Весь порт стоял на ушах. Одни носятся по поручениям, другие шушукаются в теньке, третьи окопались в архивах, но их тут же отрывают от бумаг первые или вторые.  От бегущих на всех парах туш не спасал ни опыт, ни мастерство, ни внимательность то и дело кто-то из девушек сталкивался лбами на поворотах, оставляя обидные шишки на всеобщее обозрение.

Причина переполоха была торжественна: на базе наконец появится Адмирал. Потому и все что не бегало, встало и наполнилось шушуканьем и даже грозные окрики старших не могли это изменить.

Отставив швабру в сторону, миниатюрная ладошка грозно рубанула воздух:

— Опять пришлют идиота, прошлый даже штиль от бриза не отличал!

— Ну и ладно! — другая девушка мечтательно уставилась вдаль. — Лучше бы он был красивый, высокий и широкий в плечах.

— Ага, и чтобы косяки не замечал и не гнал драить гальюны, бррр, — добавился третий голос.

Её тут же поправил четвертый:

— Но мы драили их все вместе… 

— А я пострадала больше всех!

Слухи распространялись как лесной пожар и вскоре даже флагману приходилось уворачиваться от стаек девушек, что пытались вызнать хотя бы самую малость о пришельце. Грозный взгляд, высокая грудь и даже разница в росте не спасали линкор от стремительных и отчаянных атак мелких стаек эсминцев. Проблема была в том, что она и сама ничего не знала то ли информация затерялась по дороге, то ли в Командовании решили что местные сами как-нибудь разберутся. В любом случае девушке оставалось лишь молча ждать и морально готовится, пытаясь хоть как-то успокоить слишком возбужденную мелочь.

Её отвлекли трижды, пока она шла в в Штаб и каждый раз приходилось грозно сдвигать брови домиком и строгим голосом печатать: “Брифинг будет по прибытию, а вообще марш работать или драить вам пол отсюда и до рассвета”. В само здание она чуть не вбежала, пытаясь за толщиной стен укрыться от внимания. Но перед самим кабинетом она чуть задержалась, выравнивая дыхание и постучалась, после чего сразу же зашла внутрь.

Однако в кресле вместо Адмирала сидела… эта особа и перекладывала бумаги. Она даже не взглянула на флагман, только быстро уколола взглядом и ответила:

— Не было.

Значит Адмирал еще не прибыл.

— Кран нашли?

Флагман нахмурилась и покачала головой.

— Плохо.

Схватив всю стопку, самопровозглашенная “Старшая по патрулям” взмахнула рыжими хвостиками, быстро сложила всё в ящик стола, соскочила со стула и, поклонившись, понеслась вниз. 

“Чтобы проконтролировать спуск патрульных на веревках, а может по другой причине” подумала Нагато. Рыжая здорово выручала флагман спасая от каждодневной рутины по добыче ресурсов… но как же тяжело воспринимать эту фамильярность.

Взгляд её упал на пустой стул и мысли тут же съехали к Адмиралу. 

Должен он быть красивым? Ну, было бы неплохо. А если нет? Сможет ли она тогда работать с ним? Наверное, да. Но ничего более! А вдруг он будет лучше неё? Тогда все операции будет планировать он, а Нагато останется только выполнять указания? Ну уж нет, она не хуже этой выскочки и свой рис просто так не отдаст.

Особенно если будет урод. Тогда уже точно нет. А если не урод и не очень умный? 

Девушка, покачав головой все же прогнала лишние мысли. Чуть покраснев, развернулась на каблуках и пошла обратно. Было как минимум еще три места, которые надо лично проконтролировать. И погонять мелочь, не одному же начальству страдать от головной боли?

Впрочем врать себе Нагато не собиралась. 

За бравадой скрывается страх: судьба всей базы была в руках незнакомца и всей мощи её орудий не хватит чтобы это изменить.

***

[Мир в опасности!]

[Волны Хаоса бьются о его границы!]

[Ты был избран встать на его пути,

Стань щитом или исчезни без следа!]

Как то очень давно спорил о жизни после смерти. Участвовали аж три конфессии поэтому диспут получился жарким. Жаль, но одна из сторон исчерпывалась одним же мной.

В какой то мере спор этот таки разрешился. Получилось примерно то, что я себе и напредставлял. Только не думал что в конце дадут выбор.

