Что может помешать человеку спокойно отдохнуть на природе? Назойливые комары. Противный, осенний дождь. Киллер затаившийся на краю небольшой полянки. Мне достался не самый очевидный вариант.
Костян, вот же гад! Не мог подождать несколько месяцев? Или он вообще не знал про мой диагноз? С него станется. Этот раздолбай чуть не просрал наш общий бизнес, а теперь решил меня убрать. Нет, так просто я не дамся.
В горячих точках было жарче. Пободаемся.
— Слышь, киллер недоделанный! Не замёрз там? Иди к костру, погрейся.
Вдалеке хрустнула ветка. Ветер донёс до меня запах дешёвого одеколона. Совсем не уважает меня Костик. Не раскошелился на хитмана с дорогим парфюмом.
Демонстративно поворачиваю голову в сторону звука.
— Так и будем в молчанку играть? Я знаю, что тебя за мной прислали. Выходи, хоть посмотрю в глаза твои бесстыжие. — Дешёвый трюк, но вдруг сработает?
Тишина. Как же вытянуть его к себе поближе? Используем волшебное слово. Даже целых три волшебных слова.
— Если ты мужчина.
Секунда, другая, третья. Есть реакция! Ветви раздвинулись и пройдя через поляну ко мне подошёл молодой парень, лет восемнадцати-девятнадцати. Совсем пацан. Ствол пистолета направлен в мою сторону. Рука с оружием подрагивает.
— Посмотрел? Теперь ты умрёшь.
— Ты тоже.
Что есть силы напрягаю ноги, отталкиваюсь от земли и прыгаю в сторону врага. Где-то совсем рядом гремит звук выстрела. Плевать. Нож, до сего момента скрытый в моём рукаве, теперь в руке. Падаю на противника и вонзаю клинок ему в грудь. Ещё выстрел! Страшная боль молнией пронзает тело. Краем сознания успеваю подумать: «достал, всё-таки, гад». Взгляд темнеет.
— Ты готов прожить ещё одну жизнь?
Медленно открываю глаза. Никакой боли. Я просто парю в воздухе, не чувствуя тела. Лесная поляна сменилась огороженной площадкой. Что-то вроде футбольной коробки во дворе, но с земляным полом. Напротив меня стоят двое мужчин: один лет пятидесяти, второй чуть старше тридцати. Чертами лица похожи друг на друга, тёмные волосы, окладистые бороды.
— Для начала мне бы хотелось понять, где я нахожусь. Это рай, или ад?
— Не то и не другое. Один из его промежуточных вариантов, — мужчина скосил взгляд куда-то в сторону. Будто там находился кто-то, кто решал сколько именно информации мне можно доверить. — У нас мало времени. Скоро ты начнёшь обретать своё тело.
Действительно, я понемногу стал ощущать пальцы на руках и ногах.
— У вас может и мало, у меня, если не ошибаюсь, впереди вся вечность.
— Тебе предлагают новую жизнь, а ты ерепенишься. Мы потратили столько сил на то, чтобы…
— А может я не хочу. К вам в голову такая мысль не приходила?
— Да как ты смеешь так разговаривать с Патриархом рода, щенок! — Подал голос тот, что помоложе.
— Цыц! Помолчи, Степан! Ты сам погиб, весь наш род находится на грани гибели, мне приходится упрашивать высшие силы отпустить душу только что умершего человека, чтобы спасти нашу семью!
Так, значит я всё-таки умер и это не глюк. Жизнь не заканчивается смертью. Почему бы и не пройти земной путь снова, пусть и на другой Земле?
— Я согласен. Что от меня требуется?
— Спасти род Мельниковых от истребления. Обеспечить защиту и процветание. В мире Российской Империи. В мире, в котором магия не выдумка, а реальность…
Следующих слов я не услышал, так как начал рассыпаться на частицы. Далеко не самое приятное ощущение. Реальность вокруг меня растворялась, постепенно переходя в темноту. Громкий щелчок, свет окончательно пропал. Жизнь закончена? Или…
***
В нос настойчиво пробивался тот самый запах, который не спутать ни с каким другим. Запах горелой плоти. Откуда-то сбоку слышался треск огня. Пытаюсь открыть глаза. Тяжело, будто бы привесили на каждое веко по гире.
С усилием, но мне всё же удаётся оглядеться. Несколько горящих легковушек. Неподалёку от одной из таких я лежу. А кто это, Я? Осматриваю тело: худые руки, ноги, хилый торс. Мда, тело мне досталось, в не самом лучшем состоянии.
Но человеку, который лежит в нескольких метрах от меня повезло гораздо меньше. Это Степан, с которым я разговаривал в межмирье. Только здесь он совсем седой. И мёртвый. Около других машин замечаю ещё несколько тел. Чёрная, единообразная форма. Охранники кортежа?
Бах! Громкий взрыв спереди заставил меня вздрогнуть. Всматриваюсь вдаль – трое мужчин в тёмных балахонах окружили небольшой микроавтобус, типа нашей Газели, и пускают в неё фаерболы. Не соврал, Патриарх. Магия здесь действительно существует.
Светло-голубой ореол вокруг бусика поглощал фаербол за фаерболом. Если кто-то из рода Мельниковых и остался в живых, то они, очевидно, в том самом бусике. И единственная их надежда на спасение – тщедущный малец, да к тому же и раненый.
