※瑪啡
※突然開始突然結束
※瑪德蓮的罪行是私闖民宅與誘拐良家美男（？）
※與公爵的雙人合作
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夜晚緩步走在王國小道上感受著微涼晚風拂過的清涼，而後小心翼翼的護著單手提著的、那散發著誘餅香氣的食物，好不容易在售罄完畢前搶到最後兩份，滿溢的成就感甚至迫不及待的想與餅乾分享。
輕快的步伐讓褪去一身金黃甲冑後的模樣顯得隨興且悠閒許多，隨意扎在後勺的淡金色長髮隨著步伐輕輕的晃動著。
「啊，濃縮咖啡！」
路途的盡頭便是此次欲前往的目標，但意外的相遇卻是讓餅綻開了笑容，高抬起空著的手不停地在半空中晃動試圖與那幾乎融入夜色的餅乾打招呼。
「濃縮咖啡你看，我買到了新上市的果凍濃湯喔，聽說很好吃呢！果然我的提議是最棒的呢，將濃湯減糖後......欸、濃縮咖啡？」
不等那餅回應便逕自將一連串的話語傾倒而出，直到眼前身影急速遠離這才察覺到對方似乎並沒有聽見自己那音量不小的呼喊聲。
「濃縮咖啡－」
逆映著日照的月光照亮夜空的點點繁星，將微弱的光芒灑落在早已接近暫且委身的王國沉入休眠的土地上頭，建物的光影、窗口熄滅的燈火，周遭的景物在不知不覺間緩緩變化，逐漸趨於靜謐的果凍石磚路上，僅剩一抹黑影獨自漫步著。
昏暗的道路在街燈的照耀之下並不至於看不清前路，陷入思考的餅乾絲毫沒有欣賞這番美景的意思，踩著虛浮的步伐，順著既定的道路回到獨自佇立在城鎮一角的咖啡研究室中。
「濃縮咖啡，等等！別走那麼快啊，天色很暗這裡的路燈還沒架設好小心腳步啊！」
大步跟上，叨叨絮絮的提醒著對方注意路況的話語似乎並沒有傳遞過去。
硬質鞋底踏上與石磚截然不同的瑞士捲木材質地上，順手將褪下的披風掛上正巧擺在門邊的衣帽架上，就連門扉嵌上卡榫有著微妙的時間差也沒能注意到，探出纖細的食指輕輕揮了揮，冷淬的咖啡汁液便似是飛舞的果凍蝴蝶一般，自冰滴壺中緩緩落入透明糖玻璃製成的杯子中。
順依著不同的時段飲下種類各異的咖啡，是在容易湧上睡意的深夜與輕易便會被挑起情緒的早晨維持清醒的一大要點，正如同極其注重時間掌控、形形色色的咖啡魔法一般，若非每一個步驟按部就班地完美執行，效果便會大打折扣。
「我進去囉，欸、不是說過不要空腹喝咖啡嗎？我都帶來新口味的果凍濃湯了。你等等喔，我馬上拿出來一起吃晚餐吧！」
自顧自的做下決定，而後天青色雙眸掃視過有著自己一套規則的凌亂室內，嘆出聲。
「我想恐怕要先整理出一個位置了，濃湯我先放在這邊的桌上，小心不要撞倒了喔。」
替佈滿了紙張的燕麥餅乾桌簡單整理出一個小小的空間放上還熱騰著的濃湯，自動自發收拾起來的動作熟練的如同自己家。
「話說回來，濃縮咖啡你真的該添購一些照明設備了，這麼暗對視力很傷的耶。萬一哪天不小心撞到桌角或者出意外，可是會碎掉的。不過你放心，我有拿來一盞牛奶糖立式檯燈，那可是我精心挑選的喔。」
「呼嗯。」
端起匯聚成完整一杯的冰滴黑咖啡，沁涼的液體滑過咽喉，那股單單是憑藉著低迷溫度與濃郁的咖啡因便能引起的輕微、卻似是要麻痺腦門的……該如何給予一個確切的詞彙呢？
對了，「快感」。
而短暫的空白過後，泉湧上的便是將一切侵擾阻絕在外的強烈專注力。這也是長期研究中得出的其中一項成果。
「啊！就說了不可以，你等我一下，馬上就收拾好了，濃縮咖啡你這樣這碗果凍濃湯會哭的。」
翻動著以密密麻麻的文字寫滿的記事本，從中揀選出幾種方才與魔法師餅乾共同研討出的可能性，謄寫於巧克力板上，先是確認兩餅的猜想完全正確，才以自己的理解做出些微術式的改動，使其更能貼近於咖啡魔法使用的術式系統。
