「至暗之時，吾等為聖母的使徒，心懷憐憫，手執劍與提燈，守衛人類的存續。」
聖母像前，在樞機、司鐸與同類的見證下，單膝跪地的異血者低頭宣誓，而指揮席將儀式劍輕觸這位重獲新生的執行官的肩膀。
「從今往後，汝即聖母的利刃，誨廳的羽翼。」
「汝必服令與守律，以對抗異族為職責所在。」
——
深夜的辦公室只餘壁爐中柴火燃燒的聲響。
闔上剛看完的召集令，哈沃林摘下眼鏡揉了揉眉心。
明日需要支援其他執行官的搜捕行動，還得與小隊啟程回聖座一趟，或許他該早點歇息。
他將要與下一批來駐守該別館的人員交接的資料整理好，站起身伸了個懶腰。
指揮席的工作本不該如此繁重，只是他不幸碰上了個不務正業將監督一職也丟給他的司鐸，和遠在聖座愛莫能助卻也喜歡看樂子的樞機。
他嘆了口氣。
在洗漱完畢、回到房間準備休息時，他聽見門縫傳來了聲響——有什麼被塞進來了。
起身戴上眼鏡，映入視線的是披上月光的信封，蠟封上印著他在禁書庫中看過的紋樣。
屬於《艾米莉婭·蓓雅菼》的紋樣。
即便哈沃林已經以最快的速度帶上佩刀打開門，卻仍不見送信者的蹤影。
他追到走廊的盡頭，空無一人。
「隊長……？怎麼了？」
被動靜吵醒的金髮少年打開房門，睡眼惺忪從房間探頭。
「……不，沒什麼。睡吧。」
「唔……隊長晚安。」
這是挑釁，是警告，是邀請。
哈沃林回到房間，拾起信封查看。
裡頭只裝有一張乾淨的鐵路巡境車票，乘客署名是瑪林·切爾諾夫。
時隔幾年又找上來的危險再次提醒他。
——渴求生存與繁衍的血脈將他們緊緊相連。