Noc zapadła nad Nowym Jorkiem, a ciemne niebo było ciężkie i czarne. Samo miasto było jasno oświetlone światłami biur, bloków mieszkalnych, latarni ulicznych i reflektorów. Na podstawie informacji, które przekazał jej zaufany człowiek, udało się ustalić, że osoby odpowiedzialne za produkcję jej zapachu wyzwalającego rozpoczęli pracę nad ulepszeniem i modyfikacją. Nie wiedziała co to może dla niej oznaczać, ale na pewno nie było to nic dobrego. Zapach wyzwalający wprowadzał ją w szał i była zmuszana do zabicia każdego w zasięgu wzroku. Tutaj była w stanie zrobić to samo w stosunku do zwykłych cywilów, ludzi, którzy nie byli uwarunkowani do zabijania przy najmniejszym powiewie tego czegoś. Myśl o tym, że może to zrobić bez kontroli w Nowym Jorku, sprawiła, że poczuła skurcz w żołądku. Zdumiewało ją, że nikt inny nie mógł tak zareagować, ale zdecydowała się sama stawić czoła temu zagrożeniu. Jej osobisty demon nie powinien mieć prawa skrzywdzić nikogo innego. Laura wiedziała, jak przetrwać na własną rękę. W końcu przeżyła swoją drogę przez Amerykę. Była wtedy bez celu, ale po raz kolejny przemierzyła cały kraj, do Nowego Jorku, by wznowić swoją misję i odnaleźć producentów zapachu. Zdobyte informacje świadczyły o tym, że fabryka znajdowała się gdzieś w mieście. Nie wiedziała, od czego ma zacząć, ale obskurny motel na obrzeżach miasta miał być jej bazą wypadową. Choć nie był to kompleks najwyższych lotów, jej oczy zdawały się obejmować każdy szczegół tego miejsca. Kiedy wchodziła po schodach, budynek i jego goście od razu odcisnęli piętno na jej zmysłach. Rozmaitość jedzenia, które czuła, drażniła jej nozdrza. Korzyści płynące z posiadania wyostrzonych zmysłów wyszkolonych przez obsesyjnych psychopatów. Jej uszy również płonęły od odgłosów życia w każdym miejscu zamieszkania. Oddychała powoli, wyciszając ekscesy, zadowalając się jedynie ingerowaniem w zawartość zbiorowej kolacji w budynku. Pchnęła drzwi, które otworzyły się z powolnym skrzypnięciem, ukazując wyposażone mieszkanie. Sama przestrzeń życiowa była oparta na jednym pokoju i łazience. Mała wysepka oddzielała kuchnię od środka, z kilkoma krzesłami, starą skórzaną kanapą i telewizorem. Jej żołądek przypomniał o siebie, dzięki odurzającemu aromatowi jedzenia. Rzuciła swój plecak na kanapę i skierowała się do lodówki. Powitała ją tylko pusta, zimna przestrzeń. Westchnęła ciężko i podeszła do okna. Wpatrywała się w swoje odbicie, kiedy jej uwagę przykuła mała, czerwona kropka na jej piersi, odbijająca się w szybie. Cholera. Padła na podłogę i przeczołgała się do drzwi wyjściowych. W ekspresowym tempie zbiegła po schodach i skierowała się do wyjścia. Nie miała dokąd uciec, a drzwi wejściowe musiały być jedyną drogą wyjścia. Musiała być śledzona od dłuższego czasu. Wybiegła na zewnątrz i stanęła twarzą w twarz z mężczyzną, który celował do niej z broni, a za nim stało kilku uzbrojonych żołnierzy. Był półtora kroku od niej, kiedy rzuciła się do przodu i wbiła pazury prosto w jego serce. Broń wypadła ze zdrętwiałych już palców, uderzając o ziemię na sekundę przed tym, jak jej właściciel podążył za nią. Przez chwilę ośmieliła się mieć nadzieję, że tak