А может каждому воздаяние по вере своей?

Не то чтобы это было важно, скорее просто интересно. Ин-те-рес-но. Волшебное слово решившее мою судьбу. Никто не заставлял лезть в самое пекло, и лично мне был ясен исход событий, а все же полез и закономерно получил по шее. 

Со смертельным исходом, да. *Чпок* и покатилась бедовая по мостовой.

Может тогда мне следует отказаться? Смерть и полное исчезновение получается и есть местный аналог ада. Не буду отрицать, вполне возможно без меня Вселенная станет чище.

Хотя нет, так дело не пойдет. Я человек с принципами и один из них как раз запрещает мне унывать. Нет, наоборот надо хотеть больше чем даже теоретически можешь.

Слиться с Ничто легко. Впрячься в борьбу сложнее. Выбор очевиден.

Поэтому ответ "Да".

[Сделайте выбор!]

Смешно, нет правда. А может это такой тест от нанимателя? Понять бы только зачем и чем можно заработать доп очки.

Появилось три изображения.

[Поля с травой, попираемые траками танка.]

[Волны на море, разрезаемые боевым кораблем.]

[Тучи и синее небо, оседланные истребителем.]

Интересная задачка, из тех что требует творческого подхода. Хотя бы потому что нажать случайно я себе не позволю. Во-первых, это слишком легко. А "легкое" против принципа. Во-вторых, вариант скорее всего один, а значит голосую я не столько "за", сколько 'против".

Хмм, что можно сказать о картинках?

Для начала, речь идёт о войне. Ну или борьбе с чем то на границе, судя по призыву. Борьба будет с Хаосом, т.е. это нечто совсем непохожее на привычное мне, ну или аборигенам… а ведь все это затянутое перерождение очень непривычно мне и должно быть очень привычно местным, насколько же большая разница между нами? 

Может я здесь Хаос, а они добро. Очень интересно подумать, но я ушел в сторону.

Получается сейчас определяется место борьбы? Нет. Даже не место, а присущее ему средство. Тогда поле это армия, воздух - авиация, а море - флот? 

Хотя нет, может у них там мир ездовых куриц, выбираю я биом личного острова, а техника это так для антуража. Будет Веселая ф*рма в антураже последствий Пятой мировой. Устрою себе школу небесных всадников и захвачу всех техноварваров вокруг. Даешь дирижабль, ага, и свободно планирующие бомбы. А вместо пропеллеров тащить баллоны с газом будут двухметровые курицы в упряжке по три.

Стоп, снова отвлекся.

Нужно прикинуть. Самое сложное - воздух, значит надо выбрать его? Тут вроде как три измерения, а вода с землей считай плоскость. Ну может не считая гор, но их то на картинках нет.

Для начала проверим есть ли ограничение по времени. Хмм, таймера... вроде как нет? Тогда будем считать что это тоже часть теста. Тупые ткнут быстро, умные еще быстрее, а я как раз пойду по линии тихоходов с особенностями ментального развития.

И все же мне что-то не нравится. Я что то явно упускаю.

***

Я выбрал море. Ну или что там изображено.

Совсем забыл что настоящий флот всегда ходит со своей авиацией и пехотой. Выходит что он сложнее. Сложнее — интереснее!

К тому же флот более зависим от личности, а еще это предельные технологии, поэтому даже в мире толчков во дворе будет всяко удобнее, на парусниках посрать это целое искусство. И вообще флотоводец всегда будет цениться. Да и если мне не нравятся остальные варианты, то я буду там малоэффективен. Ну какой из меня пилот? Только кривой аналог одноразовой ракеты я же даже взлететь не смогу.

А уж если что то делать так наверняка.

Где там кнопка выбора? Или надо что то сказать?

Иконки исчезли.

Появились карты со схематичным изображением планеты, её поверхность была видна с трех ракурсов в центре которого была определенная часть суши.

[Архипелаг.]

[Побережье с большим полуостровом.]

[Море зажатое с двух сторон континентом.]

Мозги вскипели.

Это не три иконки, границы зон показаны реалистично, здесь многое можно предполагать. Хотя нет, может все просто.

Континент выбирать нельзя, не будет в таком месте хорошего флота, армия будет тянуть на себя все ресурсы. А я намерен делать работу на совесть, чтоб не кататься по коридорах в лужах между уважаемыми партнерами, периодически вымаливая у местных царьков гроши на пропитание.

