Ночь. На командном пункте тридцать пятой бронебашенной батареи первого взмаха ядерного веера всегда царила ночь. Впрочем... Майор Юкка Изерли, дежурный оператор пусковой установки 2-го дивизиона 661-го полка Сил Последнего Огня вооружённых сил полуострова Иния поднял голову и посмотрел на десятки циферблатов. Без пяти полночь. В КП не было других источников освещения,кроме света от приборов. Впрочем, Юкка мог включить стоявшую над пультом управления настольную лампу - вполне гражданскую на вид. Просто чёрный конус с жёлтым инвентарным номером, фарфорово-белый внутри. Даже странно, что здесь, среди таких машин, рядом с ракетами может находится что-то столь обычное и домашнее.
Но майор упорно не зажигал лампы, предпочитая призрачный свет электронных индикаторов и слабый свет лампочек подсветки над аналоговыми шкалами.
Его дежурство закончится завтра. Точно так же, в полночь.
Волшебное время.
Есть старые сказки - там, в это время, свирепствуют ведьмы. Ему их ещё бабка рассказывала. И будущему майору Юкке всегда казалось, что в полночь приходят, из пещер и лесов далёкого и холодного континента, инферийские ведьмы. Их ногти длинны и похожие на звериные когти. Их глаза - пустые глазницы, их глаза - глаза трупа. Они придут пить живую кровь кровь, они уносят детей - чтобы вырвать у них и вставить себе глаза. У них опять ничего ничего не получится- и они снова... Они боятся восхода солнца - и потому должны прятаться в глубокие подземные бетонные пещеры и лесные норы. Это единственное спасение от них - вспыхивающий в небесах термоядерный свет. И ещё солёные воды моря. Они так боятся его волн, их шума...
Правда, есть новые детские книжки - там, в это время, в последний день года всех облетают добрые духи моря, которые не способны ни на что страшнее, чем оставить горсточку сажи на простыне у непослушного ребёнка. Послушным,конечно же,полагаются, замечательные и вкусные подарки.
Но Юкка был не уверен в том, что это не враньё. Может быть, он именно поэтому гонимый детскими страхами, пусть и казавшимися ему давно забытыми и навсегда похороненными где-то там, глубоко, в забытой шахте, под костяной броней черепа... Но всё же именно из-за них, скорее всего именно из-за них -он стремился к тому что бы оказаться на своём месте, по ту сторону двух гермозатворов из могучей броневой стали за которыми его не достанет и не поцелует никакая ведьма из далёких инферийских лесов...
Тем более, надо быть осторожным сейчас - ведь наступила зима. Время, когда море засыпает. Время проклятых льдов. Время ведьм...
- А что значит эта лампочка?
Вот же дети. Ответишь на один вопрос -сразу появится сотня новых.
- Работоспособность блока связи со штабом Первого Взмаха Ядерного Вее..
Сиденье двигалось от пульта к пульту по своеобразным рельсам к которым было, само собой разумеется, прикреплено намертво. Но, слава Морю Дающему, оно могло вращаться. Иначе бы майор Юкка Изерли непременно сломал себе что-нибудь.
Дети!? Какие дети могут быть на командном пункте батареи?! Что, иссуши их жажда, делают часовые!?
Нет, не так - какие, ко льду Инферии, часовые!? Он за двумя многотонными блинами из броневой стали! Противовзрывные двери отпираются только электромоторами, приводящимся в действие специальным кодом! И - ближайший город. Юкке не нужна была карта, он и так это знал. Именно в Южнотайск он ездил за продуктами на ревущем, вытрясшем из него весь позвоночник, полугусеничном "химарусе". Южнотайск... Это ж в сорока милях! Какой, ко льдам Инферии, ребёнок может прошагать ночью, сорок миль по грунтовой дороге!? ЗИМОЙ!?
Инферия...
Два раза повторённое слово, название проклятой страны, в самое сердце которой целились ракеты, стоящих вдоль границы батарей всего Первого Взмаха -в том числе и самого тридцать пятая бронебашенная самого Изерли!
