Со стены некрополиса ночной город похож на безмятежно спящего ребёнка. Пустые улицы, изломанные силуэты крыш на фоне светлеющего неба, редкие огоньки фонарей возле дворца на холме. Уханье филина вдалеке, лязг сапог стражников по мостовой, бой часов в башне ратуши.  Каждый раз, победив всех умертвий, я спешила сюда, чтобы посмотреть на спящий город. И каждый раз надеялась, что с последним ударом колокола на ратуше…

...игра не зкаончится.

Я стянула с мокрых волос шлем виртуальной реальности и принялась выбираться из кокона Кэтволк. Офигенная штука, эта платформа виртуальной реальности! Не знаю, кто её проектировал, но в игре я правда чувствовала себя закованным в тяжеленную броню паладином, несущим упокоение нежити шипованным яблоком моргенштерна. Два часа внутри игры выжимали меня досуха, несмотря на ежедневные тренировки. Зато несколько месяцев с Кэтволком сделали мою фигуру нереально крутой. Даже сиськи выросли, правда это заслуга скорее правильного питания, а не тренировок.

В дверь позвонили. Я вздохнула и отстегнула последние ремни. Наверняка и в эту сессию я орала благим матом, разбивая костяные черепа. Звукоизоляция в старой панельной пятиэтажке отсутствовала, и соседи регулярно приходили высказывать мне всё, что обо мне думают. Хорошо ещё, что полицию не вызывали. Звонок пропел мелодию снова, и я, спотыкаясь, побежала открывать. Не хватало ещё чтобы дверь выломали.

Заглянув в глазок, я увидел Славика из квартиры сверху. Он уныло топтался на площадке, не отрываясь от смартфона.

— Привет, Слав, — я открыла дверь и вышла на площадку. Сквозняк пробежался по телу живительным холодком. — Ты чего так рано из школы?

Сосед пожал плечами и соизволил поднять прыщавый нос.

— Добрый день. Бабушка просила узнать, всё ли с вами в порядке, — он уставился мне в грудь и порозовел.

— Всё нормально, — я опустила взгляд. Потная майка облепила сиськи с торчащими пупырышками сосков. Чёрт бы побрал этот сквозняк! — Передай Клавдии Михайловне, что у меня всё отлично.

Слава сглотнул и молча утопал вверх по лестнице. Я захлопнула дверь и поплелась на кухню. Пока ставила чайник, грела последний кусок пиццы (надо ещё заказать), мысли мои вернулись к игре. Пока что  в ней был доступен только некрополис. Интересно, сделают ли разработчики город открытым для посещения? Было бы здорово прогуляться по его улочкам...

Дверной звонок оторвал меня от мечтаний. Пока я, чертыхаясь, переодевалась в домашнее платье, в дверь позвонили ещё два раза.

— Да иду я! — забросив комок потной одежды в ванную, я подбежала к двери.

К моему немалому удивлению, дверь открылась сама. В прихожую прошёл одетый в деловой костюм мужчина, пряча в кармане звякнувшую металлом связку ключей.

— Здравствуйте, Сергей Александрович, — сказал он, будо вламываться в чужую квартиру для него было само собой разумеющимся делом. — Как продвигается проект?

— Чё? — от растерянности я забыла слова.

— Сергей Александрович, — мужчина подошёл ко мне и взял за локоть, — прошло всего полгода с момента нашей последней встречи. Неужели вы меня забыли?

— Мужик, ты слепой? — я попробовала выдернуть руку из захвата, но не тут-то было. Его пальцы вцепились в меня словно клещи. — Какой Сергей Александрович? Меня Алиса зовут! Какого...

— Тише, тише, — вломившийся закрыл мне рот рукой в перчатке и протолкнул в комнату. За его спиной я успела увидеть ещё одного мужчину в костюме.

Я пыталась кусаться, бить ногами и вырываться, но без толку. Мужик в костюме только вывернул мне руку так, что я завыла от боли. Он повалил меня на пол в комнате с Кэтволком и запихал мне в рот кляп, после чего сел сверху, пресекая мои попытки освободиться. Всё что я могла, это слушать, как второй зашедший неспеша обошёл всю квартиру. Наконец он принёс из кухни табурет, сел на него и наклонился ко мне.

— Давайте попробуем ещё раз, Сергей Александрович, — сказал он, сцепив морщинистые пальцы в замок. — Как продвигается проект “Преемник”?

Кляп выдернули у меня изо рта, и я немедленно заорала:

— Пожа-а-ар!

