Глава вторая
Неудачный поход (2)
Дыхание перехватило. И ведь да, действительно думал, что не заметит. Десяток другой проклятых капель и так брошенных на землю, кому до них какое дело? Они бы испарились за считанные минуты, если бы я не подобрал их!
- Обычно я на такое внимания не обращаю, но сегодня у меня на редкость плохое настроение. - Отвечает он, без труда угадав мои мысли. - Так что тебе не повезло.
Мои глаза не в силах уследить за его движением.
Ногу пронзает боль, сустав ракетой вылетает из коленной чашечки, нога подгибается и я падаю на каменный пол пещеры под весом рюкзака.
- Давай-ка проверим, хватит ли тебе зелья, чтобы их отрастить?
Мажор заносит меч, явно собираясь отрезать мне обе ноги.
Твою ж мать… Очевидно, что не хватит. Хоть зелья и действовали сильнее на простых людей, но это же всего лишь жалкие капли! Чтобы отрастить ноги с нуля, потребуются несколько полных склянок!
Здоровой ногой я пытаюсь отползти подальше, контейнеры противно скрежещут по камню, норовя открыться и высыпать драгоценное содержимое на грязный пол.
Но стоило мне моргнуть, как рядом с мажором оказалась девушка, та самая, что попросила оставить в покое телохранителя.
- Постой, Сабуро. Он всего лишь грязный отброс, что копается в мусоре, зачем марать об него клинок? - Нарочито пренебрежительно произносит она.
- Пф. Ну, как скажешь, дорогая.
Он медленно убирает меч в инвентарь и долгую секунду смотрит на меня, как на таракана. Я чувствую, что он думает — не наступить ли на меня своим бронированным сапогом. Но нет, он улыбается. Похоже придумал что-то получше.
- Пожалуй, я правда был слишком груб, ведь ты еще работаешь на меня, а значит являешься собственностью корпорации. Эта небольшая травма ведь не помешает тебе выполнять свою работу, ведь так? Ведь если ты ее не выполнишь, я буду очень недоволен… Мне не нужны сотрудники, что не могут работать, а тем более те, из-за кого компания теряет убытки. Если ты доползешь с грузом до выхода из данжа — выживешь. Если нет… Тогда я найду способ выбить долги с твоих родных.
Сплюнув рядом с моими ногами, он было собирается отвернуться, но вдруг передумывает.
- Ах, и да. Я помню, что у тебя есть остатки зелья... крипу, вроде тебя их вполне хватит, чтобы исцелить ногу… Поэтому, если используешь их — я тебя убью. - Закончив свой монолог угрозой, он повернулся и направился к своей группе поддержки, что уже готовилась источать всяческие восторги…
- Вы так мудры и рачительны, сразу видно хватку наследника корпорации! - Подобострастно голосила толпа. - Я поражен, как вы додумались до столь изящного наказания?
- Хватит, хватит. Говорят, самая большая пытка для жаждущего — это стакан воды рядом… Просто отрубить ноги было бы слишком скучно. - Самодовольно рассусоливает он, направляясь к выходу из данжа.
Разодетая толпа следует за ним и все вокруг стихает.
Остаюсь лишь я, покрытое мусором кострище нашего прошлого привала, сырые своды пещеры и боль.
Закономерный итог попытки схватить удачу за хвост. В данжах такое частенько кончается смертью. По крайней мере, мне повезло и он меня не убил.
Пока не убил.
Если я не успею выбраться — то просто исчезну, как и эта скомканная упаковка из-под чипсов. А может умру в муках… По крайней мере не было никого из людей, кто выжил бы и рассказал, что случается с живыми существами, оставшимимся в Данже во время перезапуска.
И честно сказать, просвещаться на этот счет мне не хотелось.
Первым же делом, вытаскиваю из кармана смартфон. По и так исцарапаному экрану змеилась трещина... Ублюдок.
Но сейчас не время думать о том, где взять деньги… Сейчас время — 17:25. А это значит, что у меня тридцать пять минут до того момента, как Данж схлопнется.
