每日的「藥湯」並未因母親的坦白而停止，換作黑色稠水後，原本一天一次的進食，成了早晚一次，且不再讓她自己端著碗進藥，而是粗暴地扯著人就口灌下。
不過祝憫也不再是過去乖巧聽話的孩子，每次父親送上藥湯，她是四肢並用胡亂掙扎，嘴巴閉得死緊不願配合，但折騰半天，最後仍會被父親一記重掌拍得腦袋暈眩、無力抵抗，任其將惡臭的湯水倒入喉間。
混著草腥和血味的稠汁嗆得她無法呼吸，她迷迷糊糊跪在地上，扶著頸子想嘔，卻什麼也吐不出來，沒過一會便是漫上全身、從裡到外的灼燒疼痛。
父母真的不愛自己嗎？
其實還是被愛的吧？她還能期待的對嗎？
她為父母做這些事其實也是理所應當的吧？
幼小的她還是會這麼想的，但不知是母親能夠讀清她的想法，或想捻熄她最後的一絲希望，伴隨著毒藥的痛苦，母親總在煉蠱房外，用寒氣刺人的眼神和語氣對她說道：
「爹娘從未愛過你。」
「憫兒，你的名便是你存在的意義，你僅是為了家族存在的器具。」
「你身上的瘡味令人作嘔，醜惡的容貌無人敢直視。」
「除了爹娘，不會有人知曉你的存在，你便是這般渺小。」
「直至成蠱，你也無法靠著自己的意志，走出這間房。」
「你的靈將像具屍體，爛在裏頭。」
祝憫一點眷戀也無法留下，過往美好的回憶全被仇恨所埋沒。
父母的背叛和不斷的藐視令她無法克制自己的忿恨，只能任由情緒帶領，不停地哭嚎和尖叫。
§
不知道時間過了多久。
在無數個夜晚流逝以後，祝憫突然冷靜下來。
她身上的傷口再也沒好過，不斷惡化流膿，臭味濃如硫氣，手腳上的傷洞一個個深似見骨，連爬行也有困難。
祝憫分不清早晨夜晚，只能從父親送湯進來時，從對方面上的倦怠程度來窺知一二。
因此那天應該是個夜晚，父親如往常將黑色湯藥送入煉蠱房，還沒等父親伸手扣住她的下巴，祝憫一把搶過他手裡的湯水一飲而盡，甩到地上，隨著一道清脆的㕷啦聲，陶碗碎裂四散。
大抵是未料到祝憫會有這番舉動，父親怔了一陣，才惱怒地舉起她，掐住頸子，一個巴掌、一個巴掌沉沉地往臉上送，在她窒息前，像丟破布般將她扔倒在地。
「只是個賤骨頭還敢囂張！」
祝憫沒有哭鬧、沒有尖叫，她感覺兩頰熱辣辣的，有點無法思考，但即便這樣她仍一聲不吭。
祝憫抬起腫痛的臉。
自從進入煉蠱房就消逝的笑容，重新回到了她的嘴角。
她的嘴角彎起了小小的弧度，眼中卻沒有任何情緒。
「父親，憫兒很幸福。」
誰都知道是騙話，然而這番景象仍令父親甚覺詭異，沒再做什麼就離房而去。
此後，不論是餵湯或是打罵羞辱，祝憫都一概承受、不再哭鬧，更甚，臉上始終帶著笑容，嘴裡總是喊著憫兒很幸福、憫兒很愛父親母親。一開始看著還僵硬彆扭，但時間久了，連父母也分不清她臉上的究竟是逞強，抑或是真心。
「你以為娘不曉得你的小心思？娘自會讓你更怨。」
「你就只是個任人差使的蠱，還真以為自己可上天？」
「老娘會把你扔進窯子，那兒的爺就喜歡你這樣的髒東西……」
「將你手腳拔了餵蛇，做成人彘亦能成蠱！」
從原先的從容，再到焦慮，最終氣急敗壞。
她聽著各種威脅，知道他們不會這麼做，因為她是重要的蠱。
她撐下來了。她身上盡無完膚，全是母親在她身上洩憤的傷口。
可是她覺得舒坦。
祝憫已經明白。
父母就是要她怨，越怨越好。
於是她逼著自己高興起來，不是真的也無所謂，父母在的時候笑著、一個人的時候也笑著，只要她信自己的笑容是真的快樂，總有一天就會是真的。
笑啊，笑起來就不會怨了。
不怨就無法成為父母想要的，優秀的人蠱了不是嗎？
那就笑啊，笑了便不怨了。