而相異術式的相互轉換，在實際操作前先行驗證理論，才是最有效率的做法。
埋首於文獻、筆記、各色巧克力筆的粉末之中，此刻無可比擬的集中力或許便是源自共和國首席魔法師的驕傲與自尊。
「嗯……這裡，和這裡。再添上一點……沒錯，就是這樣。接下來──」
「好了，快來嚐嚐看經過提議後推出的特製果凍濃湯！」
硬麵包製成的湯勺舀起一口還帶著些許熱氣的濃湯，漂浮在湯品上的奶油色小塊蛋糕散發著誘餅食慾的鹹香，輕巧的貝殼形狀與足以吸飽湯汁的海綿狀蛋糕體讓其體積又膨脹了幾分。馥郁的鹹奶油香味就算是自己也幾乎快禁不起誘惑，讓還未吃晚膳的肚子不停的叫囂。
「啊哈哈，我也餓了。快張口吧，一定會很好吃的喔！裡面泡著的鹹奶油瑪德蓮蛋糕我可是很有自信呢，一定會跟這份濃湯很搭的。」
將湯杓推往對方嘴邊，自動自發將房內閒置的捲心酥吧檯椅搬到此刻正忙碌著的瑞士捲木桌旁，擔當起餵食晚餐的這一份重責大任。
「啊，對了都忘了先問你了，晚餐你要自己吃嗎？不回答的話我就餵你囉。」
無意識地舔過柔軟薄唇一角沾上的甘鹹滋味，沉浸於魔法的世界中，宛若糖果蜘蛛一般吐著拉扯不斷的細絲軟糖，鮮豔的色彩在眼前綻放，將餅乾體內蘊含著的高密度麵粉與砂糖層層交疊，沒能察覺悄悄自填充了飽足感的胃袋傳遍四肢百骸的熱度源自何處，凝聚在手中的力量逐漸形成一顆與平時的魔法有著截然不同色澤、溫度、與大小的深焙豆子。
那是僅有一個指尖大小、卻是在不起眼的深可可色皮底下掩藏了無盡魔力的增幅容體。
灰櫻豎瞳因著意料之內的成果微微亮起，然而在下一瞬間──小巧的豆子似乎承受不住太過強烈的魔力灌注，像是顆受熱而膨脹的爆米花般，破裂、化成帶著濃烈焦味的灰燼。
吸入腹腔的空氣帶著濃郁、卻又熟悉的失敗滋味，但僅僅是如此的挫折，並沒有阻礙鑽研的進展。
對於一名魔法師來說，「失敗」這個詞彙毫無意義，真正應該承受敗陣後果的，是無法從一次又一次的失敗中習得嶄新的知識、而徹底「放棄」的餅乾。
當然，自己是不可能允許這種事態的發生。
「如何？很好喝對吧，這個鹹奶油瑪德蓮是絕配對吧！看這碗濃湯都快被你喝完了，我就知道你一定也會喜歡！哈哈哈！」
「嗯──是不是改成覆次烘焙比較好呢？雖然酸度會產生變化，但這樣的話……」
重新陷入了擬定計畫的沉思之中，黑板上的公式再度被塗改、抹去些許部分，更換上另一種預計可行的方案，快速卻不失工整的書寫之間，一聲彈指，燒滾沖泡純濃咖啡純淨泉水的火焰被其中一顆帶著微苦香氣的咖啡豆點燃。
即便尚未真正開始泡製作為開水飲用的飲品，漫溢在幾乎是封閉的研究室中那股香味卻是瞬間驅散了令餅乾不由得蹙起眉頭的焦苦味。
「嗚哇、嚇我一跳，還以為又要爆炸了，我什麼都沒帶要是真的出事只能用身體替你擋了呢，啊哈哈哈。」
話雖如此說著，但整個餅乾卻還是文風不動落坐在原位持續著餵食與進食的動作，連同作為容器的硬麵包都在濃湯的長時間浸泡之下變得軟綿而好入口，伴隨著湯品慢慢見底，也跟著動手撕下麵包一口接一口的塞往那過於專注的餅乾口中。
「濃縮咖啡，剩下最後兩口了，我還買了糖霜甜甜圈當點心喔！這次可是被我買到了限定的可可香蕉口味呢。」
「……哼嗯。」
唇瓣似乎被什麼給碰上，有些癢的撇過頭，下意識將騰出的手探往嘴邊，指腹抹過泛著麻癢的唇，上頭卻什麼也沒有。
「好吧，最後一口就好，剩下的我幫你吃掉吧！」
半哄著餅將推往唇畔的湯品塞進對方口中之後這才滿意的一口將剩下的麵包通通塞進嘴裡，心滿意足的咀嚼著吸滿了湯以及鹹奶油香的硬麵包，起身再度四處找尋著得以擦拭桌面的紙巾替餅打理著餐後的狼藉。
絲毫不介意那一頭埋進研究之中的態度，一如平時那般就算只有自己一塊餅乾叨叨絮絮著說著話，也能在這間熟悉的屋子裡自得其樂的找到能做的事。