До выхода… Я открываю карту, что рисовал на привалах по пути сюда. Как и большинство пещерных данжей — этот был кишкообразным, лишь изредка встречались боковые проходы. Срезать путь было почти негде, за исключением одного места…
Но, пока меня не будет кусать за задницу таймер, черта с два я туда сунусь. Если же не срезать — потребуется шагать чуть больше двух километров. Казалось бы — ерунда для здорового человека, времени с запасом.
Но только для здорового.
Бережно убираю разбитый смарт обратно в карман и достаю разделочный нож. Плотные, камуфляжные штаны легко прорезаются острым клинком, позволяя разглядеть повреждение.
Нога неестественно вывернута, вместо выпуклости коленной чаши — провал, а кость смещенна в сторону. Похоже, мажор тщательно контролировал силу, ведь ударь он изо всех — ногу мне попросту бы оторвало. Но и так, не сильно легче… Травмы ног обычно смертельны для носильщиков, вроде меня.
Схватившись обоими руками за кость, с силой толкаю ее в положенное место. Вспышка острой боли. Щелчок. И тянущаяся, медленно наростающая, ломота.
Шарю по карманам разгрузки, в отличие от смарта, обезбол мне пригождался намного реже. Замызганный целлофановый пакетик с истертыми надписями нашелся на самом дне, под надкусанным батончиком и початой пачкой кофеина. Рву его зубами, высвобождая новенький шприц. До апокалипсиса такие сильные средства были под запретом, теперь же их можно купить в любой аптеке.
Буквально вбиваю короткую иглу в мышцу и впрыскиваю анаболик.
Отупляющая прохлада медленно растекается по ноге, но ждать, пока средство подействует — некогда.
Пытаюсь подняться, но едва переношу часть веса на пострадавшую ногу — сустав тут же с щелчком выскальзывает из колена и я вновь падаю, грохоча контейнерами о камни.
Вспышка боли! Одним движением вправляю сустав обратно и утираю холодный пот.
Дело дрянь, похоже порваны связки. Вот дерьмо! Ползком я никуда не успею, а в проклятых, пустых пещерах нет ничего, что можно использовать как трость или костыль!
- Ну и что ты будешь делать? - Раздается женский голос надо мной. Ее голос чуть сиплый, словно простуженный - но это его не портит.
Перевожу взгляд и вижу кроссовки и простые, светлые брюки, куда более уместные в городе, чем в пещерах… Впрочем, все еще более уместные, чем вечерние платья тех шлю… хм. Экскортниц.
Поднимаю глава и понимаю, что это та самая девушка, что спасла телохранителя от смерти, а мои ноги — от расставания со мной, любимым! Разве она не ушла с остальными? Готов поклясться, что минуту назад рядом никого не было!
- Так что будешь делать? - Повторно спрашивает она.
- Свою работу. - Лаконично отвечаю я.
Я не настолько в отчаянии, чтобы просить помощи у девушки. Да и полагаться на чью-то доброту — плохое решение в нашем мире. Судя по тому, что Сабуро к ней прислушивался, она вполне могла оказаться одной из тех толп золотой молодежи, а эти особи… Чертовски развращены. Это может быть даже коварный замысел, чтобы сначала дать надежду, а потом убить… Хотя, наверное, это уже говорит моя паранойя, разыгравшаяся из-за близости к смерти.
Поэтому я отворачиваю взгляд и начинаю ползти в сторону кострища.
Спросите, откуда в каменной пещере дрова?
Глупый вопрос, очевидно, что я их сюда и притащил, на своей горбушке.
Спросите, зачем в таком коротком данже устраивать длинный привал с костром и полноценным обедом?
Увы, тут я ответить не смогу, ибо сам не вдупляю. Мажоры, мать их, новые аристократы.