這是她唯一能做的反抗。
§
那日應該是早晨。
不是因為祝憫看見父親的神情而知曉時間。
自祝憫開始決定不怨，父親就再也沒有精神過了，
這也令她無法再分別白天夜晚。
那日她發覺早晨到來，
是因為煉蠱房門敞開了。
§
黑暗中，外頭傳來一陣嘈雜聲響。
祝憫在迷濛中醒轉，渾身傷口傳來的痛楚對她來說已是日常，算不上折磨，她艱難地抬起上半身，細聽房外的動靜，只聞雜沓的腳步聲忽近忽遠，還有沒聽過的叫吼聲，幾聲劇烈響亮的敲擊，接著是她不能更熟悉的聲音。
是母親的大喊。
不是咒罵她的大喊，不是叫喚父親時的大喊。
是飽含痛苦、聲嘶力竭的大喊。
登時一股恐懼從腳底竄上，祝憫不知道自己為什麼要這麼做，但她躺回地面，努力調整呼吸，讓自己的身體起伏幅度愈小愈好。
伴著一聲巨響，煉蠱房門開了。
祝憫不敢睜開眼睛，聽著腳步在煉蠱房裡巡著一圈，接著便是甕缸破裂的聲響，有幾塊破片削過腳邊，這種疼痛對她來說幾乎不用忍耐，也是無感。
倒是甕碎以後，沒了遮蔽物的煉蠱房照進了陣陣陽光，熱烘烘地曬在身上，久了燙得令人想跳起逃竄。
「那小鬼頭怎麼回事？」
「進來就見著了，動也不動、發著屍臭，怕是死了多日。」
「這祝氏真是噁心……連小孩也拿來煉蠱、哎！該死，砍了那蛇！」
「唉！」
「那小孩屍體，帶去埋了？」
「饒了我吧！這鬼地方我是一秒也不想待了，也不知那小鬼是否真被煉了蠱，碰了被毒死那不就完？……還有那蟲！」
「……行吧，你說的也有道理。」
「快把這些蟲子清清，回去和掌事的交差——牠爬我腳上啦！哧、哧！死一邊去！」
「咍！武人到底哪來你這麼窩囊的……」
對話與敲擊地面的聲音錯雜入耳，祝憫不太明白他們言語間的意思，只是在幾句交談後，聲音主人似乎離開了煉蠱房。確認周圍歸於寧靜，她悄悄地睜眸，房中的甕也幾乎破碎殆盡，地上都是蟲蛛蛇蠍的殘屍，有幾隻活著的，蠕動著爬到了自己身上，祝憫沒有恐懼，有些吃力地將蟲抓起，好奇地看著那身體長、鬍鬚也長的蟲子扭動著百足，她眨了眨眼，沒做多想又把蟲放下，蟲子一下就飛快地竄出房。
祝憫坐起身，發現身邊還有一個大甕沒有被打破，想了想方才兩人的對話，或許是不想到自己這邊來，才沒有多做動作。又想起方才被自己抓著放生後，跑得極快的蟲子，她抿了抿唇，整個人撐到甕邊，使盡全力將甕推倒。
一樣一聲巨響，大甕破裂，但裡頭沒有竄出任何蟲虫，空空如也。
祝憫呆呆地注視著甕缸碎片，突然察覺什麼地抬起頭，只見一抹黑白花色相間的蛇影從門縫溜走。
她的目光隨著蛇身望去，接著便被大門之外的景象給懾住。
翠綠如茵的草地、以石推砌圍成圈的池塘，這是祝宅的庭院。她家的庭院。
雖然周遭貌似因為方才闖入的人們而被破壞，東西倒的倒、散的散，場面凌亂，但卻是祝憫見過最漂亮的庭院。
「……」
祝憫注意到原本跑走的蛇似乎在門邊徘徊不去，她揮了揮手，想招蛇過來，但蛇見她的動作，卻扭身竄進草叢，再也不見蹤影了。
「……嗯，我們一起逃跑。」
她想離開，馬上想起被綁著的腳而低頭查看，卻發現腳鏈早就錮不住她瘦削的腳踝，忍不住感到荒唐地笑出聲。
祝憫彎著手、撐在地上，一下一下慢慢爬出煉蠱房，她對祝宅相當陌生，但是卻有種莫名的依戀。
祝憫在其中一間房找到了面朝地倒下死亡的父母，她取走了母親拽在懷裡的巫蠱藏冊，然後努力移動到了廊上，讓自己靠在柱邊休憩。
一番磨蹭下來，天空逐漸染上焰橘色。
她閉上眼，迎面而來的微風帶進鼻息的是青草的香味，與藥湯的草腥味截然不同。
《 人蠱，終。 》