Тем временем маги поменяли тактику, сейчас они расставились вокруг автобуса, протянув руки в сторону друг друга. От кончиков пальцев от одного к другому протянулся тёмно-зелёный, светящийся канат, формирующий кольцо. Очень маленькими шажками, они приближались к бусу, постепенно подавляя его защиту.
Так, больше тянуть нельзя. Надо действовать. С трудом поднимаюсь. Голова слегка кружится, но терпимо. Быстро осматриваюсь в поисках оружия. Есть! У Степана на поясе прицеплен красивого вида кинжал.
Едва я касаюсь клинка, всё тело будто прошибает молния. Резкую боль сменяет бодрость. Сразу же пропадает слабость, голова больше не кружится. Ярко вспыхнувший красный камень на рукоятке кинжала становится тусклым. Я каждой клеточкой тела почувствовал, как поглотил его энергию. Удобно, магическая батарейка.
Мои мысли прервал шорох со стороны обочины.
– Охренеть, ты что, живой? – Из кустов вышел коренастый мужичок. Он недоумённо застыл, держась за ширинку. – Не подходи ко мне, мертвец! Мужики!..
Одним прыжком подскакиваю к крикуну и вонзаю кинжал прямо в сердце. Придерживаю тело, опускаю на землю. Быстрый осмотр карманов и поясного ремня обогатил меня на ещё несколько цветных камушков. Каждый из которых, при соприкосновении с руками, исторгал потоки энергии в моё тело.
Интересный момент: когда я наносил удар, то почувствовал, как некая сила из центра моего тела прошла через руку прямо в кинжал, а затем в тело моей жертвы. Очень скоро это мне пригодится.
Я посмотрел в сторону микроавтобуса. Тройка магов значительно продвинулась. Светло-голубая сфера занимала всё меньше пространства. Медлить больше нельзя. Я несколько раз погонял энергию по рукам и ногам, приготавливаясь к будущей схватке. Медленный, глубокий вдох. Я готов.
Надо двигаться так, чтобы меня не заметили. Заскакиваю в кусты и медленно, но уверенно иду к своей цели. Останавливаюсь всего в нескольких шагах. Даже сквозь ветки кустов пробивается голубое и зелёное свечение.
Осторожно выхожу на дорогу. Никакой реакции от магов. Они в трансе, будто выключены от мира. Еле-еле переставляют ноги, сжимая тёмно-зелёное кольцо вокруг буса.
Подхожу к ближнему. Я буквально каждой клеточкой тела ощущаю исходящую от него энергию. Напитываю энергией кинжал и вонзаю ему в горло, закрывая рот рукой. Медленно придерживаю тело, опускаю на землю. На месте, где стоял враг, кольцо обрывается, будто бы кто-то оборвал одно из звеньев в цепи.
Ох! Едва успеваю отскочить! Тёмно-зелёный, пульсирующий канат смыкается, вновь образуя кольцо. Кидаю взгляд на магов. А им хоть бы хны, всё так же двигаются, едва переставляя ноги.
Осталось двое. Прежде чем перейти к следующему, собираю трофеи. Несколько камней и нож. Очень скоро, он мне пригодится. Всё тем же, ровным шагом подхожу к оставшимся двум. Между ними несколько метров пространства. Их лица напряжены, но они не замечают меня. Такое ощущение, что разум каждого из них совсем в другом месте.
Направляю силу в кинжал, он сверкает в темноте ярко-красным цветом. Резко бью кинжалом в плоть мага, и едва тот начинает падать, напитываю силой трофейный нож.
Последний противник выходит из транса. В его глазах удивление, разочарование, ярость.
У него в руках будто из ниоткуда формируется огненный фаербол. Спустя мгновение он уже летит в меня. Я отпрыгиваю в сторону, почувствовав в сантиметрах от лица жар пламени. Встав на ноги, прицеливаюсь, и бросаю напитанный силой нож в корпус врага. Есть попадание! Нож, вместе со сгустком силы внутри него, пробивает дыру в теле врага. Он падает на землю.
Я делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю. Я живой! Я молод! Руки-ноги целы, я обладаю магическим даром, и впереди вся жизнь. Да, мне ещё предстоит выполнить свою часть договора. Главное, первый шаг сделан.
Так, надо проверить тех, кто в автобусе. Делаю шаг к нему и натыкаюсь на светло-голубое свечение. Удар! Невидимая сила отбрасывает меня назад. Спину пронзает острая боль. В глазах темнеет, и я отключаюсь.
***
– Анастасия Филипповна, что с тем пациентом, о котором говорил следователь? -- Спросил скрипучий, старый голос.
– Василий Геннадиевич, очень сильное повреждение энергетических каналов. Они разорваны в клочья. Если бы не… – Молодой женский голос запнулся на полуслове.
– Если бы не, что?
– Если бы не камни-накопители на его поясе, он был бы мёртв. Когда он потерял сознание, Ядро Духа начало поглощать энергию напрямую с камней.
– Хм, интересно-интересно. Кто им занимается?
– Ефросинья.
– Знахарка? А почему, собственно, не вы? Он же аристократ! Почему он лежит в отделении для простолюдинов?
– Мм. У них нет денег на лечение в дворянском корпусе. Их род по сути банкрот.
– Ясно, продолжайте наблюдение за пациентом.
***