szybki i brutalny pokaz może odstraszyć resztę od pójścia takim tropem. Wtedy mężczyźni, którzy jeszcze kilka sekund temu wpatrywali się w nią, wydali z siebie wściekłe ryki. Reszta podążyła za nimi z bezsłownym wołaniem o zemstę i nagle nie było już czasu na myślenie. Wszystko stało się serią instynktownych ruchów, doświadczenia i odruchów, które były jedyną rzeczą, jaka ją napędzała. Musiała gorączkowo rzucać się do tyłu, aby ich unikać, a jej napastnicy podążali za nią jak oszalałe na punkcie krwi zwierzęta. Atakowała i była atakowana, robiła uniki i kopała. Krzyki umierających mężczyzn dzwoniły jej w uszach, gdy zadawała śmiertelny cios każdemu z nich na swojej drodze. Jej pazury zraniły kolejnego żołnierza, dokładnie w tej samej chwili, gdy kula trafiła ją w brzuch. Skrzywiła się i ulokowała wzrok na żołnierzu trzymającym broń. Rzuciła się na niego, wytrącając półautomat z jego rąk, sprawiając, że zatoczył się do tyłu. Bardzo szybko straciła wszelką nadzieję, że wie, ilu ludzi zabiła, ilu zostało, a nawet co tak naprawdę się dzieje. Krew spływała po jej lewej nodze w niepokojących ilościach i nawet nie miała pojęcia, kiedy i jak powstała ta rana. Po prostu próbowała bardziej oprzeć się na prawej nodze, gdy tylko ból zaczął przeszkadzać. Płuca jej płonęły z wyczerpania, ręce drżały, a serce biło tak szybko, że bała się, że za chwilę wyskoczy jej z piersi. Kiedy upewniła się, że ma przewagę, odwróciła się i pobiegła w kierunku wąskiej uliczki. Rana na nodze zagoiła się po kilku sekundach, umożliwiając jej szybszą ucieczkę. Biegła i biegła, pokonując zakręty, aż zgubiła wszystkich, którzy ją ścigali. Opierając się zakrwawioną dłonią o ścianę alejki, Laura powoli podeszła do światła gasnącej latarni ulicznej, znajdującej się na wewnętrznej ścianie alei. Poobijana, zakrwawiona i wyczerpana oparła się o samą ścianę, by chwilę odpocząć. Była pokryta krwią, mieszanką jej własnej i żołnierzy. Kropelki szkarłatnej cieczy kapały z jej rany. Opierając głowę o ścianę, zacisnęła zęby, krzywiąc się z bólu. Lekko uniosła bluzkę, spojrzała na swój brzuch i położyła koniuszki palców prawej ręki na małej ranie po kuli. Znów skrzywiła się z bólu. Dusząc się, wbiła kciuk i palca wskazującego w samą ranę i po chwili, z ostrym sapnięciem bólu wyciągnęła kulę. Nie tracąc więcej czasu, weszła w kolejną ciemną uliczkę, a jej buty pluskały w płytkiej kałuży, gdy biegła długą, wąską ścieżką. Zatrzymała się przy wysokim metalowym ogrodzeniu z siatki. Łapiąc oddech, odwróciła się twarzą do wylotu zaułka i nasłuchiwała. Żołnierze zbliżali się, ich kroki zbliżały się z każdą sekundą. Odwracając się do ogrodzenia, Laura zacisnęła prawą pięść. Nagle dwa, metalowe pazury wystrzeliły spod jej skóry. Niewielka ilość krwi otaczała podstawę każdego pazura, gdzie skóra pękła, gdy wyskoczyły. Następnie przejechała nimi po płocie, z łatwością przecinając ogniwa łańcucha. Teren za ogrodzeniem wyglądał na opuszczone magazyny, więc mutantka bez chwili namysłu wspięła się na dach jednego z budynków. Przez cały czas skupiała się na swoim peryferyjnym polu widzenia, wypatrując jakichkolwiek nietypowych ruchów, które wymagałyby szybkiej