки». Мы столько все вместе пережили, нам просто нужно немного свободы вот и все.
Мы продолжали наблюдать за боем возле планеты Ю-6-К-1. Имперские штурмовые звездолеты К-90 не оставляли ни единого шанса повстанческим самодельным развалюхам. Яркие вспышки от взрывов мелькали на фоне черной как смола материи, разбитые корабли превращались в мусор, часть обломков устремлялось к поверхности планеты, остальные разлетались в открытом космосе.
– Двенадцать лет — это очень много, практически половина нашей с тобой земной жизни. – Я продолжал смотреть на серый шарик, подвешенный в открытом космосе, поверхность которого в данный момент выжигали мои боевые звездолеты. – Пусть в реальном мире и прошло всего два года, мы успели стать частью этой игры, вжиться в этот невероятный мир множества планет и галактик. И когда наступит конец…
– Конец? – Перебил меня Дэн.
– Ну конечно… Нас семерых выбрали лишь в качестве бета-тестеров, не забывай об этом. «Отрицательная вселенная» – это нечто большее, чем просто виртуальная реальность. Революция в мире технологий. Но это все же игра, которая требует тщательных тестов. И эти тесты, само собой, рано или поздно закончатся. Скорее всего тогда сервера отключат, вселенную вайпнут, перезапустят все с нуля. Это и будет наш конец. Тогда придется ждать официального релиза игры.
– Если это просто игра, тогда скажите мне, адмирал, сколько всего багов, неточностей и ошибок мы нашли за двенадцать лет?
Я никогда об этом не задумывался. За двенадцать лет я прошел путь от нулевого старта до звания адмирала Империи, собрал команду из самых смертоносных воинов во вселенной, захватил сотни планет и десятки систем, но никогда не думал о багах. Все вокруг было настолько реалистичным, что я в какой-то момент просто перестал думать об этом мире как об игре. И меня впервые в жизни этот факт напугал до усрачки…
– Так и скажи, Дениска, что тебе просто не хочется начинать игру с начала. Да и зачем оно тебе? За наши «игровые» успехи компания щедро наградила нас в реальном мире. Мы живем с тобой в двух огромных особняках и ни в чем не нуждаемся.
Лицо Дэна чуть скривилось, но он кивал башкой, соглашаясь с моими словами. Я продолжал.
– Вот у тебя сколько уже тачек стоит в твоих гаражах? Семь или восемь? И все благодаря нашим победам здесь. Вряд ли бы разработчики перечисляли нам миллионы баксов за то, что мы просто гуляли бы по красивым планетам и бесконечно крафтили шмот.
– Да, но это ты затащил меня в эту игру, Макс. – Резко выдал он. – Другой жизни я уже и не знаю.
Я слегка напрягся:
– Звучит как обвинение…
Дэн обернулся и пронзил меня взглядом.
– Нет, всего лишь хочу сказать тебе спасибо за все, что ты сделал для меня и для всей Шестерки Отважных. – Дэн отвернулся к иллюминатору. – И мы все ждем того дня, когда сможем отплатить тебе за твою доброту, адмирал Кейн, Черная Звезда.
Наш диалог прервали. В командный центр вошла Джесс, тоже из Шестерки Отважных. Смертоносная фурия по прозвищу Игла. Мастер владения рапирой. Закованная в сверхпрочный доспех из Л7-гронн стали 8 класса с розоватым отливом и блеском чистого серебра.
Невероятно быстрая и ловкая, ее движения в бою были подобны кошке. Пока грациозность и красота ее взмахов завораживали соперника, ее рапира находила слабые места во вражеских доспехах и успешно их пробивала.
Игла была единственным воином Ордена Модерти во всей вселенной, с кем я бы не хотел мериться силами. Слишком непредсказуема, слишком опасна и слишком красива…
– Адмирал Кейн, разрешите? – Джесс слегка склонила голову, приветствуя меня.
Хотя на корабле была активирована искусственная гравитация, ее огненно-красные кудри, казалось, жили по собственным законам физики. Они то несколько секунд парили в воздухе, то опускались, качались маятником, скручивались в ленту. Извивались, словно сотни змей, подобно голове медузы Горгоны из древних мифов. Этой фишкой Игла нередко пользовалась, отвлекая соперников, затем жалила их своей рапирой.
Даже волосы на ее голове источали опасность.
Волосы цвета крови, цвета самой смерти…
– Проходи, Джесс, – громко пробасил я на всю адмиральскую рубку. – Что у тебя?
– Все идет по плану, мой адмирал. Орбита освобождена от боевых единиц противника. Штурмовые К-90 прошлись компрессионными бомбами по заданному сектору. В данный момент на поверхность высаживается десант, чтобы зачистить местность.
– Отлично, лейтенант. – Я вопросительно сдвинул брови и добавил: – Ты вернулась на флагманский корабль только чтобы сказать мне об этом? Могла бы просто воспользоваться войсом на безопасном канале.
Джесс улыбнулась, словно отмахиваясь от моего замечания.
– Мне нужно было еще кое-что забрать…
Я только сейчас заметил на ее поясе новую рапиру. Невероятно красивое оружие. Вместо гарды рукоять защищало силовое поле в виде прозрачной полусферы, клинок переливался голубым светом, а на острие время от времени моргал белый огонек.
