Le coronavirus est-il une maladie des vaisseaux sanguins ?
graphique de l'appareil circulatoire
Mise à jour du 12 mai 2023
Ce qu'il y a sur cette page
Pourquoi le Covid-19 est-il une maladie des vaisseaux sanguins ?
Comment le coronavirus endommage-t-il les vaisseaux sanguins ?
Comment les lésions des vaisseaux sanguins peuvent-elles entraîner des complications ?
Le Covid long est-il un problème de vaisseaux sanguins ?
Le Covid peut-il provoquer des caillots sanguins ?
Comment prévenir les caillots sanguins liés au coronavirus ?
Recherche en cours
Le Dr Phoebe Kitscha examine comment et pourquoi le Covid-19 affecte l'ensemble du système circulatoire, ainsi que les recherches qui tentent d'y remédier.
Lorsque le Covid-19 est apparu, on a d'abord pensé que, comme les autres coronavirus affectant les humains, il causait principalement des problèmes pulmonaires.
Mais au fur et à mesure que l'épidémie progressait, des études de cas ont commencé à suggérer que certaines des complications les plus graves de la maladie ne touchaient pas seulement les poumons. Qu'il s'agisse de "sang collant" augmentant le risque de thrombose veineuse profonde, de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral, ou encore d'effets neurologiques, de nombreuses complications semblaient affecter les vaisseaux sanguins.
En particulier, ces problèmes peuvent être causés par la façon dont le Covid-19 affecte la paroi des vaisseaux sanguins, appelée endothélium. Cette couche de cellules n'est pas une barrière solide - elle peut permettre ou bloquer l'entrée ou la sortie de certaines substances dans la circulation sanguine en fonction des conditions de l'organisme. Elle joue également un rôle essentiel dans le fonctionnement normal de nos vaisseaux sanguins.
Un endothélium sain et fonctionnel contribue à maintenir nos vaisseaux sanguins détendus et ouverts à la circulation du sang. Il libère également des substances qui aident à prévenir la formation de caillots sanguins nocifs et l'inflammation. Mais si l'endothélium est endommagé, ces processus peuvent ne pas fonctionner efficacement, ce qui est connu sous le nom de "dysfonctionnement endothélial".
Le dysfonctionnement endothélial est un facteur clé dans le développement des maladies cardiaques et circulatoires. Par exemple, il est lié à la formation de plaques de graisse dans nos artères, qui peuvent se rompre et entraîner des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux. Il est prouvé que le dysfonctionnement endothélial est lié à des formes plus graves de Covid-19.
Bien que l'on pense aujourd'hui que les nouvelles variantes du virus (comme Omicron), beaucoup plus courantes, n'ont peut-être pas autant d'impact sur l'endothélium que les variantes précédentes, le dysfonctionnement endothélial joue probablement aussi un rôle dans les symptômes de la Covid longue.
Comment le coronavirus endommage-t-il les vaisseaux sanguins ?
Au départ, les chercheurs pensaient que le SARS-CoV-2 (le virus responsable de la Covid-19) pouvait infecter directement l'endothélium (les cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins). Une autre étude a découvert que l'ACE2, une molécule qui agit comme une "porte d'entrée" du virus dans l'endothélium, se trouve en plus grande quantité dans les cellules endothéliales des poumons des personnes décédées de la maladie de Covid-19. Cette étude a également montré un lien entre l'infection par le Covid-19 et les dommages causés aux capillaires pulmonaires (le plus petit type de vaisseau sanguin), qui étaient plus susceptibles de contenir de minuscules caillots de sang.
Plus récemment, les chercheurs ont commencé à comprendre que le Covid-19 endommageait nos vaisseaux sanguins d'une manière moins directe. Par exemple, il est prouvé que si le SARS-CoV-2 pénètre dans les cellules épithéliales des poumons (cellules qui aident l'oxygène à passer de l'air à notre corps), il peut déclencher une inflammation dans les vaisseaux sanguins avoisinants. Des études ont également montré que lorsque des personnes sont atteintes de Covid-19, leur système immunitaire peut réagir de manière à endommager les vaisseaux sanguins.
