Un nuevo vídeo grabado desde la segunda etapa de un cohete Falcon 9 de SpaceX sobre la Tierra muestra nuestro planeta como una hermosa canica azul salpicada de nubes blancas y manchas de tierra.
El vídeo se grabó mientras el cohete transportaba su carga de dos satélites de telecomunicaciones para la empresa luxemburguesa SES a la órbita de transferencia geosíncrona (GTO). Esto significa que las imágenes, publicadas en el Twitter de SpaceX (► https://twitter.com/SpaceX/status/1637942606020890624), muestran probablemente la Tierra desde una distancia de unos 35.700 kilómetros.
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El Falcon 9 que transportaba los dos satélites, conocidos como SES-18 y SES-19, despegó del Complejo de Lanzamiento Espacial 40 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral a las 19:38 EDT (2338 GMT) del 17 de marzo. Los dos satélites de SES, construidos por Northrop Grumman, prestarán servicios de televisión y datos en banda C sobre Estados Unidos.
Esta vista de la Tierra fue captada por una cámara a bordo de la etapa superior de un cohete Falcon 9 tras el lanzamiento de los satélites SES-18 y SES-19 el 17 de marzo de 2023.
El nuevo vídeo de SpaceX se suma a una gran cantidad de imágenes y secuencias impresionantes tomadas de la Tierra desde el espacio. Quizá la más famosa de ellas sea la imagen original de la "Canica Azul" tomada en diciembre de 1972.
La famosa foto fue captada por astronautas a bordo de la nave espacial Apolo 17 en su viaje a la Luna y fue tomada a una altitud de unas 28.000 millas (45.000 km).
La imagen, una de las más reproducidas y difundidas de la historia, muestra la Tierra desde el mar Mediterráneo hasta la Antártida. Era la primera vez que el Polo Sur era visible desde una nave espacial Apolo.
Sin embargo, la Canica Azul no fue la primera imagen de la Tierra desde el espacio. En 1946, justo después del final de la Segunda Guerra Mundial, una cámara de 35 milímetros transportada por un misil V-2 lanzado desde el campo de tiro de White Sands, en Nuevo México, captó fotos en blanco y negro de nuestro planeta desde el espacio.
Capturando un fotograma cada segundo y medio mientras ascendía por la atmósfera, la cámara transportada en un cohete cayó de nuevo a la Tierra pocos minutos después de su lanzamiento. El regreso a tierra firme, a 550 km/h, destruyó la cámara, pero la película, contenida en un casete de acero, sobrevivió.
Las imágenes de la Tierra se hicieron mucho más habituales en la década de 1960, cuando los satélites empezaron a vigilar nuestro planeta desde el espacio. En 2002, la NASA produjo una imagen oficial de la Canica Azul, una imagen en color real del planeta creada a partir de datos del satélite Terra de la agencia. El mosaico fotográfico de 2002 de cada kilómetro cuadrado (0,386 millas cuadradas) de la Tierra se cosió a partir de cuatro meses de observaciones de la superficie terrestre, los océanos costeros, el hielo marino y las nubes.
En 2005, la NASA publicó una nueva versión de esta imagen, titulada "Blue Marble: the Next Generation" (Mármol azul: la próxima generación), que consistía en un año completo de observaciones mensuales de nuestro planeta y que duplicaba el nivel de detalle de la imagen de 2002. La mayor parte de los datos para esta imagen actualizada fueron suministrados por el instrumento Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (se abre en una nueva pestaña) a bordo de los satélites Terra y Aqua.
En la actualidad, las naves espaciales, tanto públicas como privadas, toman imágenes de la Tierra desde el espacio en una gran variedad de longitudes de onda. Estas fotografías se utilizan para una gran variedad de fines, como la vigilancia de los patrones meteorológicos, la medición de la emisión de gases de efecto invernadero e incluso el seguimiento de los incendios forestales.
A pesar de su utilidad en la era moderna, imágenes como las del nuevo vídeo del Falcon 9 siguen inspirando asombro y nos recuerdan la belleza y fragilidad de nuestro planeta de mármol azul.