Что это за меч? На мой глаз: неоновая сталь с непонятной примесью. 10 класс, а может даже и выше. Подобный клинок мог пробить мои адмиральские доспехи 11 класса из черной вулканической стали, если бы попал куда нужно. Но такого я бы никогда не допустил, конечно же…
– У тебя новая рапира? – Спросил я, неспособный оторвать взгляда от блеска металла.
Джесс неожиданно развернулась, спрятав оружие за своим бедром.
– Да так, ничего особенного. Скрафтила из кучи разных слитков, что валялись в груде костей и пыли в одном из склепов Артариума.
– Класс 10, не меньше, – продолжал я. – Подобные вещи не крафтятся из мусора под ногами.
– Ну навряд ли десятый, – вставил Дэн, осматривая из далека оружие. – Максимум восьмой. Свечение больно слабовато.
– Думаешь? А вот мне так…
Игла не дала мне договорить и восторженно воскликнула:
– Да брось, адмирал, не стоит это твоего внимания. Тем более в такой великий день! – Она вскинула руку в стальной перчатке и указала на иллюминатор. – Сегодня великий и ужасный адмирал Кейн, по прозвищу Черная Звезда, активирует последний кристалл Всеобъёмности! А потом…
– А что потом? – Тревожно переспросил Дэн.
– А потом – Юпитер вверх дном, – бросил я грубо, немного раздраженный затянувшимися разговорами.
Нужно было уже действовать.
Я обратился к Игле.
– Лейтенант Джесс, возвращайтесь на Ю-6-К-1 и начинайте с остальными из Отважных искать кристалл. – Затем я перевел взгляд на Дэна. – А ты останься в командном центре. Проследи, чтобы больше не было потерь среди дронов и штурмовиков. Нам нужен лишь один единственный участок поверхности с заданными координатами, незачем сжигать всю планету дотла.
– Даже если там остались повстанцы? – Спросил старпом.
Я еще раз взглянул через стекло на крохотную серую планету. Отсюда она напомнила мне свернувшуюся в клубок полевую мышь, которая мирно спала у себя в норке.
– Возможно, это уже и не будет иметь значения, когда я доберусь до последнего шестого кристалла, – произнес я спокойно, продолжая неотрывно смотреть в лобовой иллюминатор.
Через несколько секунд я отвлекся, а мои подчиненные продолжали заворожённо пялиться на планету, словно коты на кусок колбасы.
– Выполнять! – рявкнул я, от чего Джесс мигом развернусь на своих стальных каблуках и молнией вылетела из адмиральской рубки.
– Так точно, мой адмирал, – промямлил старпом, после чего занял свое место в кресле за пультом управления.
Я же сам плюхнулся в адмиральское кресло прямо напротив стекла иллюминатора и потянулся рукой к сенсорной кнопке у себя на правом виске.
– Дэн, я отключаюсь на некоторое время.
– Как? – Удивленно вскрикнул старпом. – В такой момент?
– У мелкого день рождения сегодня, хочу провести время с семьей.
– Сколько ему уже?
– Семь…
Аватар Дениски выкатил глаза.
– Ого! Когда успел?..
– Да, да… Я и сам не заметил, как время пролетело, – уставшим голосом заметил я. – В общем, типните меня в телеге, когда найдете кристалл.
Дэн кивнул, затем уткнулся в монитор.
– Эй, Дэн, я доверяю тебе весь флот, не подведи меня! – Произнес я, но старпом ничего не ответил, продолжая наблюдать за текстовыми отчетами на мониторе, словно и не слышал моих слов.
После я провел пальцем по виску и перед моими глазами появилась уже надоевшая мне за 12 лет надпись:
– ВЫХОД ИЗ ИГРЫ ЧЕРЕЗ 5…
Двенадцать лет, это же чертовски много…
4…
А что будет, если игра действительно закончится именно сегодня? Вернусь ли я тогда обратно в этот мир?
3…
У меня растет сын, наверное, хотелось бы проводить с ним больше времени. Ну и с Анькой тоже, конечно…
2…
Нет, пожалуй, двенадцать лет – это слишком дохера…
1…
Ждем Вас снова в мире «Отрицательной Вселенной», адмирал Кейн, Черная Звезда! До скорой встре…
– «Кэп! Кэп! Я нашел его!» – В моем левом ухе прозвучал прокуренный голос еще одного бойца из моего отряда по кличке Дурной Джо.
Моя рука моментально дернулась обратно к виску, чтобы прервать выход из игры.
– «Джо, это точно оно?»
Он прокашлялся прямо в микрофон от чего у меня неприятно стрельнуло в ухе.
– «Кхм-кхм… без сомнений, кэп, огромный светящийся кристалл, кхм-кхм… вот прямо сейчас стою и смотрю на него… Аххррр тьфу!» – Проговорил Джо и в конце смачно харкнул.