zmiany w jej sposobie działania. Jej puls przyspieszył, gdy kątem oka dostrzegła błysk ruchu. Poruszając się po krawędzi dachu, ujrzała zbiór świecących kropek, które zostawiały smugi światła w ciemności. Biegła tyle ile miała sił w nogach i przeskoczyła na sąsiedni budynek. Kiedy wylądowała na następnym dachu, lekki ból przeszył jej plecy. Tłumiąc sapnięcie, zwolniła i z pleców udało jej się wyciągnąć małą strzałkę. W chwili jasności uderzyły ją kolejne strzałki. Nie tracąc czasu, wyjęła je i zeskoczyła z budynku, znajdując schronienie w ciemnej uliczce między magazynami. Ukradkiem zerkała ze swojej kryjówki i dostrzegła ukrytą postać, która za nią podążała. Wyszła z uliczki i biegła o ułamek wolniej niż zwykle, zanim przyspieszyła. Usłyszała, jak strzałka rozdziera powietrze, więc chwyciła kawałek blachy leżącej na ziemi i cisnęła nią jak dyskiem w stronę napastnika. Brzęk metalu o metal potwierdził, że kawałek odbijał więcej strzałek, a strzelec był zmuszony podejść bliżej. Nie marnując ani chwili napastnik wysyłał kolejną falę strzałek. Udało mu się wbić kilka w jej skórę, pomimo największych wysiłków. Poczuła, jak jej sylwetka zaczyna robić się cięższa. To jej nie zniechęciło. Skoczyła z wysuniętymi pazurami, chociaż napastnik wykorzystał jej dany kurs, by wbić w nią więcej strzałek. Przepaść między nimi była teraz zamknięta i kilka razy uderzyła zamaskowanego mężczyznę. Jej opóźniona percepcja spowodowała, że nie trafiła w cel, a jej wzrok był na tyle zamazany, że mężczyzna mógł zrobić unik. Obróciła się wokół własnej osi, wysuwając trzeci pazur ukryty w stopie. Czynnik zaskoczenia wystarczył, aby zabezpieczyć trafienie, otwierając ranę na nodze strzelca. Krzyknął z bólu, wymachując rękami, by uniknąć upadku. Środek usypiający osiągnął teraz poziom w jej organizmie, przy którym zaczęła odczuwać senność. Spróbowała jeszcze raz uderzyć rannego mężczyznę. Niestety udało mu się złapać powolny cios mutantki i nieszkodliwie wykręcić jej ramię. Mocny cios w brzuch pozbawił ją tchu, przewracając na plecy. Mężczyzna wyciągnął zza pasa bardziej wydatną igłę i wbił ją w jej nogę. Chciała warknąć groźnie, ale wyszło z tego tylko syczenie, gdy jej mięśnie zaczęły się rozluźniać. Cokolwiek było w tej igle, działało szybko. Próbowała walczyć ze snem, ale tylko straciła czas na rzecz ciemności.
*
Świadomość Laury powróciła, zanim odzyskała wzrok. Jej górna część ciała wciąż była zdrętwiała. Wciąż w ciemności, zrobiła najmniejszy wysiłek, by się poruszyć. Była przyparta do muru, ktoś bawił się czymś wokół jej głowy. Sztywnym ruchem wyczuła najmniejsze ugięcie w wiązaniu. Bez wątpienia mogłaby się uwolnić z pewną łatwością, ale w tej chwili była w niekorzystnej sytuacji. Skupiła się, wyostrzając słuch na dwóch rozmawiających osobach.
- Podłączcie ją do maszyny.
Coś się działo. Poczuła, jak coś wbija się w jej skronie. Wyciągnęła pazury, zmuszając zbira do upuszczenia wszystkiego, co trzymał, z głośnym brzękiem. To wystarczyło, by zwrócić na siebie uwagę.
- Ona się budzi. Myślałem, że wstrzyknąłeś jej aż nadto środków usypiających. Powiedziałem ci też, że niedługo się obudzi, z tym swoim czynnikiem leczniczym.