Comment les lésions des vaisseaux sanguins peuvent-elles entraîner des complications ?
En déclenchant des lésions endothéliales, l'infection par le coronavirus peut entraîner une coagulation sanguine anormale, des fuites dans les vaisseaux et une réduction du flux sanguin. Ces effets endothéliaux peuvent avoir des conséquences de la tête aux pieds.
Dans les poumons, ces effets peuvent provoquer l'accumulation de caillots et de liquide, ce qui signifie que les poumons sont moins capables d'acheminer l'oxygène dans l'organisme. Dans le cerveau, les dommages causés aux cellules endothéliales de la barrière hémato-encéphalique peuvent entraîner une inflammation. Dans les membres, la réduction de la circulation sanguine pourrait conduire à l'apparition d'un "orteil de Covid".
En septembre 2022, une étude menée par des chercheurs du BHF (British Heart Foundation) Data Science Center a examiné les dossiers médicaux anonymes de 48 millions de personnes vivant en Angleterre et au Pays de Galles. Ils ont constaté que les personnes ayant contracté le Covid-19 au cours de la première vague de la pandémie (alors que les vaccins n'étaient pas encore disponibles) présentaient un risque accru de développer une complication liée à la coagulation, telle qu'une crise cardiaque ou une thrombose profonde, pendant près d'un an après l'infection.
Ce lien entre le Covid-19 et les effets qu'il peut avoir sur l'endothélium peut contribuer à expliquer pourquoi les personnes souffrant de certaines affections cardiaques et circulatoires ont un risque plus élevé de développer des complications graves du Covid-19. Si une autre affection, telle que le diabète ou l'hypertension artérielle, a déjà endommagé l'endothélium, l'impact du virus peut être amplifié.
Cela peut paraître inquiétant, mais nous disposons déjà de nombreux traitements pour limiter la coagulation du sang et améliorer la circulation. Depuis l'apparition du virus, les chercheurs en savent plus sur la manière dont les traitements cardiovasculaires existants peuvent être appliqués pour limiter les effets néfastes du Covid-19.
Plus récemment, les chercheurs ont commencé à comprendre que le Covid-19 endommageait nos vaisseaux sanguins d'une manière moins directe. Par exemple, il est prouvé que si le SARS-CoV-2 pénètre dans les cellules épithéliales des poumons (cellules qui aident l'oxygène à passer de l'air à notre corps), il peut déclencher une inflammation dans les vaisseaux sanguins avoisinants. Des études ont également montré que lorsque des personnes sont atteintes de Covid-19, leur système immunitaire peut réagir de manière à endommager les vaisseaux sanguins.
Comment les lésions des vaisseaux sanguins peuvent-elles entraîner des complications ?
En déclenchant des lésions endothéliales, l'infection par le coronavirus peut entraîner une coagulation sanguine anormale, des fuites dans les vaisseaux et une réduction du flux sanguin. Ces effets endothéliaux peuvent avoir des conséquences de la tête aux pieds.
Dans les poumons, ces effets peuvent provoquer l'accumulation de caillots et de liquide, ce qui signifie que les poumons sont moins capables d'acheminer l'oxygène dans l'organisme. Dans le cerveau, les dommages causés aux cellules endothéliales de la barrière hémato-encéphalique peuvent entraîner une inflammation. Dans les membres, la réduction de la circulation sanguine pourrait conduire à l'apparition d'un "orteil de Covid".
En septembre 2022, une étude menée par des chercheurs du BHF Data Science Centre a examiné les dossiers médicaux anonymes de 48 millions de personnes vivant en Angleterre et au Pays de Galles. Ils ont constaté que les personnes ayant contracté le Covid-19 au cours de la première vague de la pandémie (alors que les vaccins n'étaient pas encore disponibles) présentaient un risque accru de développer une complication liée à la coagulation, telle qu'une crise cardiaque ou une thrombose profonde, pendant près d'un an après l'infection.