Побережье тоже не подойдет. Если я все правильно понимаю, то атаковать могут со всех сторон, а делать работу еще и за сухопутника не очень хочется, а ведь придется на полуострове запрут быстро, если сразу штурмом не возьмут. И будут мне потом толсто намекать, что такие адмиралы больше пользы принесут на сухопутном фронте.

Напоследок постарался запомнить очертания континентов. И выбрал Архипелаг, был у него только один недостаток. Переживем.

Карта архипелага стала крупнее и на ней появилось семь точек по берегам островов.

Одна тут же потухла. И еще одна потухла.

А вот это плохо.

Быстро ткнул в точку на севере, что была слегка на отшибе.

Ну а дальше уже ничего не появилось, ибо я открыл глаза.

***

Ручка скрипела по бумаге, выводя очертания континентов с моими пометками. Я пытался сосредоточится, но не получалось. Мешавшая мне персона елозила на коленках, то и дело тыкая в меня костью сквозь тощие бедра.

Героически набросав все что смог вспомнить, я начал чертить круг под остальные проекции. Надо хотя бы примерно угадать сколько всего баз, включая землю и воздух.

В этот момент рыжая заговорила:

— …ты наверное не в курсе, что у нас есть нормальная карта с легендой?

Ручка замерла в воздухе. А затем продолжила движение.

— Заодно сверим.

Она лишь горестно вздохнула, продолжив сидеть у меня на коленях.

Как мы оказались в такой ситуации? Ну, все началось как раз с карты.

Настенной карты.

***

Ох тыж епт. Карта! Даже две.

Одна с изображением острова. Вторая со всей планетой в двух проекциях.

Мда, как бы от такой радости не поехать крышей. Для начала, закроем глазки обратно. Да, так определенно лучше. Хотя бы перестало резать и можно попробовать проморгаться.

А пока проверим, как сильно накосячил с выбором. Точки тухли, значит брать надо быстро. Это верно. Что мне там показали? Вроде с Юга, ближе к центру архипелага было много точек, три или четыре рядом. Одна совсем на отшибе, еще южнее и намного западнее практически в конце гряды. Еще по одной с каждой стороны острова, примерно между моей и центральными. Ну и моя, на отшибе на самом северном острове.

С одной стороны, я тут вроде как не сильно далеко от всех, но как бы не оказалось что в самой сра… Так, не думать о плохом.

Лучше подумаем о плюсах. Общество довольно развитое, но это было видно по изображениям. Все таки там не было ездовых куриц и очертания техники вполне соответствует примерно середине двадцатого века. 

Короче, они (аборигены) не тупые, раз имеют такие штуки.

Гораздо важнее сама карта. Во-первых, это представление о мире вокруг. Во-вторых, представление о себе. Да и вообще пунктов много.

Но сейчас осмотримся вокруг. 

Открыл глаза. Они опять заболели. Проморгался.

Карта, вторая карта. Стол. Стул (подо мной). Стена. Дверь. Окно. Поправка, два окна, второе едва видно из-за шкафа. Кстати, шкаф.

Зеркало? Не видно.

Встал, прошелся до двери. Открыл. Коридор справа, коридор слева. Никого не видно, но и пыли не было, здесь явно кто-то убирался.

Интересно.

Закрыл дверь.

Надо как то осмотреть себя. Без зеркала будет сложнее, надо где-то добыть и потом поставить, но прямо сейчас по старинке.

Белая рубашка, рукав короткий, слева на груди значки, справа карман, простой кожаный ремень с железной пряжкой, на запястье наручные часы. Ногти коротко подстрижены. Ладони мягкие, без мозолей. Рисунок ладоней странный, слишком слабый и какой то тоже гладкий и кровь просвечивает, словно складки на коже свежие. Посмотрел предплечье, следов прививки нет. 

Как то даже странно, может я вовсе гомункул? 

Приподнял рубашку, пупок есть. 

Ну хоть так, правда не ясно зачем он мне.

Часы, чем то похожи на "командирские", но нарисована просто звезда с очертанием плоскопалубного корабля. Я таких не помню. Не полноценный авианосец, скорее десантный или вертолётоносец какой, но явно боевой, видны хищные очертания ракет и многоствольные зенитки.

