1. 1. 1. Глава I

      2. Отряд разведки медленно шёл по болотам Аргинского леса уже битый час. Облака застилали небо, и ни единого отблеска луны не освещало мутную жижу. Ориентировались сугубо по компасу, и если бы не нарушающий эфирное молчание голос командира, то наверняка весь отряд повернул бы назад. Водоросли цеплялись за ноги, вода неумолимо заливалась в ствол фотонной пушки, а мошкара облепила визор шлема, однако почва под ногами становилась всё твёрже, а берег всё ближе. Наконец, отряд вышел на сушу.

      3. - Неплохо бы отдохнуть, а, капитан? - Своим обычным полу издевающимся тоном спросил рядовой Бролн.

      4. - Мы и так много времени потеряли, - Ответил капитан Гур, - За этим перелеском, - Он показал стволом в сторону вечно качающихся елей, - Должна быть армия противника. Накроем одним залпом, главное, найти и дать координаты. Пошли.

      5. Бролн досадливо вздохнул, и облокотившись на пушку, как на трость, пошёл за Гуром. Миновав небольшую рощицу, и выйдя на плато, отряд занялся наблюдением.

      6. В бинокль были видны палатки противника, стоящие в дозоре пёстрые солдаты, с ещё пороховыми, однозарядными ружьями, кони, пушки… И находящиеся чуть поодаль гражданские — плачущие в ночи дети, успокаивающие их матери... Всё это были низшие существа, так их учили думать.

      7. - Бролн, давай радио сюда. - Гур спрятал бинокль, и взял в руки микрофон, - «Конституция», «Конституция», приём, это восьмой отряд, приём, задача выполнена…

      8. - Восьмой отряд! - Зашипело радио в ответ, - Говорит «Конституция», приняли, высылайте координаты.

      9. - Двадцать пять… - Гур опять взглянул на обоз, вздрогнул, - Нет, тридцать сто два, и тридцать девяносто восемь. Начиная отсюда, и на восток, километров пять, чтобы с запасом.

      10. - Приняли. Отходите, минутная готовность.

      11. Гур уже спрятал рацию, и приказал своим отступать, как вдруг со стороны палаток раздался громкий выстрел. Позицию отряда осыпало картечью.

      12. - Ч-чёрт, все назад! - Гаркнул Гур, и было побежал, но услышал сзади истошный вопль. Кричал Бролн. Недолго думая, Гур рванул назад и потащил Бролна на себе. Тащил его тяжёлую тушу, вместе с рацией и со всем оборудованием. Тащил и тащил, тащил и тащил, пока их не накрыла ударная волна от пущенной свыше ракеты. Последнее, что он видел через плавящийся визор шлема — как волной, будто огненным валом накрывает обоз с детьми…

      13. Гур лежал лицом вниз. Грязь просочилось сквозь разбитый шлем, и теперь обволакивала его волосы, забилась в ноздри, залезла в уши… Наконец, его нашли.

      14. Голоса доносились до Гура как будто сквозь трясину, и перед глазами была та самая болотная трясина. В мозгу шуршали всё те же вечно качающиеся ели, иногда кричали люди, постреливали пушки, плакали в ночи дети…

      15. Через двое суток Гур смог, наконец, открыть глаза. Вернее, один глаз. За иллюминатором вращался космос, мерно мерцала лампочка лазарета. Гур попытался поднять руку, однако та повисела с пол секунды, и рухнула обратно на койку.

      16. - Эй, - Слабо позвал в пустоту Гур, - Эй.

      17. Висевший до этого на стуле халат вдруг принял форму медбрата и быстро подошёл к постели.

      18. - Как вы себя чувствуете? - Медбрат внимательно посмотрел на лицо Гура. Тот в ответ лишь промычал, однако спустя минуту отдыха выдал:

      19. - Что с глазом?

      20. - Выплыл. Шлем вдавило ударной волной, повезло что только один глаз. Отдыхайте пока. Мы скоро будем на фрейме, там вас выпишут.

      21. Гур кивнул головой, и закрыл глаза. И вновь солдаты с ружьями, пушки, плачущие дети, и крики аборигенов, крики, крики, крики…

      22. - Господин Гур, - Теперь это был доктор, - Вам необходимо возвращать моторику.

      23. - Каким же образом? - Уже более внятно сказал гур.

      24. - Вот, возьмите, - Доктор протянул Гуру блокнот и карандаш, - Рисуйте.

      25. - Что?

      26. - Что хотите.

      27. - А, - Гур завис с открытым ртом, - А я не знаю что.

      28. - Хорошо, подождите, - Доктор вышел, и вскоре вернулся со стопкой фотографий, - Можете перерисовывать. Скоро, кстати, прилетим. Фрейм «Дягилева», там вас спишут, дадут компенсацию и зарплату.

      29. Гур кивнул, и всё оставшееся время полёта, перерисовывал в блокнот, как мог конечно, тела людей в самых разных позах. Наконец, корабль вошёл во фрейм, и Гура проводили на выход.

      30. В расчётном пункте, Гуру перевели две тысячи — на месяц-другой богатой жизни хватит. Там же дали телефон человека из биржи труда, который помогает устроиться бывшим военным, да пожелали доброго пути.

      31. Наконец, Гур стоял на центральной площади столичного города фрейма, и вдыхал несколько раз профильтрованный, свободный воздух.

      32. - Да, - Задумчиво сказал Гур, кривля шрам на глазу улыбкой, - Это вам не низшая планета.

      33. Первым делом он пошёл в магазин и купил фотоаппарат. Затем весь день ходил, щёлкал беззаботных людей, мчащихся в гигантской искусственной планете со скоростью, близкой к световой, за день проживающих годы жизни низших созданий на низших планетах…

      34. Проголодавшись, Гур, довольный днём, отправился в ближайшую кафешку. Заказав еду, он вспомнил про данный ему номер. Прислонив телефон плечом к уху, Гур перерисовывал сделанные фотографии в блокнот. Наконец, на другом конце отозвался бархатный голос:

      35. - Биржа труда, агент Хоукинс слушает…

      36. - Здрасьте, - Сказал Гур, как оказалось громко, потому что не только собеседник его испуганно икнул, но и другие посетители кафе с опаской начали озираться на странного мужчину с наглазной повязкой на лице, и карандашом в руке, - Мне вас посоветовали, сказали, с работой поможете.

      37. - Да, - Несколько взволнованно сказал Хоукинс, - Поможем, поможем, а что вы собственно, умеете?

      38. - Ну, социолог по образованию, в армии разведчиком был…

      39. - Социолог, социолог… Разведчик... Может, вам в селекционеры? Или в корректоры?..

      40. У Гура перехватило дыхание. За несколько лет его службы он только и делал, что подавлял бунты в низших мирах — и всё это для того, чтобы люди на фреймах могли пожинать плоды колонизации, а селекционеры… Они решают, кого колонизировать, чтобы выжимать соки на протяжении веков — впрочем, как кажется людям на фреймах, месяцев, или же ударить сразу, и оставить за собой пустынную планету… Корректоры — те получше будут. Они работают с уже выбранными селекционерами планетами — обустраивают их, насаживают марионеточные режимы, изучают...

      41. «Нет! — Встрепенулся Гур, — не для меня это! Достаточно я дикарям жизнь испортил. Они то может и аборигены, и низшие, и глупые, но всё одно, живые. Свободы хотят, от нас. Будь я среди них, тоже бы хотел. Навоевался.»

      42. - Простите, - Видать Гур опять перебрал с громкостью, потому что в отдалённом углу заплакал ребёнок. По спине пробежали мурашки, - А нет ли работы здесь, на фрейме?

