Неоновые огни провожали взгляд пожилого волка ночных улиц - Джеймса Смита, частного детектива, известного своими многочисленными успешными расследованиями даже самых запутанных и непонятных дел, тогда как все ищейки грязного города Винта сбивались с ног и не могли найти даже найти даже ошметка плаща гениального убийцы и талантливого бутлегера Гарри С-Палец-Мальца, тогда как Смит уже давно и надежно держал того ввиду своих передних конечностей.
- Будешь говорить по-хорошему, Гарри? - угрожающе спросил Гарри Джеймс Смит, частный детектив.
Тот словно в издевку ответил.
- Не знаю ни о каких деньгах, мистер Смит, я давно завязал и стал честным человеком, а вот то, что делаете вы расценивается как мелкий криминал, не боитесь?
- Мне бояться нечего, ведь я поймал вора за руку как раз во время кражи.
- Кражи чего? Своего собственного велосипеда? - и вправду, Гарри держался за уже изрядно старенький велосипед припаркованный в переулке.
- Доказательств нет говоришь... И вправду... Этот город погряз...
Детектив Смит замахнулся своим кулаком с кастетом чтобы выбить дурь из поганого лжеца, но тут на него нахлынули воспоминания. Шел как всегда вечный дождь, смывая следы всех преступлений, очищая пыль от сухости, стояла кромешная ночь в которую даже порядочный человек захотел бы совершить преступление в меру своей испорченной тлетворным временем натуры. Смит был всего лишь постовым, к тому же давно морально выдохшимся после многолетнего конфликта с начальством, которое никак не хотело расставаться с прежней версией финансовых операций. Нет, он хотел подвигов, свершений, он хотел поучаствовать в крупной операции. В их сравнительно спокойном районе каждую неделю было по три-четыре рейда или захвата, но всегда на его предложения ему отвечали резким но вежливым отказом вгоняя его, тогда еще пылкую и не изъеденную сырой влагой этого мерзкого и отвратительного города вечного дождя, душу в уныние и печаль. Однажды, патрулируя местность рядом с мрачной и кошмарной районной психиатрической лечебницей Ст. Мории он вдруг услышал отчетливый крик, после чего до его слуха донеслись быстрые шлепки по мокрому асфальту и было в этих отчаянных шагах неизвестного ему нарушителя порядка уныние и безысходность от которых, еще тогда неопытный детектив Джеймс Смит, будто почувствовал, как через много лет он станет циничным и крутым детективом Джеймсом Смитом, грозой всего криминалитета города Винта. От слишком рано пришедших в голову его невеселых мыслей Смита отвлекли все те же шлепающие шаги.
- Стоять!!! - истошно заорал что есть силы Смит нарушителю правопорядка. Со всех ног, неистовой рысью помчался он за потенциально опасным преступником. Кто знает, что у него на уме? Может быть он украл кошелек? Или ограбил кого в темном переулке такого ночного и опасного города. Тем более рядом психиатрическая лечебница - возможно это опасный сумасшедший или еще более опасный преступник (насильник, убийца, бутлегер) притворившийся сумасшедшим и тем самым избежавший наказания правосудия? Джеймсу было не до этих высоких материй, тем более он уже настигает беглеца, уже слышит тяжелое его дыхание. Перемещаясь к месту события, он заметил как неизвестный пересекает парковку расположенного невдалеке детского сада, на которой была свалена куча детских стульчиков.
- Постойте!
Беглец бросает затравленный взгляд. Женщина! Джеймс оторопел. Не может быть! Женщина кажется лишним гостем на этих зловещих улицах, где будто во всех углах притаился в выжидании разврат и грязь. Наконец он схватил беглеца за плечо. Беглец оказался высоким, худым человеком с копной непослушных рыжих волос и бегающим и бегающим по сторонам взглядом.
- Чего тебе? - неприветливо так спросила беглянка.
- Я... я являюсь полицейским, что случилось?
- Н-на меня напали, ог-грабили... - неожиданно начала чуть ли не плакать от возмущения беглянка.
- Где? В районе психиатрической лечебници Ст. Мории?
- В районе психиатрической лечебници Ст. Мории, да именно там.
- Вы запомнили внешний вид нападающего, особые приметы, то как он внешне выглядит? Были ли вы знакомы с ним? Много ли он украл у вас? Когда он скрывался, то в каком направлении он скрылся? Какой цвет одежды был на нем? Не заметил ли он у вас какой-нибудь другой особой приметы? Можете ли вы мне все это рассказать?
