États-Unis. Un automobiliste meurt après avoir chuté d’un pont détruit, sa famille poursuit Google

“Alors que se terminait la fête d’anniversaire de sa fille de 9 ans, organisée chez une amie, à Hickory, en Caroline du Nord, Phil Paxson a dit au revoir à sa femme et à ses filles et est resté sur place pour aider à ranger et nettoyer”, raconte le journal local The Charlotte Observer, retraçant l’accident du 30 septembre 2022.

Au volant de son pick-up sur le chemin du retour long de quelques kilomètres, l’homme de 47 ans a emprunté un pont écroulé depuis neuf ans et chuté de six mètres dans la rivière Snow Creek. Le père de famille avait été retrouvé noyé à l’intérieur de son véhicule.

La chaîne de télévision basée à Charlotte WCNC-TV, filiale du réseau NBC, consacrait un reportage à cette tragédie en octobre 2022.

Mardi 19 septembre, près d’un an plus tard, sa veuve a lancé des poursuites pour négligence contre Google. Selon elle, c’est l’application de cartographie Google Maps qui aurait conduit Phil Paxson à emprunter cet itinéraire. “Le père de famille connaissait mal cette zone, qu’il traversait par une nuit d’orage, il a suivi les indications de Google Maps, qui lui recommandait de passer par ce pont écroulé dix ans plus tôt et jamais reconstruit”, ajoute le New York Post.

Selon le Charlotte Observer, la famille prétend que plusieurs alertes auraient été transmises à Google par des riverains, inquiets de voir l’application proposer des trajets passant par le pont. Ils pressaient l’entreprise de mettre ses cartes à jour. Mais, “en avril 2023 [soit plus de six mois après l’accident], l’application de Google proposait toujours de passer par ce pont”.

Forbes explique que la plainte vise aussi deux entreprises et un particulier considérés comme les propriétaires du pont et des portions de route qui y mènent. Ces derniers n’auraient pas pris les dispositions nécessaires pour l’installation de barrières, de panneaux indicatifs, et pour la maintenance du pont de Snow Creek.

Le site de la revue précise que les incidents liés à l’utilisation d’applications GPS ne sont pas rares depuis leur démocratisation à la fin des années 2000 : “En Australie, un groupe de touristes a roulé dans l’eau sur près de cinquante mètres avant d’être coincés dans la boue – leur GPS leur disait de faire 9 kilomètres sur l’eau pour atteindre l’île Stradbroke-Nord. À Washington, un véhicule a atterri dans l’eau après avoir emprunté une ‘route’ qui était en réalité une voie de mise à l’eau.”

The Guardian mentionne aussi une série d’accidents tragiques : en 2019, un camionneur indonésien avait précipité son véhicule dans un ravin en suivant les indications de Google Maps qui l’emmenaient sur une route réservée aux deux-roues. En 2015, dans l’État de l’Indiana, la passagère d’un véhicule conduit par son mari avait péri après que le GPS de leur Nissan les avait guidés vers un pont détruit.