Шарю руками прямо в обжигающей золе, вынимаю черные, не до конца сгоревшие поленья. В роли костыля они не подойдут, но вот сделать из них шину…
- Знаешь, ты мог бы использовать те капли зелья. Я обещаю, что не дам Сабуро тебя убить или искалечить. - Предлагает девушка, что наблюдала за тем, как я роюсь в золе.
- Нет уж. - Жестко отвечаю я.
У меня даже и в мыслях не было выпить его самому, и плевать, угрожает мне Сабуро или нет.
Отрезаю вторую штанину и забинтовываю колено так туго, что кажется, будто ткань режет мышцы… Но зато теперь я смогу опираться на эту ногу.
- Понимаю. Даже такое, сильно разбавленное зелье стоит несколько миллионов. Наверное для тебя это большая сумма. - Пренебрежительно фыркает она, видимо решив, что я жадный до денег, глупец.
- Я скорее умру, чем продам его. - Спокойно отвечаю я и делаю вторую попытку подняться.
Тяжеленный рюкзак сгибает спину, многочисленные контейнеры, приточенные к поясу - тянут за него к земле… Будь неладен каждый их грамм, от тяжелых, металлических стенок до термослоя, что охлаждает вырезанные органы монстров!
Накрепко забинтованная нога дрожит под всем этим весом, но не прогибается. Я снова стою на ногах, как и всегда.
Шажок. Еще один. Нога словно одеревенела, но я мог ковылять. Выкуси, гнида мажорская!
Неловкой походкой я удаляюсь от костра, но в последний момент решаю оглянуться и проверить, как там моя незваная гостья.
- Слушай, а ты чего за мной увя… - Произношу я, но обрываюсь на полуслове. Никакой девушки рядом не было. Вообще.
Маскировка, значит. Редкий навык. Чертовски редкий.
Так и знал, что она из мажоров. Небось, из тех пай-девочек, которых порой то ли мучает совесть, то ли просто хотят показать себя благодетелями. Знавал я таких, типа правильных людей. Для них важно не помочь, а сделать вид, чтобы совесть успокоить. Как пить дать, убедилась, что я на ногах и сейчас чапает поскорее к выходу из подземелья, чтобы не быть стертой Очисткой.
Ведь хотела бы в самом деле помочь, не языком бы махала — а взяла бы мой рюкзак.
И не надо думать, что такая хрупкая девушка его бы не подняла. Пф!
Игроки — это уже не люди, они настоящие монстры в форме человека. А уж те, кто из богатеньких, так тем более чудовища, напичканные пермонетными зельями.
Уверен, будь у нее желание — она бы и меня легко до выхода дотащила. Но куда уж благородные ручки об простого крипа марать?
Размышляя таким образом я проковылял уже половину пути. И эта половина была довольно легкой, почти ровная поверхность, знай только, огибай каменные выросты. Но вот дальше — пещера шла под крутым уклоном вниз.
Если я не хочу переломать кости, мне нужен посох. Или что-то, что его бы заменило. Да и собранная буквально из обгоревших палок, шина, местами сломалась. Вряд ли она выдержит активный спуск, а без работающей ноги я не смогу продолжить путь...
Отточенным до автоматизма движением достаю смарт и проверяю время. Девятнадцать минут.
У меня буквально пара минут форы. Я могу сделать небольшой крюк, в сто метров от своего маршрута, чтобы раздобыть «посох» и материал для шин. А могу просто пойти дальше и надеяться, что не покачусь кубарем со склона, не переломаю оставшиеся кости и не разобью товар.
Рисковать или нет?
Хотя, глупый вопрос. Оба варианта — это риск.
Я решительно меняю курс.
К северу от основных путей шел боковой проход, стандартная история для таких кишкообразных данжей. Логово мини-босса. Когда мы проходили мимо в первый раз — на нас кинулись несколько пауков… теперь их яд плещется у меня в контейнере, а тела валяются у прохода. Парочка лап этих неудачников вполне заменит мне скандинавские палки!
Я уже вижу их лежащие на спинках тушки.