Зато время понятное, примерно полвосьмого, хотя хрен знает, ну не умею я по этим долькам точно считать. Посмотрел в окно, светло, на закат не похоже. Тогда примем что семь тридцать или сорок утра.

Ноги в брюках, тоже белых. Стрелки выглажены. Кстати, материал совсем свежий, без замятий и пятен.

Туфли черные. Начищены до блеска.

Ну это точно не "я". Самое страшное, голова. Очков нет. Сережки вроде не носил.

Интересно.

Фуражка. Или кепка? Белая с черным ободком снизу. Знак якоря и пять лепестков в обрамлении венков.

Ну, стоило бы догадаться.

Посмотрел на карту острова. Поискал взглядом миниатюру с вырезкой из всеобщей. Сопоставил с тем что видел раньше. В принципе, очень похоже, нет не только на карту выбора, на родной мир тоже. Особенно если голову чуть наклонить. Единственное, мой остров вроде больше. Ну как мой. Других точек там не было значит мой. Осталось только рассказать местным кое что про мирную жизнь.

А все же, вдруг те же самые? Говорить "ку", кланяться и унижаться на каждой встрече мне быстро надоест.

Надо найти местных.

Поправив кепку решительно вышел в коридор. Здесь окна шли нечасто и были совсем маленькие. Экономят или в эту часть здания может прилететь? Значит там бухта? Или мне захотелось побыть Вангой? Ну не просто же так они решили сэкономить на освещении? Кстати о нем, под потолком тихонько потрескивали обычные круглые лампы накаливания.

Интересно, не видел таких лет тридцать. Так, не время.

Нужно решить налево или направо. Где то я слышал что настоящие мужчины всегда идут… налево. Нет, звучит как то не по-геройски. “Против часовой стрелки” звучит немного лучше.

В конце коридора нашел уборную. Даже не так, нашел уборную с кем то внутри. Можно подумать что две задачи выполнено одновременно, но между мной и целью было препятствие. Судя по звукам этот кто-то сидел в кабинке.

*бдуньк*

*пшааааа*

Эээ, не просто так сидел.

Зато в уборной было широкое зеркало. Есть возможность себя осмотреть и к себе привыкнуть.

Мда. Привыкать я буду долго.

Ну, хотя бы высокий. Да и в целом физиономия знакомая, видел такую на фотографии лет -дцать назад: светлые волосы, карие глаза, прямой нос, широкая челюсть. Разве что нет морщин и фирменного взгляда сквозь собеседника, но это наработаем. И нет щетины.

На всякий случай провел рукой.

Нет, это точно не я. Мне усидчивости не хватит так бриться. Борода у меня в двух состояниях: “можно только состричь” и “завтра награждение, чтоб все чистые были как слеза младенца”.

Под звуки льющейся воды хлопнула дверь кабинки.

Мы встретились взглядами. В зеркале.

***

Это как?

С каких пор детей пускают на военные объекты? Ладно, не совсем детей, ей на глаз семнадцать, но разве это что то меняет?

Так, стоп, она отмерла. Кажется я знаю что сейчас будет.

И тут она гаркнула:

— Эсминец Шираюки приветствует вас, Адмирал!

У меня аж в ушах зазвенело.

Э-эсминец? Может у меня автопереводчик слетел? Нужно проверить:

— П… кхм, приветствую Шираюки, — и чуть собравшись спросил, — Как служба?

— Все отлично, господин Адмирал!

Ага. Так а что дальше? Хотя чего это я. Кто здесь начальник? Я. Голова мне для чего? Чтобы в неё есть. Думают пусть подчиненные.

Смотрю на нее. Она смотрит мне в переносицу.

Может не угадал возраст? Она на две головы ниже и при этом тощая. Вполне смахивает на школьницу. Ну насколько могу сам определить, я в этом довольно слаб. Как то времени рассматривать теток не было, а потом… было уже поздновато.

Кроме комплекции она ничем особым не выделялась, каштановые длинные волосы, улыбка во все уши, матроска, юбка чуть выше колен. Носочки-туфельки.

Таааак.

— Юбку спустить!

Она потупилась.

— Ээ-ха?

— Хаа-э! — развернулся в проходе, цокнув каблуком. — Не положено! Приду с линейкой проверю.

