Глава 2
Очнулся я у себя дома, в рабочем кабинете, сидя в комфортном кожаном кресле. По какой-то причине меня выкинуло из игры, хотя после смерти я должен был воскреснуть в своей биокамере на флагманском корабле.
Я попытался перезайти, но все сервера были отключены. Странное дело. За все время игры я даже не помню, чтобы сервера отключали даже на технические работы.
Затем я стянул с себя шлем виртуальной реальности с логотипом компании «SpaceGameINC», дотянулся до своего смартфона и залез в телегу.
Опять странности…
Чат, в котором мы, бета тестеры, общались с разработчиками, был удален.
Какого хрена происходит?
Нашел контакт Дэна. «Пользователь был в сети больше 1 мес. назад». Черт возьми, он вообще выходит из игры? Задрот чертов…
Я все равно написал ему сообщение: «Дэн, что там с серверами? Что случилось с игрой? Звякни мне или лучше зайди к нам. У мелкого же др, он будет рад видеть дядю Дениса»
Моя последняя игровая сессия длилась около двух часов, хотя в Отрицательной Вселенной прошло несколько дней. И все равно я успел как следует пропотеть.
Мой кабинет находился в дальней части нашего особняка, чтобы мне никто не мешал, пока я нахожусь внутри игры. Здесь у меня была даже моя собственная ванная комната.
Нужно было привести себя в порядок, все-таки у нас сегодня намечался семейный праздник. Я сходил в душ, побрился, затем плюхнулся на диван в одном полотенце, чтобы собраться с мыслями.
Много дней думал, что подарить Артему на день рождения. Как удивить семилетнего ребенка, у которого есть абсолютно все для детского счастья? Анька тоже особо ничего толкового не предложила.
У Артема была своя личная игровая комната. Все последние игровые приставки с актуальными новинками. Целый парк мини-авто на аккумуляторах, на которых он исколесил уже пару тысяч километров точно…
Но я вспомнил, что еще два года назад Артем попросил у нас на его день рождения модный на то время игрушечный автомат на пульках. Такой весь навороченный, с лазерным прицелом, с несколькими режимами стрельбы. У многих пацанов во дворе были такие.
Мы тогда жили в скромной сьемной однушке, и денег у нас еле-еле хватало на еду и оплату счетов, а стоило это чудо как аренда нашей квартиры за целый месяц. Конечно, пришлось ему тогда отказать. Нам вообще во многом приходилось себе отказывать.
Артем тогда сильно расстроился, но старался нам этого не показывать. Он знал, как мама с папой сильно устают, пропадая с утра до позднего вечера на работе, чтобы прокормить всех нас. Я помню, как он нарисовал макет этого самого автомата на куске картона, вырезал его и бегал с этим макетом по двору, воображая, что стреляет в инопланетных захватчиков. Местные пацаны, увидев это, заржали и обстреляли Артема из своих «настоящих» игрушечных автоматов.
Тогда он пришел ко мне весь в слезах, а я ничего не мог сделать для него. Я лишь пообещал ему и себе, что однажды найду способ сделать нас всех счастливыми.
И сейчас, сидя на диване, я смотрел на тот самый треклятый автомат в новой упаковке, бережно обвязанный праздничной лентой, и благодарил судьбу, что однажды взяла меня за руку и привела в эту игру…
– Посидим вначале втроем, по-семейному, а уже ближе к вечеру и гости подтянутся, – произнесла Анька, нарезая вареную колбасу на «зимний» салат.
– Дорогая, я вот все удивляюсь, мы можем заказать кучу еды из ресторана, а ты все по старинке нарубаешь эти салаты, стряпаешь пиццу и печешь торт. – Я пригубил стакан с отличными шотландским виски, стоимостью две тысячи баксов за бутылку из лимитированной коллекции.
– Да, но смогут ли они приготовить также вкусно, как готовлю я? – С улыбкой ответила Анька.
По большей части за эту улыбку я ее и полюбил однажды. А еще за длинные светлые волосы, большие круглые глаза небесного цвета, и за ее дурацкое чувство юмора, схожее с моим.
– Никто не готовит вкуснее тебя, Ань. Особенно, когда в тебе плещется с полбутылки французского Шардоне…
– Да, но на часах полдень! Поэтому в моем бокале пока что только сок. – Она подняла бокал в воздух. – Тост! За Артемку! – Сдержанно, но с чувством произнесла Анька.
– За Тёмыча! – Ответил я.
Мы друг другу улыбнулись, а наши бокалы стукнулись с характерным звоном. Я опрокинул в себя весь вискарь, что был в стакане.
Затем мой смартфон завибрировал. Пришло уведомление.
– Наверное Дэн очнулся, – пробубнил я и потянулся за трубкой.
– Пусь тоже приходит вечером. Он же не просто наш сосед, а друг семьи.
Я разблокировал экран и увидел всплывающее сообщение от незвестного контакта:
– «Бегите. Умоляю»
Какого черта?
Я начал строчить ответное сообщение.
– «Дэн, если это твои тупые шуточки, я тебя прибью! Трезвей и приходи к нам короче»
Сообщение отправилось, но контакт его не прочитал. Да и срать на него, пусть бухает в одиночестве.
– Что там? – Поинтересовалась Анька, размешивая салат в кастрюле.
– Да бред какой-то. Дэн набухался, видать.
Я отложил трубку, затем потянулся за бутылкой виски, но Анька меня опередила, схватившись за горлышко и уводя божественный напиток от меня подальше.
