Работники клуба не пытались скрыть скуку. Она без каких-либо препятствий проглядывалась на их равнодушных, немного усталых лицах, выдавая далеко не первостепенную важность дела. Охранники спокойно и уверенно встали сбоку, так, чтобы одновременно видеть как Серого с девушками, так и прикопавшихся парней. Те раздраженно, с легким удивлением взглянули на крепких ребят, а Джессика расслабленно подставила бутылку на стол и водрузила голень одной ноги на колено другой. Повисло короткое молчание, на фоне которого промчался металлический запил.

               — Охрана, — левый из подошедших ткнул в грудь, указав на бейдж. — Кто с этого стола?

               — Эти трое, — лидер местных с усмешкой махнул рукой в сторону Маки. — Пара наемников и какая-то девка. Уже часа три тут сидят.

               — А сами кто? — уточнил правый, все порываясь засунуть ладони в карманы, но сдерживая их в последний момент.

               — А какая разница? Мы не с ними, зато с меткой премиум-клиентов. Лови, проверяй, — разукрашенный парень чуть прикрыл глаза.

               Охранник достал наладонник и взглянул на засветившийся экран, после чего утвердительно кивнул.

               — И… подтверждаю. Ладно, парни, давайте так – нам нужно немного поработать, так что отойдите, пожалуйста, минут на пять. Если все нормально, то мы уйдем даже раньше, — неторопливо, растягивая гласные ответил мужчина и ловко затолкал устройство обратно.

               — Куда деваться, — усмехнулся лидер группки. — После мерка касаться этих баб уже как-то брезгливо.

               Он развернулся, слегка махнув сопровождающим, и неспешно вернулся к своему столу. Ждавшая его компания быстро разразилась хохотом, пробивавшимся через рваный ритм техно, едва он затравил рассказ о том, как прошла встреча. Впрочем, веселье быстро перешло на иные темы, разогретое алкоголем и, судя по характерным движениям руками, не совсем безобидными таблетками.

               Левый охранник проследил за ними взглядом и, поворачиваясь обратно, тихо, почти неслышно пробормотал короткую фразу. «Сучьи торгаши дурью». Космонавт, как сидевший ближе всех, смог расслышать часть звуков и достроил остальное по движениям губ. Недолюбливает таких? Можно сыграть, если понадобится.

               «Найдется армейский препарат, который при передозировке дает схожий эффект? В идеале, если мешать с алкоголем» — отправил он в сеть взвода.

               Серый приглашающе указал на диван напротив себя и чуть подвинулся, устраиваясь поудобнее. Джессика звякнула бутылкой, поставив ее на стол, и, чуть пошатываясь пересела к остальным, плюхнувшись на мягкую обшивку. Под напором шести глаз, два из которых едва-ли видели хоть что-то дальше собственного носа, охранники переглянулись и свободно уселись напротив, уперев локти в коленях.

               Они не торопились начинать, предпочтя для начала внимательно рассмотреть собеседников. Их взгляды пробежались по космонавту и наемнице, уцепились за мощные протезы Серого и разъемы на выбритых висках, после чего уверенно скрестились на Маки. Ее масляно поблескивающие во вспышках света глаза старались не выдавать того, насколько плохо чувствует себя их хозяйка, но совершенно с этим не справлялись. Как и лицо, все норовившее скривиться от пульсирующей головной боли.

               «Как слышала, боевой коктейль серии FX, от третьего до девятого. От простой смеси эйфория и сильное возбуждение, длится часов шесть, но если хоть граммом больше, то походит на удар по мозгам. Хочешь свалить на это?» — наемнице потребовалось некоторое время, чтобы подобрать нужный вариант.

               «То, что надо. Жди сигнала»

               Облегчение длилось недолго – хакера опять повело. На этот раз, для разнообразия, в сторону Джессики. Та, не поведя и ухом, с легкостью поймала девушку, обняв за плечо и остановив падение. Маки вздрогнула, но смогла удержать рвущиеся из нее стоны, яростно вгрызшись в остатки леденцов, все еще блуждавших в ее рту. Серый даже услышал хруст, с которым искусственные зубы крошили сладкие конфеты.

               — Не стану ходить вокруг да около, — неторопливо, слегка напирая на глухие гласные, начал левый. — По словам нашего сисопа, кто-то пролез в сеть и, в итоге, огреб от защиты. Подключался изнутри, через кабель. На вашем месте есть провод, да и вы сами сидите здесь достаточно, чтобы попасть под подозрение.

               — И? Сложно найти конкретный выход? — Серый вопросительно приподнял бровь и махнул кистью, указывая в никуда. — Чего вообще подорвались-то, раз защита сработала?