Кляп вернулся обратно, а моей головой ощутимо постучали об линолеум.

— Ну Сергей Александрович, — мой собеседник вздохнул, — что за детские выходки. Вы же взрослый человек, должны понимать, что никто не прибежит вас спасать. Давайте так: ещё раз крикнете, и мой коллега прострелит вам колено. Не смертельно, но очень неприятно.

В ногу уткнулся твёрдый холодный предмет. Кляп снова вытащили, и я выпалила:

— Меня зовут Алиса, я ничего не знаю ни о проектах, ни о преемниках, ни о Сергеях Александровичах!

— А деньги и установку виртуальной реальности вам, значит, за красивые глаза подарили?

— Я участвую в экспериментальной программе реабилитации после несчастного случая в лаборатории, заодно тестирую новую игру. Мне за это платят. А “Кэтволк” дали в аренду.

Пожилой агент замолчал. Я выгнула шею, и увидела, как он прикручивает к пистолету глушитель.

— Алиса, значит, — он навёл на меня ствол, — расскажите-ка об этой вашей программе реабилитации.

— Лаборатория взорвалась, меня завалило, очнулась в госпитале. Там мне предложили участвовать в эксперименте. Я согласилась. Мне установили Кэтволк и дали методичку, по которой…

— Когда это было?

— Три… — я запнулась. Сколько времени прошло? — Три месяца назад.

Пожилой чертыхнулся.

— Звучит складно, — подал голос молодой. — Может это и правда не он?

— Конечно это не он, — я услышала новый голос, удивительно знакомый. — Потому что он — это я.

Мой охранник вскочил. Вздёрнул меня, прикрываясь от вошедшего как щитом и приставив пистолет к моему виску. Я пискнула и ошалело уставилась на Славика, расслабенно стоящего в дверях комнаты.

— Значит вы уже тогда владели технологией переноса сознания, Сергей Александрович? — сказал пожилой, наставив оружие на Славика. — Зачем нужен был этот цирк с взрывом лаборатории и уничтожением вашего тела? Мы ведь и правда решили, что это была диверсия наших, хех, иностранных партнёров.

Славик не обращая внимания на слова пожилого, смотрел на меня. А я — на него. В какой-то момент его глаза сделались пустыми и он стал заваливаться на пол. В этот момент державший меня агент вытянул руку с оружием в сторону напарника и выстрелил. Точно в голову. Не успела я испугаться, как он оттолкнул меня и приставил глушитель к своему подбородку. Звук выстрела и падения тел слились воедино.

Всё произошло слишком быстро. Я осталась стоять одна, в окружении мёртвых тел. И полным отсутствием понимания, что делать дальше.

Славик дёрнулся, схватился за голову и издал протяжный крик.

— Слава… ты ранен? — нужно было помочь ему, но пройти несколько шагов по забрызганному кровью и серыми кусочками полу было выше моих сил. — Слава?

— Неа, — мой сосед поднялся на четвереньки и сел, прислонившись к стене. — Я в норме. Напомни мне больше никогда так не делать.

— Так — это как? — я последовала его примеру и плюхнулась на пол, обхватив колени. — Что вообще происходит? Кто эти люди? Почему они ворвались ко мне? Кого они искали? Почему стали стрелять друг в друга? Как ты попал в мою квартиру? Почему…

— Остановись! — Славик выставил руку, заслонясь от моих вопросов. — Я всё объясню, но потом. Сейчас нам нужно бежать.

— Что? Куда? Как? Почему?

— Через виар, — Славик ткнул пальцем в Кэтволк. — Подключайся, и выходи за границу локации. Найдёшь меня в соборе Утренней звезды.

— Ты спятил, — я даже не пошевелилась. Хватит с меня на сегодня безумия. — Я сейчас вызову полицию, пусть разбираются.

— Ты думаешь, эти ребята с луны? Они и есть полиция и власть,  — Славик кивнул на тела. — Тебя же в лучшем случае в психушку засунут, а в худшем закопают в соседнем лесу, перед этим запытав до смерти. Ты этого хочешь?

— Нет, — я посмотрела на выпавший из руки агента пистолет.

— Ну и отлично, — Славик поднялся и прошёл мимо меня к Кэтволку. — Если ты не веришь, что это действительно рабочий способ побега, я тебе продемонстрирую.

Он встал на платформу, надел шлем, сунул руки в перчатки.

— Запомни: собор Утренней звезды. Я буду ждать там.

И исчез.

Я подняла пистолет. Он был тёплым и вонял кислятиной.