      43. - На фрейме?.. Учителем пойдёте?..

      44. - Учителем?.. - Гур представил, как детишки или студенты… Хотя в конечном итоге всё одно — детишки — будут смотреть на него, одноглазого вояку, который рассказывает о социальных институтах, - А может,в архив?

      45. На другом конце цокнули. - В архивах давно роботы работают. - Секундное молчание. - Ну, в общем слушайте. Если надумаете — подойдите завтра в девять утра в центральный институт. В школу, думаю, вас не примут — сами понимаете, дети. А вот там возможно, там ребята крепкие, до свиданья.

      46. - До свидания, - Сказал Гур в унисон коротким гудкам, и доведя карандашом линию чьей-то сумочки, расплатился за еду.

      47. Ишь — дети, испугаются, дети что ли. Ну да ладно, тому виднее, как его, Хоукинс. Надо бы время с пользой провести, подумал Гур, и отправился в ближайший бар.

      48. Он не знал этого города, однако, но бары везде одинаковые. Надо — нальют, ещё больше надо — приведут кого надо, очень надо — приведут куда надо.

      49. И вроде веселись, пей гуляка, да нет-нет, а и всплывёт перед глазами картина: обоз с детьми и волна взрывная. Его волна, Гура.

      50. Выпил он по одной, затем по второй, потом баба какая-то клеиться стала. Он её отшил, уже не помнил почему. Или это она сама ушла, после того как он начал рассказывать, о том, что будет если по аборигену из фотонной пушки выстрелить, меньше чем с пятидесяти метров. Описывал ещё так хорошо, и какая корочка образуется, и как бы выстрелить так, чтобы двоих сразу зацепить. И о том, что по сути — не фотонные то пушки, а шоковые, или, если по научному, инстагибы. И что фотоны там замедленные, а потому рассеиваются через некоторое время-расстояние...

2. - Здрасьте, - Директор института слегка подпрыгнул на кресле, - Это у вас устраиваться?

3. - У нас, у нас, - Директор аккуратно поправил очки. Сложил пальцы домиком, - А вы?

4. - Гур Брун, социолог, недавно вот с войны вернулся, - Гур протянул директору документы.

5. - Хорошо, хорошо… Я обязательно с ними ознакомлюсь… - Директор отложил их в сторону, и внимательно посмотрел на Гура, - Меня кстати, Геннадий Шорк зовут. Скажите, а что вас, побудило пойти на войну? Может, ненависть к аборигенам?

6. - Приятно, - Гур протянул свою лапу через весь стол. Шорк пожал её, и, как показалось Гуру, слегка съёжился, - Да нет, знаете, ненависти у меня к ним никакой тогда не было. Хотелось, просто, во внешних мирах работать. Чтобы улетел с завтрака, прилетел к ужину, а сам — полгода провёл в боевых. Рассказать что будет.

7. - Понимаю, понимаю… Скажите, - Шорк осторожно посмотрел на Гура, - А вот, на войне, когда вы туда уже попали, у вас какое отношение было к… Низшим существам?

8. - На войне? - Гур задумался, - Знаете, на войне, отношения к ним не было. Были задачи, мы их выполняли.

9. - О, - Шорк встрепенулся, - Это очень хорошо! Это то, что нужно нам, и нашему институту, сами знаете, сейчас развелось этих, борцов за всё хорошее… - Директор неопределённо помахал ручкой в воздухе. Нужно молодёжи прививать это, как вы хорошо сказали, «никакое» отношение.

10. Для Гура всё стало ясно. Вернее, ясно всё стало ещё пару реплик назад, но сейчас он убедился. Забрав документы, Гур вернулся в бар, где и ночевал. Там его встретили недовольными взглядами, однако, в глаза никто ничего не сказал. Его это устроило, и он, заказав себе что-то несущественное принялся названивать агенту биржи труда Хоукинсу. По первой трубку вообще не брали, однако на третий раз, Гур всё-же дозвонился.

11. - Внимательно, - Хоукинс явно был раздражён.

12. - Ал-лё. Здрасьте. Не взяли меня в институт этот ваш, центральный. Есть ещё варианты?

13. - А почему, собственно, вас не взяли?

14. - Не сошлись характерами, и политическими взглядами.

15. - Боюсь, что если там не сошлись, нигде не сойдётесь. Нет, у меня конечно есть ещё варианты. Например, грузчиком не хотите?

16. Гур рассмеялся и уронил телефон. Подняв, он услышал лишь короткие гудки.

17. Ладно, но делать же что-то надо. И придурок этот ещё, директор… Юных нацистов воспитывает, с пелёнок учит властвовать, манипулировать. Для него же жизнь планеты-другой ничего не стоит, лишь бы «низшей» была. Тьфу… Всадить бы ему промеж глаз… Ну ладно, ладно, будет. Работу то искать надо.

18. С этими мыслями Гур выкатился из бара, и побрёл куда глаза глядят. Достал фотоаппарат, щёлкал, садился на скамеечки, рисовал, опять щёлкал, опять рисовал, и наконец наткнулся он на плакат: «Аквамарин, ждёт вас, примет вас, нуждается в вас!». И внизу надписи планета — синяя вся, а под планетой рисунок как местные — жители с бронзовой кожей и оттянутыми назад черепами, подносят дары в корзинах славным рыцарям-корректорам.

19. Посмотрел на это Гур, и так противно на сердце ему стало. Вот отправят на такую замечательную, голубую планету какого-нибудь придурка Шорка. Понастроит он там лагерей, и к следующей перейдёт. А вздумают бунтовать, так прилетит туда какой-нибудь придурок Гур, и постреляет всех…

20. Гур провёл по шраму, по повязке, и лицо его вновь исказилось, но уже не от улыбки, а от боли и обиды какой-то.

21. - Ладно, чёрт с ними. Уж лучше я. - Он уже полез за телефоном, как вдруг в голове промелькнула мысль, на секунду, даже меньше, но промелькнула — а вдруг, ведь такое возможно, он не справится. Вдруг, он тоже будет видеть в жителях планеты «низших», «аборигенов», а вдруг… Но тут он вспомнил обоз. Ракета, взрывная волна. Его рук дело. Он больше так не будет, не сможет.

22. - Алло, Хоукинс? Вы слышали что-нибудь, об Аквамарине?..

    1. 1. Глава II

23. Голубая планета довольно быстро крутилась в иллюминаторе орбитальной станции. Гур сидел в кабинете руководителя Аквамаринской миссии, Пога, и ждал пока тот наконец расставит всех своих керамических слонов на полке.

24. Гур с интересом рассматривал, как округленький старичок своими толстыми пальцами аккуратно расставляет фигурки, и думал, что не всё так плохо. Пог не походил на тирана, от которого придётся спасать планету, а само место работы, как думалось Гуру, подходило ему куда больше, чем пропахший нафталином класс и тридцать оболтусов, конспектирующих каждый скрип.

25. Наконец, Пог закончил.

26. - Итак, - Приятным голосом проговорил он, - Вы прибыли сюда как нельзя кстати, нам планету скоро сдавать, а прошлый социолог очень неудачно угодил в гейзер и не смог работать дальше.

27. - Хорошо.Значит, вы скоро тут закончите?

28. - Да, скоро закончим, вы прилетели под конец, так что денежки свои получите скоро, - Пог сложил пальцы в замочек, и теперь, казалось, перед Гуром находилось два шарика. Один — сам Пог, второй — его пальцы. - Завтра, наверное, в последний раз высадимся, потом подготовим отчёты, и всё — к следующей планете. Вы же останетесь с нами?

29. - Да, всё равно некуда больше.