- Эта история началась давно, - сказала женщина, вернее сказать не совсем женщина но девушка так как возрастом она была очень юна, однако Джеймс не умел тогда еще отличать на взгляд девушек от женщин, поэтому для простоты он решил называть про себя ее все таки девушкой хотя та впоследствии и могла оказаться женщиной со всеми вытекающими последствиями, он все же решился на такого рода риск.
В ее глазах забрезжили воспоминания...
- Год назад я была помолвлена с одним очень богатым человеком, Бэкси Бэнкси. Слышали о нем?
- Поднялся на продаже нелегального алкоголя, бутлегенге по нашему, был сказочно богат, но потом...
- Но потом его поймали споличным, когда он ни о чем не думая выпивал нелегальный виски смешанный с нелегальным коньяком. Кажется он называл это коктейлем. Мы наша семья не знали тогда что это за человек, он как будто из ниоткуда появился и облагодетельствовал нас, мы же были несказанно рады такой удачи, однако вскоре она отвернулась от нас и Бэнкси, - всхлип, - предатель... он оказался мошенником, бандитом, бутлегером! Вы понимаете - бутлегером! За день перед орестом он приходил с каким-то жуликоватым типом и сказал ему: "Гарри, присмотри за ними" после чего исчез... впрочем к тому моменту нас уже покинула радость в наших душах. Знаете, как бывает у влюбленных.
Она зарыдала.
- И вот сейчас я несла свое последнее колье продать скупщику краденного, а Гарри... этот Гарри... Он увязался за мной. Идя рядом он постоянно поддевал меня, говорил какая я хорошенькая, как он хочет того... этого...
- Можете не говорить, - пришел на помощь Смит.
- Спасибо. А потом он схватил меня за руку и мы стали целоваться. Я с ужасом отстранила его. Всем прохожим было все равно, они прятали свои носы и лица от вечного дождя этого города. А Гарри стоял и хихикал выкрикивая мерзкие дразнилки.
- Где этот негодяй??? Я найду его, он ответит перед законом!!! - сказал Джеймс.
- Не стоит, мистер полицейский, У Гарри серьезные связи. Этот город совершенно погряз, - чуть ли не зарыдала девушка. Джеймсу показалось это достаточно умилительным. Он хотел увидеть еще и еще как она плачет от бессилия, как сотрясает кулаком пытаясь разбить стену (бальной ублюдок!). Джеймс захотел отбить ее себе, чего бы это ему не стоило.
- Я не боюсь, мой босс честнейший человек и никак не замешан в этом! Он все поймет и поможет, - он сказал это так уверенно, ибо верил в это, что девушка сама тоже ему поверила даже несмотря на то что видела нечто совсем обратное. Она решила довериться этому простоватому и непосредственному патрульному, первому человеку во всем Винту кто отозвался на ее горе не только сочувствием и состраданием, но и деятельной поддержкой.
- Я верю вам.
- Хорошо. Тогда позвольте мне задать несколько вопросов. Как вас зовут? Мне нужно составить протокол
- Линда Бейкер, - произнесла она.
- Род деятельности, возраст
- Швея, восемнадцать лет.
- Так Лиза, мы разберемся с этим негодяем!
В тот день Смит на удивление легко разыскал Гарри. Тот сидел в баре "Алибасов", и пил коньяк со льдом. Смит зашел в прокуренное полумрачное помещение и проследовал к самому темному углу. "Вот он" - указал пальцем Смиту на Гарри его информатор. Джеймс Смит, тогда еще просто патрульный, поблагодарил информатора и отправил его на все четыре стороны. Заказав выпивки и выжидательно наблюдая за целью Джеймс не заметил как к нему подсел смутный субъект.
- Скажите пожалуйста, мистер Смит, вас не смущает что вы пьете виски?
Удивлению Смита не было предела.
- Кто ты?
- Я - городской сумасшедший, вот справка, - он показал спракву измокшую под бронебойным дождем, - по совместительству бывший писатель Джек Джексон.
- Что тебе нужно?
- Хочу предупредить вас, что вы попали в крайне дурной сюжетец и то что Гарри - отъявленный головорез и бутлегер.
- А я - страж порядка. Он издевался над несчастной девушкой, такой милой и чудесной что у меня пожалуй не хватит слов чтобы описать ее красоту мельком увиденную при неоновом свете ночных вывесок.
- О да, бедная Лиза, ведь я любил ее но ее мать предпочла этого брюзгливого, как выяснилось, бутлегера...
Тут Гарри словно почувствовав взгляд в спину вскочил с места и подбежал к Джеймсу с Джеком.
- Джек, старина, как я рад встрече! И как тебя из дурдома выпустили? Что это за подозрительный тип делит с тобой стойку? - Гарри насторожился. Ведь он совсем недавно спрятал все награбленное Бэнкси имущество и только он мог знать где лежит золото добытое на алкоголиках.