– «Хорошо, сбрось координаты мне и на все терминалы Шестерки. Мы с Дэном догоним Иглу и высадимся в заданном месте в течении получаса»
– «Так точно, босс, высылаю координаты этого храма, – на Джо опять напал очередной приступ кашля, после чего он добавил: – И еще, кэп, давайте побыстрее, а то тут жуткие сквозняки… Ладно, отбой. Жду вас всех здесь, засранцы. Кто последний доползет до точки, тот оплачивает мне таркийскую девочку на весь вечер»
– «Единственное, чем ты будешь заниматься этим вечером, так это вылизывать мои потные яйца, козел…» – грозно ответила Малышка Бетти, самая юная из Шестерки, но далеко не самая безобидная.
– «Ха-ха, яйца у Бетти действительно будут побольше твоих, Джо» – С хохотом пробасил Лэнс, высокий и мускулистый копьеносец, превосходный офицер, с отличием окончивший Имперскую академию офицеров на Герионе-6.
– «Да пошла ты, Бетти! – Нервно буркнул Джо. – Мне срать на то, что ты малявка, за свой поганый язык будешь отвечать по полной!»
Бетти ядовито захохотала в войс. Очень противно, несмотря на ее ангельский внешний вид.
– «Жду не дождусь нашей встречи, зайчик. Моя цепь начищена, а кинжал так и стонет, жаждая пройтись во твоим причиндалам»
В эфире мог прозвучать еще один голос, но мы так редко слышали его, что никто и не ждал подачи с его стороны. Мрачный и загадочный воин Ордена Модерти по прозвищу Бездна. Мастер владения мечом по типу японской катаны. Открывал он рот не чаще, чем убивал. А убивал он порой сотнями еще до обеда…
Единственное, что нам удалось выяснить о нем, это то, что аватаром Бездны играло двое братьев поочередно. И кто есть кто в моменте было выяснить просто невозможно.
Очень скрытный, очень молчаливый, очень опасный…
– «Хватит флудить! – Рявкнул я в войс. – И свои разборки оставьте на потом. Сейчас главная наша цель – это кристалл. Когда я дотронусь до него своей перчаткой, совет Империи во главе с императором Зедом наградит нас кредитами, которых хватит на всю оставшуюся жизнь в этой вселенной»
– «Так точно, адмирал» – промямлила Малышка Бетти.
– «Не вопрос, кэп, разберусь с этой малявкой позже» – Произнес Джо и отключился.
– «Ждите нас на точке, отбой»
После этой фразы я велел Дэну облачиться в свои доспехи и вооружиться. Мало ли что могло поджидать нас в этом храме… Затем назначил команду из одного офицера и двух мониторщиков для наблюдения за Ю-6-К-1. Также я велел им открыть нам безопасный тоннель для перелета на планету.
После я дошел до северного шлюза, где меня уже ждал небольшой звездный челнок на четыре места, два из которых уже были заняты Джесс и Дэном…
Путь от флагманского корабля до поверхности планеты должен был занять не более двадцати минут. Дэн всю дорогу залипал в монитор своего терминала. Может, оценивал потери после сегодняшней битвы.
Джесс же всю дорогу не сводила с меня своих ведьминских зеленых глаз.
– Знаешь… – начала она ласковым голосом, – а ведь мы с тобой можем прямо сейчас бросить заниматься всей этой ерундой.
– О чем ты? – Равнодушно ответил я, наблюдая за тем, как маленькая серая планета постепенно увеличивалась в лобовом стекле челнока.
– Да брось, Кейн, нам же было так хорошо вместе. Или ты уже успел позабыть те страстные ночи на Бруане? Помнишь, как это было? Горячие озера. Ты и я обнаженные, молодые, красивые. Ты сверху, потом я сверху, и так до самого рассвета…
– Я все помню, – отрезал я, хотя предпочел бы стереть эти воспоминания из своей памяти. – То время было ошибкой, Джесс. Игра вскружила нам обоими головы.
– По мне так все было как раз таки по-настоящему. – Она продолжала пожирать меня похотливым взглядом, наматывая на свой палец прядь рыжих волос. – Это наш с тобой последний шанс сбежать от всех этих дебилов. От Империи и бесконечных битв.
– Прости, Джесс, но между нами все кончено… – хладнокровно ответил я, даже не повернувшись к ней лицом.
Она некоторое время продолжала молча смотреть на меня, вероятно надеялась, что я передумаю.
Но этого не произошло.
– Хорошо… – Недовольно фыркнула Джесс, после чего резко вытащила свой терминал и принялась судорожно что-то там нажимать.
Видимо, чтобы скрыть свое недовольство. Или стыд.
Вскоре мы высадились на поверхность возле древнего храма, каменные стены и высокие колонны которого были покрыты цепкими лианами, мхом и прочей растительностью. Мощные деревянные ворота легко поддались, и мы вошли внутрь, включив перед этим приборы освещения, внедренные в наши доспехи в области левого плеча.
Воняло сыростью и землей. Сквозной ветер издавал жуткий рёв, напоминая мне стоны раненых и умирающих солдат.
Мы с Джесс и Дэном решили разделиться и пойти по разным сторонам, чтобы побыстрее найти кристалл.
После нескольких минут блужданий я добрался до центрального зала, очень светлого, от чего у меня чуть заслезились глаза. Затем в середине зала я заметил источник света – кристалл Всеобъемности. Прозрачный, многогранный, высотой в человеческий рост, он парил над небольшим расстоянием от земли, а внутри него сверкало множество точек, напоминая звезды, только на дневном светлом небе.