30. - Понимаю, понимаю… - Пог улыбнулся, на этом знакомство закончилось. Гур попрощался, и ушёл к себе в каюту, полный уверенности в том, что понравился своему начальству.

31. Спустя пять минут, в дверь постучали. Гур открыл, и отшатнулся — с порога на него глядел будто живой труп — лицо было всё в ожогах, брови и вовсе отсутствовали, однако через всё это светила белоснежная улыбка, и, как казалось Гуру, весёлые глаза.

32. - Не боись, не кусаюсь, - Дружественный тон гостя успокоил Гура, а вспомнив про своё лицо, и наглазную повязку, Гур и вовсе рассмеялся.

33. Мужчины обменялись приветствиями — стучавшего звали Павел, он тоже был из корректоров, историком. Тот предложил Гуру спуститься в бар, и познакомиться с остальными, однако, Гур, сославшись на усталость предпочёл остаться в каюте. Как только дверь за Павлом закрылась, Гур стянул с себя последнюю одежду и не умываясь завалился на кровать после чего сразу же и уснул.

34. В восемь утра, радио заиграло бодренькую музычку, однако Гур не спал уже полчаса. Армейская привычка просыпаться заранее давала о себе знать, даже на отшибе Союза.

35. Как только Гур спустился в столовую, его сразу же окликнули, поискав глазами, он увидел столик, за которым сидел Павел, и махал ему рукой. Вместе с Павлом за столом сидел ещё один человек, какой-то парень, лет двадцати пяти. Может, из техников или практикант. Гур взял поднос с конвейера, и посмотрев на наличие свободных столов убедился, что таковых нет, и подсел к Павлу.

36. - Утро доброе, армия, - Павел весь так и светил своим видом, та же белоснежная улыбка, смеющиеся глаза. И обгоревшая кожа. Пацан, сидящий рядом робко молчал, и тыкал в кашу ложкой, будто пытаясь откопать там какой артефакт.

37. - Угу, - Гур поглядел на него исподлобья и уселся, думая как бы так поскорее проглотить завтрак и уйти к себе, однако Павел всё не унимался.

38. - А это, - Махнул он ложкой в сторону пацана, чуть не забрызгав его кашей, - Наш психолог, Майх.

39. Психолог Майх наконец поднял ложку, и осмелился поднести её ко рту, однако когда Павел произнёс его имя смущённо потупился, и опустил ложку обратно. Гур ухмыльнулся, отметив, что на ближайшее время его компаньонами будут вечно радостный сухарик, психолог-молокосос и добродушный колобок-начальник, не так уж и плохо. Кстати о первом.

40. - А откуда у вас?.. - Гур поводил указательным пальцем у своего лица.

41. - А, это то. Да был тут до вас социолог, так ему приспичило в какой-то овражек пойти, а кто-же знал, что там гейзеры. Причём уверенно так говорил: Лежит там, мол, что-то такое, что всё на свете перевернёт. В итоге сейчас он где-нибудь в больнице валяется, а я тут остался.

42. - Почему?

43. - Больше заплатят. Мне же как — компенсация, плюс зарплата, премия там. Кстати, о птичках, сегодня последний вылет должен быть, завтра уже получим причитающееся.

44. Гур улыбнулся, и больше за завтраком они не разговаривали. После, часов в десять по внутренней связи всех попросили явится в кают-компанию. Когда Гур пришёл, там уже сидела троица, наконец, когда Гур уселся, Пог начал:

45. - Итак, господа, сегодняшний вылет скорее формальный — сделаем пару фото, может, посетим ближайшее королевство, примем дары от его величества, и всё. Гур, тебе вообще проще простого, я вечером отправлю текст твоего предшественника, ты там пошерсти, убери что не надо и подпиши. Ну-с, давайте. Быстрее начнём — быстрее закончим.

46. Все быстренько подписали бумаги, прошли медосмотр — доктора даже алкотеста не проводили, а практически сразу отправили к орбитальному лифту. Однако, перед высадкой всем четверым выдали защитные костюмы — похожие на те что были на войне. Берцы, тактические штаны с кучей слоёв защиты, водолазка, больше похожая на эластичный панцирь, перчатки и самое главное — шлем, в народе называемый «Утюгом». Так его назвали конечно же за форму.

47. Гур смотрел с улыбкой своим единственным-здоровым глазом в визор шлема, и надеялся, что хоть здесь-то по ним никто стрелять не будет. Выдохнув, он натянул шлем, и залез в орбитальный кораблик. Спустя секунду, они уже мчались сквозь слои атмосферы прямо к планете.

48. Чем ближе — тем больше тряска, больше шум. Тормоза работали в полную меру, и Гур думал, что наверняка отсутствие шумовой и виброзащиты означает дачу где-нибудь на Батле у инженера-проектировщика.

49. Наконец, в нижних слоях атмосферы подключились дополнительные тормоза. Посадка прошла на удивление мягко, Гур даже подумал что инженер-проектировщик ограничился одной дачей.

50. Спустя пять минут,дверь корабля открылась, и группа вышла на выжженную лужайку. Чёрная земля, видневшаяся кое-где горелая трава. И на фоне этого сосновый лес, небольшая просека на которой виднелись колеи от транспорта. Гур огляделся — по всей поляне, виднелись такие точки выжженной земли — следы прошлых приземлений.

51. Тут же неподалёку стояло что-то накрытое тентом. После снятия, оказалось, что это был багги.

52. Павел отстегнул шлем, положил его в рюкзак, и присев на капот автомобиля закурил. В ответ на повёрнутый к нему визор Гура, тот лишь махнул рукой, мол, можно. Гур пожал плечами, и тоже снял шлем. Пахнуло травой, лесом, природой. Майх подошёл к Павлу, и несколько застенчиво, попросил прикурить. Курил он дорогие сигареты — с позолоченным фильтром, коричневой бумагой.

53. - Ладно, - Павел потушил о крыло машины сигарету, и выкинул её в траву, - Залезайте.

54. Багги мчался по колее, распугивая редких птиц и зверей. Наконец, они выехали из леса и остановились у какого-то ущелья, на дне которого всё было утыкано непонятными кратерами.

55. - Тут то я и спёкся, - С усмешкой сказал Павел и вновь закурил.

56. - Ни хрена себе у вас овражек, - Гур с опаской посмотрел в пропасть, и достав фотоаппарат, сделал пару фото.

57. - О, ты у нас фотограф? А сделай ка на память! - Павел одним махом выпрыгнул из багги и встал на краю пропасти.

58. - Ну давай, - Гур направил объектив на Павла, и сделал пару фото, как тот стоит красивый, и ногу на каком-то камне держит. В один момент Павел потерял равновесие, и случайно скинул этот камень в ущелье.

59. - Ух! Ну ладно, поехали.

60. Павел запрыгнул в багги, и покатил дальше. Минут через пять, рация в машине заверещала:

61. - Это агент из Ангрении! Король Май’Кх начал собирать войско, и ни с того ни с сего объявил войну Зовыбе.

62. - Как так?! - Гаркнул в трубку Пог неожиданно громко, - Мы же работали с ними всё время! Паш, разворачивай!

63. Машина остановилась, Павел снова закурил, а Гур достал блокнот, вынул распечатку фотографии из фотоаппарата, и начал перерисовывать стоящего на камне Пашу.

64. И тут война, думал он, конечно, здесь низшие убивают низших, так было всегда, но неужели мы не можем повлиять? Конечно, в итоге мы будем их доить и доить… Но и мы дадим им технологии, помощь, но не войну. Только если они против нас не пойдут…

65. Сквозь мысли, до Гура донеслось:

66. - Двенадцать тридцать два, Паша, записывай, война Ангрении и Зовыбы, без явной причины…

67. Гур убрал фотоаппарат в сумку

68. - Правитель о своих намерениях заявил в двенадцать двадцать семь...