「我說這間屋子真的該整理一下了啊，你知道身為騎士團團長可是隨時隨地都要仔細注意好自身跟周遭環境的，我想就算是濃縮咖啡也是一樣的吧，整理好也能更好找到東西不是嗎？而且維持好整潔與乾淨，在光的加護之下也能更耀眼呢！就像我一樣，很帥對吧，哈哈哈哈！」
沒收到任何回音，只是聽見來自對方的聲音便自動認知為是在回應自己，甚至在意識到這件事時更加開心。彎下腰拾起不知為何躺在地上的書本，拍去封面上沾染到的麵粉塵灰，話語聲繼續下去。
「剛好我有時間就幫你整理一下好了，不過這樣要跟你借果凍盥洗室了，整理完一身麵粉的很難受呢。啊、還是說濃縮咖啡你需要我繼續陪你呢？明天早上是休禱日不用早起喔，需要人陪的話不用客氣呢！這麼一點小事，身為騎士團團長非常樂意幫忙喔！」
「嗯──或許可以。」
「嗯？哈哈哈，我就知道你一定會答應，那就這麼說定了！等一下我順便把牛奶糖立式檯燈給組裝起來，室內亮一點也比較能看清楚研究資料嘛。」
燙口的黃金曼特寧溫潤的口感帶著些許焦糖香氣，是夜半時分感到一絲絲睡意的時候最能醒腦的咖啡種類，雖說如此，今夜感受到疲勞的時間也太過早了些。
滴答餅乾鐘樓午夜十二點的鐘響傳遍了整座幾乎休眠了的城市，鏡片下的雙眼卻沉重得像是體內蘊含的糖分過高引起的生理反應，掩過雙唇的掌心似乎帶有果凍濃湯與蛋糕的氣味，罕見的呵欠讓本有些昏頓的腦袋瞬間醒神過來。
奇怪。我這是……睏了嗎？
本以為與平時獨自一餅進行研究的日子沒有絲毫不同，仔細回想踏入家門的那一刻起，遲了些許關上的門似乎引入了另一個總是不請自來的身影，在飄溢著咖啡香氣的窄小室內，隱隱約約還能嗅到些許食物的香氣、與並不屬於自身的甜味。
一瞬之間難以辨別舌尖上複雜的成分，遲了些許才發覺鹹口的奶油之外、那股熟識的味道源自於自己一點也不想牽扯上任何關係的餅乾。
「呵──呵，沒想到堂堂正正的瑪德蓮騎士團團長也會私闖一介庶民的民宅呢。」
「嗯？」聽見聲音抬起頭，慢了半拍才反應過來方才的話語，整塊餅乾幾乎快從沙發上跳起來。「啊！我沒有喔！這個控訴我不認，我可是好好的問過你才一起進來的，你還有回應我呢！」
「哼，我什麼時候──」
……等等、似乎真有這件事？
正想反駁出口，卻在自我省思之中察覺了真相。
無論是填入胃袋的食糧、忽地大變的室內擺設、借用果凍盥洗室潔身沐浴，全都經過自己的應答。
真是──果然遇上這塊餅乾就不會有任何好事發生！
「請你現在從這裡出去，趁餅之危的騎士團團長。還是想試著在毫無裝甲的情況下吃一記咖啡魔法呢？」
雖說是略帶強硬的言詞，但語氣中隱隱約約透出的慵懶卻是足以讓其他餅乾輕易的察覺到咖啡濃度下降的精神不濟。
燃點起的咖啡豆僅僅燒起了渺小的火苗，顯然並不能勸退總是能在灰櫻色澤的雙目中佔據一隅的光輝，努力抵抗著伴隨飽足感一擁而上的睏倦，幾乎要睜不開的眼簾一眨一眨的，那頭宛如奶油般的柔滑髮絲不知不覺近在眼前，手中的魔法也就此散去。
「……」
啊啊、真是的。
為什麼偏偏是這麼溫潤而舒適的香味呢？明明應該是甜膩得令咖啡一族生厭的過剩糖分才對。
幾乎要包裹整個身子的溫暖催化之下，逐漸無法維持清明的雙眼徹底閉上，規整的呼吸深長得像是不願太早與那股熟識的甜味分開似的。
「還想繼續抗議的，不過看在終於睡覺的份上，身為大度的騎士團團長就先原諒你好了。」
穩穩接住筆直往自己倒下的餅乾小心翼翼的讓其躺進懷中，低下頭看著矮了自己一截的身影只是輕輕地在額上落下一記晚安吻。
「晚安，親愛的濃縮咖啡。願光的護佑賜予你一夜安穩的睡眠。」
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