– Ты сам то, ни свет ни заря за шиворот закидываешь. Так и до вечера не доживешь, – отчитала она, затем убрала бутылку в верхний шкафчик.
– Доживу, вот увидишь!
– Ну посмотрим, поймала на слове! – Она перевела взгляд на пакет, что я принес из своего кабинета. – Это то, о чем я думаю?
– Ага, пол города объездил в поисках этого автомата.
Анька мило хихикнула.
– Мелкий будет прыгать от радости. Ты же знаешь, Макс, как это важно для него – получить те эмоции, которые он не смог получить тогда.
– Ну, я точно также подумал. Порой важно исправлять ошибки прошлого…
Она сжала губы и слегка кивнула, соглашаясь с моими словами.
Мою же голову все не покидало то странное сообщение. Что-то меня в нем все-таки тревожило. Может, кто-то решил сделать сюрприз к дню рождения Артема? Этакое пранк-шоу…
Я встал из-за стола, подошел к Аньке, что продолжала разрубать овощи огромным ножом, и обнял ее со спины.
– Слушай, может прямо сейчас возьмем мелкого, вызовем такси и поедем в наш любимый ресторан в центре?
– С чего это ты вдруг? – Удивленно спросила Анька, не отвлекаясь от готовки.
– Не знаю даже, как объяснить. Предчувствие, что ли…
Она обернулась, пару секунд разглядывала мои зрачки, затем чмокнула в губы.
– Перестань, ты просто опять переиграл в эту свою игру. Тем более я тут с семи утра как белка в колесе кручусь. Нет уже, дорогой, будь добр прижми свой зад и наслаждайся праздником.
– Как скажешь, дорогая…
Я поцеловал ее в шею и вернулся к столу, но не успел сесть, как наши окна залились ярким желтым светом. С улицы послышался громоподобный гул. Земля задрожала, наш прекрасный дом принялся шататься из стороны в сторону…
– Что происходит?! – Крикнула Анька, хватаясь за кухонную мебель, чтобы не упасть.
– Не знаю! Может, ураган?! Где Артем?
В этот момент с лестницы вылетел наш сын. Лицо его было очень напуганным.
Я схватил его за руку и завел под стол, Аньке велел залезть туда же.
– Что это такое, пап? – Со страхом в глазах спросил Артем.
– Не знаю, сидите тут, пока все не утихнет…
Дом продолжало колбасить. Яркий свет бил по окнам, гул закладывал уши.
В каком-то смысле я соврал своему сыну. Где-то внутри себя я знал, что происходит, но отказывался в это верить.
Этот звук я никогда ни с чем бы не спутал.
Звук посадки «Крылатой», космического звездолета, принадлежавшего Отважной Шестерке…
Качаясь из стороны в сторону, я дошел до окна и не мог поверить своим собственным глазам. На зеленой лужайке, прямо посреди нашего двора, и вправду стояла «Крылатая». Гигантский звездолет, своей тенью покрывающий весь наш трехэтажный дом.
Что это? Проделки Дэна? На свои огромные деньги он мог заказать что-то вроде «земной» копии…
Мой мозг активно пытался найти объяснение происходящему, но пока что тщетно.
«Крылатая» заглушила свои реактивные двигатели, гул утих, свечение угасло. Затем открылся люк, и по выдвижному трапу на мою лужайку спустились они. Все шестеро…
Ладонью я ударил себя по лицу. Возможно, Анька была права, и не стоило мне пить с самого обеда.
– Что все это значит? Ты заказал какое-то представление? Если это так, то это была просто отвратительная идея, Макс, – недовольно буркнула Анька, вставая из-под стола вместе с Артемом.
Я собирался было ей что-то ответить, но в этот момент кто-то позвонил в дверной звонок.
Из-за двери послышался жесткий и прокуренный голос:
– Эй! Есть кто дома? Кэп? Мы тут, вроде как, на праздник прилетели. Встречайте гостей!
Анька поспешила открывать двери, я едва успел подбежать и схватить ее за руку.
– Слушай меня! Срочно с мелким бегите к заднему выходу, садитесь в тачку и дави что есть газу до города.
– Что ты такое говоришь? Это твои друзья? Кто они?
Я схватил ее голову двумя руками и взглянул прямо в глаза.
– Нет у нас на это времени, Ань, бегите, скорее, пока они…
В следующий момент дверь с грохотом вылетела, и в гостиную вошли «гости».
Игла, Дурной Джо, Лэнс, Малышка Бетти, Бездна, ну и, конечно же, Дэн… Все до единого были облачены в новые дорогие доспехи, однако выглядела нынешняя Шестерка куда более мрачнее.
Игла перекрасила свои кудри в черный и нанесла на лицо боевой окрас. Ее новый стальной костюм отливал угольным цветом.
В черный также окрасились и доспехи Лэнса.
Малышка Бетти сделала себе тату на лице в виде капель слез, выпадающих из ее глаз. Теперь ее новые темные доспехи украшали пятна крови. Возможно даже настоящие.
Растительности на лице у Дурного Джо стало в два раза больше. Теперь он стал похож скорее на немытого бомжа, нежели чем на пирата.
Дэн обвязал свое туловище плотной черной лентой, которая спускалась с плеча к поясу, во всю длину которой покоились его метательные ножи.
Внешний вид одного лишь Бездны остался неизменным. Ему и так хватало мрачности, только глаза его стали куда безумнее, чем раньше…
– Привет семейство! – Радостно помахала рукой нам Джесс, направляясь в сторону кухни. Остальные следовали за ней как утята.