Otworzyła oczy, ale pokój nadal był pogrążony w ciemności. Przesunęła lekko twarz i poczuła lekki opór materiału na skórze. Miała związane oczy. Chociaż wiedziała bez wątpienia, że w pokoju było co najmniej trzech mężczyzn; jej napastnik, jego szef i trzeci, prawdopodobnie jakiś bandyta. Pokój wydawał się otwarty, tylko głosy jej porywaczy mogły swobodnie odbijać się echem w przestrzeni. Ciężki dźwięk wstrząsnął powietrzem wokół niej. To był ostatni dźwięk, jaki mogła zrozumieć, bo w następnej sekundzie jej nerwy zostały przeciążone bólem. Elektryczność przepłynęła przez jej ciało, zmuszając ją do rzucenia całej siły na ograniczenia. Pękły, ale połączenie nie zostało zerwane, ponieważ wciąż trzęsła się z bólu. Z okrzykiem bólu i wysiłku wyrwała elektrody z głowy, kończąc elektryczny koszmar. Dysząc, bez tchu i energii, upadła na podłogę. W tle słyszała oddalające się kroki. Prawdopodobnie jej porywacze uciekli, gdy uwolniła się z więzów. Oddychała powoli, nie będąc w stanie przetworzyć wiele wokół siebie dzięki niedawnej ingerencji w jej mózg, która została siłą wyrzucona. Zdjęła opaskę z oczu, rozglądając się. Podłoga była zasłana potłuczonym szkłem, które spadło ze świateł, gdy prąd elektryczny w budynku dostał się do jej ciała. Słabe ślady wskazywały, że sprzęt został przeniesiony, ale niewiele więcej. Zmusiwszy się do wstania, dotknęła głowy. Jej włosy były zlepione krwią, wciąż lekko krwawiąc z otworów redukujących w jej głowie. Stoicyzm Laury zachwiał się na ułamek sekundy, zanim się opanowała, ryknęła z głębi żołądka. Udręka, ból, dezorientacja, wściekłość, wszystko rozpadło się w tej jednej chwili. Trzymała głowę, gdy krzyk rozbrzmiewał bezsilnym echem wokół niej. Wydawało się, że znajdowała się w jakimś magazynie, z dużym stołem do badań. Po bokach, pod ścianami i na podłodze leżały porozrzucane strony nabazgranych notatek i zdjęć rentgenowskich. Notatki zawierały głównie naukowy bełkot, ale gdy jej oczy błądziły po tablicy, rozpoznała kilka bardzo niebezpiecznych elementów. Adamantium. Nowy, mocniejszy stop został połączony, tworząc adamant, który jest prawdopodobnie bardziej niebezpieczny niż wcześniej. Wzdrygnęła się i odsunęła od notatek. Jej oczy skanowały strony leżące u jej stóp, zbliżenia na plany długich chowanych ostrzy. Wściekłość szalała w jej żyłach, ale nie pozwoliła, by zawładnęła jej głową. Domyśliła się, w jakim celu ją tutaj sprowadzono. Wyglądało na to, że jej stwórcy chcieli dokończyć swój projekt i pokryć cały jej szkielet nowym, mocniejszym stopem adamantium. Wpadła prosto w ich pułapkę. Obróciła się z zamiarem odejścia, kiedy usłyszała świst powietrza i zobaczyła kilka strzałek pędzących w jej stronę. Wciąż była osłabiona i lekko się chwiała po ostatniej dawce środków usypiających, więc nie zdążyła zrobić uniku i wszystkie strzałki wbiły się w jej pierś. Ostatnim co zapamiętała, była zamaskowana postać, pochylająca się nad nią, a potem ciemność.
*
Ruch powoli, ale pewnie wracał do jej ciała. X-23 skoncentrowała się, jednak wspomnienia były niejasne i mgliste, ale powoli się rozjaśniały. W końcu udało jej się otworzyć oczy. Poza snopem górnego światła było ciemno, a ona ledwo dostrzegała białe ściany. Obok krzesła, na którym siedziała, stała taca pełna narzędzi chirurgicznych i czegoś, co wyglądało na dość kreatywne narzędzia tortur. Skalpele, młotki i inne przedmioty złośliwie lśniły w świetle. Po pokoju kręciła się wysoka blondynka w śnieżnobiałym fartuchu. Kiedy kobieta zauważyła, że jej oczy są otwarte, na jej twarzy pojawił się groteskowy uśmiech.
- Możemy zaczynać! - kobieta wyglądała na zbyt podekscytowaną, kiedy wzięła do ręki skalpel.
- Teraz możesz poczuć lekkie ukłucie. - powiedziała z tym swoim przerażającym uśmiechem. To nie było małe ukłucie. To był potworny ból, który sprawił, że Laura zaczęła miotać się w swoich więzach, gdy wbiła skalpel głęboko w jej udo. Czuła, jak jej krew bulgocze i tryska wzdłuż brzegów rany, na chwilę ogrzewając otaczającą skórę, zanim rana się zlepi i nie będzie po niej śladu.
- Co za szczęście! Twój czynnik leczniczy rzeczywiście działa w zaledwie kilka sekund.