69. Двенадцать тридцать два... Двенадцать двадцать семь...

70. Гур посмотрел на обратную сторону фотографии. Время — двенадцать двадцать семь.

71. Тут в мозгу что-то щёлкнуло, Гур отбросил фотографию и блокнот на сиденье, и чуть ли не крикнул Павлу в ухо, от чего тот подпрыгнул:

72. - Гони к оврагу!

73. Павел, проклиная всё на свете с сигаретой в зубах сел за баранку, и вдавил педаль.

74. - Зачем? Нам на корабль нужно, мы в опасности! - Заверещал испуганно Пог, на что Гур ткнул ему в лицо оборотом фотографии.

75. Когда багги остановился у обрыва, Гур выскочил, и посмотрел вниз.

76. - Где тут спуск?

77. - Чёрт, и это туда, - Сказал себе под нос Паша и выпрыгнул из авто, - Смотри туда, видишь, тропинка идёт? Вон там. Ты же не собираешься туда идти?

78. - Ну, - Гур улыбнулся, - Отрабатывать надо каждую монету. Идёшь со мной?

79. Павел потрогал своё лицо, и поразмыслив, кивнул головой. Пог всё так же сидел в машине, и разглядывал фотографию, а вот молодой Майх, казалось, смотрел туда же — на ущелье. Наконец, он вышел из машины, и догнал Гура с Павлом.

80. - Можно мне с вами?

81. Гур удивлённо пожал плечами.

82. - Иди.

83. Спустившись вниз по довольно пологой тропинке, группа оказалась перед большим полем из гейзеров, то тут то там выплёскивающих струи воды.

84. Приглядевшись, Гур заметил на той стороне то ли куб, то ли какой-то слишком уж ровный камень.

85. - Что это?

86. - Не знаю, - Павел пожал плечами, - Хочешь туда? Прошлый тоже хотел.

87. - Если прошлый тоже хотел, значит и я хочу. Майх, ты с нами?

88. - Да, - Майх неожиданно оживился, - а вы меня сфоткаете?

89. Гур усмехнулся.

90. - Ладно.

91. Павел надел шлем, и пошёл первым. Он аккуратно обходил каждый гейзер, остальные же шли следом, а Пог озабоченно наблюдал за ними сверху. Наверное, он думал — не скоро им оклад придёт за выполненную миссию, ох, не скоро…

92. Павел шёл на корточках, осторожно, стараясь держаться между гейзерами на одинаковом расстоянии, и когда он чуял — только чуял приближение выброса, сразу отгибался в противоположную сторону, и закрывал лицо. Остальные делали так же.

93. Наконец, группа подошла достаточно близко, чтобы было видно — действительно, посреди поляны из гейзеров стоял абсолютно чёрный куб, ребром два метра может… Подойдя ближе, они обступили куб, благо, пространство позволяло, и всячески рассматривали его. Гур фотографировал со всех возможных ракурсов, Павел с опаской поглядывал на гейзеры, а Майх подобрал какой-то блестящий камень, и принялся его тщательно рассматривать. Наконец, он подошёл к Гуру, и смущённо сказал:

94. - Мистер Гур, а это не золото?

95. - А? - Гур оторвался от рассматривания куба, и посмотрел на Майха, - Да, наверное, запихни в рюкзак, на корабле посмотрим.

96. Гур опять принялся рассматривать куб: поверхность с виду была как-будто из чёрного стекла, причём настолько чёрного что никакой свет не бликовал, и не проходил через него. Оглядевшись, Гур обнаружил тот самый камень на который опирался Павел наверху.

97. - Мистер Гур, сфотографируете?

98. - Валяй.

99. Майх снял шлем, растрепал свои жёлтые волосы, и скорчив лицо победителя по жизни, облокотился на куб. Секунды хватило Гуру, что бы нажать на кнопку фотоаппарата, осознать, и рывком оттащить Махйа от Куба.

100. - Вы чего? - Майх испуганно смотрел на Гура

101. - Идиот! - Гур влепил пощёчину, - Вот ты знаешь что это такое?

102. - Нет…

103. - А какого рожна лезешь?

104. Майх потупился.

105. - Ребята, пойдём отсюда, успеете ещё. - Павел достал сигарету, и покрутив её в руках положил её обратно в пачку.

106. Тем же путём, группа вышла обратно к машине. Пог, казалось, покоя себе не находил — он нарезал круги вокруг машины выкрикивая что-то на непонятном диалекте. Завидев Гура с компанией, он быстро засеменил к ним активно размахивая руками.

107. - Вы что наделали?! Найшунская империя воюет с Киркинской! Ублюдки!

108. Эти, и ещё многие слова на разных языках летели из уст колобка, активно размахивающего руками.

109. - Во сколько?

110. - Час! Час ноль две! Вы хоть понимаете, что вы запороли всю работу! Вы...

111. Гур вынул фотографию — двенадцать пятьдесят четыре.

112. - Значит так, - Прервал его Гур, - Нам необходимо исследовать этот Куб.

113. На корабль все вернулись в поганом настроении. На станции Гур сразу же отправил в Аттрактор сообщение, и Аттрактор ответил — всё пристально изучить.

     1. 1. Глава III

114. Работы над площадкой для исследования Куба шла уже месяц. Материалы из аттрактора пригнали быстро — Гур писал туда чуть ли не каждый день, а вот сам процесс строительства задержался. Сначала хотели пригнать местных — однако потом быстро поняли, что аборигенам не объяснишь, насколько всё это важно. Да и конфликтовать опять местные начали — Пог всё говорил «работа насмарку, работа насмарку».

115. Гур, как всегда сидел в своей каюте, и перерисовывал фотографии. На этот раз фотографию столовой — всё равно на планету не пускали, однако занятие его прервал голос из интеркома.

116. - Гур, подойди!

117. Голос был явно Пога, причём раздражённый голос.

118. - Итак, - Начал Пог, казалось, не так злобно как мог бы, - присаживайтесь.

119. Здесь уже Гур напрягся, обращение на «вы» его несколько задело.

120. - Слушаю вас? - Гур исподлобья посмотрел на Пога.

121. - Слушаешь? Слушаешь… Ну слушай, зарплату хочешь?

122. Гур ухмыльнулся, он понял, к чему ведёт начальник.

123. - Судя по всему, меньше чем вы.

124. - В таком случае, почему бы вам не уступить место более амбициозному товарищу? Зарплату получите, меньше конечно чем оговорено, но вы за ней и не стремитесь.

125. - Поверьте, амбиций у меня достаточно…

126. - В этом то и проблема! - Пог стукнул по столу, - Никому кроме тебя нахрен тут не впёрся твой Куб! Так что вот тебе предложение, ты пишешь в аттрактор о том что Куб как Куб, местные обтесали, или ещё что-то, придумаешь, а я беру на себя извинение за беспокойство.

127. - Хорошо, - Гур сложил пальцы домиком, - Вы когда-нибудь были на войне?

128. - Нет, слава богу, миновало.

129. - Оно и видно. Ещё вопросы есть?

130. Пог занервничал, он хрустнул пальцами, посмотрел куда-то за Гура, и наконец выдал:

131. - Ладно, исследуй. Только вот что, постарайся всё сделать в кратчайшие сроки. Даю тебе месяц — после начинаю писать в аттрактор.

132. - Вы понимаете, - Гур упёрся руками в стол, - Что саботируете исследование? Наша работа здесь — открывать новое, приспосабливать под нас.