               — Труп забрать, ну или овоща, — ухмыльнулся правый и бросил взгляд на прикусившую губу Маки. — Что с девчонкой?

               «Давай»

               — Словила передоз, смешав виски и таблетки, а теперь ее домой тащить, — горестно вздохнула Джессика, потрепав девушку по голове и взглянув на напарника. — Считай ее нашей… ну, скажем, игрушкой. Талисманом, вроде того. Приносит удачу, если вытащить ее куда-нибудь после закрытия контракта.

               — Что за таблетки? — левый настороженно прищурился и выпрямил спину, уставившись на хакера.

               Наемница молча кивнула в сторону Серого, и охранник немедленно перевел взгляд на него. Его лицо слабо, едва заметно исказилось, выдавая тихо закипающую внутри злость, а пальцы дернулись, желая сложиться в кулак. Отличное попадание.

               — Армейская боевая дрянь, полулегальная. Глотнуть, добавить чего-нибудь с градусом, и ты ближайшие четверть суток ходишь в экстазе и, как мелкая псина, накидываешься на все, что хоть как-то походит на дырку или палку, смотря что больше нравится. Удовольствие, говорят, незабываемое, — легкая усмешка Серого распаляла охранника с каждым словом, а снисходительный, не придающий особого значения сказанному тон и вовсе бесил парня. Тот уже покраснел, а космонавт не останавливался. — Ну, сам таким не занимаюсь, а вот она ждет не дождется. Только по алкоголю нужна точная дозировка, если перебрать – сам видишь результат, и это надолго.

               — Игрушка, да, с-сука!? — судя по резкой, энергичной жестикуляции и брызжущей изо рта слюне, левого прорвало. Он уже не скрывал гнева и ненависти, хотя еще держал себя в руках и даже не приподнялся с дивана. — Подсадил на наркоту, а теперь пользуешься!? Урод мля, рабовладелец сраный!

               Похоже, Серый задел что-то очень личное и торчавшее наружу в ожидании раздражителя. Он мысленно похвалил сам себя и повторил позу охранников, облокотившись на колени, после чего провел рукой по щеке Маки и зевнул.

               — Еще один моралист? Когда ж вы уже закончитесь-то, а? — устало, так, будто далеко не в первый раз говорит одно и то же, произнес Серый. — Начал оскорблять, а сам даже не знаешь, что она сама на это согласилась. Вполне добровольно.

               — Под кайфом, да!? Когда мозги плавятся и думать ни о чем не могут!? Или под ломкой!? — охранник почти кричал, с легкостью прорываясь через бодрое гитарное соло. Напарник положил ему руку на плечо и начал что-то говорить, но он резким движением сбросил ладонь и, полыхая бешенством, уставился на собеседника.

               — И там, и там, — космонавт широко ухмыльнулся и почесал хакера за ухом, чувствуя под искусственным пальцем жаркую, влажную от пота плоть. — Слушай, парень. Она за сутки потеряла родителей, работу, квартиру и все сбережения в банке из-за какой-то корпоративной крысы и уже потеряла остатки надежды, пытаясь найти помощи у знакомых. Кто ей помог? Только, сука, я. Выбив этой смесью из ее головы все лишние мысли.

               — Ну ты и мразь… — со смесью злобы и удивления произнес охранник. — Подсадил на вещества чисто ради своего удовольствия!

               — Скажи мне, Стив, — со вздохом ответил Серый, прочитав на бейджике имя собеседника. — Что лучше, подставлять рот всем желающим за десятку на улице, или свою упругую задницу мне одному, сидя во вполне нормальной квартире, сытой, одетой, и каждый раз кайфующей от таблетки? Свобода в говне или золотая клетка? Что выберешь?

               «Ну ты и загнул… красиво идешь, он сейчас вообще рванет» — отстучала наемница. Он взглянул на нее – та осторожно стерла текущие из глаз Маки дорожки слез. Похоже, хакер тоже решила подыграть.

               Но Стив промолчал, крепко стиснув зубы и, шипя, бегая взглядом по троице. О том, зачем их вообще сюда послали, он явно позабыл, реагируя на чертовски болезненную тему.

               — И еще кое-что, — весомо добавил космонавт, выдумывая на ходу всякую околесицу. — Она сейчас учится. Как закончит, я поговорю с ней и посмотрим, что она решит. Только вот подозреваю, что так и останется со мной, следить за квартирой, служить талисманом да подставляться по первому же слову.

               — Просто свалите и больше в этот клуб не возвращайтесь, — неожиданно холодно и спокойно произнес охранник, уставившись в глаза Серого. — Иначе… иначе я найду, как тебя грохнуть. Не смог поквитаться за брата, так хотя-бы за нее.