– А вот и наш кэп! Похоже, я знаю, кто мне оплатит шикарную грудастую девочку этим вечером! – Язвительно произнес Дурной Джо, радостно потирая ладони.
Похоже, все уже были в сборе.
И как Дэну и Джесс удалось найти это место быстрее меня? Видимо, просто повезло.
Я прошелся взглядом по всем членам Шестерки Отважных.
Дурной Джо с колючей черной щетиной, обветренным лицом и сальными длинными волосами был больше схож с морским пиратом. Он, как обычно, без конца ржал и одаривал наших девушек своими тупыми пошлыми шуточками. Бывший наемник со всеми от сюда вытекающими, ни дать ни взять. Однако обоюдоострая секира из мраморной стали 9 класса на его спине намекала, что Джо горазд не только шуточки отвешивать.
Бездна сидел на огромном булыжнике в черных как ночь доспехах, подобно моим, и медитативно натачивал лезвие своей катаны. Лицо его было скрыто под темной маской, лишь две точки его черных глаз медленно следили за точильным камнем. Вверх-вниз, вниз-вверх… Казалось, ему вообще нет дела до всего, что здесь происходит.
А Малышка Бетти сегодня принарядилась. Разукрасила свои доспехи в яркие лиловые, пурпурные и розовые цвета. Да еще и на свои светлые косички нацепила по розовому бантику. На войну как на праздник, все в ее стиле. Небольшого роста, едва достигающая мою грудь, Малышка Бетти не вызывала абсолютно никакой враждебности, что часто становилось чреватым для ее врагов. Ее правую худенькую ручку обвивала стальная блестящая цепь с острым ножом на конце из особо крепкой стали 10 класса из неизвестного мне сплава. Эта мелкая бестия очень умело обращалась со своим оружием, мне порой даже самому было жутко наблюдать за тем, как она расправляется со своими врагами…
Лэнс приветствовал меня с гордой прямой осанкой, в серебряных наполированных доспехах, в красном плаще и с длинным серебряным копьем в руке. Во всем своем добре он сиял словно звезда, отражая свет от кристалла. Он всегда выглядел как настоящий бесстрашный полководец. За таким воином хотелось идти хоть в самое пекло ада.
А на Дэне был удобный костюм из сверхлегкого металла, а вокруг его торса, во всю длину ремня, покоились смертоносные метательные ножи. Дэн никогда не промахивался. По крайне мере, я этого ни разу не видел. Он маячил по залу, как обычно, уткнувшись в свой терминал.
– Итак! – Произнес я громко, чтобы привлечь внимание каждого, затем добавил, уже спокойнее, – начнем, пожалуй…
Я двинулся в сторону последнего шестого кристалла Всеобъемности. Вот он – итог моей многолетней миссии. Осталось лишь пройти несколько шагов и дотронутся до него своей перчаткой со встроенными в нее протоколами активации.
– Выходит, конец? – Грустно подметила Джесс мне в спину.
Мне пришлось остановиться.
– Что ты имеешь ввиду? – Спросил я, обернувшись.
Вначале она замешкалась, стала огладываться на остальных в поисках поддержки. Ребята подхватили и тоже уставились на меня с тем же вопросом в глазах.
– Мы тут подумали, – продолжала она, медленно двигаясь в мою сторону, – а что, если игра действительно закончится после активации кристалла?
– Этого мы не можем знать наверняка, – ответил я, остановив ее на вытянутой руке.
– Но ты сам подтвердил, что вероятность этого огромна… – ляпнул Дэн.
Черт возьми, ну куда ты лезешь, Дениска?
– Пожалуй, я был чересчур резок в своих высказываниях. Вероятность есть, но не то, чтобы огромная…
Следующим ко мне подошел Лэнс. На каждый свой шаг он ударял копьем об землю, от чего по залу проносилось стальное эхо.
– Брось, Кейн, мы же и так неплохо прижились здесь. – Он указал на эмблему адмирала Империи на моей груди. – Смотри каких высот ты достиг, неужели тебе самому не жалко будет потерять весь прогресс и начать игру заново?
– Если честно, я и не планировал больше заходить в игру.
Команда ожидаемо отреагировала на мое заявление: кто-то хмыкнул, кто-то воскликнул «ого!», остальные просто удивленно уставились на меня.
– И когда ты собирался нам сказать об этом? – Встряла в разговор Малышка Бетти.
– Почему я должен перед вами отчитываться? У каждого из нас есть планы на эту игру, и сегодня я намерен осуществить свои… – Я решительно развернулся, взмахнув черным плащом, и двинулся в сторону кристалла. – Все решится здесь и сейчас, нравится вам это или нет.
До кристалла оставалось всего несколько шагов. Моя рука немного ныла в предвкушении касания с его ледяной поверхностью. Я закончу свою последнюю миссию, ни что меня не останооо….
Внезапно что-то крепкое обвило мои ноги, и я повалился лицом вперед. Я успел выставить перед собой руки, поэтому падение вышло скорее неприятным, чем болезненным.
Я обернулся и увидел Бетти. В руках она держала свою цепь, которая сковывала мои ноги.