133. - Соглашусь только со вторым. Ладно, площадка готова, иди, персонал уже под куполом… Ах да, - Пог протянул Гуру бумажку, - Это — пропуск, можешь пользоваться кораблём когда захочешь… Все расходы тоже зял на себя Аттрактор, - Последнее слово Пог выпалил с особой ненавистью

134. Гур вышел. В столовой он подсел к группе своих. Павел всё так же дружелюбно помахал ему, а вот Майх, казалось, опять о чём-то задумался. Наконец, он сказал:

135. - Мистер Гур, а это же правда, что вы летите на Аквамарин?

136. - Да, к Кубу, а что, со мной хочешь?

137. - Да, очень.

138. - А зачем тебе? Просто не пойми неправильно… Что ты вообще здесь делаешь?

139. - Да я ведь, мистер Гур, по профессии работаю.

140. - Что-то не вижу здесь тех, кто после учёбы сразу в корректоры пошёл. Ты же психолог? Ну и вправлял бы мозги людям на фреймах, сюда-то чего?

141. - А я хочу тут. Приеду потом на фрейм, и буду рассказывать, как тут да что.

142. - Ясно, кичиться будешь, да ты не стесняйся, каждый тут за своим. А на счёт пролёта на планету — спроси у Пога, если он тебе пропуск выдаст, то почему нет? Паш, хочешь с нами?

143. - А там много народу будет? - спросил в свою очередь Павел.

144. - Не думаю, я, Майх, может, ещё пара лаборантов, которых аттрактор пригласил. В общем, не тесно. Да и площадка большая, гейзеры до тебя не достанут.

145. - Всё равно пока торчим тут… Ты не думай, я тебя не виню. Понимаю, штука этот Куб интересная, исследовать надо, а на Пога внимания не обращай. Он может и начальник, но начальник начальнику рознь. Лучше, замолви за нас с Майхом пару словечек, скажи мол, быстрее дело пойдёт.

146. Так и сделали. Уже через пару часов, группа вышла из корабля и спустя короткую поездку на багги, добралась до исследовательской площадки.

147. Вокруг каньона были расставлены прожекторы и столбы с фонарями — они освещали большой стеклянный купол, который будто нарыв, вырос на всей этой природе.

148. Вниз спустились на лифте., Вместо гейзеров их встретил ровный пол, куча столов, и разнообразных приборов. По центру этого гигантского ангара стоял тот самый Куб. Такой же чёрный, такой же непонятный…

149. И кучка людей, всё это настраивающие. От этой кучки отделился один — ничем непримечательный очкарик.

150. - Вы Гур? - Он протянул худую руку.

151. - Я Гур, они, - Гур кивнул на Майха и Павла, - со мной.

152. - Хорошо. Мы уже кое-что измерили, радиацию не излучает, никакой угрозы не несёт…

153. - Хорошо, вы его чем-нибудь облучали?

154. - Нет, ждали вас.

155. - Правильно. Ну, приступим…

156. Так проходили дни. Каждый эксперимент, каждое воздействие, каждое дуновение строго фиксировалось, и сопоставлялось с происходящем на этой планете. Первая неделя почти не дала результатов — Гур поначалу каждый день прилетал на планету, однако потом попросту оставался ночевать под куполом. Пога это устраивало.

157. Бывало так, лежит Гур в спальнике, смотрит на Куб, и понимает — он им заболел. Он видел в Кубе нечто большее, чем просто аномалию. Он видел друга, решение, смысл жизни. Он фантазировал, что разгадав загадку Куба он положит конец всем войнам. Как на сотнях планет будут стоять такие же Кубы, тщательно охраняемые, не допускающие войн.

158. Ещё он вспоминал обоз. Ударную волну. Он трогал наглазную повязку и понимал — та жертва, тот обоз, конечно, не самое страшное что бывает на войне, но именно тот обоз — жертва, положившая начало конца войн. И глаз его уже ничего не значит. Он мог бы и вовсе ослепнуть, но он бы сделал это. Он бы положил конец войнам.

159. Павел всячески помогал Гуру. Последний и сам не понимал почему, да ему и неинтересно было. Помогает и помогает. Майх же больше проводил время на улице — иногда даже бродил среди гейзеров, уже работающих вполсилы. Однажды, он принёс ещё один кусок золота и сказал, что его выплюнул гейзер. Все пожали плечами, Майх оставил кусок себе, но перед этим конечно же попросил его сфотографировать. И всё время он курил свои дорогие сигареты, среди гейзеров казалось, уже не было места без его окурка.

160. На второй неделе Пог отправил сообщение — он торопил. Гур помянул обещанный срок в месяц, хотя, конечно, и месяца не хватило бы. Однако, никаких подвижек так и не было. Кто-то из учёных предположил, что Куб это такая форма жизни, кто-то, что Куб — ретранслятор информационной сферы Аквамарина.

161. С Кубом пытались договориться, пытались запрограммировать, пытались понять — почему именно Куб? Два на два метра. Ведь можно было бы сделать что-то более замысловатое, узор какой-нибудь, как это часто бывает в природе. Почему у Куба нет уродства? Например, скол на грани, или неровность.

162. «Куб, - думал Гур, - Куб, Куб… Почему Куб? Это же слишком просто. С другой стороны, всё в этом мире стремится к простоте. При максимальной эффективности. Значит, ему хватает формы Куба. Почему?.. Может, почему не треугольник? Хотя, глупый вопрос. Почему не плоскость...»

163. Тут Гура как током ушибло. Плоскость, же тоже не совсем плоскость. А будь это совсем плоскостью — так её бы и не было видно с какой-то из точек… Значит, он существует в трёх измерениях…

164. Значит, он показывает что существует в трёх, причём существует идеально. А во сколки ещё?..

165. Тут Гуру стало грустно, ведь едва-ли он сможет разгадать тайну Куба, с другой… Возможно, он понял, почему...

166. Гур залился хохотом. Нервозным, безумным. Его уложили, дали выпить. Павел остался смотреть за ним, а Майха отправил на корабль. Ещё долго Гур не мог заснуть, представляя, как его будут называть «убийцей войн», «принесшим мир», и ещё многим… Он опять фантазировал. Он представлял, как будет сидеть, и рассказывать свою историю. Историю разведчика, военного, может даже военного преступника, но давшего миру мир.

167. На следующий день с учёными прилетели и врачи. Они осмотрели Гура, и приказали транспортировать его на корабль. Конечно, Гур сопротивлялся, но в итоге оказался прикованным к койке. Он успел конечно передать учёным свои мысли и приказ — смонтировать два простых выхода из Куба — ноль, и один. Если Куб не будет отвечать, то подать на него ток. Этим приказом он нарушал свой предыдущий — ни при каких условиях, не трогать Куб. Однако главный учёный — профессор Эрик лишь нахмурил брови и кивнул.

168. А Гур теперь лежал в лазарете, и фантазировал. Пару раз его навещал Пог, то-ли действительно сочувствовал, то-ли злорадствовал. Гуру было всё равно. Он лишь жадно читал отчёты с планеты, и при любой возможности выходил на связь с Эриком. Тот показывал, как они крутили провода, думали как-бы так поаккуратнее приспособить их к Кубу, как с ним общаться…

169. Ещё через неделю Аттрактор дал карт-бланш на дальнейшее исследование. Пога это взбесило, а Гур лишь улыбался и наблюдал за учёными. Наконец, всё было готово. Подключение контактов не начало ни одной войны на планете, что вселило в Гура надежду.

170. «Привет». Это слово висело на экране уже сутки. Гур ходил по кают-компании из угла в угол, в то время как остальные сидели опустив на планшет глаза. Пог странно ухмылялся, Майх, казалось, скучал, а Павел иногда отрывался от планшета, и обеспокоенно поглядывал на Гура.

