青衿初悟道，白衣遠樊籠
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玉連城離開玉家的那年冬天，他只有十三歲。
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那天白雪紛落，族塾放了課，玉連城在書僮的陪伴下，披上雪簑，拾步返家。
天南城玉家，是詩書簪纓之族，玉連城之父既為宗族之長，亦經科舉拾了個官職，玉連城身為嫡出長子，宗族嗣位，雙肩所承，不言可知。他生性僻靜，亦不是愛好胭脂堆的紈絝子弟，這一切就像是順理成章，就像玉連城走在雪地裡，印出來的一串腳印，逕直無偏。
與孔尚晏對上的第一眼，玉連城只覺得那站在街角的老修道人無故朝著自己笑，老修道人清癯矍鑠，目光明亮，彷彿僅僅是這樣一眼，就能看穿什麼。
玉連城沒有回應修道人的眼神，就像走過這長街人來人往，他未曾留意，也未曾駐足。只是，經過那個街角時，他隱約聽見了修道人帶著笑意的話語。
「可惜了好秧子啊。」
那句話很輕，卻吹進他耳裡。
可惜？
他既生於這詩書之族，坐持嫡嗣之位，亦性好筆墨，習熟經綸，有何可惜之說？
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兩日後，玉家宅邸的大門被叩響了。
見來者遞上拜帖，自稱是淨清道壇師，門人未敢怠慢，隨即向內通報。
孔尚晏走進這三進院落，只見花木扶疏，卻雅致規矩，他立於庭院中央，仰望灰濛濛的天際，雲尚未散，不知什麼時候還會落雪，小雪方停，這石板道卻已被清掃得乾乾淨淨，像是落雪與不落，與這裡並無干係。
「這籠建得倒也氣派。」
「真人嘀咕什麼呢？」
「不過隨口說說。」
「老爺跟主母在裡頭候著了，真人請。」
孔尚晏一撩道袍，舉步跨入中堂，向堂上行了禮。
「貧道孔尚晏，忝為壇師，執領一壇。此來，乃為渡公子入道。」
「善士可有一名公子，想來雖無甚大災大病，亦聰穎非常，卻是幼時不啼哭，長時不笑語，非似這煙火中人？」
「公子與道門有緣，與塵世有劫，本應幼時渡化，唯公子深居簡出，與道門緣分未深，故至今貧道方來。」
坐於主位的男子沉吟半晌，又喚來下僕吩咐一番，這才頷首開口。
「……長子連城，實如真人所言，本以為他生性如此，未有妨礙，也未經留心。」
「鄙人深慕淨清道法，三元春秋，皆布施禮懺，今犬子得真人青眼，攜於身側修行，本當歡喜，但於情於理，仍須喚出犬子，詢其意願。」
「善士無須著急。」
孔尚晏拈鬚淺笑，僕役捧來的茶水是上好的碧澗明月茶，堂上懸的是「格物致知」四字，活在這兒，是沒什麼不好，方正規矩，也免了顛沛流離，可稱不稱得上個「好」，這就尚待商榷了。
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玉連城第二次與自己往後的師傅見面，是在家中的正廳。
父親與自己說解了老修道人的來意，他面容未變，望向坐於客位的孔尚晏，不置可，也不置否，只淡聲說了句，「唯從父親」。
聽聞玉連城的回答，孔尚晏忽地大聲笑了，蒼勁爽快的笑聲縈繞在格局方正的廳堂，玉連城淺淺皺起眉，卻對上老者犀利如劍鋒的眼神。
「玉公子有道緣，未必有道心。貧道數問，公子可願答？」
「……真人但說。」
「道為何？」
「物有本末，事有終始，知所先後，則近道。」
「錯。」
孔尚晏用足尖點點地面，又指指門外。
「人之所行，即為道。」
他拈拈長鬚，又指向牌匾。
「你是世家子弟，可否說說這『格物致知』四字為何？」
「……推究萬物，則能致天理。」
「你未曾觀萬象人間，何能稱格物？未曾格物，何來致知？」
少年抿唇不語，灰藍眸裡清清冷冷，隱隱怒意。
「真人既說我於道門有緣，於塵世有劫，晚生敢問真人，何謂緣？何謂劫？」
孔尚晏不以為忤，朗聲笑了，他站起身，往屋外走去。
「公子啊，江湖浩大，緣亦劫，劫亦緣，未曾緣結，何來緣解？你既與道門有緣，何必置玉櫝中？你若想明白了，城西永寧街的淨清道壇，貧道孔尚晏，自候公子。」
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玉連城負笈前往城西的那天，早晨剛下過雪，雪地上足印往來雜亂，只有他的足印，仍然一心一意，毫無偏移。
玉家雖誦讀詩書，亦篤敬道壇，淨清道又非伽佗宗，入亦不須斷絕人倫俗念，天南城為淨清道重地，於一般人想來，不過離家修行，既能修道，又兼習武，雖斷絕仕途，在江湖上亦算得上正道，往往為人敬重。
縱使是這個原因，讓雙親願意放手，讓自己拜入淨清道，但玉連城並不否認，自己願意拜入道壇，也有幾分少年意氣。他就想看看，那名口口聲聲反駁自己人生的老修道人，能讓自己走上怎樣的道。
玉連城踏入道壇時，孔尚晏一眼就注意到了。
少年慣有一種離世淡泊的氣質，即使信眾攘攘，也無礙他的清冷，他環視這芸芸眾生，似眾生與他無涉。孔尚晏走上前去，拈鬚微笑。
「公子來這道壇，可捨得宗族之位，利祿前程？」
「用行舍藏，沒有什麼捨不捨得。」
「公子可知自己為何而來？」
「真人大可示下。」
回話半似挑釁，孔尚晏卻毫不在意。
「既要入我門，貧道也不相欺。公子確實於道門有緣，於塵世有劫，但今日渡你入道，非為避劫，而為歷劫。公子可願？」
回望老者的眼神仍然波瀾不驚。
「有何不可？」
孔尚晏仰首大笑，彷彿回應他那渾厚的笑聲，天上薄薄的灰雲散開了，雪後方霽的陽光躍進了玉連城的眼。
那是玉連城十三歲的冬天，也是他拜入孔尚晏門下的第一個冬天。
【結】