- А как поживает наш малыш Гарри, злой снаружи и добрый внутри? - это была двойная подколка, во-первых Гарри действительно был низковат, во-вторых он всегда напускал на себя показную злобу чтобы показаться сильнее чем он есть. Джек явно нарывался.
- Джек, что ты творишь... - сказал было Смит.
- Ах так! Ах так! - весь бар потихоньку затих в напряжении. Напряжение было настолько сильным и плотным, что казалось, его можно резать ножом. Гарри потянулся к кобуре.
- Да так, Гарри, - Джек внезапно достал внушительный револьвер. Гарри выхватил свой. Выстрел.
Мимо.
- Джек, Джек. Ты все тот же дурачок, Джек.
- Ты читать по моим книгам учился, щенок.
- А ты учись считать по моим выстрелам! - Гарри внезапно начал палить в сторону Джека. Джек прыгнул за стойку и достал припасенное барменом помповое ружье.
- Сдашься по хорошему, или... - Гарри не успел докончить.
- Легавые! Ходу-ходу!
Началась суматоха и неразбериха. Люди визжали, кидались, прыгали друг через друга. Никому не хотелось оставаться в баре.
Так Джеймс Смит и познакомился с гангстером Гарри, своим заклятым врагом.
На следующий день в управлении Джеймса наконец утвердили в качестве действующего лица предстоящего рейда. Он был несказанно счастлив, наконец-то он будет в деле.
- В городе орудует шайка грабителей, - говорил солидный полицейский босс, - согласно полученным данным они засели в районе складов и планируют ограбление парфюмерного магазина. Надеюсь не надо пояснять зачем им парфюмерия?
- Быть может они хотят чтобы их потные и немытые гангстерши пахли чуточку приятнее? - со смехом предположил какой-то постовой.
- Молодец, смешно, - добродушно заметил босс, - Но на самом деле они хотят перегнать духи в спирт и продать бутлегерам. Таким образом они демпингуют оба рынка и остаются в плюсе. Они не знают что это не так, но за такие дела им можно припаять еще и мошенничество. По плану, когда часть воров поедет на дело группа альфа направляется в сторону склада замаскированная под группу скрипачей. Вместо скрипок у вас в футлярах будут старые добрые томпсоны. Склад будут сторожить десять человек. Вы подходите к ним и спрашиваете: "Скрипачей не заказывали?". Они конечно вас впустят и тут вы их берете горяченькими. Далее. Группа бета прячется в магазине парфюмерии и ждет жуликов. Джеймс Смит, на правах отличившегося новичка (вчера он задержал гангстера) будет в помещении. Кажется все. На дело!
Рейд прошел более чем успешно, после него банда Крылатой Курицы перестала существовать. Джеймс был на волне эйфории от успеха, когда его босс позвал к себе в кабинет.
- Джеймс, дружище, что ты там отчебучил?
- В каком смысле, мистер Гли?
- Джеймс, я не люблю повторять дважды. То что ты сделал никуда не годится. Ты задержал совершенно невиновного человека.
- Но на рейде...
- На рейде ты проявил себя настоящим героем. Но незадолго до рейда ты задержал, подчеркиваю, невиновного человека. Зачем Джеймс? Мой начальник был в ярости когда узнал что арестовали Гарри, я еле тебя выгородил и то только потому что тебя уважаю. За честность и решимость. Пожалуйста, будь впредь осмотрительнее. Не надо арестовывать невиновных, совершенно невиновыных людей...
- Но я видел...
- Плохой сон. Ты видел очень плохой сон. И еще этот шизик Джексон в том месте, столько от него шуму. Тебе показалось...
Он не мог смотреть в глаза, его жег нестерпимый стыд.
- Что случилось, полисмен? - именно так называла его Линда когда он приходил к ней в гости под видом того что ведет расследование. Он молчал потупив глаза в пол. Что сказать? Что босс его босса продал остатки совести, а он бессилен, бессилен до тошноты и не может решительно ничего?
- На обед... были пикули... несвежие...
- Что ты такое несешь, полисмен? Твой вид показывает, что произошло что-то более серьезное.
- Я... я... не знаю, - он не мог врать. Хотелось пропасть из этой уютной комнатки, сгинуть в мерзких дождливых улицах, залечь в самые стоковые воды чтобы охладить этот отвратительный стыд бессилия. Они молчали и смотрели в разные стороны.
- Мистер полисмен, что вы делаете сегодня вечером? - вдруг спросила Линда, - ко мне через час должна прийти моя сослуживица Фэй и мы с ней идем на пляски, может вы пойдете с нами и вам полегчает?