               Тот неторопливо поднялся, накинув куртку, развернулся к Маки и, словно пушинку, поднял ее на руки. Экзоскелет перераспределил вес, сняв его с костей, потому стоял Серый без каких-либо проблем. Чуть неловко качнувшись и привыкая к ранее не замеченным особенностям обновки, он неторопливо отправился к выходу. За спиной, всунув руки в карманы, шагала Джессика. Горячая, мокрая и подрагивающая хакер уцепилась за его шею, шипя от покачиваний и уперев в космонавта заполненный уважением, презрением и легким страхом взгляд.

               В коридорах башни поубавилось народу. Хотя толпы людей все так же ходили по своим делам, их оказалось заметно меньше, чем несколько часов назад – у большей части жителей все-таки привычный, дневной график жизни. Охрана у дверей даже не обратила внимания на тройку, лениво скользнув взглядом и вернувшись к изрядно поредевшей очереди.

               — Пиши Ониксу, Джесс, — сказал Серый, когда они отошли к лестнице. — Нужно привести ее в порядок и получить, наконец-то, информацию.

 

               Хакер неторопливо возился со своей ученицей. Она лежала на столе какой-то заброшенной квартиры, тремя десятками этажами выше от клуба. Его не смущали толстый слой пыли и затхлый, давно не обновлявшийся воздух, вместе с подозрительными бурыми пятнами с выщерблинами на стенах. Только противный скрип вентилятора, казалось, мертвого, но все еще пытающегося тронуться с места где-то в глубинах воздуховодов, заставлял морщиться Оникса и всех остальных. К счастью, стартовал он с определенной периодичностью.

               Мужчина умело и вольно обращался со шприцами, вкалывая их девушке. Почти не глядя, на ощупь, он резко вводил иглу и плавным движением выдавливал препараты в кровоток, помогая Маки отойти от взлома. Обезболивающее, легкий транквилизатор, нервный стимулятор и прочие любопытности, вроде призванной охладить тело густой и тягучей синеватой жидкости – он словно фокусник доставал из карманов штанов ампулу за ампулой, отбрасывая одноразовые шприцы на драную кровать.

               Джессика и Серый устроились на побитых временем стульях и доедали остатки леденцов, приглушая голод и дожидаясь результатов. Видимо, хакер сам не раз страдал от попыток сжечь его мозги, раз получил такой обширный практический опыт. Дело спорилось. Он, конечно, постоянно матерился, едва узнав сколько времени ученица провела в таком состоянии, но, с виду, особых претензий к нанимателям не питал. Напротив, Оникс порой с затаенным беспокойством поглядывал на Серого.

               А тот молчал, вывесив на лице дежурное ничего. Все зависело от того, смогла ли девушка вытащить необходимую информацию. И, если нет, то судьба ее незавидна. Он уже решил, что начнет с ног, медленно смяв стопы Маки в одну кровавую кашу с осколками костей, а затем, пожалуй, раздробит ей колени. Руки ей нужны для работы, а вот выбитая челюсть никак не помешает общаться, благодаря деке. Этого хватит, она и так уже пострадала по собственной вине.

               Джессика же распробовала конфеты и, в какой-то момент, забрала себе пачку. Она качалась на стуле, ловко балансируя на двух ножках, закидывала в рот один леденец за другим и казалась вполне довольной жизнью. Только холодные зеленые глаза внимательно следили за действиями хакера, фотографируя этикетки на ампулах и запоминая последовательности и дозировки.

               — Как ощущения? — Оникс навис над Маки и осмотрел расслабленное лицо девушки.

               — Паршиво! — резко просипела та, усаживаясь на столе. Она дышала глубоко, медленно и очень громко, заполняя комнату характерными звуками.

               — Помнишь, что случилось?

               — Лучше бы не помнила! — с кривой усмешкой ответила она и разыскала взглядом Серого. — Ну ты и урод с хорошей фантазией! Черт, даже не рассчитывай и на малую часть всего того, что ты наплел! И уж тем более, мне вообще ни разу не понравилось валяться мордой в твоем паху, мычать от боли и чувствовать эти гребаные взгляды! Еще и руку на затылок положил, едва я дернулась!

               — Зато прокатило, — он пожал плечами. — Выкладывай, чего ты там нарыла.

               — Почему не скинуть по беспроводу? — вмешался хакер, с тревогой разглядывая ученицу. — Что там случилось-то вообще?

               — У нас военные деки, Оникс. Пока будем настраивать синхронизацию, она уже пару десятков раз успеет все рассказать, — Джессика постучала по виску. — Твоя ученица накосячила, Оникс. Как я поняла, она вляпалась в защиту и получила по мозгам. Моему напарнику пришлось ездить по ушам охране и наплести насчет Маки всякой чуши. Прокатило, это да. Но, если она не достала ничего полезного, то уж извини, он как следует поработает.

