https://www.washingtonpost.com/national-security/2022/05/14/ukraine-weapons-trafficking/
Traducción por DeepL (con algunas correcciones)
SEGURIDAD NACIONAL
El flujo de armas a Ucrania eleva el temor al tráfico ilícito de armas
Las vagas garantías de Estados Unidos despiertan la preocupación por el extravío de material militar en Ucrania, un centro de tráfico de armas desde hace mucho tiempo
Por John Hudson
14 de mayo de 2022 a las 6:00 a.m. EDT
Se espera que el presidente Biden firme en los próximos días un paquete de ayuda a la seguridad por valor de 40.000 millones de dólares que potenciará el flujo de misiles, cohetes, artillería y aviones no tripulados a una Ucrania devastada por la guerra.
Pero lo que no está claro es la capacidad de Washington para seguir el rastro de las poderosas armas que entran en uno de los mayores centros de tráfico de Europa.
El mercado ilícito de armas de Ucrania se ha disparado desde la invasión inicial de Rusia en 2014, reforzado por un excedente de armas sueltas y un control limitado de su uso.
Esta incómoda realidad para Estados Unidos y sus aliados se produce en medio de las peticiones urgentes del presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, de proporcionar la artillería necesaria para contrarrestar a las fuerzas rusas en el este y el sur del país. Los llamamientos del líder ucraniano han servido para que los legisladores de la Cámara de Representantes respalden la última solicitud de financiación en una votación bipartidista de 368 contra 57 el martes. Pero la afluencia de armas sin precedentes ha suscitado el temor de que parte del equipamiento pueda caer en manos de adversarios occidentales o reaparecer en conflictos lejanos, durante las décadas venideras.
"Es imposible seguir la pista no sólo a dónde van y quién las usa, sino también cómo se usan", dijo Rachel Stohl, experta en control de armas y vicepresidenta del Centro Stimson.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que Estados Unidos ha llevado a cabo una investigación exhaustiva de las unidades ucranianas a las que abastece, mientras que ha obligado a Kiev a firmar acuerdos que "no permiten la retransferencia de equipos a terceros sin la autorización previa del gobierno de Estados Unidos".
Pero los medios para hacer cumplir esos contratos son relativamente débiles, y se han debilitado aún más por el historial mixto de cumplimiento de Washington, tan cercano como el mes pasado.
A mediados de abril, Estados Unidos impulsó su participación en el conflicto ucraniano al anunciar que transferiría a Ucrania una flota de helicópteros Mi-17 que había comprado originalmente a Rusia hace una década. La venta inicial de las aeronaves exigía que Estados Unidos firmara un contrato en el que se comprometía a no transferir los helicópteros a ningún tercer país "sin la aprobación de la Federación Rusa", según una copia del certificado publicada en el sitio web del Servicio Federal de Cooperación Técnico-Militar de Rusia.
Rusia ha denunciado la transferencia, diciendo que "viola gravemente los fundamentos del derecho internacional".
Los expertos en armamento afirman que la brutal agresión de Rusia en Ucrania justifica sobradamente el apoyo de Estados Unidos, pero la violación de los contratos de armamento socava los fundamentos de la lucha contra la proliferación.
"El incumplimiento de esos acuerdos de uso final es una grave amenaza para la capacidad esencial, aunque débil, de los países de controlar cómo se utilizan las armas", dijo Jeff Abramson, experto en transferencias de armas convencionales de la Asociación de Control de Armas.
Un portavoz del Pentágono desestimó las críticas, calificando las acusaciones rusas como una distracción y la transferencia como "permisible bajo la ley estadounidense y consistente con nuestras prioridades de seguridad nacional."
"Las afirmaciones de Rusia son un intento poco sincero de distraer la atención de la invasión no provocada de Rusia y su historial de acciones agresivas contra Ucrania desde 2014", dijo el teniente coronel del Cuerpo de Marines Anton T. Semelroth.
La tarea de garantizar que las armas estadounidenses se utilicen para el fin previsto -responsabilidad conjunta de los departamentos de Estado y Defensa- se ve dificultada por el enorme volumen de armas que llegan a Ucrania.
El proyecto de ley de gastos de emergencia que está a la espera de ser aprobado en el Senado consolidará el estatus de Ucrania como el mayor receptor del mundo de ayuda a la seguridad de Estados Unidos, recibiendo más en 2022 que lo que Estados Unidos ha proporcionado a Afganistán, Irak o Israel en un solo año.
Se sumará a las reservas de armas que Estados Unidos ya ha comprometido con Ucrania, incluyendo 1.400 sistemas antiaéreos Stinger, 5.500 misiles antitanque, 700 drones Switchblade, 90 sistemas de artillería Howitzers de largo alcance, 7.000 armas pequeñas, 50.000.000 de rondas de munición y otras numerosas minas, explosivos y sistemas de cohetes guiados por láser.
Los misiles Stinger disparados desde el hombro, capaces de derribar aviones comerciales, son sólo uno de los sistemas de armas que los expertos temen que puedan caer en poder de grupos terroristas que pretendan llevar a cabo acciones con víctimas masivas.
La solicitud de financiación de la administración Biden incluye 8.700 millones de dólares para reponer los arsenales estadounidenses enviados a Ucrania, 6.000 millones de dólares para entrenar y equipar a las fuerzas ucranianas y 3.900 millones de dólares para las fuerzas estadounidenses desplegadas en toda Europa en respuesta a la crisis de seguridad que ha desencadenado la guerra.