– Пап, пап! Это же Шестерка Отважных! – Начал кричать и дергать меня за руку Артем. – Здорово! Это подарок на мой день рождения?
Мы с Анькой переглянулись. В ее глазах я видел замешательство. В моих, вероятно, засел ледяной страх.
Артем вырвался из рук Аньки и побежал к ним навстречу.
– Ого! У вас у всех новые доспехи! – Он остановился около Джо. – И оружие новое. Можно потрогать?
– Конечно, пацан, это же твой день рождения, – прохрипел Дурной Джо и заботливо потрепал волосы на голове моего сына.
Мои кулаки сжались от гнева. Злость победила страх.
– Не прикасайся к моему сыну, – буркнул я на Джо, сам того не ожидая.
Джо одарил меня своей мерзкой улыбкой.
– Злой папа переживает за своего птенца… – Он встал посреди кухни и внимательно осмотрел меня. – Да уж, не таким щуплым я тебя представлял, кэп.
– Ага, – встряла в разговор Бетти, – по сравнению со своим мускулистым аватаром просто дохляк…
Анька отдернула мелкого от Шестерки, затем оба поспешили укрыться за моей спиной.
– Кто это, Макс? Ребята из твоей игры? Почему они в таких идиотских костюмах?
К нам подлетела Игла. Также неожиданно и резко, как она настигает своих соперников.
– А ты, судя по всему, Аня. – Она протянула ей руку в темной стальной перчатке. – Давно мечтала с тобой познакомиться. Кейн не раз вспоминал о тебя в те дни, когда мы с ним…
– Захлопни пасть! – Рявкнул я, не в силах сдержать свою нервозность, а может быть и шоковое состояние. – Как это возможно? Что это за маскарад, Дэн? Какой-то грим? Отвечай мне!
– Дэн? – Переспросила Анька, глядя на то, как я стреляю своим взглядом на низкого, невзрачного паренька в дальнем углу кухни. – Денис, это и вправду ты?
– Привет, Ань, – скромно выдавил из себя Дэн, пытаясь не смотреть нам в глаза.
– Но, как вообще… – произнесла Анька, но ей не дал договорить Бездна.
Нет, он не перебил ее словесно. Говнюк просто подошел ко мне и ударил ногой прямо в мою грудь. Я отлетел на добрых пару метров назад и упал лицом в пол. В глазах потемнело, в районе груди возникла адская боль. Похоже, он сломал мне несколько ребер. Я лежал на полу, хватая ртом воздух и даже не мог поднять своей головы…
Затем в мою сторону двинулся Лэнс. Я понял это, услышав, как его стальное копье начало бить по полу на каждый его шаг.
Дзинь…
Дзинь…
Дзинь…
– Ну что ты, адмирал Черная Звезда, совсем расклеился? Давай-ка тебя взбодрим! – Произнес Лэнс и вонзил свое копье в мою ногу.
Я взревел от боли… Мне казалось, что мои глаза вот-вот лопнут от напряжение. Его копье пробило мое колено насквозь и воткнулось в пол, а этот ублюдок совсем не торопился его доставать. Боль захватила все мои мысли. Я не мог думать ни о чем другом.
– Держи его, Джо, – скомандовала Джесс.
– Да он и так никуда не денется…
– Придурок, я хочу, чтобы он все видел! Бедолага пропустит весь концерт, уткнувшись мордой в пол.
Джо сел на меня сверху, схватился за мои волосы и натянул голову на себя.
– Мраааазььь! – Прорычал я, прогнувшись в шее.
Джо шепнул мне на ухо:
– Будешь обзываться, я вырву кадык твоему щенку и съем его, усек?
Боль от раны и травм, казалось, отступила, освободив место дикому страху. Я подумал про свою семью. И от мысли, что с ними может что-то случиться, внутри меня застыла кровь…
Джо продолжал держать мою голову так, чтобы я видел все, что происходит вокруг. Игла подошла к нам и села на корточки.
– Тебя, Кейн, вероятно беспокоит мысль: «А как это вообще все возможно?» Так вот, видишь ли, в тот самый момент, когда ты не послушался нас и все-таки активировал последний кристалл, произошел… Как его там? – Она обернулась на Дэна, жестикулируя своей рукой, словно пыталась что-то нащупать в воздухе.
– Цифровой Коллапс… – тихо ответил Дэн, затем также тихо добавил. – Из-за мощнейшего выброса неизвестных нам частиц произошла реструктуризация всей игровой вселенной. Пиксели и цифры обратились в частицы и молекулы, в материю и органику.
– В кровь и плоть… – закончился Джесс, снимая со своей руки перчатку.
Затем она дотянулась до кухонного ножа на столе и прошлась лезвием по своему большому пальцу. Из получившейся ранки показалась рубиновая капля крови.
– Кто бы мог представить, что игра обратится в реальность…
Она засунула свой раненый палец мне в рот, затем силой заставила челюсти сомкнуться.
– Чувствуешь вкус? Настоящая. – Прошипела словно змея Джесс.
– Пошла ты! – Крикнул я, сплюнув ей в лицо ее же кровь.
Игла лишь улыбнулась.
Она встала и двинулась в сторону Аньки, которая сидела на полу, испуганная до дрожи. В ее объятиях тихонько плакал Артемка. Джесс схватила мою жену за волосы, не обращая внимания на Артема, затем потащила ее за собой ко мне через всю кухню. Анька кричала и пыталась отбиться, но тщетно…
– Присоединяйся к нам, дорогуша…
Игла поставила ее на колени передо мной. Наши с Анькой лица оказались друг на против друга.
