– Предупреждаю, будет больно, – звонкий девичий голос, казалось, звучал со всех сторон одновременно.
Я молча кивнул и полоснул себя ножом по ладони, окропляя собственной кровью ритуальный круг, который я собственноручно начертил на кладбищенской земле. Ритуал должен завершиться во что бы то ни стало.
Но ничего подобного я не ожидал. Ощущение того, что меня заживо разрывают на части, обрушилось на меня, будто цунами, я буквально чувствовал, как каждая мышца отрывается от костей, а суставы выворачиваются из положенных мест. Я перестал чувствовать собственное тело, осталась только боль, будто всю кожу с меня содрали, а мозг вместе с позвоночником и всеми нервными окончаниями вытащили наружу. Я не мог даже закричать, чтобы облегчить свою участь. У меня просто не было ни языка, ни голосовых связок.
Если бы я знал, как это будет происходить, то ни за что не отправился бы на это злополучное кладбище. Вообще никогда не стал бы заниматься чем-то подобным.
Продолжил бы работать в маленьком книжном, есть дошираки по вечерам и никогда бы не связывался с магией и эзотерикой. Даже перестал бы раскидывать карты за мелкий прайс.
И даже не стал бы знакомиться с самой прелестной девушкой, заглянувшей в мой книжный.
– Вот и всё, – засмеялась она. – Всё закончилось. Ты же хотел могущества? Проверяй.
Я сумел только издать самый истошный вопль в своей жизни. В тот же момент вся боль исчезла, будто бы её смыло тёплой волной, и я обнаружил себя лежащим на земле. В ритуальном круге, который я начертил собственной рукой, но вокруг теперь был день. Да и местность сильно отличалась от нашего старого городского кладбища.
Перед глазами всё плыло и рябило калейдоскопом разноцветных кругов.
С огромными усилиями я сумел подняться на четвереньки, и, будь у меня в желудке хоть что-нибудь, меня наверняка бы вывернуло.
Система инициализирована…
Имя: Константин Солнцев
Раса: Человек
Класс: Не определён
Строчки побежали перед моим взором, будто выжженные на сетчатке глаза, потому что сколько бы я ни мотал головой или пытался перевести взгляд, странные буквы находились прямо передо мной.
– Что это? Где мы? Что произошло? – выдавил я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от земли, налипшей на мои чёрные джинсы.
Девушка беззаботно сидела на могильной плите, болтая ногами, и глядела на то, как я с глупым видом озираюсь по сторонам.
– Поздравляю, теперь ты можешь стать настоящим магом, – улыбнулась она.
А до этого что, всё это было выдумками? Ну уж нет.
– Наверное, надо тебе всё объяснить, – сказала она, спрыгивая на землю.
– Да, Марина, было бы неплохо, – сказал я.
– Кар-р! – огромный ворон вдруг слетел откуда-то сверху и приземлился в ритуальном круге прямо передо мной.
Я едва не подскочил на том же месте от неожиданности. Ворон, склонив голову набок, рассматривал меня одним глазом.
– Не Марина, а Морена, это во-первых, – произнесла девушка, не обращая никакого внимания на внезапное появление птицы. – А во-вторых, Костя, ты хотел обрести магическую силу и могущество, вот, я дала тебе шанс их обрести.
– Морена? – пробормотал я.
– У меня много имён, – ответила она. – И это одно из них.
Я будто бы взглянул на девушку по-новому, иначе. Когда она впервые пришла в мой магазинчик, я подумал, что в этот мир спустилась богиня. Настолько эффектным оказалось её появление. Длинные чёрные волосы, алебастрово-бледная кожа, огромные чёрные глаза, в которых, казалось, можно утонуть. Тогда она представилась Мариной, и я ни разу не усомнился в её словах. Теперь мне было ясно.
– Морена, Мара, Морриган, Моргана… – начал перечислять я по памяти.
– Да-да, перестань. Не все из них мне нравятся, – сказала она.
– Богиня смерти… – прошептал я, до сих пор не веря в реальность происходящего.
– Наконец-то ты догадался, – засмеялась она, и от этого смеха у меня пошёл мороз по коже. – Мы в моём мире. В твоём осталось слишком мало магии.
– Что?! – воскликнул я.
Теперь, когда я уже немного осмотрелся, становилось очевидно, что мы больше не на городском кладбище. Не было ни шума машин, ни следов от самолётов в небе. Даже деревья были другими. И ни одного креста на могилах. Только камни и плиты.
– Из твоего мира магия почти ушла. Магом ты там не станешь, если не считать редкие удачные гадания, – пояснила Морена. – А здесь все пути открыты.
– Кар-р! – снова каркнул ворон, проходя точно по линии ритуального круга.
– Да, Корво, погоди, – сказала Морена. – Ты можешь здесь стать кем пожелаешь. Самым могущественным магом этого мира.
Я нервно хохотнул, выслушивая эту речь, более подходящую для театра или ролёвки живого действия.
– Но я хочу, чтобы ты стал повелителем Смерти, – произнесла она. – Некромантом, если тебе так будет понятнее.
