Стальной гроб вагона метро нес меня по кольцевой ветке в сторону Москва-Сити. Сегодня было на удивление просторно и немноголюдно, и я даже смог занять сидячее место, где моментально уткнулся носом в смартфон.
Проклятый уровень! Я мать разрабов в кино водил! Как и в любой мобильной гача-помойке, ты рано или поздно упираешься в событие, которое легко можно пройти только с помощью донатных бустеров, а если ты нищеброд — страдай.
Нищебродом я не был, а вот опытным игроком — да. И проходил я это место уже не в первые, а на этот раз — вовсе использовал отряд всего из трех юнитов вместо стандартных для прохождения двенадцати. Девочка с лисьими ушками в пестром китайском платье и огромным, едва ли не больше чем она сама, многозарядным арбалетом, выполняла в отряде роль скаута и приманки. Девушка-танк с безразличным лицом в костюме горничной и с огромным щитом в руках, стояла на второй линии. Последней и самой важной фигурой моего отряда была волшебница-крольчиха в откровенно-короткой мантии и с сияющим посохом в руках.
Моя задумка проста и элегантна: держать оборону, пока кастер колдует ультимативное заклинание. Если выгорит, у меня получится сделать невозможное, потому что меньше чем пятью бойцами этот уровень еще не проходили.
Очередной ход. Лисичка бодро отстреливается из своего огромного арбалета, сбивая несколько вражеских дронов, но на их месте сразу же появляются новые противники. В ответ машины фокусируют огонь на скауте. Промах! Еще один! Не зря я вкачал этому персонажу уклонение на максимум! Вот, атака очередного дрона, вспышка пулемета на подвесе и я вижу, как от моей неуловимой лисички отлетает почти треть здоровья. Персонаж недовольно поворачивается, смотрит на команду, а потом, ломая четвертую стену, гневно зыркает в сторону игрока.
— Давай быстрее! — недовольно обращается то ли к волшебнице, то ли ко мне виртуальная лиса.
На ярко-красном традиционном наряде лисички появились дырки и темные пятна крови. Следующей такой атаки она не переживет.
— Тц! Ну давай… — пробормотал я себе под нос, соглашаясь со скаутом.
До конца каста оставалось два хода. Мой скаут сбил еще несколько дронов, после чего мне пришлось уводить лису под щит горничной, чтобы не лишиться прокаченного бойца. Выносливость горничной стала резко проседать под шквальным огнем дронов, а прочность щита в ее руках угрожающе поползла вниз. Хватит или нет?
— Давай, давай… — нетерпеливо прошептал я, гипнотизируя взглядом полоску прогресса заклинания.
Даже потыкал пальцем в фигурку крольчихи, будто бы это могло помочь.
Если сейчас великий китайский рандом окажется на моей стороне, то каст закончится на следующий ход. Иначе крышка трем моим бойцам и я пойду на хрен его уже знает какой по счету круг. Я даю команду лисичке продолжать укрываться за щитом, горничной — держать оборону, после чего передаю ход. Сейчас все и решится.
Полоска каста заклинания зависла на месте, пошел обсчет вероятности и… Да есть же!
Крольчиха вскакивает на ноги, ее короткая мантия взываем в воздух, а сама волшебница пафосно бьет посохом по арене. Взрыв! Волна испепеляющего света прокатывается по арене, нанося дронам критический урон и уничтожая порталы противника.
— Лежать! Плюс! Сосать! — я вскакиваю со своего места, совершенно забыв о том, что нахожусь в пути на работу.
Некоторые пассажиры стали коситься на меня, но в целом, москвичей сложно смутить, в этом городе у каждого хватает своих проблем, чтобы еще обращать внимание на поехавших.
— Станция «Деловой Центр»! — объявил диктор из динамиков.