Моя жена взмолилась, захлебываясь собственными слезами:
– Не трогайте сына, умоляю… Возьмите все, что хотите… Мы никому не скажем, берите и уходите…
– Анна, Анна, Анна, бедная адмиральская жена. – Джесс провела пальцем по ее щеке, собирая слезы, затем дотронулась этим пальцем до своих губ. – Горькие, настоящие…
– Оставь нас в покое, прошу, – умоляющие обратился я к Джесс.
– Да я бы и рада оставить тебя гнить на этой помойной планете, но вот какое дело, Кейн. Мы просто не можем тебе позволить вернуться в строй, так сказать.
– Да, кэп, ты уж извини, в космосе тебе больше не рады, – добавил Джо, продолжая держать меня за волосы.
Джесс продолжила.
– С твоей силой, знанием и навыками ты станешь препятствием для наших великих дел. К тому же твои амбиции уже давно пошли в разрез с нашими планами. Мы давно искали возможность избавиться от тебя и вуаля! Вселенная услышала наши мольбы…
– Мне плевать на игру и на вас, проваливайте туда, откуда вылезли. – Мне все сложнее и сложнее становилось выдавливать из себя слова. В груди адски жгло, воздуха едва хватало на то, чтобы просто дышать.
Игла приблизилась ко мне и отрицательно повертела головой.
– Неа, не верю.
Она подняла с пола кухонный нож, тот самый, которым резала себе палец, затем приставила его к горлу моей жены.
– Скажи ей, Кейн, скажи те слова, что произнес мне, прежде чем всадил в мой живот свой меч.
Нет, она не посмеет. Просто хочет потрепать мои нервы…
– Джесс, отпусти ее, хватит. Я клянусь, что больше никогда не вернусь в этот проклятый космос.
Она надавила на нож. Капля крови побежала по белоснежной шее Ани и спряталась под платьем.
– Говори, Кейн.
Я взглянул в глаза Ани: они жутко покраснели и опухли от бесконечных слез.
– Что ты сказал мне в тот момент? А до этого еще не одну сотню раз повторял во время наших страстных ночей?
Аню трясло. Она рыдала, стонала, но смотрела мне прямо в глаза. Кажется, она просто не хотела верить словам Джесс, но все же ждала от меня ответа.
– Не слушай ее, дорогая. Все, что они наговорили тут – это полный бред…
– ЧТО. ТЫ. МНЕ. СКАЗАЛ?!
Джесс еще сильнее надавила на нож. И в один момент я поверил, что она способна на это.
– Я тебя люблю, – промямлил я, сам не ведая, что говорю.
– Громче!
– Я… тебя… люблю… – Произнес я, не отрывая своего взгляда от голубых глаз жены.
– Я не слышу, мать твою! ГРОМЧЕ!
– Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!
– ПРЕВОСХОДНО! – Зарычала Игла и резко дернула рукой с ножом.
Аня продолжала молча на меня смотреть. Казалось, что в это мгновение все вокруг нас застыло. Время остановилось. Абсолютно ничего во вселенной не имело больше значения. Только я, она и ее глаза небесного цвета. Мне даже показалось, что она шевелит своими тонкими розовыми губами, пытаясь мне что-то сказать, но этого у нее не вышло. Струя горячей крови брызнула мне прямо в лицо…
Аня упала, держась за горло. Кровь хлестала сквозь ее пальцы. Свободной рукой она тянулась ко мне, а ее голубые глаза наливались кровью…
– Пустите его, пусть ползет, – произнесла Джесс.
Я ощутил облегчение в теле, когда Джо слез с меня, но в душе, кажется, только что умер.
Я смог ползти, когда Лэнс достал из меня свое копье, но понимал, что не в силах уже что-то изменить.
Я не мог остановить поток крови, вытекающей из перерезанной шеи моей жены, как и не мог остановит поток слез, вытекающих из моих глаз.
Аня умирала у меня на руках. Ее глаза внимательно следили за моими до тех пор, пока ее сердце не остановилось навсегда… Затем она ослабла, а ее опустошенный взгляд застыл на моем лице.
– Ладно, тащите его на борт, – скомандовала Джесс. – И мелкого с собой захватите, немного полетаем.
Дэн и Бездна силой оторвали меня от тела моей мертвый жены. Я до последнего цеплялся за ее холодные руки. Мне казалось, что Аня вот-вот встанет на ноги, отряхнет себя от пыли и громко засмеется.
Но этого не произошло. Она осталась лежать в луже собственной крови посреди нашей любимой кухни.
Лишь благодаря невероятным волевым усилиям мне удалось не думать о ней, а переключить свое внимание на сына. Но что я мог сделать? Как я мог уберечь его от опасности…
– Дэн, ты же можешь остановить это безумие, – простонал я тихо, пока Дэн с Бездной под руки тащили мое обессиленное тело к звездолету. – Можете добить меня, истерзать, разрубить на кусочки, но отпустите сына, молю.
Он молчал, продолжая тащить меня.
– Дэн, он же твой крестник, ты его младенцем на руках держал, помнишь?
– Прости, Макс, я не хотел, чтобы все вышло именно так. Я уже ничего не могу для вас сделать…
– Умоляю, не ради меня, хотя бы ради Ани. – Я выдержал паузу, чтобы он понял, о чем я говорю. – Ты же тоже любил ее. Я помню, как ты смотрел на нее, еще с тех времен, когда мы мелкие во дворе бегали…
Эта тварь даже не взглянула на меня.