– Нет-нет, постой, погоди, Марина… То есть, Морена, то есть… Я хочу сказать, что… Я не хотел, чтобы всё прошло так, я думал… – сбивчиво заговорил я. – Я думал, мы придём на кладбище, выпьем вина, проведём красивый ритуал, а потом поедем ко мне, я даже не думал, что всё пройдёт именно так! Я не хотел попадать в другой мир!
Богиня снова рассмеялась.
– Значит, тебе не следовало проводить незнакомые ритуалы, даже если о нём тебе рассказала красивая девушка, – улыбнулась Морена. – Впредь будешь мудрее.
Я не нашёл, что на это ответить.
– Кар-р! – ворон подскочил ко мне и дёрнул клювом за штанину.
– Но почему я? – спросил я, понимая, что в мой магазин богиня зашла не случайно.
– Ты мне понравился, – пожала плечами Морена. – У тебя есть потенциал. В тебе много жизни.
– А что это за система? Нет, я догадываюсь, но всё же? – спросил я.
– Просто один из способов интерпретировать информацию этого мира, – сказала Морена. – Она тебе пригодится.
Я тяжело вздохнул, разглядывая собственные руки и пытаясь вызвать систему снова. Ничего не произошло, да и руки мои остались теми же, что и были с утра. Тонкие ухоженные пальцы пианиста, несколько колец, серебряный браслет. Хотя во время ритуала мне казалось, что всю плоть с них содрали, а кости пропустили через мясорубку.
Значит, и всё остальное у меня должно было остаться тем же самым. В плане внешности у меня всю жизнь всё было в полном порядке, и я следил за собой, насколько мог, что помогало мне легко кадрить доверчивых девиц. Чёрные локоны до плеч, тонкие, аристократические черты лица, выступающий кадык, выбритая до синевы бледная кожа. Чем-то я походил на Роберта Паттинсона в лучшие годы, и, наверное, именно этим сумел привлечь Морену. А вовсе не каким-то мифическим «потенциалом».
Ворон, скачущий вокруг ритуального круга, привлёк моё внимание, и я попробовал вглядеться уже в него. На удивление, результата это дало гораздо больше, и перед моим взором снова появились строчки.
Имя: Корво
Вид: Ворон
Класс: ?????
Попытка взглянуть таким же образом на богиню результата не принесла. Она словно бы вообще не определялась системой. А система, скорее всего, могла показать то, что я знаю и так, и узнать что-то новое с её помощью вряд ли удастся.
– Некромантия, значит, – пробормотал я. – Дай угадаю. Это запрещено?
– Для меня местные законы не имеют значения, – пожала плечами богиня.
– Верни меня назад, – сказал я.
– Нет, – твёрдо ответила Морена.
– Хорошо… – вздохнул я. – Что мне надо сделать, чтобы вернуться назад?
– Остановить вторжение демонов, – улыбнулась богиня.
Я тяжело вздохнул, закрывая лицо рукой. Совсем не этого я ждал, когда затевал поход на кладбище в компании самой красивой девушки, какую я только знал. Да уж. Во всём надо искать подвох, но такого большого подвоха я ожидать не мог.
– Не бойся. Я буду за тобой приглядывать, – улыбнулась она снова. – Мне не хочется повторять всё это снова.
– Что? – буркнул я.
– Искать себе Чемпиона, повторять ритуал, – пожала плечами она. – После него выживают немногие.
– Твою… – выдохнул я.
– И постарайся не умирать, Костя, – вдруг посерьёзнела Морена. – Тебе не понравится.
Я и не собирался. Но и становиться игрушкой в руках богини тоже не собирался, я всю свою жизнь карабкался к успеху не для того, чтобы теперь мне указывали, что и как делать.
Но запретное знание… Манило. Как запретный плод. И магия, которой я посвятил почти всю свою жизнь, здесь могла возвысить меня гораздо больше, чем в нашем мире. Пусть даже некромантия. Если Морена не лжёт, то…
– Хорошо, – произнёс я. – Что мне нужно сделать сейчас?
Ворон каркнул снова.
– Ты принимаешь мою силу? – насмешливо улыбнулась Морена.
Другого выбора у меня не было.
– Да, принимаю, – сказал я.
Моей души коснулось нечто невообразимо тёмное и столь же мощное, будто росчерком пера выжигая метку на моей ауре. Теперь я чувствовал это так же ясно, как и всеми остальными чувствами, обычными. Мне даже не приходилось напрягаться, чтобы ощущать потоки энергии или видеть ауру, как было нужно раньше, до попадания.
Перед глазами снова побежал целый поток системных сообщений, и мне даже пришлось зажмуриться, чтобы голова не пошла кругом. Так что я даже не заметил, как Морена исчезла.
Остался только ворон, который перелетел на одну из могильных плит и смотрел теперь на меня. Что ж, будем разбираться со всем по порядку. Сначала надо выбраться с этого кладбища и добраться до ближайшего поселения, а там уже будет видно, что делать дальше.
– Наконец-то! – каркнул ворон на чистейшем русском языке. – Я думал, такая пусечка, как ты, никогда не осмелится! Пошли отсюда!