Смит удивился от неожиданности и вдруг согласился. В голове опять зашевелились мысли о том как он хочет видеть Линду беззащитной и какой милой она становится. От этих мыслей ему вдруг стало все равно даже на этого старого труса Гли с его гнилым начальством. Да пропади они пропадом! Он идет с двумя великолепными женщинами в свет и все дороги ему открыты! И стыд перед Линдой улетучился и развеялся.
Фэй оказалась малохольной брюнеткой постоянно эдак подмигивающей, будто в продолжение какого-то бесконечного разговора.
- Ну что идем? - сказала она своим приятным голосом и подмигнула, - а это еще кто?
- Это мистер полисмен Джеймс, помнишь у меня похитили колье? Он его ищет.
- А-а, понимаю, - сказала Фэй и подмигнула Джеймсу.
Джеймс не понял, что это значит и глядя на нее сказал: "Да, мне очень жаль" Но она, видимо, поняла.
Воспоминания ненадолго отпустили Джеймса и он бессильно уронил кулак. Тогда, в день их первой близости, шел точно такой же дождь, мелкий и дразнящий, будто само небо хотело чтобы ничто не мешало им в тот день.
После того как Джеймс привел уже порядком поддавшую Лиз домой, он вдруг почувствовал какая она мягкая и что стоит только тронуть. Какая-то неведомая сила в его голове гнала и гнала от него мысли о том как бы только ее раздеть. Они вошли в комнату, Линда устало потянулась к кровати увлекая за собой Джеймса, она так и льнула к нему.
- И я тут! - раздалось из прихожей. Джеймс стоял у окна и вздрогнул. Рука сама собой потянулась к тумбочке, на ней лежал револьвер.
В комнату зашел Гарри.
- Ха-ха! Какие люди, - и вместо точки в предложении он выхватил револьвер и выпустил три пули в сторону Джеймса. Тот отпрыгнул и навел оружие на Гарри.
- Я тебе говорил, коп, не связывайся со мной...
- Не говорил, - начал припоминать Джеймс.
- Твой босс говорил, мне без разницы. Ты нанес мне оскорбление. Бэнкс заклинал меня беречь эту малышку а ты - ты посмел сорвать этот цветочек.
- Хорош бздеть, а! - Джеймс выстрелил чуть выше головы Гарри у которого от ужаса тут же округлились глаза, - пошел вон!
И надо было так случиться что вся его старая жизнь пошла под откос так скоро. Очередная засада на грабителей. Опять в этой чертовой парфюмерии. В тот день он был сам не свой, будто предчувствовал что-то.
Джеймс должен был как всегда контролировать зал. Не такая сложная но очень ответственная задача, если упустить момент то можно получить кучу нежелательной пальбы. Его предупредили, что банда сначала зашлет "разведчика", тот должен оглушить кассира и охранника, потом подтянутся остальные. От банды Сиреневых Головоногов ждали какой-то редкостной подлости.
- Они тогда продали вас, - сказал Гарри вырывая Джеймса Смита из воспоминаний, - этот Гли, он лично отсчитывал купюры говоря: "Это за Рика, это за Ричардса, это за Ростика, это за...".
Джеймс не выдержал и ударил Гарри в челюсть.
- С-сволочь... Когда все были на взводе и ждали разведчика в зал вошла Линда! Линда и была разведчиком Сиреневых Головоногов, на эту подлость босс мафии пошел под уговоры Гарри. Ее заставили зайти в зал. Информатор был перекуплен и донес ложные сведения. Такова была месть этого ублюдка Гарри. Все пошло не по плану, сиреневые головорезы устроили хорошую пальбу испортив имущества на сто тысяч долларов. На базе тоже была засада: из отряда вернулся только шофер...
- Но теперь, мистер Смит, столько лет прошло! - страшно шепелявя, Гарри поднимался с земли, - все забылось! Мне очень жаль что так получилось с Линдой!
- Это все из-за проклятых денег Бэнкси, не так ли? На них ты купил и Гли и его босса, - у искусного актера Гарри не дрогнул и мускул, - И ты думаешь, что после стольких лет я не знаю где они находятся? - Джеймс говорил с явным торжеством.
- Ну а где? - с любопытством спросил Гарри, - под ковриком? В почтовом ящике шефа винтовой полиции?
- Велосипед, этот велосипед - золотой.
- Бред.
- Правда, - Джеймс выхватил нож и снял стружку заржавевшего металла. Под ним было золото. Гарри достал револьвер.
- Это золото достанется только одному. Бэнкси уже все, а тебя вообще в этом списке не было, - пистолет щелкнул пустым патронташем.
- Конечно, - согласился Джеймс. А дождь все продолжал и продолжал топить этот безнадежный город.