Нас с Артемом закинули в «Крылатую». Двигатели моментально разогрелись, а спустя минуту мы уже удалялись от поверхности земли в небо.
– Зависни пока тут, – прокричала Джесс Лэнсу, который сидел за штурвалом.
Я чуть приподнялся и взглянул в иллюминатор: мы зависли над океаном. Кругом была лишь одна голубая вода, и никакой сушей рядом и не пахло.
Артем свернулся у стенки, все время плакал и звал Аньку. Дэн крутился вокруг него. Тварь, как у него совести хватило вообще подойти к нему?
– Прошу, отпустите моего сына, это только наше с вами дело, – произнес я громко, чтобы все услышали.
– Захлопни пасть! – Рявкнул Джо и двинул мне в челюсть, отчего я на пару минут потерял способность мыслить.
Когда я опомнился, Джесс стояла возле люка и злобно лыбилась.
– Мне показалось, что мы слишком медленно набираем высоту. Вы как считаете? – Обратилась она к своей команде.
– Есть такое, – согласился Лэнс, крикнув из носовой части.
– Ага, такими темпами даже из стратосферы не вылетим, – хихикая, произнесла Малышка Бетти.
Джесс развела руками.
– Что поделать, нужно сбросить балласт! Приведите Кейна и мелкого к люку.
– Не смей! Тварь… – успел лишь крикнуть я, как бездна всадил мне сапогом в живот и повел к выходу.
Меня и Артема посадили на колени, а после Джесс касанием ладони к сенсорной панели открыла Люк. Поток воздуха ворвался в салон, мои ушли заложило. Я схватил Артема и прижал к себе, чтобы его не вытянуло наружу.
Джесс принялась поочередно тыкать в нас с Артемом пальцем.
Кто во тьме зажег свечу?
Мигом к вам я прилечу!
Всех ворон перепугаю
Ваше сердце проглочу…
– Джесс, брось меня, умоляю, не трогай сына…
Игла никак не реагировала на мои слова, продолжая тыкать пальцем и считать свою безумную считалочку.
Буду резать, буду бить
Буду палкой колотить
Непослушного ребенка
Что решил в лесу бродить…
Артем дрожал от испуга. Я пригнулся и шепнул ему на ухо:
– Запомни: ничего не бойся. Никогда. Страх отступит, если показать ему свои зубы. – Я обхватил его лицо двумя руками. – Ну же, покажи мне, что ты ничего не боишься.
Мой сын пару мгновений собирался с мыслями, хмыкая носом и утирая слезы, но затем неожиданно оскалился на меня с такой злобой и яростью в глазах, что у меня аж сердце сжалось. У него были мамины голубые глаза, и в этот момент они горели синим ледяным огнем.
– Ты настоящий воин, Темыч. – Я поцеловал его в лоб. – Что бы не случилось, знай, мы с мамой любим тебя и гордимся тобой, сынок.
Раз, два, три, четыре, пять
Буду я всю ночь считать
Чтоб детишки с роду знали
Что нельзя в лесу гулять!
Игла закончила свою считалочку, и произошло то, чего я боялся больше всего. Ее рука указала на Артема…
– Не посмеешь, мразь! – Я дернулся ей в ноги, чтобы попытаться ее повалить, он Игла встретила мой выпад своим коленом, закованным в стальную броню.
Удар сломал мне челюсть и выбил несколько зубов. С привкусом крови во рту я упал на пол, боль парализовала мое и без того искалеченное тело.
– Прошу, не надо, – промычал я, пытаясь подняться. – Брось лучше меня…
– Слишком поздно, адмирал, он проиграл в мою считалочку. Кто мы такие, чтобы не соблюдать правила игры?
Джесс схватила моего сына, поставила у самого края и присела возле него.
– Не держи на меня зла, договорились? – Она ущипнула его за щеку. – С днем рождения, Артемка, расти большой!
– Пошла ты! – Злобно крикнул мой сын и ударил Джесс по лицу, оставив на ее белоснежной щеке глубокую кровавую царапину.
Игла провела тыльной стороной руки по свежей ране, полюбовалась на следы крови на своей руке и злобно улыбнулась.
– Передавай привет своей мамаше, засранец!
– Джесс, не надо! Умоляю тебя! – Мычал я и тянулся к ней рукой, но тщетно...
Я видел лицо своего сына, когда Игла схватила его. Он уже ничего не боялся.
Я видел глаза своего сына, когда он вылетал за борт. В них пылала неукротимая ярость.
Двумя резкими рывками я дополз до открытого люка и вскинул руку за борт в надежде поймать его, но моя рука лишь прорезала воздух…
Я высунулся и кричал ему вслед, а он летел вниз, навстречу своей смерти.
Мне казалось, что он зовет меня. Я слышал его голос...
«Он же совсем плохо плавает», подумал я и попытался выпрыгнуть вслед за Артемом, но кто-то сзади поймал меня за ноги.
Мне оставалось лишь смотреть, как мой сын падает с огромной высоты в необъятный океан…
– Если и не разобьется насмерть, то точно утонет, – хладнокровно подметил Дурной Джо, выглядывая наружу.
– Или акулы сожрут, – поделилась своим мнением Бетти.
– Довольно, – скомандовала Джесс. – Лэнс, возьми курс на Эсмус. Мы и так слишком задержались на этой поганой планете. Не хочу ее больше видеть. Скоро сюда нагрянут суперэсминцы Империи.