171. - Привет. - Появилось на экране. Это написал Куб.

     1. 1. Все выдохнули.

- Решился значит? - С издёвкой сказал Пог, - Давай быстрее, договорись с ним, о чём-то хорошем, и мы все возьмём и улетим отсюда. Мы и так задержались. Я в Аттрактор то письмо написал уже, отправить осталось…

Гур отмахнулся, на что Пог скорчил обиженную мину и продолжил глядеть на планшет.

- Что ему написать? - Немного истерично спросил Гур.

- Спроси, что он такое… - Павел пожал плечами.

- Нет, нет, нет, он может обидеться… - Гур всё ходил по каюте и разминал пальцы, - может, кто он такой? Да, кто. Так будет лучше.

Гур подошёл к планшету, и начал вводить.

- Нет! - Сказал он, - Не «кто ты такой», а «кто вы такой», так лучше. Да, так лучше.

Наконец, он ввёл: «кто вы такой».

- Как думаете, не обидится?

Все пожали плечами. Вдруг, из-под купола послали сигнал — все приборы сошли с ума.

- Я к Кубу! - Гур резко прекратил ходить по комнате, и завёл руки за спину, - Кто со мной?

- Тебе не кажется, что ты помешался на нём?

- Нет! - Гур ударил по столу.

- Может, всё-же лучше тебе подождать? Я серьёзно.

- Слушай, Аттрактор разрешил, Пог не возражает. Вернее, возражает, но… Аттрактор разрешил. Короче, ты со мной?

Павел посмотрел с опасением, и поразмыслив с минуту, согласился. В случае чего, как он думал, спасёт этого психа…

- Я тоже, мистер Гур. - Встрепенулся Майх.

- Я и не сомневался. - Гур улыбнулся, - Ну что, полетели?

- Да обожди ты, давай на обед хоть сходим.

Гур махнул рукой, и вышел. Минут через десять, по громкой связи пришло оповещение об отстыковке корабля. Павел с Майхом же полетели после обеда, они застали Гура сидящим перед Кубом, и медетативно вырисовывающим его. На рисунке красовался набросок, и можно было бы рисовать дальше, однако Гур всё никак не мог уняться: он постоянно стирал, перечерчивал, опять стирал тонкие линии, обозначающие рёбра куба. Ему казалось что всё не то, что никак не сможет он передать всей этой гениальности, простоты Куба. Он смотрел на рисунок, потом на сам Куб и каждый раз хотел порвать в клочья бумагу, эти неровные, грубые линии, которые должны были передать всё то благоговение что он испытывал.

- Гур, ты в порядке? - Павел тронул его за плечо.

- А? Да, да. Не отвлекал бы, было бы лучше… Ладно, прости, давай за работу. Что мы ещё не делали?

Павел усмехнулся, - Не разгоняли до световой скорости.

На лице Гура появилась усталая улыбка.

- Хорошо, давай я напишу ему что-нибудь, а ты следи за показателями… Где этот любитель сувениров, Майх?

- Он то? Опять снаружи остался. Золото ищет.

- Кстати, что он с ним делает?

Павел отодвинул свой шлем подальше, - Вроде, - Сказал он шёпотом, - переправляет через техников своей родне, они выплавляют из него всякие побрякушки и продают втридорога.

- А зачем? У Майха вроде и так родители богатые…

- Ну, сам знаешь, деньги любят деньги. Я Погу не говорил, он же такую истерику закатит…

- Правильно. Ладно, вставай за приборы.

Павел встал и приготовился, а Гур сел перед планшетом, и начал думать. Наконец, он ввёл: «Вы нас понимаете?».

- Ну, что там?

- Излучения нет, вольтаж подскочил, как если бы он посылал сигналы… Но на выходе полная белиберда.

Так они стояли целый час. Гур писал Кубу, Павел фиксировал, лаборантов отправили на корабль, а Куб всё молчал. Прервал всё это рёв динамика:

- Что с Майхом?! - Кричал Пог. Павел подошёл к микрофону.

- Не знаем, снаружи был, под свою…

- Камера на шлеме передаёт что он лежит! Вы его видите?!

Павел надел шлем, и оглядываясь через прозрачные стены купола взволнованно сказал:

- Что-то есть, да, Майх, сейчас вытащим.

- Стойте! Я уже направил бригаду… Гур с тобой?

- Да.

- Ладно, попробуйте.

Связь прервалась, а мужчины, надев всю защиту вышли на гейзерное поле. Шли как всегда осторожно, и наконец, дошли. Майх лежал ничком, сжимая что-то в руке. Шлем лежал в метре от него. Павел перевернул Майха и отшатнулся — лица его небыло, лишь череп, с опалёнными лоскутами кожи, пустые глазницы, битые зубы…

- Потащили, шлем прихвати.

Когда тело было перенесено под купол, Павел снял шлем, и осторожно вынул предмет из руки Майха. Им оказался обычный передатчик текстовых сообщений — старый, но надёжный.

- Шлем сними.

Гур послушно снял.

- Видишь? - Павел показал на передатчик, - Вот поэтому он сам без шлема был, что-бы камера не видела.

- А что там?

Павел прочитал. Из переписки он понял — речь шла о переправке золота, и установке чего-то на гейзерах…

- Ничего законного, - ответил Павел.

- Ясно. Жалко парня.

Павел пожал плечами.

- Весьма логичный конец. Не подумай что мне не жаль, но навидался я таких. Молодых, думающих что деньги можно как угодно заработать. Жалко ещё, что уроком это ни для кого не будет — только для нас. А нам уже ни к чему. Ладно, ждём бригаду.

Бригада приехала, и зафиксировала смерть. Тело увезли, а воздух вновь прорезал голос Пога, на этот раз более спокойный.

- Господа. Уходите. Вам одной жертвы мало?

- Пог, - Сказал Гур, - Ты же знаешь, Аттрактор не против. А Майх… Его жалко, но он взрослый парень. Был.

Связь прервалась, Гур улыбнулся.

- Слушай, может действительно, ну его? - Павел тронул Гура за плечо.

- Нет! Мы же, можем положить конец всему. Если поймём, как он работает!

Павел пожал плечами. Уже в мёртвой тишине, они продолжили. Павел пытался расшифровать сигналы, да всё без толку. Вдруг, их прервал шум сверху. Все подняли головы и увидели сотню скалящихся лиц местных. Гур и Павел выхватили пистолеты.

- Пог, ты что творишь?! - Крикнул Гур в микрофон, ему не ответили. Ворота наверху открылись, и под купал начало забегать войско. Всё это были местные — с оттянутыми черепами, в кольчуге, с копьями и самострелами…

Они принялись крушить электронику, рвать провода, пытались даже проткнуть Куб. Гур выстрелил. Он попал какому-то войну в шлем, тот упал.

В следующий миг всё прекратилось. Войны смотрели на пару мужчин, стоявших друг к другу спиной, и держащих пистолеты.

- Зря ты пальнул.

Гур промолчал. Наконец, кто-то из воинов сзади выстрелил из самострела — болт пролетел в сантиметре от визора шлема Гура.

- Бежим! - Павел схватил Гура за руку, и они скрылись в техническом коридоре. Затем в вентиляционную шахту, и оттуда наружу — на поле гейзеров. Воины остались под куполом, а пара мужчин побрела вдаль, по полю гейзеров, каждый думая о своём.

1. 1. 1. Глава IV

Огонь освещал небольшую пещеру, рисуя своим светом невообразимый рельеф на сводах. Павел ушёл куда-то собирать местные ягоды и грибы — как он утверждал очень вкусные, а Гур сидел у костра, и думал обо всём.