А теперь ходу.

***

Шираюки так и осталась стоять на месте. Спустя какое-то время она молча расстегнула замок, спустила полы до уставного “5 см ниже колен” и застегнулась обратно.

Вслед шагам по коридору она прошептала:

— Только пришел, а уже жестит.

***

Первый контакт установлен. Одежда у местных странная, но сойдемся на разнице культур. Не космические комбинезоны, не дерюга на веревочках и не гейские латы с вырезами для пупка, уже хлеб. Судя по тому что она меня узнала, меня скоро встретят, а значит надо что?

Правильно, вернуться в начало и принять уставной вид лица. Что-то между “как же меня все это заебало” и “тебя это заебет еще больше”. 

Решительно пройдя по коридору, дернул за ручку двери. Она протестующе скрипнула, впуская меня обратно в кабинет, но я замер в проходе.

Она сидела молча уставившись на меня.

Я справился со ступором, молча закрыл за собой дверь и прошел внутрь.

Она продолжала сидеть на стуле.

Я продолжил идти вперед.

Она следила за мной взглядом. Её ладонь замерла над бумагой, удерживая ручку в воздухе. 

Ветер трепал занавески у раскрытого окна, донесся шум разговора с улицы, что-то громко ухнуло вдалеке.

Я подхватил её подмышки.

— Аррряяяяяяя!

***

Шираюки решила как можно быстрее исправить свою ошибку и заработать очков, а потому поправив прическу у зеркала, печатая шаг направилась к кабинету. Она покажет ему уставную (буу!) форму одежды, спросит не хочет ли он чаю и отправит кого-нибудь за флагманом. И тогда, быть может, её запомнят не как растеряху, а уважаемого полезного бойца, которого уж точно не надо ссылать набирать воду или обирать на ресурсы в патрулях все окрестные камни торчащие чуть выше воды.

Внезапно раздался крик и девушка поспешила на помощь.

Однако, стоило ей забежать в кабинет, как она увидела странную картину: новоиспеченный адмирал боролся за стул с Сазанами. Может причина крика была в другом? Дежурная осмотрела каждый угол кабинета, но не увидела ничего такого.

Да ну нахрен, ну не может же.

— Я здесь первая!

— Верю, а теперь освободи место.

— Ты вообще кто?! 

— Почтальон, принес заметку про вашего мальчика.

— Здесь не бывает почты! — рыжая прищурилась и уколола взглядом мужчину в форме, — И “мальчиков”!

Дежурная развернулась, молча закрыла дверь и побежала по коридору, решив пропустить несколько частей плана и сразу, лично(!), отправиться за Нагато. Определенно лучше так, чем случайно попасть в разборки руководства и залететь на дежурства на следующие две-три недели минимум.

***

Кто-то хлопнул дверью, но как то не обратил внимания. Всё это время мы с рыжей бодались за стул, безуспешно пытаясь сдвинуть друг друга. Ну как безуспешно, я был очевидно массивнее.

Эээ, наверное? Девка довольно упорно держалась за край, упершись носками в пол. Но в какой то момент её упертость должна была закончиться

Как и моё терпение.

Туфли скрипели по полу, сдавая по миллиметру и с каждым упущенным куском девушка багровела. Злость накатывала и на меня, но была она какой-то веселой. Было такое забавное и глупое ощущение, такая подленькая мысль, “а может все таки уступить ей?”, хотя нет, примем Соломоново решение…

Схватив миниатюрную девушку защекотал, чтобы отвлечь внимание, а потом резко оторвал её от земли и поудобнее усевшись на стуле, посадил себе на колени. Теперь проблема решена и можно перейти к более важным делам, заодно пошарюсь по ящикам стола, ежедневника у меня в кармане не затесалось.

***

Найти флагман оказалось просто, спросив дежурных у столовой Шираюки тут же направилась к бухте, где скоро должны были поднять кран для очистки акватории. Окинув взглядом длинную металлическую вышку, сейчас лежащую на боку, она тут же направилась к одному из причалов, где головы мелькали чаще, а крики были громче всего.

Нагато сразу поняла причину, взглянула слегка испугано, но тут же приняв вид строгий и важный направилась вместе с дежурной обратно в Штаб. 

Она обещала Брифинг всем, но для начала проверит все сама.