秋收冬藏之際,魔物足跡頻繁,野外討伐需求因而大幅增加。柯洛莉娜原以為這次任務會一如既往能迅速完成,但潛伏在山路上的魔物群遠比想像的多,不只在半山腰攻城掠地,且有逐漸向外擴張趨勢,甚至組織游擊路過商團和路過旅人。
「從剛剛開始,大叔的海藍色高級沙發晃動劇烈,到現在都沒停……。這是要暈沙發的前奏嗎?」熊師傅緊抓著藍色髮絲並以輕鬆地語氣自嘲,試圖緩解眾人獵捕一下午的緊張感。
「彷彿模擬預演過一樣,很纏人。大叔趕緊幫忙!」L補充著自己的觀察,邊幫忙掃蕩眼前向凱賓圍攻發起攻擊的中型魔物。
「凱賓,小心後面!」柯洛莉娜不停揮動登山杖消滅魔物,同時不忘提醒凱賓。畢竟已經持續一下午的討伐任務,她的體力和專注力遠不如一開始。
凱賓仍舊面無表情斬殺前仆後繼的妖魔,絲毫不覺疲憊,儘管身上因搏鬥而產生多處挫傷,他也並未感到絲毫疼痛,反倒是加快手上動作。他始終記著上次柯洛莉娜的叮囑「毛皮有好價錢,能換很多瓶牛奶。」,因而這次的任務中凱賓先是刻意避開「看起來十分廉價的魔物」,並兩眼放光精準鎖定以高品質皮毛著名的魔獸。
凱賓幾次猛烈的直拳和鉤拳將目標魔物擊倒,並趁著柯洛莉娜在自己身後時晃了晃藍色髮尾示意──不難解決,就是耗時。
興許是生物時鐘作祟,又或者出現不明干擾因素,夜幕低垂後的森林格外寧靜,螢火蟲們紛紛從灌木下飛出,而前仆後繼的魔獸群便如潮水般迅速退去,不留一點蹤影。
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此時,柯洛莉娜、熊師傅、L和凱賓一行人終於有機會喘口氣休息,而在尋找落腳地點途中也不忘採集可食用的蘑菇和蔬果。畢竟原先預估任務只需要半天時間就能解決,所以身上僅有的也不過是幾片麵包。
柯洛莉娜仔細查看四周環境,確定沒有大型魔物出沒的足跡便決定就地駐紮,並讓L和熊師傅幫忙撿些枝條升營火,避免被魔物偷襲。同時,柯洛莉娜思考著今日山林裡魔物們反常的狀態,重新回想了自己從工會佈告欄所撕下的任務說明,而已經返回的熊師傅和L也加入討論。唯獨凱賓默默掛念著今日的牛奶還沒享用,兀自坐卧於滿天繁星之下神遊物外,等待和大家一起享用晚餐。
「大小姐,烤蘑菇也太(清淡)……有靈魂(甜膩)?如果是鹹味的BBQ就好了。」熊師傅懷抱著糾結的心情,艱難嚥下味道詭異的蘑菇。
「只能將就一下,沒有遇到魔兔就是沒辦法。熊師傅你懂得!」柯洛莉娜面帶微笑,但周身散發的氣場無疑讓熊師傅心驚膽跳。
在柯洛莉娜注視下回復點頭,熊師傅只能出聲贊同「情況緊急克難一點,有蘑菇就很好了,大叔一點都不在意甜鹹。」,並擦了幾下不存在於布偶熊布料表面的虛汗。
此時,柯洛莉娜加快手上竹籤翻轉,一併將新放上烤架上的蘑菇調味。她重新打開裝著鹽巴的調味罐賦予新烤串正確的靈魂,不忘留意因過於無聊而躺在草地上的凱賓,讓凱賓幫忙隨時注意風吹草動。
只見凱賓嗅了嗅空氣中因燒烤而出現的新蘑菇香氣,發現不如牛奶吸引自己便默默仰望天空,記著等下柯洛莉娜會給自己牛奶。
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晚秋爽風吹拂使凱賓意識飄遠,看著黑夜中飄過天際的幾絲白雲發呆,而眼前景色也忽然有些朦朧。
凱賓看著陡然靠近自己的小光點,對於牠們不停變換排列位置有些奇怪, 內心閃過幾個猜測念頭「雲……魔狼……柯正在烤的蘑菇……」,儘管他不清楚為何光點能明白他未說出口的回答,也不清楚光點的律動規則,但因為都是熟悉的人事物,況且沒有產生柯洛莉娜所叮嚀的危險,不知不覺間凱賓和光點們開始「你畫我猜」的遊戲。
「……是牛奶!」
離營火最近的柯洛莉娜猛然聽見凱賓的聲音,並從幻覺中驚醒。此時的L正沉浸在和凱賓享用布丁和牛奶的幻覺之中,而熊師傅則邊說著「小子,放心喝!這裡還有三瓶盡情喝,大叔不會告訴大小姐的。」,還不忘拍胸信誓旦旦地保證能神不知鬼不覺不讓柯洛莉娜發現。
熊師傅話語剛落下,左耳感到一股莫名拉力,雙腳頓時也遠離地面。被柯洛莉娜一把提起,正掙扎著舞動四肢的熊師傅隨後聽見頭頂上傳來那極為熟悉的語音,抬頭所見是開洛莉娜親切異常的笑臉:
「快醒醒,順便去叫醒L。親愛的熊─師─傅─,等下請『好好跟我解釋一下』那所謂的『三瓶牛奶』是怎麼回事,不是說好輕裝上陣出任務,還挾帶私貨。」
暗嘆大事不妙的熊師傅在耳朵重獲自由的那一刻,邁著灰色小短腿一溜煙衝向L,而柯洛莉娜則敏銳地察覺到那些怪異光點逐漸增加,並且正往凱賓所在位置群聚靠攏。
柯洛莉娜下意識呼喚著凱賓,並獲得對方渴望牛奶的眼神,以及藍色髮尾在空氣中興奮擺動的回應。在確認凱賓並沒有受到幻覺催眠而陷入幻境時,柯洛莉娜才真正放下懸在心上的大石,拿出先前防患未然所購買的捕蟲包覆網,以及被她命名為愛德華的透明透氣箱,迅雷不及掩耳速度取出熊師傅藏在箱裡的牛奶,並將一網打盡的光點拘禁在箱內。
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最終,美味的魔兔肉沒吃上,剩下的蘑菇也因為光點們的突襲而化成焦炭……。如今看來柯洛莉娜和熊師傅是真正要體驗一回飢寒交迫,但幸運的是至少還有熊師傅偷藏的三瓶牛奶。
柯洛莉娜無奈一笑,也未阻止熊師傅變出新的牛奶給凱賓,但嚴厲拒絕讓凱賓在寒夜中喝過於冰冷的牛奶。她就是看不得自家兒子對生活健康品質的不在意,搶在凱賓開喝前將牛奶用剩餘的營火加熱。
四人與一輪明月交相輝映,看著同一片黑夜中碩大皎潔的銀盤,品嚐著各自果腹之物,暖意流淌周身,而凱賓早已解決完牛奶提早進入熟睡夢鄉。
柯洛莉娜出聲提醒L和熊師傅降低音量,繼續殷著星空灑落的餘暉守夜,等待黎明升起踏上歸途。