– Как жаль, что наша «родная» Земля станет очередной дойной коровой императора Зеда, – произнес Джо, вытаскивая меня из-под закрывающегося люка за ноги.
Затем он швырнул мое измученное и ослабленное тело в стену и добавил:
– Да здравствует император Зед, мать его!
Я сплюнул щедрую порцию крови на пол. Кровь растеклась, и в получившейся кляксе я различил портреты своей жены и сына, над головами которых завис «Бесподобный», меч, некогда служивший мне верой и правдой, пока я не уничтожил его своими руками.
Лэнс поставил управление на автопилот и вернулся в салон. Теперь уже все шестеро окружили меня. Нависли надо мной как стая голодных стервятников, ждущих моей кончины, чтобы полакомиться моими внутренностями.
– Я… убью… вас… – едва уловимо произнес я.
– Что ты там сказал? – Спросил Джо, развернувшись ко мне своим кривым поломанным ухом.
Грань между здравым рассудком и безумием стиралась на моих глазах… Та нить, что еще позволяла мне мыслить здраво, только что оборвалась.
И я засмеялся… Нет, не просто засмеялся, я принялся истерично хохотать, глядя всем по очереди в глаза.
– Я убью вас всех!
Члены Шестерки Отважных тоже принялись посмеиваться, глядя на меня.
– Чего он ржет? – Спросил Лэнс, улыбаясь своей шикарной сверкающей улыбкой.
– Не знаю, может он «того»? – Малышка Бетти покрутила пальцем у своего виска.
– Явно крыша поехала, – смеясь, подметил Джо.
– Нет нет нет… Вы не понимаете, что натворили, ублюдки… Я найду вас всех, до единого. Вспорю ваши животы, достану голыми руками кишки и заставлю вас смотреть на них…
Постепенно, пока я рычал и скалился, улыбки с них начали сползать.
– Я найду вас в аду, найду вас в раю… Да хоть на краю самой вселенной. Клянусь душами своих родных и близких, мертвой жены и мертвого сына, я найду и убью каждого из вас…
От услышанного Джо проглотил собственный кадык. Лэнс нервно заерзал, Малышка Бетти отвернулась к иллюминатору. Бездна и Дэн поспешили скрыться в пассажирском отсеке.
Лишь одна Джесс продолжала смотреть на меня без страха в глазах. Слишком сильно она была озлобленна меня, чтобы бояться.
Я улыбнулся ей своей кровавой безумной улыбкой.
– Когда тебе приснится самый страшный кошмар в твоей жизни, Джесс, запомни, я буду там. Я буду ждать тебя в твоем кошмаре, вырежу твое сердце и съем его до остатка на твоих глазах…
Видимо, на мгновение она поверила в это: я заметил этот огонек ужаса в ее глазах. Но лишь на мгновение.
– Ничего ты уже не сделаешь, адмирал Кейн, Черная Звезда, – отрезала Игла, после чего зарядила мне в голову мощным ударом ноги, отчего я отключился…
Очнулся я среди каких-то старинных развалин, прикованный цепями к каменной стене. Шестерка Отважных, шесть позорных трусливых собак, стояли неподалеку и что-то обсуждали.
– Кэп очнулся, – оповестил Дурной Джо, заметив, как я ёрзаю в цепях, подвешенный над землей.
– Идите, кто там первый хотел, – произнесла Джесс, удерживая при этом на своей ладони короткий ничем не примечательный нож.
Первым ко мне двинулся Лэнс. Он взял нож из рук Иглы, затем дошел до меня и воткнул его под ребро. Я заорал во все горло. Меня начало трясти от боли, но я был скован по рукам и ногам. Мне оставалось лишь вопить и содрогаться.
– Теперь я стал еще на шаг ближе к своей заветной мечте, – произнес Лэнс, доставая из меня нож. – Должность адмирала должна была быть моей, Кейн. Я прошел через ад ради нее, а ты… Впрочем, не важно, ты теперь лишь история, не более.
– Убью… – крикнул я ему в спину, но Лэнс даже не обернулся.
Следующим нож взял Бездна.
Он сделал глубокий надрез от моего левого плеча до торса. Резал он медленно, и все это время смотрел мне в глаза.
– За моего брата, – тихо прошипел Бездна.
Из-за боли я не смог ему ничего ответить, поэтому он добавил:
– Он умер в игровом кресле. У него остановилось сердце, когда он двое земных суток провел в игре, штурмуя ту гигантскую крепость на Аеоне. – Черные глаза Бездны продолжали съедать меня изнутри. – Ты знал, что ему нельзя было столько играть. Ты знал, что ему нужно было принимать таблетки для сердца, и все равно заставлял убивать ради тебя… Гори в аду, Черная Звезда.
Затем он присоединился к остальным, передав нож Малышке Бетти.
– Тебе-то что я сделал, малая? – Простонал я, а уже следом получил ножом в живот.
Малышка Бетти смотрела за тем, как я корчусь от боли. Несомненно, она получала от этого огромное удовольствие.
– Дивайн-1, 26-ая имперская колония, девять лет назад. Помнишь, что там было? Молодой, отважный и никому неизвестный капитан Кейн командовал небольшим отрядом имперских головорезов. Припоминаешь, а, Кейн?
– Что ты несешь…
Она провернула нож, но на крики у меня уже не было сил. Вместо этого я тупо промычал ей в лицо.
– В архивах я нашла документы со сводкой той операции. Потери среди мирного населения 1.5%. Казалось бы, какая чушь, да, адмирал? Лишь статистика. Но в эти 1.5% попали мои родители, вместе с годовалой сестренкой. Наш маленький дом разорвало в клочья от гранаты, неосторожно брошенной одним из твоих солдат.