Pomimo tego, co mówiła lekarka, nie czuła się szczęśliwa z tego powodu. W rzeczywistości czuła się absolutnie wściekła. Chciała chwycić ją za szyję i poczuć, jak uchodzi z niej życie, gdy będzie walczyła przez ostatnie kilka sekund. Chciała złamać każdą kość w jej ciele i patrzeć jak krwawi. Mutantka nie wiedziała, jak długo była w rękach szalonej lekarki, ale było to zbyt długo. Ilekroć nie przeprowadzano na niej eksperymentów, pozostawała nieprzytomna aż do następnej sesji laboratoryjnej. Nie wiedziała, gdzie jest, jak długo tu jest, ani nawet czy została przeniesiona do innego pokoju. Wiedziała, że była tu strasznie długo, kiedy zaczęła kojarzyć świadomość z bólem. Mogło to być także jej skrzywione poczucie czasu. Zaledwie po trzech sesjach zaczęła pragnąć, by igła wbiła się w jej szyję i posłała w słodkie zapomnienie. Przez kilka krótkich, spokojnych chwil jedynymi dźwiękami w laboratorium były jej płytki oddech, monitor pracy maszyn i konsekwentne brzęczenie światła. To były krótkie chwile spokoju, które zaczynała lubić. Jasne, jej niepokój sięgał zenitu, ponieważ nie wiedziała, kiedy przyjdzie lekarka i ból powróci, ale poza tym był to najbardziej zrelaksowany spokój, jaki mogła uzyskać w tym piekielnym miejscu. Jej umysł był tak wyczerpany, że każdy najmniejszy dźwięk poza ciągłym brzęczeniem światła i sygnałem dźwiękowym maszyny wywoływał w niej wstrząsy i przyspieszenie bicia serca. Jednak zdawała sobie sprawę, że musi zachować spokój i znaleźć sposób na ucieczkę. W ciągu tych kilku minut, kiedy nie spała i była sama, pociągała za kajdany, szukała alternatywnych wyjść i robiła wszystko, co w jej mocy, by utrzymać swoje słabnące zdrowie psychiczne. Dopiero po kilku długich i wyczerpujących sesjach, w których badano jej granice bólu i wytrzymałości, przydzielono jej sterylny pokój z małym łóżkiem, prysznicem i umywalką. Codziennie rano zabierano ją na treningi i zmuszano do walki z innymi więźniami, a nawet strażnikami. Po jednym z wyczerpujących treningów odprowadzono ją do pokoju. Praktycznie wbiegając do pomieszczenia, mutantka ochlapała sobie twarz lodowatą wodą. Światła zapalały się na jej obecność, wywołując lekkie brzęczenie, które drażniło jej uszy. Wszystko było jednocześnie zbyt głośne i zbyt ciche. Światła były zbyt jasne, a jej twarz była gorąca. Ciężar na jej piersi zelżał. Dusiła się. Woda kapała jej z twarzy na szyję. Spodziewała się, że zaraz zacznie płonąć pod wpływem ciepła własnej skóry. Zimno rozproszyło ją tylko na chwilę. Potem wróciło to przytłaczające uczucie w tak intensywnej fali, jak wcześniej. Wydawało się, że wiruje i splata się w niej, osiadając między sercem a płucami. To wtedy, z tak ogromną mieszanką bólu, poczucia winy i żalu, uderzyła pięścią w ścianę, desperacko szukając odwrócenia uwagi. Ten ból, fizyczne łamanie i pękanie jej kości, przywróciło ją do życia, przywróciło jej jakąś esencję racjonalnego myślenia. Przeniosła wzrok z dłoni na resztę siebie, usianą zaschniętą krwią. Odkręciła prysznic i weszła pod strumień. Pieczenie zimnej wody na jej skórze było euforyczne. Woda zniknęła w ścieku, zabierając ze sobą rozlew krwi dnia, czyniąc ją czystą. Prysznice były koniecznością, nie tylko ze względów higienicznych, ale także dla jej sumienia. Zmywały wszelkie dowody jej działań. Jeśli nie widziała krwi na swoich rękach, to nie istniała. Zakrwawione, bezwładne ciała jej ofiar nagle zaprzątnęły jej umysł, zajmując pierwsze miejsce. Łzy boleśnie napłynęły Laurze do oczu, ale nie pozwoliła im spłynąć. Ciało mutantki trzęsło się, gdy próbowała zapanować nad oddechem, by