– Мы же пытаемся просто поговорить с тобой, адмирал Кейн, – произнесла Джесс, встав надо мной и смотря мне в глаза. – Если хочешь свалить из игры – это твое дело. Но оставь нам наши жизни в этом мире.
– Да, кэп, у меня скопилось много кредитов, не хочу терять их почем зря, – отозвался откуда-то сзади Джо.
– Тем более игра вообще может больше не запустится. Тогда будет совсем грустно, —произнес Лэнс.
Я обвил взглядом всех до единого, продолжая лежать на полу.
– И что, вы все этого хотите? Хотите просаживать свои жизни в этой виртуальной яме?
Они молчали…
– Вам недостаточно было всех тех сражений и приключений, что я вам обеспечил? Или уже забыли, из какой дыры я вытащил ваши задницы в свет?
Некоторые переглянулись, кто-то просто спрятал свой стыдливый взгляд в каменный пол.
– В реальном мире вы знамениты, вы богаты. За счет трансляций вас шестерых знает каждый подросток в любом уголке мире. Что вам еще нужно?
– Больше приключений! – ответил Дурной Джо.
– Больше сражений! – поддержал его Лэнс.
Малышка Бетти чуть задумалась, но потом радостно выдала:
– Сладости! Таких вкусных, как тут, в реальном мире просто нет!
Бездна ничего не ответил, продолжая сидеть на камне и натачивая свой меч. Но я понял, что он тоже будет не особо доволен таким финалом.
Ответил Дэн, откуда-то издалека:
– Я уже говорил тебе, Макс, мне некуда возвращаться. Теперь это мой дом.
Мои глаза встретились с изумрудными глазами Джесс.
– Ну а ты, Джесс, что тебя удерживает в этой проклятой игре?
Она наклонилась ко мне, красные локоны ее волос щекотали мое лицо.
– Свобода, Кейн… Это то, чего мне не хватало там, на Земле. И я ни за что не позволю отнять ее у меня… – Игла угрожающе указала на свою новую рапиру, свисающую с ее пояса. – Так что выбирай, либо уходишь по-хорошему, либо за тебя это сделает моя рапира…
А действительно, был ли у меня выбор?
Ребят тоже можно было понять: хотят свободы, приключений. Далеко не все миры еще изучены, не все квесты выполнены. В конечном итоге мы так и не нашли даже следов металлов 12 класса.
А я что? Возможно, просто устал от всего этого…
Но просто так уйти я тоже не мог, не завершив самый главный квест Отрицательной Вселенной.
Так что увы, выбора у меня не было…
– Простите меня… – тихо произнес я, нащупав рукоять своего меча на правом бедре.
– Простить тебя за что? – Уже злобно переспросила Игла.
Я продолжал лежать, скованный цепями. Их шестеро, я один. Да еще и в невыгодном положении. Все что у меня было – это эффект неожиданности. И эту карту я должен был разыграть по максимуму. Однако мне было чем удивить их…
Я взглянул в глаза Джесс и произнес с улыбкой:
– За то, что сейчас произойдет…
Комбинацией пальцев на левой руке я активировал выброс мощного импульса из своей левой перчатки и направил его в Иглу. Та, не успев даже схватиться за свое оружие, отлетела на несколько метров назад.
На это действие ушел практически весь заряд моего костюма. Но другого выбора у меня не было.
В следующее мгновение я сильно подтянул под себя ноги, отчего Малышка Бетти, державшая в своих руках цепь, потеряла равновесие и ослабила хватку. Этого мне было достаточно, чтобы я успел вытащить рукоять своего меча. Я нажал на сенсор, стальной клинок вылетел из рукоятки и выпрямился подобно телескопической трубке.
Мой «Бесподобный» приветствовал меня звоном. Он был готов к схватке, и я не в силах был ему отказать…
Сильным ударом своего меча я без труда разбил цепь Бетти, но эта мелкая дрянь уже летела на меня с кинжалом в руке. Совсем страх потеряла? Я увернулся от ее удара, успев дернуть корпусом в сторону, затем на развороте опустил свой клинок на ее затылок. Голова с двумя светлыми кисточками волос игриво отскочила, а через секунду исчезла вместе с телом и всеми доспехами.
«Одна есть. Осталось пятеро…» – подумал я, как в этот момент на меня уже опускалась мощная секира Дурного Джо.
Я с трудом заблокировал его удар мечом: секира со звоном отскочила, выбив пару искр. Я знал, что ему не хватит пространства чтобы махать своим топором, и Джо это тоже прекрасно понимал. Нависнув надо мной, он схватился двумя руками за свое оружие и попытался меня продавить. Я успел подставить свой меч, держась за него с разных сторон. Секира упиралась в мой меч.
Джо с силой надавливал на оружие, рычал и скалился. С его рта слетала слюня, которая попадала в мои глаза, мешая обзору.
– Лучший мечник, так ведь, кэп? Сейчас мы это и выясним, – прорычал Дурной Джо и стал давить еще сильнее.
Я чувствовал, как мои руки начинали дрожать от невероятных усилий. Мой же клинок в левой руке прорезал стальную перчатку и уже царапал кожу. Мне просто нужно было дождаться момента, когда Джо перенес бы весь свой вес на упор своей секиры.