Думал он — что забавно, местных он увидел сегодня в живую первый раз, однако всё это время старался их спасти от войн… Нет, не только их. Он хотел спасти от войн вообще всех. Интересно, кто их натравил? Пог наверное, не Куб же.

Эта мысль не вызвала у него даже злости. Он просто улыбнулся, и подумал что так и надо. Кто-то будет стараться делать что-то хорошее, кто-то будет ему мешать…

- Эй, Гур! - Крикнул Павел входя в пещеру, - На, насаживай.

Гур принял из рук Павла веточки и грибы, и принялся мастерить.

- На корабль то не планируем? Пог-то может скотина ещё та...

- Планируем. - Прервал Павла Гур, - Ты, кстати, со скотиной этой на связь попробуй выйти. Может добьёт.

- Не, не добьёт. Пытался. Ты это, давай покушаем да к кораблю пойдём. Там и добьёт.

После этих слов Гур улыбнулся и незаметно потянулся к кобуре.

- Да, давай… Слушай, а почему ты тогда со мной был, а не с Майхом? Да и вообще, почему помогаешь?

- Да с тобой интереснее как-то. Во первых — если всё действительно будет как ты думаешь, то мы же вроде как вселенскими героями станем. События то исторические, если всё выйдет конечно. И в такой истории бы хотелось участвовать.

- Так значит, и Пог тебе не говорил за мной следить?

- Нет конечно, ты чего это?

- Да ничего, - Гур посмотрел в сторону, - а сам на войне то был?

- Не-а. Только в полиции одного из фреймов стажировку проходил. Потом сюда, так тут и торчу. Я, кстати, не обижаюсь, что из-за тебя мы задержались.

- Я рад, я рад… Слушай, я так подумал, нас же всё равно Пог не слышит?

- Не слышит.

- Может, покажем Погу то, ради чего мы работаем?

- Это как?

- Устроим войну.

- Неужели ты разобрался в работе Куба?

- У меня есть предположение… Короче. До этого Куб начинал войну потому что не мог давать ответ. То есть, это было что-то вроде ответной реакции. Сейчас он нам ответил — написал «привет», и как минимум, он может отвечать. Он посылает на выход всякую фигню, но если мы лишим его этой возможности, то он должен будет начать войну.

- Ты уверен что это так работает?

- Нет, но… Заодно проверим.

- Тебе не кажется, что ты стал тем, против кого шёл изначально?

- Нет конечно. Что такое несколько сотен, да даже тысяч жизней, по отношению к тому благу, которое мы принесём в мир?

- То есть, ты предлагаешь отвезти Пога на войну?

- Да, не думаю, что он когда-то на ней вообще был. За всю свою жизнь в засаленных кабинетах…

- Я подумаю.

- Хорошо, - Гур улыбнулся и так же незаметно убрал руку от кобуры. Ну что, поели и пошли?

- Да.

Павел последним выходил из пещеры. Он лишь облегчённо выдохнул, и застегнул свою кобуру. Так же, незаметно.

Та прогулка несколько разрядила Гура — он теперь не думал о войске, что разгромило всю электронику, о Поге, которому он всё хотел по зубам дать, даже про Майха, которого, конечно было по человечески жаль.

Гур шёл с какой-то лёгкой уверенностью в том, что его дело будет доведено до конца. Что напишет он куда надо, и снимут Пога с должности. И будет мир во всём мире.

С такими мыслями, он оказался и на станции. Пог лишь посмотрел на них исподлобья, и, казалось, хотел что-то сказать, однако Гур осадил его жестом, а Павел и вовсе хотел пройти мимо, как вдруг Пог перехватил его за локоть.

- Завтра, берёшь Гура в охапку и тащишь в кают-компанию.

- Зачем? - Вполголоса спросил Павел.

- Психолог новый прибыл. Я его попросил оценить состояние Гура…

Павел кивнул, и быстро пошёл к себе в каюту. К тому времени, Гур уже спокойно спал.

На следующее утро, после завтрака, вся троица сидела в кают-компании. Пог вскользь обсудил произошедшие события, в очередной раз намекнул что мол, пора заканчивать, на что в очередной раз получил равнодушный взгляд Гура. Наконец, двери открылись, и в кают-компанию вошёл мужчина лет пятидесяти, уже лысеющий, в очках. Он представился Кохом, новым психологом.

В глазах у Гура забрезжила новая надежда, и при первой же возможности, он начал вводить нового психолога в курс дела. Тот не перебивал, лишь что-то уточнял, улыбался, внимательно слушал и записывал.

- Ну-с, господа. - Гур улыбнулся, - Я на Аквамарин. И да, Пог, что-бы вы ни делали, помните — это на вашей совести. А в аттрактор я уже написал.

- Не сомневаюсь. Так что же, вы полетите?

— Да.

Пог очень внимательно посмотрел на Коха. Тот пожал плечами. Тогда начальник обратился к Гуру:

— Прошу прощения, но… — Пог замялся — Властью начальника экспедиции я отстраняю вас от работы. Кох, проводите Гура в его каюту.

Следующий час Гур тщетно пытался понять, где он совершил ошибку. Единственное разумное объяснение, которое приходило в голову — Аттрактор прислал новые указания. Почему? Может, что-то было в его, Гура, данных? Но почему тогда об это не было сказано прямо?

Гур зажал кнопку интеркома, через пару минут ему ответил Кох:

— Я вас слушаю.

— Могу я связаться с начальником экспедиции?

Голос Коха был твёрд:

— Согласно указаниям, вы больше не являетесь членом экспедиции, и не можете общаться с ним по служебным вопросам. По бытовым же можете обращаться к кладовщику… Его сейчас замещает Павел.

— Ладно. А если я скажу что-то, касающееся моих последних действий, вы можете передать это Погу?

На этот раз Кох замялся:

— Вряд ли… Я подойду через минуту.

Ровно через минуту дверь в каюту Гура отворилась, вошёл психолг. В руках у него была тетрадь и ручка. Он положил их на стол и объяснил:

— Вы можете написать сообщение, я передам его Погу. Предупреждаю, что сперва я его прочту сам, это мой регламент по отношению к не-членам экспедиции.

Гур кивнул головой. Что-то такое им рассказывали; конечно, он не пытался запомнить все эти регламенты, да и ладно. Не это сейчас самое важное. Секунду он медлил, подбирая слова, потом взял карандаш и начал писать:

«Погу, главе экспедиии АН 323-П, от Гура, бывш. Социолога экспедиции. Считаю необходимым напомнить, что при отстранении меня от участия в экспедиции следует устранить и последствия моих действий на предыдущем посту, основное из которых — оснащение найденного артефакта АН 323-П № 1239 самодельным устройством вывода информации АН 323-П № 1239 Г1».

Поставив личную печать, Гур отдал тетрадь Коху. Тот быстро пробежал глазами текст, хмыкнул и вышел из комнаты.

Гур лёг на кровать, размышляя о том, что же означало это хмыканье. Наверняка Кох заметил отсутствие традиционной формы «не желая зла…» Он час ворочался, пытаясь заснуть, но это ему так и не удалось. Его мысли крутились вокруг этой дурацкой записки. Ему уже хотелось вернуть всё назад, но он так ничего и не сделал. Конечно Пог сделает то, что написал ему Гур. Конечно, он соберёт «свою» армию из аборигенов вокруг корабля — на всякий случай, уж настолько-то Гур успел его изучить.

