對出身王室和貴族的小女孩而言，長大往往是令人憧憬的，她們時常想像：纖細優雅的少女穿上華麗禮服、配戴飾物，於晚宴人群之中起舞，獲得欽慕目光與浪漫愛情……而那些美麗和嚮往，都存在大人們應允的「長大之後」。
但怎麼樣，才能算是「長大」了呢？
聽見比自己年幼幾歲的鄰國公主發問時，艾琳也還只是個十歲左右的孩子，她陷入思考，隨即反問身旁的小公主：「那你覺得，什麼時候才算是長大？」
「被龍帶走的時候。」
「……什麼？」
「每個公主都有命中注定的龍，當她長大了，龍就會從天而降接走她。所以，我相信龍出現的時候，就是長大的時候！」
「誰跟妳這麼說的……」
「故事上都這麼寫啊。」
鄰國的王室教師肯定有問題，這故事一聽就不對勁！
艾琳還來不及開口，小公主就先眨著漂亮的藍眼睛追問了：「那艾琳姐姐呢？妳覺得長大是什麼時候？」
她沉默了一會兒，笑道：「大概是我長的比母后還高的時候吧。」
那當然不是她真心的答案。只是，看著天真爛漫的小女孩，她想到的東西忽然就全梗在喉嚨裡，一個字也吐不出。
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對艾琳來說，長大不是身體的成長發育，不是學識增加、收藏變多，也不是頭髮長到能梳出無數繁複華麗的髮式。
「長大」，是由一個個瞬間堆積而成的。
在那些時刻，她會感受到一種難以名狀的情緒，認知到某些事物已發生改變。那些瞬間總讓她覺得身上被敲碎了一小塊，再被誰用新的什麼填補起來，或許痛苦難受，或許快樂，或許空虛……總之，數次後她終於給出自己的結論：這也許就是長大的感覺──
當她不會再因為影子睜開雙眼，而害怕地躲到誰身後的時候。
當她任性地和哥哥們擠同一張床睡，早晨醒來，床上卻只餘自己的時候。
當約瑟在劍術課不小心劃傷萊安的手，而她察覺那驚慌神情裡閃過一絲愉悅的時候。
當她敢於與盛氣凌人的王妃正面對質而不畏怯的時候。
還有……
那些瞬間一點一點敲碎她，又一點一點重塑出她。有時，她覺得長大就是戴上面具，那些時刻每經歷一次，就戴上一層，遮掉一點笑意、一點真心。
約瑟說她變得不可愛，說她自我中心、任性霸道。
萊安不指責她，只是在被欺壓時露出苦笑，或在劍術課後靜靜向她遞上一句，「妳成長的很快」。
畢維斯……畢維斯從未對她的改變說過隻字片語，這位沉著冷靜的王國大王子心思難料，她並未期待過他會有什麼反應。
只是，她永遠不會忘記，她所嫉妒的擁有綠眼睛的兄長，曾在她身旁嘆息似地說：「艾琳，妳不笑了。」
他們並肩而立，看不見彼此表情，她卻能感覺到那句話中的惆悵與悲傷。
「怎麼可能，身為公主，優雅得宜的笑容不可或缺。」她故作不在意地回道：「再說，我笑或不笑，與你何干。」
故作不在意，其實在意的不得了。
聽見那句話時，她一陣鼻酸，但理智卻讓她將眼裡的淚意硬生生退了回去。
長大了，可不能隨意掉眼淚啊。
多年之後，當夜晚來臨，熄燈後獨自躺在床上的她，仍不時回想起幼時記憶——與哥哥們一同聚在母后身邊聽睡前故事，又或是幾個孩子在大床上滾成一團，不知是誰大笑大嚷，把門外一臉無奈的侍衛長引了過來。
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童稚笑聲遠去，她明白，回不去的，一切都回不去了。
她終於明白長大必得伴隨著失去。