Разрез глаз, цвет кожи.
О Море Дающее...
А если мы взглянем на то, во что она одета.
Серый боевой бушлат. Кажется, если приглядется, то даже в полумраке можно заметить нашивки и знаки различия.
Глупость.
Ничуть эта курточка не похожа на униформу линейной пехоты Инферии.
Да и эта соплюха просто утонула бы в ней будь её куртка пошита на тех огромных солдат, что в полтора раза выше самого майора. Но нет- сделана ей по размеру.
- Как тебя зовут?
И сказал это вовсе не Изерли.
Но всё же не оставляет мысль...
- Ты знаешь, где находишься, девочка?
-В комнате с кучей часов, телевизоров и разных кнопок! - она весело засмеялась. Тут же подпрыгнула, будто маленький розовый резиновый мячик, и даже успела ударить в воздухе одной пяткой о другую.
И понеслась к тому, что ей казалось замечательными игрушками. Или она хотела, чтобы Изерли верил,что ей так казалось, а на самом деле...
"Вот же дрянь" - беззлобно подумал глядя на неё подтянутый, но не особенно спортивный Изерли. Он даже не подумал её останавливать. Во-первых, до боевого режима, все пульты на батарее оставались заблокированы. Во-вторых, клавиши на них очень тугие и нажать их у девчонки врядли получится. В третьих, у него есть пистолет. А, в четвёртых, Изерли потихонечку овладевало какое-то странное чувство. Будто всё уже решено за него. А значит, нет никаких препятствий к тому, чтобы забыть обо всех глупых обязанностях дежурного оператора и, скажем, просто посидеть.
Нет, всё-таки если поглядеть на её платье и куртку.
Это явно униформа!
Лень мгновенно ичезла.
- ТЫ ИНФЕРКА! -крикнул он, вставая.
-Да. Я -инферка. - удивлённо произнесла девушка девочка на секунду отвлеклась от клавиатуры и тумблеров "Молибдена"- прибора контроля и управления сборочными стапелями ракетных цехов, - Ну и что?
В самом деле - что?
Что значит-что?!
-У тебя тут тепло. Не то, что снаружи.
Ребёнок, инферка, на батарее, в военной униформе...
- На тебе форма вооружённых сил!
Она поморщилась.
-Ну, в общем, да.
Он поглядел на неё уже совсем другими глазами, и медленно произнёс, словно боясь задать следующий вопрос, :
- Ты - военнослужащая ...
- Мы все -солдаты нашей страны. И если надо нести добро и правду...
- Достаточно!- вопль Изерли отразился от полукруглого бетонного свода и ударил инферку меж в грудь двух, едва оформившихся, чуть заметных холмиков. Она не упала только потому что одной рукой держалась за "Молибден". Испуганная, она отбежала от бешеного майора подальше и следила за его действиями из угла, будто зверёк из норки.
В самом деле, всё было решено.
Изерли вставил титановый ключ оператора, пробуждая батарею к последнему бою. Набрав код, он начал переводить мощности питания на цех сборки тактических ракет "Ополченец".
Потом следовало заправить, переместить и погрузить каждого из его трёхсоттонных детишек в их колыбельки. Спать они будут недолго...
Ведь первая из солдат Инферии уже здесь.
-Что означает эта надпись? -спросила осмелевшая, по прошествии основательного количества времени, вредная девчонка.
-Там написано,- невнятно буркнул сидевшей к ней спиной Изерли из-под сцеплённых ладоней. Прямо сейчас ему было делать нечего. Он вздохнул и расшифровал светившуюся красным светом непонятную аббревиатуру, - Подача боевых частей, ступеней тактических ракет из погребов на сборочные стапели. Автоматика соединит их как надо. Потом "Ополченцам" прикрепят стартовые ускорители. Потом -следующий этап. Заправка баков окислителем главного двигателя.