Я уставился на нее, не понимая, о чем вообще идет речь. Какие родители? Какая сестренка? Она же была игроком, таким же бета-тестером, как и все мы…
Малышка Бетти откинула копну своих светлых волос и показала грубый шрам на правом виске.
– Я тогда поклялась найти тебя и всех солдат, что были причастны к смерти моей семьи. Их я нашла быстро, но с тобой всегда возникали проблемы… Тогда я вычислила одну из ваших «земных» птичек, забрала у нее терминал, вырезала из нее чип бета-тестера и вживила в свой мозг. – Она еще раз указала на свой шрам. – А потом ты и сам вышел на меня, как я и ожидала. И сейчас мы с тобой здесь, среди этих развалин. Твоя семья мертва, как и моя. Да и тебе совсем немного осталось.
Она обернулась на остальных и продолжила.
– За них не переживай, они не в курсе. Им не обязательно знать, что я когда-то была обычным НПЦ. «Ботом», как вы любили нас обзывать. Теперь уже не важно, после активации шестого кристалла мы все стали смертными, а их настоящие «земные» тела сгорели от перенапряжения прямо в своих креслах. Представляешь, Кейн, шлема закоротило и их мозги расплавились, вот досада… – Бетти снова повернулась ко мне и достала нож из моего живота. – Только не пойму, как ты успел выйти из игры и остаться в живых… Но, ладно, это ненадолго. Ты держись, с тобой еще не все успели попрощаться.
Малышка Бетти на носочках дотянулась до моего лица и похлопала по щеке, затем ушла и отдала нож Джо.
Тот проделал дыру в моем брюхе с фразой:
– Ничего личного, кэп. Если честно, ты мне всегда нравился. Но кое-кто мне щедро заплатил за это. Ты ведь не забыл, что в прошлом я профессиональный наемник? Кхе-кхе… Ладно, бывай, кэп
Затем и он ушел.
Джесс яростно вырвала из его рук нож и подлетела к моему умирающему телу. Игла резала мои руки, вонзала клинок в ноги. Била и била ножом раз за разом, раз за разом. Я уже перестал что-то чувствовать. Висел на цепях как разделочная туша и молил всех богов о смерти.
– За каждый раз, когда ты признавался мне в любви, урод. – Последний свой удар Игла сопроводила мощным противным плевком в мое лицо.
Джесс бросила нож Дэну.
– Иди, попрощайся со своим «лучшим» другом. Мы будем на борту. Как закончишь, живо дуй к нам, – скомандовала Джесс ему в спину. – И не задерживайся больно.
Дэн кивнул, как преданный песик, и осторожно зашагал во мою сторону, словно боялся спугнуть меня.
Он удостоверился, что все остальные вышли из руин, затем выбросил нож, достал из кармана шприц-капсулу и сделал мне инъекцию в шею.
– Яд серманильской кобры, чтобы ты не чувствовал боли. Это единственное, что я могу для тебя сделать.
Я взглянул на него из-подо лба.
– Ты мог оста…. Ты мог остановить Джесс. Они бы сейчас были живы…
– Прости, мы не думали, что Игла зайдет настолько далеко. Нужен был только ты один, – виновато произнес Дэн, отворачиваясь от меня.
– Тварь… – прошипел я со тянущейся изо рта струей крови.
– Прощай, Макс. Прости меня, – сказал он, разворачиваясь, затем добавил через плечо, – если это возможно…
Вскоре и он ушел.
Я смотрел, как взлетает «Крылатая», как она с шумом набирает скорость, переходя в стелс-режим, пока и вовсе не скрылась на фоне темного звездного неба с двумя розовыми лунами.
Мой дух покидал меня. Голова стала тяжелая, словно в нее залили расплавленного свинца. Я не чувствовал своего тела, не ощущал ласку скользящего по руинам ветра. Не думал ни о чем на свете, лишь ожидая своего конца…
– Куда собрался, боец? – Вдруг послышался мне молодой женский голос.
Каким то чудом мне удалось раскрыть глаза. Передо мной стояла девушка с повязкой на глазах. Ее серая кожа лица переливалась блеском при свете двух лун. Собранные в тугой хвостик серебряные волосы сияли в ночи, но все остальное тело было скрыто под плотной темной мантией.
Она взмахнула своей рукой, и все кандалы с цепями в тот же миг слетели с меня, и я рухнул на землю. Испытал ли я боль при падении? Возможно, но это уже не имело никакого значения.
Девушка села возле меня, положив мою голову на свои теплые колени.
– Бедный мальчишка, – ласково пропела девушка, поглаживая мои волосы. – Твое сердце пылает от злости, но твой дух совсем сломлен. Ты покидаешь этот мир без борьбы, разве так уходят настоящие герои?
– Кто ты? – выдавил я из себя.
– Мое имя Калли. Я – богиня мести, рожденная из зерна правосудия, покровительница душ, что жаждут возмездия. А те развалины, что покоятся вокруг нас – мой храм. Точнее то, что от него осталось…
– Почему у тебя повязка на глазах?
Она приложила свою теплую, нежную ладонь на мои глаза.
– Потому что месть слепа.
– Что это значит?
Калли мило хихикнула.
– Узнаешь, мой дорогой, однажды все узнаешь…
У меня совсем не оставалось сил, и богиня это заметила.