Я закидываю на плечо рюкзак и прячу смартфон, вместе с солидной частью вагона вываливаюсь на перрон станции и, увлекаемый потоком людей, иду до боли знакомым маршрутом. Сначала выйти на Тестовскую и зарулить в любимую кофейню. Сегодня я победитель, так что надо что-то сладенькое. Обычно я брал крепкий, как мои нервы, «Флэт Уайт», но сегодня пусть будет приторный раф с каким-нибудь сиропом. Потом пройтись десять минут и я у родной офисной стекляшки. Конечно, на фоне основных небоскребов Москва-Сити здание, в котором наша компания снимала офис, выглядело как карлик, но все равно, бизнес-центр Москвы!
Обломался я прямо в самом начале моего маршрута. Кисло посмотрев на дикую утреннюю очередь в любимой кофейне, я понял, что победный глоток обжигающей сладкой жижи, которую кто-то называл «кофе», придется отменить, иначе я приду в офис только после обеда. Начальники не опаздывают, но все же, время обязательного присутствия никто не отменял. С одиннадцати до пяти — будь добр! А уже почти одиннадцать.
А вот и родной офис. Я привычно толкнул дверь плечом, кивнул охране, пикнулся на турникете и зашел в лифт. Вроде уже и на работе, а все еще мыслями в игре. Смог же пройти! Смог! Надо будет кинуть скринов форумным шизам, которые с пеной у рта доказывали мне, что таким билдом без бустеров пройти этот уровень невозможно. Пусть утрутся, тупые мудаки!
— Менеджер! — бойко крикнула стройная девушка в пушистом светлом свитере.
Ну вот, не успел выйти из лифта, а уже попал в коготки Насти.
Наконец-то она стала обращаться ко мне по никнейму, как делали все остальные мои коллеги и подчиненные. У нас вообще отчества были не в почете, ко всем обращались по именам. Ну, или как в моем случае — по никам. За годы работы в этой фирме я настолько привык к «Менеджеру», что буквально вздрагивал от громогласного «Николай Генадьевич!» в исполнении Насти. Не любил я, когда ко мне обращались по имени-отчеству, это сразу возвращало меня в те мрачные времена, когда мне два года пришлось преподавать дизайн на кафедре моего университета.
Но даже исполнительная и обычно стеснительная Настя смогла перебороть себя и перешла на общепринятый стандарт общения. Работает она у нас меньше года, но девчонкой Настя была бойкой, энергичной и, что самое важное, довольно умной, а в отделе дизайна такое ценится.
Добрая и активная, Настя находилась под моим непосредственным руководством и покровительством. Она помогала мне в мелких делах, всегда приходила за советом и временами была больше похожа на ласкового котенка, чем на сотрудника. При всем этом она отлично справлялась со своими обязанностями, так что ни у кого и мыслей не возникало, что Настя пользуется своей милой внешностью для того, чтобы получить поблажки. Да и не было ничего между нами: я — руководитель отдела и ее менеджер, она — младший дизайнер.
Хотя прямо сейчас по блеску в глазах Насти можно было подумать, что она вот-вот бросится мне на шею, будто бы мы были парочкой.
— А чего без кофе? — удивленно спросило это чудо, глядя на мои пустые руки.
Я только недовольно скривился, вспоминая ту самую титаническую очередь.
— Не срослось, — ответил я.
Тревога промелькнула на лице Насти. Все знали, что я — кофеиновый наркоман, я даже в туалет и на митинги с руководством ходил со своей полулитровой кружкой из ограниченной коллекции, на боку которой гордо красовалась та самая лисичка-арбалетчица. Некоторые сотрудники вовсе считали эту кружку талисманом отдела, и отсутствие ее в моих руках считалось плохой приметой. А в офис я всегда приходил с недопитым стаканчиком жижи из кофейни у метро, остатков которого хватало ровно на то время, пока офисная кофеварка выдавит из себя тройную порцию бодрящего напитка богов в мою основную кружку.
— Беда! — деловито сказала Настя. — Сейчас все будет! Тем более новые зерна завезли, мы с офис-менеджером сами выбирали! Попробуете!
— Давай… — согласился я, снимая куртку и усаживаясь за стол на офисной кухоньке.
