L'une des caractéristiques les plus fascinantes des glacières du Massif de la Sainte-Baume, ce sont les glacières naturelles aménagées grâce et à l'ingéniosité de l'époque.
La plupart des glacières de cette région, bien que la plus connue (Pivaut) soit construite, exploitaient ou étaient connectées à des phénomènes karstiques.
L'exploitation Karstique dans le Var
Bien que la célèbre Glacière de Pivaut (ou Glacière du Gaudin, la grande structure ronde) soit un bâtiment construit sur une doline, elle est située dans une zone karstique et a été pensée pour fonctionner de manière optimisée.
Cependant, il existe effectivement d'autres types de glacières ou de cavités naturelles aménagées dans la région :
- Les Aven-Glacières Naturelles : Certains sites utilisaient directement des avens (puits naturels créés par l'érosion karstique) pour stocker la glace, profitant de la fraîcheur et de l'humidité stables en profondeur. On parlait alors de glacières naturelles ou aven-glacières.
- La Galerie Souterraine : La mention d'une galerie souterraine pour la récupération de la glace est pertinente. Les glacières étaient souvent conçues avec une double entrée :
- Une entrée supérieure (par le haut de la citerne) pour le remplissage de la glace.
- Une entrée inférieure (par le bas de la citerne, souvent sous terre ou en contrebas) pour l'extraction de la glace et son transport. Cette disposition, avec des galeries basses, permettait de débiter les blocs de glace et de les acheminer plus facilement (souvent de nuit pour éviter la fonte) vers les villes comme Toulon.
Cette conception ingénieuse tirait profit de la géologie karstique du massif de la Sainte-Baume, qui est caractérisé par ses dolines, avens et réseaux souterrains.
C'est un domaine passionnant qui montre comment les provençaux ont su utiliser l'environnement naturel pour leur commerce de la glace !