На ходу достаю нож, не хочется не терять ни мгновения. Быстрый взгляд в сторону пещеры, вдруг оттуда выскочит еще паук? Вряд ли, конечно, я двигаюсь тихо в отличие от всей нашей толпы. Уверен, своим визгом дамы-экскортницы еще в первый раз сагрили всех, кто был неподалеку от входа… Но осторожность не повредит.
Покрытая паутиной пещера не позволяла разглядеть свои глубины, но похоже, рядом действительно ничего не было. Белесые витки мягко колыхались на едва заметном ветру… Всё чисто.
Неловко, из-за неподвижной ноги, склоняюсь над паучьей тушей. Она пролежала достаточно долго, чтобы из нее выветрилась мана, так что, зная уязвимые места мне не составит труда раздобыть себе парочку лап.
Вонзаю верный клинок меж сочленений экзоскелета. По рукам течет синий ихор, отвратно воняющий тухлыми яйцами, но мой желудок настолько закален разделкой монстров, что его уже ничем не проймешь. Перерезаю бледные, голубоватые мышцы. Теперь чутка подналечь, прокрутить и… Хруст!
Мерзкая лапа отделяется от тела, не прошло и двадцати секунд, а первая уже есть, теперь вторая и сваливаем.
Профессиональным движением вонзаю клинок и слышу не влажный звук разреза, а дилетанский хруст, словно я попал по хитину. Хруст и громкое чавкание, которое раздается совсем.
Медленно поднимаю голову. В десяти шагах от меня паучиха размером с буйвола пожирает труп своего куда более мелкого собрата.
Хитиновые лапы хрустят в мощных хелицерах, голубой ихор льется на каменный пол.
Паутина боковой пещеры порвана. Всего двадцать гребаных секунд этой твари понадобилось, чтобы абсолютно бесшумно вылезти оттуда и единственное, что меня спасло — это труп еще одного паука и то, что паучиха предпочитает каннибализм.
Скрытность. Необычайная для их уровня скорость и реакция. Плевки ядом и просто мерзкий внешний вид — вот некоторые причины, по которым авантюристы предпочитали не связываться с пещерными пауками.
Хотя для своего D-- уровня, пауки были весьма хрупки, это не значит, что у меня есть хоть шанс. Они и игрока Е-уровня сожрут и не заметят, что уж про меня говорить?
Время словно замедляется, несмотря на дурман — голова работает четко.
Первое. Я в зоне агра. Определенно.
Второе. Едва она дожрет своего паука — направится ко мне.
Третье. Даже не двух ногах я от нее не убегу, а мой нож даже не поцарапает ее хитин. Мини-босс, как-никак...
Медленно разгибаюсь, кровь стучит в виски. Медле-е-е-енный шаг назад…
Металлические контейнеры соприкасаются с металлическим звуком.
Паучиха поднимает голову так быстро, что я даже не замечаю движение.
Блять! Время драпать!
Отчаянно хромая я перехожу на убогое подобие бега. Тело движется так медленно, в отличие от мыслей…
D ранг. Мини-босс. Матка пещерных пауков.
Ареал обитаемых данжей… Лут… Неважно.
Характеристики. Повадки.
Пониженная скорость. Склонность к дальнему бою.
Я двигаюсь как в киселе. Сбрендивший от паники мозг просчитывает маршрут раньше, чем ботинок отрывается от земли. Шаг влево. Нужно петлять, чтобы сбить прицел. Трещины. Слишком прямой маршрут… Опасность!
Ныряю за скальный вырост как раз в тот момент, когда мимо меня проносится ядовито-зеленый поток. Зеленоватые брызги попадают на куртку. Задерживаю дыхание, чтобы не откинуться на месте.
Чертовски повезло, то, что я уклонился, иначе как чудом не назвать.
В голове тут же вспыхивает кулдаун. У меня не меньше десяти секунд до следующего выстрела. Это даст мне еще драгоценые метры, если я выйду из зоны агро - я спасен… Она должна охранять пещеру как-никак. Пережить еще один выстрел и я спасен. Я знаю тайминги. Просто пережить еще один выстрел...