И когда уже мои руки практически начали отказывать, этот момент настал…
Ударом колена по его заднице я выбил Джо из равновесия, а затем швырнул его в сторону. Теперь у меня была возможность подняться на ноги. Я стремительно налетел на Джо и ударом ноги в его грудь не дал ему встать.
Теперь уже я стоял над ним, правым сапогом прижав его руку с секирой.
– Никогда не смей сомневаться в моих способностях, придурок… – сказал я как отрезал.
А после действительно взмахом меча отрезал ему руку и вогнал клинок ему в шею.
Кровь фонтаном брызнула мне в лицо, окрасив также мои черные доспехи.
Джо схватился уцелевшей рукой за свое горло и хрипло простонал:
– Жди, скоро вернусь, козел…
После этого его аватар замигал, а через секунду и вовсе обратился в звездную пыль.
Двое из шести, уже что-то…
Перед моими глазами вылезла табличка:
ДЕФОРМАЦИЯ 16%. РЕКОМЕНДОВАНО ВОССТАНОВЛЕНИЕ ДОСПЕХОВ.
Защиты и здоровья у меня еще целый вагон. Хватит на всех с головой…
– Прекрати, Кейн, ты не одолеешь нас всех, – прокричал Лэнс, разминая свою шею и руки. – Мы отправим тебя в твою биокамеру, воскрешаться и восстанавливать силы.
Я ничего не ответил ему, лишь взмахнул мечом, описав своим клинком круг в воздухе, и на вытянутой руке поманил его к себе.
К тому времени Джесс уже оправилась от удара, вытащила свою рапиру и побежала на меня, но Лэнс своим копьем перегородил ей путь.
– Он мой, – грубо ответил ей Лэнс.
Игла злобно рявкнула:
– Иди, иди. А я посмотрю, как он пробивает твои великолепные сияющие доспехи, а после сама перережу ему горло…
Лэнс ухмыльнулся, ставя под сомнение ее слова, затем медленно двинулся ко мне, удерживая свое копье в одной руке острием вниз.
– Скажи мне, Черная Звезда, помнишь ли ты еще кодекс воинов Ордена Модерти? – Он отстегнул свой кроваво-красный плащ, ткань тяжело опустилась на землю, поднимая облако пыли. – Не заигрался ли ты окончательно в «солдатиков» Империи?
Лэнс остановился в нескольких шагах от меня. Типичная дистанция для работы с копьем. Ближе он меня ни за что не подпустит.
– Что именно тебя интересует? – Ответил я, начав кружить вокруг него, выставив перед собой меч.
– Первое правило кодекса Модерти? – Произнес Лэнс и сделал тестовый выпад копьем, который я без труда отразил.
– «Уважай своего врага. В презрении ты теряешь рассудок» – Теперь уже я провел атаку из нескольких боковых ударов. Лэнс пятился, отбивая их.
Какими бы великолепными не были его доспехи 10 класса, мой Бесподобный 11 класса был в состоянии их пробить. Цифры не обманешь, как не крути. Нужно было только найти способ приблизиться к нему.
– Второе правило, Лэнс? Будь добр…
– «Используй только холодное оружие. Величие скрыто в простоте»
Я ожидал от него атаку, но не такую стремительную и внезапную. Лэнс наступал, его копье пыталось ужалить меня то в корпус, то в ноги, то в голову. Я едва успевал уворачиваться и парировать.
Копьеносец не давал мне и шагу ступить в его направлении. Он проводил различные опасные комбинации. Наносил удары сразу обоими концами копья, чтобы сбить меня с толку.
В какой-то момент я сильно отбил мечом его копье в сторону, Лэнс одной рукой удержал копье, но остался открыт. Этим я и воспользовался…
Я сделал молниеносный выпад, послав свой меч в область его нагрудника…
Каким неописуемым удивлением наполнились его глаза, когда он опустил свои голову и увидел торчащий в своей груди сияющий желтым оттенком меч.
– Бесподобно… – шепотом произнес Лэнс, после чего обратился в пыль.
Половина пути пройдено. Осталось трое.
ДЕФОРМАЦИЯ 28%. РЕКОМЕНДОВАНО ЛЕЧЕНИЕ И ВОССТАНОВЛЕНИЕ ДОСПЕХОВ.
Нужно было оценить обстановку.
Дэн наблюдал за происходящим со стороны, удерживая в руках терминал. Неужели мне и с ним придется драться? Надеюсь, до этого не дойдет.
Бездна…
В первую секунду я осознал, что потерял его из виду, хотя даже во время сражений одним глазом следил за всеми в зале.
Во вторую секунду из темноты на меня опустился его клинок. Лишь чудом я успел среагировать и подставить свою руку, закованную в сталь. Катана на пару сантиметров пробила мой доспех, чуть оцарапав руку.
Я ударил ногой по его колену, а следом зарядил рукоятью по его лицу, спрятанному за маской. Для удара мечом у меня просто не было свободного пространства. Бездна с воплем отступил на шаг, но быстро пришел в себя и принялся осыпать меня мощными и точными ударами.