Настя стала колдовать над кофемашиной, без какой-либо задней мысли покачивая в процессе затянутыми в джинсы бедрами. Я же украдкой рассматривал фигурку подчиненной, думая о том, что зря не попытался сдвинуть наши отношения дальше рабочих, когда это было уместно, и Настя еще не стала моей помощницей. Сейчас же она слишком сильно помогала мне с нашим главным проектом для того. Портить эффективную совместную работу такой пошлостью, как секс и отношения? Я слишком ответственный человек для этого. Еще пара месяцев, моя работа выйдет в паблик, там начнется новый проект и вот тогда, может быть…
— Прошу! — голос Насти вырвал меня из фантазий.
Девушка протягивала мне полную кружку черного как ночь кофе. Смотрите, и кружку мою нашла и помыла, не удивлюсь, если Настя караулила меня все утро у входа или подговорила охранника, чтобы он стуканул ей, когда я явлюсь на работу.
— А знаешь, недурно, — сказал я, пробуя новинку. — И вправду неплохие зерна.
Настя только довольно улыбнулась. Я знал, что она старалась именно для меня — весь остальной отдел мог с легкостью употреблять даже бурду «3 в 1» из пакетика, а были даже ценители того самого химозного «кофе с орлом».
Рабочий день начинался хорошо, но, к сожалению, продлилось это недолго.
Не прошло и получаса, как мне на почту упало письмо от отдела пиара. Вызывали на разговор, о чем именно — даже не соизволили написать. Я недовольно цыкнул, но, схватив свою опустевшую кружку и проложив маршрут через кофеварку, отправился на два этажа выше.
В небольшой переговорке сидели трое. Два пиарщика и девушка из отдела продаж, которую я никогда раньше не видел. Пухленькая и с глазами навыкате.
— Николай, здравствуйте, — начала девушка, — я новый старший маркетолог отдела продаж. Нам бы тут пару креативов сообразить. Например, вы знаете мем про «рыбов»?..
Я еле удержался от того, чтобы не выругаться. Пиарщики тоже выглядели смущенными. Она назначила митинг по такой херне? И зарезервировала переговорку на три часа?! Мы это всегда решали через чаты!
— Знаю… — вздохнул я, понимая, что вон в той пухлой папке перед новеньким начальником маркетологов лежит подборка тысячелетних баянов на любой вкус и цвет.
Мы с пирщиками переглянулись, но вариантов сбежать не было. Митинг был назначен, его надо провести. А своему непосредственному начальнику, руководителю департамента паблишинга Корнееву, я проедусь по ушам потом. Пусть вставит фитиля моему коллеге из маркетинга, чтобы тот объяснил новенькой, что другие люди вообще-то работой заняты и на такую хрень тратить время не должны. Но, конечно, охренеть! Она додумалась ставить митинг сразу на руководителя отдела! Она что, думает, в дизайне обезьяны сидят или что?
Через два с половиной часа я все же вырвался из душной переговорки и вернулся на свой этаж. Вот только за это время успело случиться непоправимое.
Еще возле лифта я нос к носу столкнулся с девушкой из эйчаров, причем вид у нее был довольно высокомерный, почти агрессивный. Не понимая, что этот демон эффективного менеджмента забыл на моем этаже, я двинул на кухню, за новой дозой кофе, где и нашел Настю.
С опухшими, как после встречи с роем диких пчел глазами, девушка тихо забилась в самый угол и вытирала остатки слёз. Я посмотрел на свою помощницу, высунул голову в коридор и недоверчиво посмотрел на эйчара, которая заходила в лифт, после — опять на Настю. Опыт подсказывал, что два этих крайне редких события — визит кадровиков и слезы моей подопечной, как-то между собой связаны.
— Что случилось? — спросил я у Насти, подсаживаясь на соседний стул.
— Документы приносили, на увольнение, — безжизненно ответила девушка.
— На какое увольнение? — удивился я.