Подниматься тяжело.
Проклятый груз, проклятая нога. Я трачу не меньше трех секунд только чтобы подняться. Легкий, зеленоватый дымок поднимается от земли. Ноги заплетаются, кислорода не хватает, но дышать нельзя без противогаза. Шесть секунд.
Обострившийся слух ловит шорох камней позади. Оглядываюсь и вижу приближающуюся паучью пасть. Со жвал капают остатки яда, жесткие ворсинки, обрамляющие головогрудь — покрыты голубоватым ихором.
Тварь бросилась вдогонку.
Но… Она не должна была.
Почему? Где я ошибся, моя тактика ведь была… верной?
Она должна была копить яд для следующего выстрела… Я смотрел десятки видео боев с такими тварями, они ВСЕГДА делают так. В отличие от орков, пауки слишком примитивны, чтобы менять тактику. Я НЕ МОГ ОШИБИТЬСЯ. ЭТО ДОЛЖНО БЫЛО СРАБОТАТЬ.
Я ДОЛЖЕН БЫЛ ВЫЖИТЬ!
Почему эта гребанная тварь кинулась за мной?
Забавно, через секунду меня сожрут, а мой воспаленный мозг думает об ерунде. Что ж, значит это моя последняя загадка?
Не могу же я умереть, не решив ее, хе.
Глазные яблоки двигаются нестерпимо медленно. Я перевожу взгляд ниже. Хелицеры, что скоро будут заляпаны моей кровью - все покрыты голубым ихором…
Стоп, а почему мини-босс вылез из пещеры?
Да, это иногда происходит, но чертовски редко.
Главное ведь, зачем она вышла? Она ведь ела трупы. Этот голод…
Мой взгляд скользит ниже. Зрачки расширяются. Обычно пузатое брюхо паучихи — уже нормы и заляпано паутиной, а в паутине — десятки круглых шаров, размером с яблоко. Яйца.
Ясно. Это все объясняет. И голод. И повышенную агрессивность, из-за чего она кинулась за мной, едва промазала первым выстрелом.
Учитывая это, были ли у меня вообще шансы?
Пожалуй, нет. Даже если бы я не не подошел к пещере, а просто проходил в ста метрах от нее — это слишком близко для голодающей паучихи. Я бы в любом случае стал едой.
Жвала все ближе и уже почти касаются рюкзака. Пожалуй, напоследок надо подумать какую-нибудь умную философскую мысль, чтобы на том свете стыдно не было, например что...
Когда в тебя врезается пушечное ядро — это больно.
Не то, чтобы я это почувствовал, обезбол все еще действовал. Но хруст своих ребер я услышал четко.
Наверное, это было больно.
Мир кружится в безумном калейдоскопе, стены пещеры сменяются потолком так быстро, что меня тошнит. Все камни, что я собираю в полете — безжалостно отвешивают мне тумаки.
Наконец все замирает. Я поднимаюсь на колени, едва сдерживая блевоту и выплевываю попавшую в рот каменную крошку. Проверяю языком, все ли зубы на месте… Один шатается.
- И на кой черт ты к ней поперся? - Спрашивает меня знакомый голос.
Я поднимаю глаза. Бежевые брюки. Опять.
- Кх-кх! - Откашливаюсь я. - Спасибо.
- Угу. Так, зачем? Думал срезать путь? Забыл про босса? - Интересуется девушка.
- Типа того. - Отвечаю я и поднимаюсь на ноги. Объяснять ничего не хотелось. По крайней мере не сейчас, пока все тело все еще переполнял адреналин.
Паучиха валялась в десятке метров от меня. Ее головогрудь была рассечена ровно посередине. Голубой ихор с журчанием стекал в трещины в каменной породе.
Яйца! Я должен забрать яйца!
Ножа в руках нет. Похоже, потерялся где-то по пути. Жаль было бы его лишаться, нож дорогущий, из спец.стали. Даже и близко не артефакт, конечно, но второй такой себе я позволить не смогу.