nie ulec mrocznym zakamarkom swojego popieprzonego umysłu. Kiedyś pozwalała, by te fatalistyczne myśli bawiły się nią i kontrolowały. Jednak to było wcześniej, kiedy myślała, że jest sama i pozbawiona wszelkiej nadziei. Przez jej umysł przemknęła gorąca myśl. Może nie byłoby tak źle, gdyby po prostu nie obudziła się rano. Przez chwilę nie mogła się powstrzymać przed delektowaniem się gorzką słodyczą tej myśli. Tak bardzo pragnęła uwolnić się od tego miejsca, że umocniła swoją determinację. Przez prawie całe życie sen był niczym innym jak koniecznością, stanem, w który jej ciało wpadało łatwo i bezboleśnie. Mimo wszystkiego, co przeżyła, mieszkając w Placówce, nigdy nie miała tam koszmarów. Cokolwiek przeżyła, czegokolwiek była świadkiem, nic nigdy nie zakłóciło jej snu, żadne potwory nie wyłaniały się spod ciemnych wód jej podświadomości, by niepokoić jej noce. Czemu w końcu służyły sny? Chociaż proces ten był niejasny i często bezsensowny, wydawało się Laurze, że nie ma żadnej oczywistej funkcji. Teraz gdy nadchodził sen, podążały za nim sny. Koszmary; uczucia, wspomnienia, lęki - rzeczy, które tłumiła przez całe życie, ale które domagały się wyrażenia. Potwory kłębiły się w mrocznych głębinach jej umysłu, a ona dowiedziała się, że zawsze tam były, czekając tuż pod powierzchnią, czekając, by wciągnąć ją pod wodę.
*
Obiekt był zawsze jaskrawo oświetlony, oślepiające promienie fluorescencyjne odbijały się od każdej dostępnej powierzchni o każdej porze dnia. Kliniczna aura i wieczne uczucie bycia obserwowaną. Samotnie, w ciszy, czas płynął wolno. Kiedy nie przechadzała się po pomieszczeniu, większość czasu spędzała w stanie roztargnienia, niemal jak we śnie, przerywanym dopiero wtedy, gdy otworzyły się drzwi jej samotnego więzienia i strażnicy eskortowali ją na codzienne ćwiczenia i spotkania. Kiedy szli korytarzem, strażnik zawsze trzymał ją mocno za ramię, ciągnąc ją w tę i we w tę, gdy przedzierali się przez stalowy labirynt fortecy. Jego skórzane rękawiczki były pokryte stalą, która szczypała ją w ramiona. Samo dotknięcie po tak długim czasie samotności wystarczyło, by każde doznanie nagle się wzmocniło, każde małe ukłucie było ostre w jej umyśle. Ich celem było małe laboratorium, jedno z wielu podobnych obiektów, które znajdowały się w zachodnim skrzydle budynku. Podczas gdy większość tych pomieszczeń zawierała ciężki sprzęt, ten był w większości pusty. Ostro sterylny, zawierał tylko kilka skromnych mebli; biurko, krzesło i szafka na akta w jednym rogu pokoju, blat i umywalka z zamkniętymi szafkami w drugim oraz wyściełany stół do badań pośrodku, gdzie jej eskorta kazała jej czekać. Korzystając z chwili samotności podeszła do biurka i zerknęła na notatki. Jedyne co zdążyła odczytać z notatek to zapiska "EKSPERYMENT: ZIMOWY ŻOŁNIERZ - BROŃ X". Słysząc kroki na korytarzu, odskoczyła od notatek i wróciła do miejsca, w którym ją zostawiono. Po chwili pojawiła się lekarka, która poinformowała ją, że za chwilę otrzyma specjalną sesję w sali treningowej. Uczyniła to, pieszcząc w dłoni błyszczącą srebrzysto-metalową kulkę. Do czego to służyło ani z czego było zrobione, nie wiedziała. Nie próbowała też wyrażać tych obaw, ponieważ dla niej było to normą. To był każdy dzień, przyziemny, kolejny z długiej serii bolesnych chwil, które składały się na jej obecne życie. Choć bardzo pragnęła mieć za sobą całodzienne testy, rzadko przepuszczała okazję, by doprowadzić ich cierpliwość do granic możliwości. Nawet jeśli czasami błędnie oceniała, jak blisko była krawędzi. Zawsze zaciskała zęby i pozwalała prądom