Наконец, когда, по его расчётам уже было бы поздно пытаться что-то изменить, Гур вызвал Коха. Тот ответил почти сразу: «Отправляемся вечером. Кстати, Пог последовал вашему совету. Правда, зачем-то собрал местных на поляне рядом с кораблём и послал отряд для демонтажа…»

На душе у Гура стало тошно. Он забрался под одеяло, но голос из интеркома не оставлял его: «…Аттрактор ещё не ставили в известность, если вам это интересно».

Гур, не в силах больше сдерживать себя, заорал:

— Пог — начальник! Всё, что здесь происходит, — его ответственность, но он ничегошеньки не понимает!

Интерком замолчал. Внезапно раздалось гудение. Сперва Гуру показалось, что это включились двигатели, но шум напоминал больше звук душа. Какой же громкости должен был быть звук, чтобы доноситься снаружи! Он посмотрел было в иллюминатор, но тот был выключен.

Раздался щелчок: это сработал запорный механизм двери. Гур насторожился, однако никто не вошёл. Через минуту из интеркома раздался голос, который он сперва не узнал:

— Гур, зайдите к начальнику экспедиции, на мостик.

Гур толкнул дверь. В коридоре никого не было. Он пошёл по направлению к мостику. Везде было пустынно, как будто все уже прошли предполётную подготовку и теперь спали. Раздался знакомый гул: на этот раз включались стартовые двигатели. Гур вздрогнул: что тут происходит! Он бегом ринулся вперёд, пока ускорение на прижало его к стенке, однако двигатели всё никак не переходили в стартовый режим, а по-прежнему мерно гудели.

На мостике стоял Пог. Он выглядел бесконечно одиноким, его взгляд, направленный на экраны наблюдения, был исполнен боли, но теперь он уже не казался нелепым кругляшом. Это был Руководитель экспедиции АН 323-П.

Пог медленно повернулся к Гуру. Тихо, будто здесь кто-то мог его услышать, он произнёс:

— Что мы наделали…

Гур посмотрел на экраны, но ничего не увидел, только белое марево работающих двигателей. Он недоумённо посмотрел на Пога:

— Но… станция на поверхности? Тут же — он сглотнул — через несколько минут останется лишь расплавленная земля… Что происходит? Где все?

Пог махнул рукой:

- Изображение не наше — это с корабля, что на планету доставляет. А всё спят и видят сны. Смотри.

Он повернул верньер, и на экране появилась запись получасовой давности: вокруг корабля стоят аборигены. Они спокойны. Внезапно они начинают бросать копья в корабль и… друг в друга. Через несколько минут не остаётся, похоже, ни одного живого. Ещё через минуту земля будто взрывается — но это ещё не двигатели. Вокруг корабля исполинскими колосьями взлетают гейзеры, десятки потоков горячей воды омывают космическое судно. И всё заволакивает белая пелена. Это Пог включил двигатели. Но… значит, на тот момент все уже были готовы к отлёту… Но…

Гур вскочил:

— Что с отрядом?!

Пог кивнул и тем же мертвенно-тихим голосом ответил:

— Они там… Они живы, есть связь.

Гур понял. Чтобы прикрыть экспедицию, Пог был готов пожертвовать не только аборигенами, но и отрядом, оказавшимся не в том месте не в то время. Возможно, это было и мудрым решением, но Гур видел, что сам Пог так не считает. Поэтому он спокойно сказал:

— Дайте мне коммуникатор.

Пог с силой выдернул из уха отросток, уходящий другим концом вглубь пульта, и протянул его Гуру.

Гур забрал его, убедился, что он включён и спросил:

— Отряд один! Говорит Закон! Есть связь? Доложите обстановку!

Чёткий голос ответил:

— Первый отряд, слышим вас хорошо. У нас всё спокойно. Контакты из болота выдернули, ждём распоряжений.

Пог смотрел на Гура. Он знал, что сейчас скажет Гур, и уже был готов к этому.

Гур произнёс:

— Первый, кладите контакты обратно и возвращайтесь к кораблю. Подтвердите приём распоряжения!

С той стороны что-то недовольно прошипели, но ответили:

— Понятно, контакты обратно, возвращаемся.

Он посмотрел на Пога. Тот уже останавливал двигатели. Гур поискал глазами на пульте включение охладителя, но Пог опередил его. Вскоре почва внизу была пригодна для передвижения.

Они, не глядя друг на друга, ждали возвращения отряда. Видели, как Павел ошарашенно озирался, подходя к кораблю по земле, превратившейся в стекло на несколько десятков метров вниз: нечасто стартовые двигатели остаются включёнными на планете дольше нескольких секунд.

Наконец, отряд, состоявший из собственно Павла и ещё двух техников, которых Гур не знал по именам, оказался внутри. Пог, не в силах принять доклад, отправил всех по каютам.

На одном из экранов висело сообщение:

Прощайте

Гура Пог не отпустил. Сперва всё ходил вокруг да около, наконец, когда они уже летели меж звёзд, позвал его к себе и протянул исписанный лист бумаги. Гур прочёл. Как он и предполагал, это был доклад. В докладе говорилось, что планета пригодна для коррекции, но ввиду объективных обстоятельств — сейсмическая активность, а также неготовность к контакту местных цивилизаций — предлагается отложить коррекцию минимум на один цикл. Внизу стояла подпись Пога. Гур, секунду поколебавшись, поставил рядом свою. Он старался не смотреть на Пога. Обвиняя себя в лишних жертвах, он понимал, что встал на одну ступень с этим старикашкой, котрого ещё месяц назад обвинял в чёрствости к местному населению. Его тошнило от Пога, но ещё больше он презирал себя.

Закончив с формальностями, Гур попросил разрешения уйти в анабиоз. Пог пожал плечами. Похоже, он тоже чувствовал себя не лучшим образом. Так и не дождавшись ответа, Гур мысленно плюнул и пошёл к себе. И в этот момент коротко взвизгнула сирена: Аттрактор вызывал руководителя. Пог сделал невнятный жест, который Гур истолковал как разрешение выйти. Но только он доплёлся до каюты, как был вызван обратно.

Пог держал в руках распечатку и смотрел на неё, будто не понимая, огорчаться ему или радоваться. Увидев Гура, он как-то сник, сел в кресло и спросил:

— Гур… Гм… Вы хотите работать со мной дальше?

Об этом Гур даже не думал, поэтому несколько грубовато ответил:

— Как Аттрактор прикажет.

Пог искоса взглянул на него:

— Аттрактор внезапно перевёл меня в селекционеры. И предложил набрать отряд самому. Я старею, ещё пара десятков циклов — и пенсия. Вы же достойная замена… Несмотря на разногласия.

Гур раздумывал. Вся эта история ему не нравилась. Не нравилось внезапное внимание Аттрактора к их миссии. Чего доброго, всплывёт настоящая история их совместного отчёта. Конечно, шантажировать им Пог никого не сможет, но…

Опять прозвучала сирена.

На этот раз из терминала, не дожидаясь подтверждения приёма, полезла распечатка. Это означало лично письмо кому-то из экипажа. Но сирена? Значит, Аттрактор…

Пог взглянул на распечатку и протянул её Гуру:

— Идите, ознакомьтесь. Потом… В общем, подумайте.

В своей каюте Гур скормил сообщение личному дешифратору.

Письмо гласило:

«Гуру, Э АН 323-ПГ…»

У Гура перехватило дыхание. Как — «ПГ»? Значит, в Аттракторе что-то знали… Значит, его донесение не прошло впустую… Но почему его вписали в руководство?

Он продолжал читать:

«…Учитывая личные качества, принято решение повысить до звания Дублёра Руководителя любых экспедиций; учитывая склонность к мирному решению задач, рекомендована смена сферы деятельности на селекционерскую на перспективных направлениях»…

Двигатели перешли в маршевый режим, и Гур, не дочитав, заснул.