Я много раз видел его бои. Бездна всегда отличался спокойствием, хладнокровием и избирательностью в своих атаках. Каждое его движение было отточенным и правильным. И пусть я мог предвидеть каждый его следующий удар, мне стоило больших усилий чтобы блокировать их или увернуться.
Мы бились как две стихии, столкнувшиеся лоб в лоб. Лязг металла, стоны и рычание бесконечно разгуливали по огромному залу, эхом отражаясь от каменных стен. Он держался за свой меч двумя руками, я же предпочитал одноручный стиль. Свободной рукой я балансировал, а иногда и мог хорошенько вмазать.
У меня совершенно не было времени на танцы с ним, выясняя, у кого быстрее закончатся силы. Поэтому во время одной из его излюбленных комбинаций из тройного рубящего удара и быстрого колющего выпада я и подловил его.
Катана бездны была нацелена в мой живот, и она бы его пронзила, если бы я не успел немного развернуть свой корпус. Однако клинок все же немного прошил мой бок, прорезав мои доспехи. Я предвидел это, разрешив ему ранить себя. Мне пришлось пойти на этот риск, чтобы закончить наш поединок.
Бездна понял, что проиграл, когда уже наносил свой удар. Его черные глаза выдали в нем секундную растерянность, а затем и принятие неизбежности. Он попросту не успевал вытащить из меня свой клинок.
– Хорошо… – успел лишь прошипеть он прежде, чем я вонзил свой меч в его брюхо.
Затем и он стал исчезать. Последними растворились его две черные как угольки точки глаз.
ДЕФОРМАЦИЯ 56%. АДМИРАЛ КЕЙН, СОВЕТУЕМ ВАМ ПРОЙТИ В ВАШУ БИОКАМЕРУ ДЛЯ ВОССТАНОВЛЕНИЯ.
Сквозь боковой разрез в моих доспехах выступила кровь. Размахивать мечом мне станет куда сложнее.
Что там дальше? Точно, Игла…
– Жаль, что эти бездари успели потрепать тебя. Я надеялась на честный поединок.
Я встал в стойку, не своя своих глаз с ее рук и ног. Джесс была невероятно шустрой, да и заговаривать своих соперников прекрасного умела.
– «Не страшись ранения, бойся поражения…» – начал я зачитывать третье правило кодекса Модерти.
– «… От всякой раны суждено оправиться, от горечи поражения спасет лишь только смерть» – закончила Джесс и ринулась на меня словно пущенная из лука стрела.
Я думал, что у меня все под контролем.
Я думал, что знаю все ее слабые и сильные места.
Как же я ошибался…
Мои глаза попросту не успевали за ее ударами. И вот ее первый укол в левое плечо. Клинок прошел сквозь сталь 11 класса как раскаленный нож по маслу. Затем еще один удар, который проткнул мою левую ладонь насквозь.
Из какой, мать ее, стали сделана ее рапира?!
Мне удалось рубануть Джесс по внешней стороне бедра. Ее доспех лопнул, из трещины показалась кровь.
Мы отскочили друг от друга на небольшое расстояние, болезненно держась за свои раны.
ДЕФОРМАЦИЯ 78%. АДМИРАЛ КЕЙН, СРОЧНО ПОКИНЬТЕ ПОЛЕ БОЯ И ВЕРНИТЕСЬ В БИОКАМЕРУ.
– Мне вот всегда было интересно, кто обучал тебя сражаться? – Прерывисто произнесла Игла, жадно хватая воздух. – Ты никогда нам не говорил, в какой школе ты учился или кто был твоим мастером.
Я поднял свою левую руку на уровне глаз и взглянул на Джесс сквозь кровавое отверстие в своей ладони.
– Моим мастером был космос, а мой клинок направляют звезды.
Джесс злобно выругалась.
– Давай, иди сюда, чертов шутник, сейчас я отправлю тебя обратно к твоим звездам.
И тут она налетела с еще большей силой и злобой. Я пропускал добрую половину ее уколов. Мои черные адмиральские доспехи трещали и лопались. Игла точно знала куда нужно наносить свои удары. Как будто бы готовилась к этой схватке всю свою жизнь. Куда можно было попасть и пробить, она попадала и пробивала.
ДЕФОРМАЦИЯ 85%. АДМИРАЛ КЕЙН, ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ НА ФЛАГМАНСКИЙ КОРАБЛЬ, ЭТО ПРИКАЗ СОВЕТА.
К черту ваши приказы. Я всего в паре шагов от завершения моей многолетней миссии. И даже эта рыжая дрянь не в силах меня остановить. Каким бы первоклассным воином она не была.
Мне нужно было только скопить силы для одного удара. Одного единственного…
Я продолжал защищаться от ее яростных нападок. Не всегда успешно, но и мне довелось пару раз провести серию ударов, от которых она резво отскакивала и уворачивалась.
– Ты еще ответишь за мое разбитое сердце, урод, – рявкнула Джесс, сопровождая свою фразу точным попаданием под мое ребро.
Нужно было срочно что-то предпринять.
Наши клинки встретились в противоборстве. Я пытался продавить ее, она давила на меня. Наши лица встретились в перекрестии мечей на близком расстоянии.