-Чем?
-Такой страшной штукой, что заставляет даже воду гореть.
Стул, бешено закрутился вокруг оси, Изерли снова вскочил:
-Я тебя разгадал, ведьма!
Конечно! Так просто! Ведь ракета проводит много времени в цехах подготовки. Это же будто само напрашивается - ударить в этот момент. Взрыв сотен тонн агрессивного фтористого соединения разворотит шахту, ракетные погреба!
Не нужно никакого ядерного взрыва - а позиция уничтожена!
- Имей виду - диверсия ничего не изменит. Даже если ты и твои подружки-ведьмы взорвут весь приграничный Первый Веер, даже если бронебашенные батареи не удастся переориентировать на удар по наступающим войскам... остаётся Второй Веер. Знаешь- что это?- девочка покачала головой, - А это сверхтяжёлые машины класса "Абисс", модификация "Дэ"! Дальний воздушный транспорт, несущий шесть истребителей сопровождения на подвеске или восемь ракет. И они уже в воздухе! Хочешь сказать, собьют?
Девочка поглядела на взволнованного Изерли и достала из кармашка на фартучке аккуратно сложенный платок:
-Вот. Держите.
-Воздай тебе море - против воли поблагодарил её майор и вытер выступивший пот со лба. А когда до него дошло, что он сказал,и что он вообще делает -то отнял платок ото лба и заорал на неё:
-Не понимаешь ,что ли?! Дура?! Или думаешь,что даже шести истребителей-смертников под каждым четвёртым транспортом мало? Ну и ладно! - Изерли не заботило, что девочка может просто не понимать его, - Восемь внешних атомных турбин на натрии и прочный корпус - хоть один да упадёт на назначенный ему к атаке город! Знаешь, что будет потом? Половины города не будет. Будет только огонь! Нет ничего, что могло бы выжить в разбуженном нейтронами кипящем радиоактивном металле! Уже не важно - то, что ваши танки не побоялись перейти жёлтую! Синюю! И красную линии! Разорвали наш с вами Договор! "Абиссы" долетят! И тогда даже ваши внуки будут боятся выползти из устойчивых к ударной волне бетонных башен - боясь активного натрия убивающего излучением всё, что находится не за тройным накатом освинцованного бетона, боясь новой атомной атаки! Что ты скажешь на это девочка!? Самолёты уже в воздухе! Стратегический "Титан" не надо поднимать на рельсы, он лежит там с момента доставки на батерю! Его пусковая защищена дополнительной броней и почти автономна от остальной батареи! Даже если ты убьёшь меня прямо сейчас - он полетит, когда реле времени, включившемуся в момент поворота ключа на пульте, надоест ждать! Там автономный источник питания и его гироскопы уже раскручены до нужной скорости! И даже если колдовством ты собьёшь их - он всё равно рухнет ТАМ! Ты понимаешь - где-то ТАМ! Вместе с кобальтовым реактором и зарядом на борту! Пусковая с ним заранее развёрнута в сторону вашего проклятого континента!
Изерли помолчал,переводя дух и продолжил:
- Пусть мы - слабая Иния! У нас нет силовых полей и гигантских куполов- как там, за океаном! Мы не можем остановить ваше колдовство, ваши бесконечные полчища, но скажи мне, ведьма - есть ли хоть что-то что вы можете противопоставить МОИМ ракетам!?
- Мир и любовь.
- Дура! - заорал Изерли, от изумления не в силах вспомнить иных бранных слов,- Дура! Как ты можешь говорить о любви в тот момент, когда началась война и ваши танки рвут МОЮ землю, а где-то там, среди ваших проклятых лесов, такой же Изерли как я, подаёт атомные ракеты на пусковые?!
-У нас нет атомных ракет! Никто их не подаёт на пусковые! И нет никаких танков! Никто не идёт! Никто не летит! Не надо, Изеэрли! - закричала девочка. Конечно же, она произнесла инийское имя по-своему, но всё же понятно. Умоляюще сложив руки, она сейчас походила на древнее изваяние Матери Всех Невернувшихся С Моря. Эта богохульная мысль пронзила Юкку как копьё, - Мир и любовь!