elektrycznym przepływać przez jej ciało. Było to wystarczająco bolesne, ale nie na tyle silne, aby spowodować jakiekolwiek fizyczne obrażenia. Nie chcieli niszczyć swojej własności. Bez żadnych protestów, z obojętnym wyrazem twarzy, posłusznie pozwoliła się odeskortować strażnikom do jednego z pomieszczeń, które służyło jako sala treningowa. Z doświadczenia wiedziała, że nie warto z nimi walczyć. Było ich za dużo, a nim zdążyłaby ich pozabijać, pojawiłaby się kolejna grupka i zostałaby naszprycowana środkiem usypiającym. Za każdym razem, gdy ją prowadzono, odtwarzała w głowie układ części laboratorium, który znała, jak daleko było każde ważne pomieszczenie od pozostałych i które korytarze prowadziły do miejsc, w których nigdy nie była. Niektóre pokoje służyły innym więźniom, a niektóre były puste. Starała się zapamiętywać każdy ważny szczegół, który by jej mógł pomóc w ucieczce. Zapiska, którą zdążyła odczytać, mogła jedynie świadczyć o tym, kto będzie na nią czekał w środku. Wiedziała też co się stanie. Nie mogła tego kontrolować. Gniew i nienawiść zrodziły się ze strachu, a następnie zwróciły się przeciwko niej, pochłaniając ją w całości i nie pozostawiając innego wyboru, jak wybuch furii przy najmniejszej prowokacji. Siłą została wepchnięta do pomieszczenia i zmusiła ciało do prawidłowej reakcji. Dobrze znała to uczucie. Gdyby ktoś teraz spojrzał głęboko w jej oczy... zobaczyłby dzikość i gwałtowność, rządzę mordu i brutalność ukryte pod maską opanowania. Wpadła w pułapkę własnych instynktów, własnego demona. Próbowała opanować emocje, bo zaczynała tracić kontrolę. Miała wrażenie, że jej serce bije tak mocno, że aż odbija się od płuc i utrudnia oddychanie, a nadmiar produkowanej krwi wyjątkowo skutecznie zaburza zdrową pracę mózgu i zakłóca zdolność racjonalnego myślenia. Usłyszała ruch za swoimi plecami, a instynkt sam zadziałał. Warknęła i skoczyła w kierunku mężczyzny, była gotowa pójść na krew. W jej umyśle była czerwona furia i wściekłość. Ale wtedy, gdy miała zaatakować, gotowa rozerwać mężczyznę na strzępy, myśl pojawiła się na samym końcu jej umysłu mówiąca jej, że jest silniejsza niż zaprogramowanie, które jej narzucili. Zdając sobie sprawę z tego, co robi, X-23 użyła całej swojej świadomości w desperackiej próbie powstrzymania fali wściekłości. Zatrzymała swoją pięść mniej niż cal przed twarzą nieznajomego.
- Nie chcę Ci zrobić krzywdy.- krzyknęła w kierunku mężczyzny i zacisnęła pięści, próbując zapanować nad swoimi pazurami, które same próbowały się uwolnić. Nie chciała go zranić, ani zabić, ale nie da rady się powstrzymać, jeśli ją zaatakuje. Była w stanie dobrze kontrolować swoje emocje, ale nigdy nie potrafiła ukryć swojej złości i wściekłości. Dziewczyna była bronią, urodzoną i wychowaną, by stać się ostateczną maszyną do zabijania. A maszyna, która nie mogła funkcjonować, nikomu się nie przyda, a niepotrzebne rzeczy zawsze się wyrzuca. Działając pod presją, wpadł jej do głowy pewien pomysł. Co by się stało, gdyby nie chciała walczyć? Może by ją wyrzucili jak zepsutą zabawkę? Musiała spróbować, nie chciała więcej nikogo krzywdzić. Nie chciała przechodzić przez to samo, co przeżyła w Placówce. Nie pozwoli wykorzystać się jako broni. Nie wiedziała kim jest mężczyzna przed nią i jak zareaguje na jej początkowy napad furii, dlatego uniosła wzrok przed siebie, bezwiednie zatrzymując go na nieznajomym. Oceniała go, licząc w myślach odległość między nimi, zgadując jego wzrost i wagę. Nie podchodziła bliżej, została w tym samym miejscu, ale w pełnej gotowości, gdyby zdecydował się ją zaatakować.