Настя подняла на меня заплаканные глаза и я понял, что этот вопрос задавать не стоило. Девушка только успокоилась и сейчас сорвется в плач.
— Я ошиблась, Николай Генадьевич… Помните презентацию? Где мы еще кучу вариантов перебирали?
— Енот бластерами, косяком и верхом на единороге? — вспомнил я наши хулиганства. К тем слайдам руку приложил каждый в отделе. Это был вечер пятницы, очередной овертайм, так что эту презентацию мы делали под пиццу и в легком неадеквате.
— Угу.
— Ну и что? Мы же в итоге сделали стерильный вариант, — сказал я. — Что не так?
— Я енота им отправила… — сказала девушка и начала тихо всхлипывать.
— И?
— Это показали владельцу и он… Они не проверили, сразу из почты открыли… Я… Я конце дня иду к эйчарам, подписывать приказ. Пропуск у меня уже забрали, из-за утраты доверия…
Все, Настю было не остановить, девушка опять начала плакать. Пластиковая карточка на рыжем шнурке, которую каждый второй носил на шее, была крайне важным символом. Лишение пропуска — это как в измене родине обвинить. Ты теперь в офисе чужой.
— Не реви! — сказал я, положив руку девушке на плечо. — Пока ничего не подписывай и никуда не ходи! Я к Корнееву!
При звуке фамилии директора департамента Настя застыла, а в глазах девушки появилась надежда. Конечно же я пойду к Корнееву! Эйчары еще те мрази, они свои «черные» списки ведут, и Настя в него попадет сто процентов. С такой причиной увольнения как «утрата доверия» девушка в Москве работу дизайнером в приличной конторе не найдет. Я это понимал прекрасно, потому что сам сидел на собеседованиях при найме новых сотрудников. Будь она хоть Артемием Лебедевым в юбке, ни один эйчар не пропустит такого кандидата, им эти списки родной матери дороже.
— Давай, держись, сейчас Менеджер все разрулит, никто такую умницу не уволит, — сказал я Насте с улыбкой. — Не в мою смену.
Девушка попыталась улыбнуться, но вышло у нее так себе.
Я молча нацедил из кофеварки очередные пол-литра напитка и, хмуро прихлебывая, отправился к большому боссу. Опять лифт, коридоры, дверь в кабинет со скупой табличкой «Head of Publishing».
— Миша! — крикнул я с порога. — Все ху…!
Корнеев поднял палец, указывая на телефонную трубку, прижатую к плечу, так что мою реплику пришлось придержать. Но едва он отлип от стационарного аппарата, я снова начал:
— Миша, все ху…
— Манагер, что случилось-то? — спросил Корнеев, хотя по его лицу я понял, что он уже в курсе. Вся контора в курсе, что кто-то посмел расстроить владельца.
— Ты вообще понимаешь, что эйчары творят? — прямо спросил я. — Это же волчий билет!
— Коля… — начал Корнеев, — Круглый требует крови. Этот писец видел не только он, но и китайские партнеры. Вы как вообще до этого додумались?
— А кто додумался показывать презентацию без проверки?! Это был прототип! Нормальная версия вполне себе! И не надо искать крайних, пусть увольняют того додика, который почту открыл прямо перед собранием в первый раз!
Корнев покачал головой и устало потер глаза, хотя время было еще обеденное.
— Там уже все решили. Крайними назначили дизайнеров, то есть человека, с чьей почты была отправлена преза. Был нанесен ущерб компании…
— Они! Обязаны! Были! Открыть! Файл! Мы это две недели назад отправили, а собрание когда было?! — заорал я.
— Да тише ты! — вызверился в ответ Корнеев. — Вчера было собрание! Вчера!
— Так какой жопоголовый не смог за две недели почту проверить?!
— Да уже неважно! Ты же знаешь! — Миша устало откинулся в кресле. — Круглый уже закусился. Кого-то должны уволить, выбрали того, с чьей почты был отправлен файл. Это была Авдеева! Все! Точка!
