Des gondoles échouées dans des canaux asséchés à Venise… L’image, spectaculaire, a beaucoup circulé. Causé par les marées basses qui touchent la ville en cette saison et accentué par les hautes pressions anticycloniques auxquelles les Vénitiens sont habitués, le phénomène n’est pourtant pas lié à la sécheresse persistante qui touche le nord-est de l’Italie.

 

Un déficit d’eau, cette année dans le pays, qui, aux dires de nombreux spécialistes, n’a jamais été aussi précoce. « Il manque au moins 30 % de pluie par rapport aux saisons précédentes », relève Andrea Crestani, directeur de l’Association nationale de bonification et d’irrigation des terres (ANBI) pour la Vénétie.

Avec le faible manteau neigeux en amont, l’équation devient particulièrement délicate. « Le mois de décembre était prometteur, mais janvier et février ont été très peu neigeux et les températures particulièrement douces, poursuit M. Crestani. Dans l’arc préalpin des Dolomites, qui concerne le Frioul-Vénitie julienne, le Trentin-Haut-Adige et la Vénétie, nous avons un manque à gagner de plus de 4 milliards de mètres cubes d’eau. »

 

Une stratégie de planification hydrique

Selon les relevés pluviométriques de l’agence régionale de prévention et de protection de l’environnement, il est tombé seulement 0,5 millimètre de pluie en Vénétie au cours des quinze premiers jours de février, alors que la moyenne saisonnière est d’ordinaire de 60 millimètres. L’inquiétude est forte à quelques semaines du début de la saison agricole. « Les rivières n’ont plus de débit, poursuit le directeur de l’ANBI, et les nappes phréatiques sont déjà très basses, après la sécheresse de 2022. Le cadre général est celui d’un fort stress hydrique dans la région, encore pire que celui mesuré l’an passé à la même saison. »

 

Cette sécheresse précoce en Vénétie touche paradoxalement une région qui, historiquement, n’a jamais eu de problème d’eau. « Tout notre système d’irrigation est basé sur des canaux qui étaient faits pour rejeter l’eau de pluie vers la mer ; aujourd’hui, on assiste à la dynamique inverse, avec l’eau de la mer qui s’infiltre dans les terres », s’inquiète Andrea Crestani.

Le 20 février, la Legambiente, principale association environnementale italienne, a lancé un appel au gouvernement, lui proposant d’adopter en urgence une stratégie nationale de planification hydrique. Celle-ci prévoit notamment la construction de retenues des eaux pluviales pour l’agriculture, la lutte contre le gaspillage ou le développement d’un modèle agricole moins demandeur en eau, passant par exemple par des incitations fiscales aux entreprises développant l’arrosage au goutte-à-goutte.

« Des choix drastiques »

« Les politiques ont peur de prendre des décisions courageuses », regrette Piero Decandia, le directeur de Legambiente en Vénétie. Selon lui, « il faut des choix drastiques » pour changer d’approche contre les changements climatiques. « Développer par exemple l’usage des canons à neige dans les stations de basse altitude n’est sûrement pas une réponse à la crise hydrique, c’est au contraire l’illusion d’avoir des ressources illimitées pour faire face aux changements climatiques, ce qui n’est pas le cas. »

Outre la Vénétie, le niveau de sécheresse préoccupe les autres régions du nord de la Péninsule. Début février, certaines petites communes du Piémont (nord-ouest), ont dû avoir recours à des camions-citernes enraison de la pénurie d’eau potable, une demande qui, d’ordinaire, se formalise l’été durant les mois les plus chauds. Les indicateurs ne sont guère plus rassurants en Lombardie, où le lac de Garde, plus grande réserve d’eau douce de la péninsule, n’est qu’à 35 % de son niveau en cette saison selon l’ANBI. Devant l’urgence, l’autorité du bassin du Pô a décidé le 14 février de réduire le débit de 14 à 9 mètres cubes par seconde au barrage de Salionze, qui permet de réguler les eaux du lac vers la plaine.

Le ministre de l’environnement, Gilberto Pichetto Fratin, a mis en garde contre de possibles rationnements de l’eau dans les communes les plus touchées et a évoqué l’idée de nommer un commissaire spécial pour la sécheresse, afin de coordonner la réponse institutionnelle à la crise. Une réunion interministérielle sur la sécheresse a par ailleurs été convoquée pour le 1^er mars et sera présidée par la présidente du conseil, Giorgia Meloni. Elle sera scrutée de près par les associations.

 

« L’enjeu est de comprendre que nous devons désormais travailler sur la retenue des eaux, cela nécessite donc de créer des infrastructures », explique Andrea Crestani de l’ANBI. « Notre système de distribution des eaux a été conçu pour un territoire de pluies abondantes, il faut désormais tout repenser. » Face à ce déficit d’eau, l’année 2023 s’annonce difficile pour l’agriculture. D’après le syndicat agricole Coldiretti, dans le nord de l’Italie, la surface de culture du riz accusera une baisse de 8 000 hectares en 2023, selon les prévisions d’ensemencement. Du jamais-vu depuis trente ans.