Otros países de la OTAN han transferido miles de millones de dólares en armas y equipos militares desde el inicio de las hostilidades.
"La ayuda supera el pico anual de mayor asistencia militar de Estados Unidos a las fuerzas de seguridad afganas durante esa guerra de 20 años", dijo William Hartung, experto en control de armas del think tank Quincy Institute. "En ese caso, Estados Unidos tenía una importante presencia en el país que creaba al menos la posibilidad de rastrear dónde acababan las armas. Comparativamente, el gobierno de Estados Unidos está volando a ciegas en términos de seguimiento de las armas suministradas a las milicias civiles y al ejército en Ucrania."
La historia de Ucrania como centro de tráfico de armas se remonta a la caída de la Unión Soviética, cuando los militares soviéticos dejaron grandes cantidades de armas pequeñas y ligeras en Ucrania sin un adecuado registro y control de inventario. Según el Small Arms Survey, una organización de investigación con sede en Ginebra, una parte de los 7,1 millones de armas pequeñas almacenadas por el ejército ucraniano en 1992 "se desviaron a zonas de conflicto", lo que pone de manifiesto "el riesgo de fuga hacia el mercado negro local".
El problema se agudizó tras la invasión rusa de 2014, en la que los combatientes saquearon las instalaciones de almacenamiento de armas y municiones de los ministerios de Seguridad, Interior y Defensa de Ucrania. "Los combatientes irregulares de ambos bandos obtuvieron progresivamente acceso a una amplia gama de equipos de grado militar, incluyendo todo el espectro de armas pequeñas y ligeras", según un informe del Small Arms Survey de 2017. "Los funcionarios estimaron que al menos 300.000 armas pequeñas y ligeras fueron saqueadas o se perdieron entre 2013 y 2015", proporcionando un impulso al mercado negro del país dirigido por grupos mafiosos de la región de Donbas y otras redes criminales.
El gobierno de Estados Unidos es muy consciente de los desafíos del país con la proliferación de armas, aunque ha sido vago al describir las precauciones que está tomando.
Semanas después de la última invasión rusa de Ucrania, el 24 de febrero, un grupo de funcionarios interinstitucionales de la administración Biden se reunió con expertos externos en control de armas para discutir el riesgo de proliferación de armas pequeñas en el conflicto. Según Stohl, que asistió a una de las reuniones, los funcionarios estadounidenses ofrecieron garantías sobre la investigación de las fuerzas de seguridad ucranianas y sobre los informes de transferencias no autorizadas, pero apenas se dieron detalles sobre cómo se realiza la investigación o la supervisión.
"No inspira mucha confianza", dijo Stohl.
Otros expertos en armamento también se sienten a oscuras.
"No está claro qué medidas de mitigación de riesgos o de control han tomado los Estados Unidos y otros países, o qué garantías han obtenido, para asegurar la protección de los civiles en estas transferencias de gran envergadura", dijo Annie Shiel, asesora principal del Center for Civilians in Conflict [Centro por los civiles en conflictos].
Algunos de los pasos recomendados incluyen el establecimiento de un investigador especial como lo hizo el gobierno de los Estados Unidos en Afganistán, asegurándose de que cualquier transferencia de armas contenga fuertes procedimientos de seguimiento, añadiendo obligaciones de derechos humanos en los términos de la venta e incluyendo especificaciones sobre qué unidades pueden ser autorizadas para recibir estas transferencias. (En 2018, el Congreso prohibió que el batallón Azov de Ucrania, un grupo nacionalista de extrema derecha asociado al neonazismo, recibiera armas estadounidenses).
Hay preocupaciones adicionales entre los grupos de vigilancia sobre la proliferación de armas que provienen de Moscú en medio de informes que ha alistado mercenarios de Libia, Siria y Chechenia, así como el Grupo Wagner, un contratista ruso.
Durante una reunión televisada del Consejo de Seguridad de Rusia en marzo, el ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijo que 16.000 voluntarios de Oriente Medio estaban listos para luchar junto a las fuerzas respaldadas por Rusia en el este de Ucrania.
En respuesta, el presidente ruso Vladimir Putin ofreció su aprobación, diciendo: "Tenemos que darles lo que quieren y ayudarles a llegar a la zona de conflicto".
En la misma reunión, Shoigu propuso entregar los misiles Javelin y Stinger capturados por Estados Unidos a los separatistas prorrusos en la región de Donbás. "Por favor, hágalo", dijo Putin a Shoigu.
La introducción de combatientes extranjeros en un conflicto conlleva el riesgo de que las armas vayan a los países de origen de esos individuos cuando finalicen los combates en Ucrania. Sin embargo, hay informes contradictorios sobre la presencia de combatientes extranjeros en el país, y no está claro cuántos han viajado de hecho a Ucrania.
La falta de información ha estimulado las peticiones de respuestas por parte de la administración y la atención del Congreso.
"Es probable que algunas de las armas que se suministran en el conflicto de Ucrania se encuentren años, y posiblemente décadas después", dijo Abramson. "Los líderes del Congreso deberían hacer estas preguntas, en sesiones informativas clasificadas si es necesario, y el público debería estar mejor informado".
Por John Hudson
John Hudson es un reportero de temas de seguridad nacional en The Washington Post, que cubre el Departamento de Estado y la diplomacia. Ha informado desde una serie de países como Ucrania, Pakistán, Malasia, China y Georgia.