Ce lien entre le Covid-19 et les effets qu'il peut avoir sur l'endothélium peut contribuer à expliquer pourquoi les personnes souffrant de certaines affections cardiaques et circulatoires ont un risque plus élevé de développer des complications graves du Covid-19. Si une autre affection, telle que le diabète ou l'hypertension artérielle, a déjà endommagé l'endothélium, l'impact du virus peut être amplifié.
Cela peut paraître inquiétant, mais nous disposons déjà de nombreux traitements pour limiter la coagulation du sang et améliorer la circulation. Depuis l'apparition du virus, les chercheurs en savent plus sur la manière dont les traitements cardiovasculaires existants peuvent être appliqués pour limiter les effets néfastes du Covid-19.
Le long Covid est-il un problème de vaisseaux sanguins ?
De plus en plus d'éléments indiquent que la Covid-19 prolongée pourrait être liée à des lésions durables de l'endothélium (la paroi des vaisseaux sanguins).
Une étude a montré que les personnes présentant des symptômes de Covid de longue durée - en particulier les personnes souffrant de fatigue, de douleurs thoraciques et de symptômes cognitifs - étaient plus susceptibles de présenter une altération de la fonction endothéliale. Les chercheurs ont mesuré la fonction endothéliale à l'aide d'un appareil capable de calculer le flux sanguin dans les doigts et de déterminer si le flux réagissait normalement au gonflement d'un brassard autour du poignet. Ce phénomène ne semble pas lié à d'autres facteurs connus pour limiter la fonction endothéliale, tels que l'âge, le diabète ou les maladies coronariennes.
L'étude était basée sur 798 personnes en Tunisie qui s'étaient rétablies du Covid-19, dont 618 présentaient des symptômes de "Covid long". L'une des limites de cette étude est qu'elle n'incluait pas de "groupe de contrôle" de personnes n'ayant pas eu de Covid-19 pour comparer les mesures. Mais des études similaires plus modestes ont également démontré que le dysfonctionnement de l'endothélium peut persister pendant au moins plusieurs mois après la "guérison" de Covid-19.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre si ce dysfonctionnement endothélial persistant est directement lié aux symptômes durables de la Covid-19, mais cela soulève également la possibilité que les traitements existants qui peuvent améliorer la fonction endothéliale (tels que les statines) pourraient être utilisés pour aider les personnes qui développent une longue Covid.
L'étude était basée sur 798 personnes en Tunisie qui s'étaient rétablies du Covid-19, dont 618 présentaient des symptômes de "Covid long". L'une des limites de cette étude est qu'elle n'incluait pas de "groupe de contrôle" de personnes n'ayant pas eu de Covid-19 pour comparer les mesures. Mais des études similaires plus modestes ont également démontré que le dysfonctionnement de l'endothélium peut persister pendant au moins plusieurs mois après la "guérison" de Covid-19.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre si ce dysfonctionnement endothélial persistant est directement lié aux symptômes durables de la Covid-19, mais cela soulève également la possibilité que les traitements existants qui peuvent améliorer la fonction endothéliale (tels que les statines) pourraient être utilisés pour aider les personnes qui développent une longue Covid.
Le Covid peut-il provoquer des caillots sanguins ?
Oui, l'une des complications les plus graves de l'infection par le Covid-19 est le risque de développer des caillots sanguins dangereux dans les vaisseaux sanguins.
Des recherches soutenues par la BHF, publiées en septembre 2022, ont révélé que les personnes ayant contracté le Covid-19 au cours de la première vague de la pandémie (alors que les vaccins n'étaient pas encore disponibles) avaient un risque accru de développer un caillot sanguin pendant près d'un an après l'infection.