В этот момент в моей голове что-то щелкнуло. Как же меня задолбали эти офисные дрязги и эта компания! Постоянный найм каких-то новых руководителей, постоянно какая-то грызня между департаментами, придурок-владелец, который требует красивых отчетов и таблиц по любому поводу. Я сегодня три часа провел в переговорке с насквозь тупой новенькой!
— Я руководитель отдела дизайна, — начал я.
— Коля… — начал Корнеев, понимая, куда все идет, но я не дал ему ничего сказать.
— А значит, это я несу ответственность. Кстати, эту презу сделал я. Лично. Звони эйчарам, посмотрим, что они скажут на это.
— Они тебя уволят к чертям, чтобы угодить Круглому.
— Ну и окажетесь вы в говне, — ответил я.
— Коля, не начинай.
— Миша, звони этим мразям и говори, что я сижу у тебя в кабинете и каюсь. Пусть готовят документы.
— И что ты будешь делать?
— К Лебедеву в студию пойду.
— Не смешно.
— У меня портфолио толщиной в кирпич. Выкручусь. Или я всегда могу вернуться в университет, — серьезно ответил я начальнику. — Авдеевой идти некуда. Молодой талантливый дизайнер будет из-за этого косяка остаток жизни кофе офисному планктону варить, или продавцом в пятере работать. Дай ей закончить проектную работу для записи в резюме и портфолио, выдай рекомендации и отпускай в свободное плавание, если эйчары будут сильно злопамятные.
— Бл… Коля…
—Звони, — кивнул я на офисный телефон.
Пошли они все нахрен, я задолбался работать с этими идиотами, я и на работу-то ходил только потому что смог собрать адекватную команду. Кроме Насти в моем отделе хватало хороших ребят. Но с таким произволом я мириться не согласен, пусть делают, что хотят. Найду новую контору и за год перетягаю к себе лучших сотрудников, они с удовольствием пойдут за мной. А попаду в черные списки — ну и идите в жопу.
В груди трепетала чистая, самоубийственная ярость. Я своими руками уничтожал четыре года упорного труда, четыре года жизни, которые я отдал этой галере, рушил все, что у меня есть, в совершенно безумном акте саморазрушения. От линейного дизайнера до начальника отдела, я с лихвой пожрал тут говна. Я не просто так думал пригласить Настю на кофе после окончания проекта. Отношения между начальником и подчиненной запрещены, корпоративная этика и конфликт интересов, но кто сказал, что я бы вообще остался тут работать? Так даже лучше. Сейчас меня уволят, а на следующей неделе я приглашу Настю сходить куда-нибудь. Жизнь почти налаживается.
К концу этого дня я стал официально безработным с «занесением в личное дело». Эйчары оттянулись на мне по полной программе — и за косяк с презентацией, и за мою наглость. Привыкли, офисные крысы, что при их виде нормальные люди чувствуют себя неуютно. Да и я раньше был в числе «трясунчиков». Но перед глазами стояла картина с плачущей в углу кухни Настей и страх перед этими «вершителями офисных судеб» куда-то уходил. Оставалась только злость и презрение.
— Ну, вот и все, я за тебя маслину поймал, — сказал я, подходя к сидящей у компьютера Насте и ставя пустую чашку с лисичкой на ее стол. — Сделай так, чтобы моя жертва не была напрасной…
Девушка повернулась и очень серьезно на меня смотрела. Думала, я ее осуждать буду? Да я сам буквально вырвался из этого ада!
— Менеджер, зря ты так… — начала девушка.
— Забей! Я должен был проверить, что ты отправляла, — сказал я. — Знаешь, так даже лучше, я тут подумал…
Не буду ждать неделю. Договорюсь о свидании сейчас, пока мы общаемся вживую.
Смартфон на столе Насти противно зажужжал, поехал по столешнице и попытался совершить суицид путем прыжка со стола на плитку пола. Настя ловко его поймала, но я успел увидеть фото звонившего. Какой-то мужчина.