               — Тогда я подожду в коридоре, — Оникс побледнел, но вышел из комнаты прежней, решительной походкой, невольно хлопнув дверью.

               Маки медленно слезла со стола и, пошатываясь, отправилась к Серому. Она кипела от возмущения, крепко сжимая кулачки, шипя сквозь зубы и пытаясь сжечь того взглядом, полным искреннего гнева. Дрожащие руки девушки, явно не наделенные силой от природы или имплантов, едва-ли представляли хоть какую-то угрозу, но она все равно шла навстречу судьбе.

               Похоже, она хотела лишь влепить пощечину, мстя за выдуманную на ходу историю и своеобразное унижение на глазах других. Космонавт спокойно принял удар и усмехнулся ей в лицо.

               — Так ты собираешься рассказывать? — тихо спросил он, чувствуя, как разливающееся по щеке тепло отдается желанием втоптать хакера в пол. — Или мне уже начинать? Не бойся, насилие будет строго обыкновенным, классическим – кулаками и пинками, а не тем, что ты успела себе надумать.

               В фиолетовых глазах промелькнул страх. Маки осторожно попятилась и, нащупав стол, неловко залезла на него, после чего вновь глубоко задышала, пытаясь успокоиться. Насмешливый, любопытно-кровожадный взгляд Серого ей в этом совсем не помогал, беспорядочно блуждая по телу, изучая напрашивающуюся жертву и намечая точки для ударов. Может, ну его к черту, этот изначальный план? Почему бы просто не избить ее так, как на душу придется?

               — Спокойно, Серый! — вмешалась Джессика, как следует тряхнув его за плечо. Он обернулся на наемницу и неожиданно ощутил, как ускорилось его дыхание – организм, по привычке, готовился, насыщая кровь для давно уже отсутствующих родных конечностей. — Эй, слышишь!? Маки, сбегай за Ониксом, нужен какой-нибудь транквилизатор!

               — Да… пожалуй… — с трудом произнес он, уставившись в спокойные зеленые глазные протезы наемницы. Она хмурилась, разглядывая сведенный в кривой усмешке рот, широко открытые глаза с раскрывшимися до предела зрачками, в бездонных глубинах которых проглядывалась усталость. — Черт! А крыша-то едет!

               Джессика взглянула за его спину и резко усилила хватку, пытаясь удержать Серого на месте. В лопатку ткнулся холодный, неприятный шприц и дернулся, загоняя в остатки мышцы словно ледяную жидкость. Впрочем, он и не пытался сопротивляться. Замутненный разум все же понял, что он постепенно меняется, и отнюдь не в лучшую сторону, после чего выдал логичное решение – надо как следует отдохнуть и сбросить напряжение, убрать внешние раздражители и позволить хитрым механизмам хоть как-то отрегулировать мозг.

               — Разберемся с долгом, — тихо, но заметно пробормотал Серый, чувствуя расползающуюся по жилам ледяную тупость. — И нажремся. В хлам. Без этих виски и джиннов, самое крепкое, что только найдется.

               Он медленно, словно заржавевший вал, повернул голову к девушке-хакеру. Та напряженно следила за происходящим, вцепившись в стол. Она дернулась, заметив взгляд Серого.

               — Выкладывай, Маки. Что ты нарыла? — медленно сказал он.

               — Рассказывай, — коротко добавила Джессика. — Второй можно?

               — Не стоит, он должен отрубиться минут через пять, — Оникс доносился откуда-то слева, но Серый не обратил на него внимания.

               — В общем, я влезла в сеть и пробежалась хаотичным поиском. Бронирование на указанные вами имена отменили днем… вчерашним, получается. Биометрия для опознавания стерта, — сперва неловкий, запинающийся голос крепчал, рассказывая о привычном и любимом деле. — Но в резервной копии, от позавчерашнего дня, остались полные идентификационные данные, от фото до списка имплантов. Скину на временную почту.

               — Что по движению товара? — он слабел, едва держась в сознании. Вырубиться до того, как Маки расскажет о результатах, ему не позволяла глупая упрямость.

               — Пролежал на складе и, барабанная дробь, отправлен на другой адрес! С отметкой срочности и необходимостью прибыть до девятнадцати ноль-ноль этого дня! — торжественно объявила хакер. — А вот, куда его увезли…

               Этого Серый уже не расслышал. Его окутала Тьма, решив вновь навестить старого знакомого и остаться с ним наедине. Тишина немного опоздала, позволяя расслышать невнятные слова прочих, но быстро закрутила с ним и Тьмой танец втроем. Он отключился.