К счастью, глаз цепляется за металлический блеск меж двух камней. Иди к папочке, родненький!
Перехватив его, я хромаю к телу паука. Из босса почти ничего было брать, это была вторая причина, почему авантюристы старались избегать драки с ними. Тварь опасная, а барыш копеечный, если только не случится чудо.
Найти паучиху со свежей кладкой — все равно что выиграть в лотерею. Настолько призрачная вероятность, что даже любители азартных игр не готовы были рисковать ради нее, обычно таких минибоссов просто обходили стороной.
Я подныриваю под лапы, прямо к кладке. Вот дерьмо, большую часть яиц просто раздавило об землю! Кладка настолько свежая, что не успела как следует схватиться. Я беру нож и аккуратно вырезаю яйца из тянущейся, резиноподобной паутины.
- Что ты… блять, делаешь? - Спрашивает мажорка таким тоном, что мне не надо оглядываться — чтобы понять, что она фейспалмит.
- Свою работу. - Отвечаю я, складывая первый в пустой контейнер. Следом тут же идет второй.
- Ты совсем сбрендил от жадности? Тебе не дадут их незаметно вынести! - Пытается достучаться до меня девушка.
- Я и не собираюсь их незаметно выносить. Согласно условиям контракта, они принадлежат ЛайфГрупп, а моя работа — доставить их до точки эвакуации. - Спокойно отвечаю я, пытаясь скрыть то, как меня душит жаба от такого расклада. Эх, миллионы, миллионы… Никогда в жизни я не держал в руках столь ценные материалы!
Третье яйцо шлепается в контейнер. Несмотря на то, что я раньше таким не занимался — работа идет быстро, даже руки не дрожат, несмотря на то, что я только что пережил.
- Конечно, хороший руководитель дал бы за такое бонусы, как никак — каждой яйцо тянет на двадцать лямов… Но что-то мне подсказывает, что заказчик мне и рубля чаевых не отсыпет. - Ухмыляюсь я. Пустые контейнеры кончились, вытряхиваю поврежденное сердце орка на землю, а вместо него кладу еще два яйца.
- Сабуро может и ведет себя резко, но он справедлив. - Повышает голос девушка.
- Ты пытаешься убедить себя в этом или меня? Не слишком убедительно. - Легко ловлю ее на фальши я.
Ее лицо вспыхивает красным.
- Обнуление близко. Ты не получишь с них ни копейки, понимаешь? Ты имбецил, если рискуешь собой ради прибыли компании. Оно того не стоит.
- В нашем деле важна репутация. Думаю, даже ты не сможешь обвинить меня в том, что я плохо делаю свою работу… Только потому что я подобрал никому не нужные остатки зелья.
- А ты сожалеешь об этом? - Вдруг спрашивает она с какой-то… надеждой. - Знаешь, ведь не сделай ты этого, ты бы получил хорошие бонусы за этот заказ.
- Я бы повторил это сотни раз. Целебное зелье… Оно мне необходимо.
Последнее яйцо плюхается в контейнер и стальные створки смыкаются. Я трачу еще несколько секунд, чтобы загрести твердеющую паутину и облепить ею колено. Через пяток минут у меня будет полноценный гипс.
Вытираю перчатку об брюшко паучихи. Вот так вот, родная, изменчива удача. Минуту назад ты чуть не съела меня, а теперь богачи съедят твоих детей.
Я с кряхтением выбираюсь из-под брюха паука и нос к носу сталкиваюсь с девушкой. Почти впервые я могу рассмотреть ее не снизу вверх.
Хороша, чертовка, в моем вкусе… Но залюбовавшись лицом, я не сразу замечаю в ее руках что-то напоминающее пистолет.
Ее лицо полно сомнений, но она все равно наставляет эту штуку на меня.
- До обнуления десять минут. Ты не успеешь дойти. - Коротко произносит она, упирает ствол оружия мне в грудь, прямо напротив сердца.