- Мир и любовь! - спокойно согласился майор Сил Последнего Огня полуострова Иния. Пощёлкав тумблерами, он перекатил подачу топлива в баки последней ракеты на батарее.
Девочка вздохнула облегчённо. Она совершенно его не слушала. Она просто радовалась тому,что на "Молибдене" погасли почти все огоньки и всё стало как раньше.
Кресло с Изерли скользнуло вправо от неё.
- Мир и любовь, ведьма- повторил Изерли и опустил кулак на кнопку открытия броневой крышки люка ракетной башни, открывая серебристому обтекателю небо. Потом. он набрал несложный код и подтвердил его, - Мир и любовь.
"Титан" сделал своими воздухозаборниками первый в его короткой жизни глубокий вдох холодного зимнего воздуха. От громового выдоха же ходового реактора ракеты с бетонного потолка КП посыпалась крошка.
Как он и ожидал -часовых не было.
Охранявшие подходы к опустевшей пусковой позиции, ДОТы, прекрасно защищённые от реактивных струй взлетающих ракет бетонными и стальными колпаками, стояли пустыми.
Изерли дёрнул застёжки кобуры, доставая свой одиннадцатизарядный "Кхау".
-Мир и любовь! - крикнул майор и передёрнул затвор своего пистолета, чтобы попривествовать восходящее кроваво-красное солнце салютом. Сейчас не был уверен - настоящее ли это солнце или работа "абиссов". В снег упал зелёный сорокалинейный патрон. Во льды Инферии его! После того, как тридцать пятая бронебашенная первого взмаха исчерпала весь запас ракет, он уже не имел особого военного значения.
- Мир и любовь! - майор Изерли сделал свой первый шаг по направлению к тонкой перемычке, соединявшей Инию с континентом, - Давай проверим, ведьма! Ты пришла ко мне - а я приду к вам! Что истощится раньше -оставшийся боекомплект тридцать пятой! - он взмахнул пистолетом в левой руке,- Или ваши мир и любовь!
Эта девочка не знала одного. А он просто забыл об этом, испуганный её появлением. Все пульты каждого Взмаха ядерного веера контролировались в штабах Сил Последнего Огня. Если их армия бы не перешла границу, пуск ракет был бы просто заблокирован. Это же так просто - заблокировать вдруг, ни с того ни с сего, перешедшую в боевую готовность пусковую. Одним нажатием кнопки по защищённому каналу уходит 68-ми единичный код - и гаснет свет, из машин командного поста, как спичку из коробки, вытащили душу. Потом тревожный звонок телефона, трещащий как пулемёт двигатель мотоцикла, комиссия... Но не сейчас! Может, и был приказ - возможно даже, именно из-за него, из-за начала Последнего Огня, он и сошёл с ума. Ведь только сумасшедший может видеть инферийских девочек в платье из клетчатого ситца(С кармашками! О матерь морей, с кармашками и накрахмаленными оборками. И фартук! И платок!) на отгороженном от всего мира сухостью степи, плохими дорогами, патрулями военной полиции, контрольно-следовой, КПП, двумя бронедверями, длинным темным коридором, похожим на изогнутую(Специально,чтоб взрывная волна, в случае чего не дошла) бетонную кишку, командном пункте бронебашенной пусковой. А, может, не было никакого приказа. Может быть, штабы вееров давно разгромлены и тяжёлые бригады инферийцев рвутся к столице. Может быть, его батарея - единственная, запустившая, несмотря на вопившую и колотившую по клавишам девчонку, все свои ракеты, все девять - "Титан", по их столице и восемь "Ополченцев"- по целям поменьше. А это значит...
- Мир и любовь!
Первый выстрел "Кхау" прозвучал в морозном выстреле громче рыка противотанковой пушки.