— Что-то серьезное? — спросил я. — Отец?
— Н-нет, — смущаясь, ответила девушка. — Ничего важного, просто мой парень, мы недавно только... Он обычно звонит мне после работы.
На секунду в глазах потемнело, я замер, глядя на милую Настю, сжимающую в руке смартфон. Она уже отключила вибрацию, но звонок все еще продолжался. Получается, я… опоздал?
— Отвечай давай! — весело подмигнул я, улыбаясь девушке, сам же, едва она взяла трубку, пошел к своему столу, собирать вещи.
Когда я выходил из офиса, Настя еще говорила по телефону. Но она все же перехватила меня у самого лифта, спешила по коридору, сжимая в руках мою знаменитую кружку с лисичкой-арбалетчицей.
— Менеджер! Вы забыли у меня на столе! — крикнула девушка, спеша к лифту, размахивая кружкой.
Я посмотрел на кружку, которая стала символом моей работы в этой конторе, на Настю в пушистом свитере и обтягивающих джинсах.
— Оставь себе! — крикнул я, заходя в лифт. — Теперь ты владелец этого талисмана!
И не дав сказать девушке и слова, шагнул в лифт и нажал на кнопку закрытия дверей. Она так и осталась стоять посреди коридора, сжимая в руках кружку и не понимая, почему я так быстро сбежал, толком ни с кем не попрощавшись, я же не хотел устраивать из своего увольнения поминки. Уволили и уволили, чего бухтеть.
Сегодня я все равно победитель.
— Здравствуйте, господин!
Бариста в моей любимой кофейне, знакомая мне почти по ежедневным визитам в это заведение высокая блондинка, сегодня была одета в костюм горничной, точь-в-точь такой же, как и у моего танка из мобильной игры. У них акция сегодня какая-то?
— Доброго… — протянул я. — Раф на обычном молоке и кексик, пожалуйста.
— Конечно, — ответила бариста, и я понял, что мне просто показалось. На девушке было черное платье и светлый фирменный фартук, который я на входе принял за костюм горничной. Видимо, поменяли цвета, раньше фартуки были черными.
Я устроился за небольшим столиком у окна, достал смартфон и открыл игру. Надо сделать скринов и выложить на форум. Я планировал заняться этим в обеденный перерыв, но не срослось.
Главное меню встретило меня знакомой фигурой волшебницы-крольчихи, которая была лидером отряда во время последнего пройденного уровня. Я с грустной улыбкой посмотрел на знакомую ушастую фигуру в короткой мантии и полез в статистику последних боев.
— Ваш кофе, господин.
Краем глаза я опять увидел форму горничной, так еще и это «господин». Может, у меня стресс и мне в Кащенко пора? Потому что к зрительным галлюцинациям определенно добавляются и слуховые.
— Спасибо, — улыбнулся я блондинке, принимая из ее рук стаканчик со сладким жужевом. Рядом на стол лег и шоколадный кексик в пластиковой упаковке.
Когда я опять перевел взгляд на смартфон, то понял, что меня выбросило обратно в главное меню, а фигура волшебницы закрыта от меня диалоговым окном.
«Мы ищем лидера для нового Культа. Желаете им стать?»
И две кнопки.
«Принять» и «Отклонить».
Новая система гильдий? Я всегда избегал становиться гильдмастером, это требует очень много времени. Но теперь я безработный, девушка мне тоже не светит. Почему бы и нет?
Без особых раздумий я нажал на кнопку «Принять». Диалоговое окно пропало, а приложение ушло в перезагрузку. Видимо, накатывает обновления.
Я взял стаканчик и отхлебнул кофе. В голове гудело, от крепкого зернового кофе сердце стало биться только сильнее, а после я почувствовал, как сознание начало ускользать куда-то во тьму.
«Что-то не так», — успел подумать я, прежде чем отключиться. Вот только очнуться мне предстояло в совершенно другом месте, невероятно далеко от Москва-Сити, там, где мои таланты оценят по заслугам.