– Вижу, у нас совсем нет времени, – произнесла Калли. – Предлагаю сделку. Я дам тебе возможность отомстить своим обидчикам, но ты пообещаешь мне довести свою месть до самого конца.
– Тебе то от этого какая выгода?
Калли взглянула на свои руки.
– Мои силы истощаются. Мне нужна, как бы это выразиться, своего рода подпитка… А тут ты совершенно случайно оказываешься посреди моего храма, предательски убитый собственным отрядом.
Ее голос становился все дальше и дальше от меня.
– Я еще не умер…
– Увы, у тебя осталось лишь несколько вздохов, прежде чем твое озлобленное сердце остановится.
– Так излечи меня.
Она цокнула и покачала головой.
– Боюсь, на данный момент моих сил не хватит для столь великого чуда, но!
Она засунула руку под свою мантию и достала странный стеклянный шар, внутри которого, казалось, была заточенной целая галактика со звездами и планетами.
– Что это? – спросил я, наблюдая за шаром, борясь с тяжестью своих век.
– Сфера хаоса. Невероятно древний и редкий артефакт.
Калли вложила сферу в мою руку. Холод обжигал мою ладонь, но я уже не мог на это реагировать.
– Что мне с ней делать?
– Разбить! – Быстро ответила Калли. – Осколки должны прорезать твою кожу, впиться в твою плоть.
– И я излечусь?
– Вот этого я не знаю… Сфера всегда предлагает сделку: даёт своему хозяину то, в чем он нуждается больше всего, но взамен требует некую жертву. Гармония и баланс, мой бедный друг, гармония и баланс! Однако, об условиях сделки будешь знать только ты. Даже мне не суждено узнать об этом, хотя, казалось бы, я же богиня… Ну так что, используешь свою новую игрушку или как?
Я, не раздумывая, попытался раздавить сферу рукой, но мои пальцы оказались слишком слабы для этого. Стекло никак не поддавалось моим усилиям.
– Уф… Какая жалость, – иронично подметила Калли. – Увы, помогать тебе я не имею права. Так что я пойду дальше, поищу еще бедных мальчиков и девочек, а ты пробуй, не сдавайся! Упорству стойкому подвластен космос!
Она накинула на свою голову глубокий капюшон и двинулась к выходу, но задержалась между двумя полуразрушенными колоннами, чтобы бросить последнюю фразу.
– И еще, если все-таки тебе удастся выкарабкаться, знай, я постоянно буду следить за тобой. Ну, до скорой встречи, надеюсь…
Калли исчезла.
А я в это время напрягал свою правую руку, чтобы раздавить чертову сферу, но тщетно. Мои веки опустились, сердце начало биться медленнее.
Мне привиделась улыбка Ани. До моих ушей доносился смех Артемки. Сердце кольнуло…
Нет, я не могу так просто сдаться! Я поклялся, что отомщу за свою семью. У меня нет выбора. Я должен разбить сферу любой ценой!
Я собрал все силы, что у меня были, и перевернулся на живот, придавив собою кулак с зажатой в нем сферой хаоса.
Послышался хруст стекла. Я стал давить своим телом еще сильнее, и сфера поддалась! Она лопнула, и осколки впились в мою ладонь. Но, кажется, было уже слишком поздно…
Я испустил дух, мое сердце остановилось.
Мне казалось, что я оступился, и прямо сейчас летел на дно очень глубокого колодца.
Перед моими глазами стали всплывать странные наборы цифр, букв и символов…
Компиляция производных…
297865273562678141058153)/2256146164314431746137441441Ищ3шь53463636См3Рт1?65745757457457475474546+54471415М3сТь67668145589Сл4Дк456567457457474574517863=61+1574574574574564544325288+;564654654е64264е4564435651415524534634634787135626374534-29385-29835283355
Ввод новых данных в систему…
%%»5666346е3,1415926535о344576348118ТВ0R753687513651526265712635615763252525252636368546984576645683463463464=6363468623328379849365843685КR0вb63487658734688827365=54254574353578215732657615761756155761756436763646746376341985025746126478652748651651765765
Загрузка оболочки носителя…
25830487469384+634634СiЛьН3й734987348776352573644387981346475634705624567453475645345643657346564735674635643765743657364756Ме4а82579874389579834759873489573847583475873489758545345345345345345345345345345345345345+34е34е4183789725283578927589728975-2835728
Трансформация сущности завершена.
Я очнулся посреди какой-то пустыни. Вокруг меня не было ничего, кроме желтого песка.
Я взглянул на свою правую ладонь: она была вся изрезана, а из моих ран вместе с кровью сочилась черная слизь. В один момент слизь обратилась в черный дымок, который стал кружить над моей головой, а после и вовсе обратился в слова…
«ПРИМИ МОЙ ДАР, НО ПОМНИ – ТВОЕ СЕРДЦЕ ОСТАНОВИТСЯ ВМЕСТЕ С СЕРДЦЕМ ТВОЕГО ПОCЛЕДНЕГО ВРАГА»
СДЕЛКА СОВЕРШЕНА…
Затем дымок растворился в воздухе, оставив меня на едине с вопросами.
Какая сделка, какой дар?
Я совершенно ничего не соображал, но однозначно мог сказать одно, что я был жив, здоров и полон сил. Я поднялся и осмотрел себя: две руки, две ноги… Этого мне было более, чем достаточно.
Достаточно, чтобы найти всех шестерых.
Достаточно, чтобы перерезать им всем глотки.
Отныне я – Звездный Мститель.
И месть моя будет поистине ужасна…