– Джесс… – Спокойным голосом произнес я. – Я хотел тебе сказать… Я люблю тебя…
От услышанного Игла ослабила хватку. Ее глаза мигом наполнились влагой, а губы предательски затряслись.
– Что? – Пискнула она так тихо, словно боялась испугать те слова, что я произнес.
Ну что ж, этим я и воспользовался, решительно проткнув ее насквозь своим «Бесподобным». Клинок вышел из ее спины. Кровавое острие сверкнуло, словно подмигивая мне как старому другу.
Я вытащил меч из ее ослабшего тела. Джесс рухнула на каменный пол с застывшим вопросом на бледном, мертвом лице. А вскоре ее тело разбилось на пиксели...
– Прости, другого выхода у меня было.
Я развернулся и двинулся к кристаллу.
– Надеюсь, ты то мне мешать не станешь, а, старина? – Громко произнес я, даже не оборачиваясь на Дэна.
Что, видимо, было зря.
Дэн запустил в меня свой метательный нож, который воткнулся в мою правую ногу и пробил доспех.
И зачем я только дарил ему эти ножи 11 класса на день рождения?
– Черт бы тебя побрал, Дэн! – Выругался я, доставая нож из своего тела. – Все кончено, оглянись! Вы не в силах остановить меня.
Он бросил в меня еще один нож, но я умудрился отбить его мечом, однако мне пришлось сделать шаг назад.
– Хватит! – Грозно прорычал я. – Я не буду тебя убивать, просто прекрати это!
Мой друг меня не слушал. Он взял в каждую руку по ножу и опять метнул их в меня. Один я отбил, другой воткнулся в мое плечо. Я сделал еще два шага назад.
С воплем я выдернул нож и бросил его на пол.
– Пойми, я шел к этому много лет, – обратился я к Дэну, призывая его прислушаться к моим словам. – Мне очень важно, чтобы ты поддержал меня, братик.
Он повертел головой, отрицая услышанное, затем достал очередной нож и опять бросил в меня. Я отступил еще на шаг.
– Дэн, выслушай, мы проделали такой длинный путь. И все ради того, чтобы оказаться здесь! Мы находимся именно там, где нам и суждено было находиться!
Он, кажется, наконец-то услышал меня. Его руки опустились, выронив ножи.
– Ты прав, Макс. – Он достал свой терминал и что-то в нем набрал, затем посмотрел на меня и громко произнес: – Мы именно там, где и должны находиться…
После этих слов Дэн что-то активировал в своем терминале, и земля под моими ногами задрожала. Я взглянул вниз и увидел еле заметный крест, нарисованный на полу. Мои инстинкты повели меня прочь, но было уже слишком поздно…
Из каменного пола выступили огромные металлические щиты, которые взяли меня в кольцо, создав некое подобие клетки. Они начали жутко гудеть и резонировать, а спустя мгновение мощный ультразвук сбил меня с ног. Звук резал мои уши не хуже ножей, голова готова была взорваться в клочья.
Мои доспехи разлетались по кускам. Вероятно, щиты испускали особо сильное магнитное излучение. Набедренники, сапоги, налокотники, наплечники и прочая экипировка деформировались, срывались с моего тела и, пролетев, намертво впечатывались к щитам. Один лишь меч оставался лежать неподвижным рядом со мной. Такие уникальные сплавы не поддавались подобным фокусам.
Я был уязвим. Лежал на земле раненый без своих доспехов. Дэн приблизился к клетке, продолжая управлять терминалом. Затем ультразвук начал усиливаться. Я чувствовал, как из моего носа потекла кровь. При таких раскладах еще пару минут и мое сердце бы остановилось.
Гаденыш просто хочет уничтожить меня!
Только не в этот день…
Мне удалось дотянуться до своего меча. Пальцами я нащупал сенсор на рукояти. Провел три раза вправо, один раз влево, и нарисовал крест, тем самым активировав режим самоуничтожения.
У меня было всего несколько секунд до того, как небольшой запас концентрированной взрывчатки в рукояти Бесподобного превратит эти щиты в груду хлама.
С неимоверным ревом я бросил «Бесподобного» от себя в сторону Дэна. Я видел, как он удивленно смотрит на мой летящий меч. Кажется, на подобный трюк он не рассчитывал.
Затем произошел взрыв. Взрывной волной меня отбросило в сторону. Магнитные щиты разлетелись по сторонам. Стены храма задрожали, потолок стал рушиться. Огромные каменные булыжники с грохотом падали и разбивались об пол.
Я оглянулся и увидел кристалл Всеобъемности всего в паре метров от себя, а рядом с ним свою искорёженную, обугленную стальную перчатку. Из последних сил я дополз до нее. С болью просунул свою руку в то, что осталось от перчатки и, стиснув зубы, дотронулся до кристалла.
Кристалл активировался…
Однако он изменил свой цвет на черный. Такое я видел впервые. Он начал испускать черное мерцание.
Видимо, это был действительно конец игры. Я победил.
– Гейм овер, ублюдки… – произнес я, затем упал совершенно обессиленный.
Последнее, что я помню, это мощную темную вспышку и надпись у себя перед глазами:
ДЕФОРМАЦИЯ 100%. АДМИРАЛ КЕЙН, СМЕРТЬ ВАМ К ЛИЦУ…