La recherche a montré que dans la première semaine suivant le diagnostic de Covid-19, le risque d'affections causées par des caillots sanguins dans les artères, telles qu'une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, était 21 fois (2 100 %) plus élevé que chez les personnes n'ayant pas été diagnostiquées comme ayant contracté le Covid-19. Six mois à un an après le diagnostic, le risque avait diminué, tout en restant plus élevé qu'avant le diagnostic, soit un risque multiplié par 1,3 (30 %).
Les chercheurs ont également examiné d'autres affections causées par des caillots sanguins dans les veines, telles que la thrombose veineuse profonde (TVP) et l'embolie pulmonaire (caillot sanguin dans un poumon). Le risque de caillots sanguins dans les veines s'est avéré 33 fois (3 300 %) plus élevé dans la semaine suivant une infection par le Covid-19 que chez les personnes n'ayant pas reçu de diagnostic de Covid-19. Ce risque est tombé à 1,8 fois (80 %) plus élevé après 26 à 49 semaines.
Certains rapports anecdotiques indiquent que les complications liées aux caillots pourraient être moins fréquentes chez les personnes atteintes de Covid-19 causé par des variantes plus récentes (telles que Omicron), mais il est nécessaire de poursuivre les recherches dans ce domaine avant de pouvoir en être certain.
Comment prévenir la formation de caillots sanguins liés au coronavirus ?
Heureusement, les médicaments existants peuvent aider à prévenir ou à limiter la formation de caillots sanguins après une infection par le Covid-19, y compris ceux qui sont utilisés en toute sécurité depuis de nombreuses années.
Sur la base des données actuelles, les lignes directrices britanniques pour le traitement du Covid-19 recommandent que toutes les personnes admises à l'hôpital avec un Covid-19 grave reçoivent, lorsque cela est possible et approprié pour l'individu, l'héparine, un médicament anticoagulant, pour aider à prévenir les complications liées à la coagulation.
Des recherches supplémentaires sont en cours pour déterminer si d'autres médicaments, tels que l'aspirine, peuvent également aider. Sauf avis médical, vous ne devez pas commencer à prendre de l'aspirine ou tout autre anticoagulant pendant ou après une infection par le Covid-19. Si vous êtes infecté par le coronavirus et que l'on vous a déjà prescrit un anticoagulant pour traiter votre maladie cardiaque (comme l'aspirine ou le clopidogrel), continuez à le prendre, sauf avis contraire de votre médecin.
Recherche en cours
Nous en savons désormais beaucoup plus sur les effets néfastes du Covid-19 sur nos vaisseaux sanguins. Nous disposons également de quelques pistes prometteuses à explorer pour tenter de prévenir ces dommages. Par exemple, la protection de l'endothélium contre les dommages causés par le Covid-19 pourrait aider à prévenir les complications liées à la coagulation.
Les premières recherches montrent que certains médicaments couramment utilisés pourraient justement le faire. Au Royaume-Uni, l'essai HEAL-COVID examine si les patients qui ont été hospitalisés à cause du Covid-19 ont intérêt à prendre la statine atorvastatine après leur sortie de l'hôpital. Un essai canadien vérifie également si les inhibiteurs de l'ECA ou les ARA aident les patients à se remettre de la Covid-19, tant dans les cas bénins que dans ceux qui nécessitent une hospitalisation.
La BHF finance depuis longtemps des recherches sur les moyens de protéger les vaisseaux sanguins en cas de problèmes cardiaques et circulatoires. L'une des raisons pour lesquelles nous finançons la recherche sur les affections circulatoires, et pas seulement sur les affections cardiaques, est que nos vaisseaux sanguins relient tout. De nombreux chercheurs se sont mobilisés pour contribuer aux efforts visant à appliquer ces résultats afin d'aider les personnes souffrant de problèmes de vaisseaux sanguins liés à Covid-19. La BHF s'engage pleinement à soutenir nos chercheurs pour les aider à y parvenir.