Theresa May et le Prince William à Amiens pour le centenaire de la Grande Guerre

En ce mercredi 8 août, la première ministre de Grande-Bretagne, Theresa May, et le Prince William étaient en Picardie à l'occasion de la commémoration du centenaire de la bataille d'Amiens, premier succès des forces alliées sur l'armée allemande lors de la Première Guerre mondiale. Outre les Britanniques, des officiels de toutes les nations ayant pris part au conflit étaient présents. Des hauts représentants canadiens, américains, australiens, irlandais et nord-irlandais, ainsi que l'ancien président allemand Joachim Gauck, rendaient ainsi hommage aux dizaines de milliers de soldats morts lors de cette bataille.

Le 8 août 1918, une vaste offensive est lancée par les Alliés en Picardie, à l'initiative du général Foch, contre l'armée allemande, après que celle-ci a mené plusieurs attaques qui se sont avérées indécisives. Les forces alliées font reculer de plusieurs kilomètres les Allemands, en faisant des dizaines de milliers de prisonniers, aboutissant à la défaite du Reich. Preuve de ce revers pour l'armée du Reich, le général Ludendorff qualifie le 8 août de «jour de deuil de l'armée allemande».

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Côté français, la ministre des Armées, Florence Parly, et sa secrétaire d'État, Geneviève Darrieussecq, assistaient à la cérémonie. Jusqu'à ce lundi, seule la secrétaire d'État devait représenter la France, mais Florence Parly a finalement été rappelée pendant ses congés estivaux. L'absence d'Emmanuel Macron, amiénois de naissance, actuellement en vacances au fort de Brégançon, ou encore celle d'Édouard Philippe, a été critiquée dans les rangs des élus locaux d'Amiens.

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Plus de 3000 invités

Le Prince William serre la main de Theresa May - Crédits photo : PASCAL ROSSIGNOL/REUTERS

La cérémonie d'hommage a commencé à 14 heures. Les officiels sont arrivés au compte-gouttes suivant un protocole très précis. Le Prince William a fait son apparition en costume à 15h. Toutes les personnalités sont ensuite entrées dans l'immense cathédrale Notre-Dame. L'évêque d'Amiens, Mgr Olivier Leborgne, a prononcé une courte allocution, en anglais puis en français, pour accueillir les 3200 invités: 2000 à l'intérieur de l'édifice et 1200 suivant la cérémonie sur un écran géant installé sur le parvis.

Le duc de Cambridge a ensuite pris la parole, se disant «ravi» d'être présent dans cette «cathédrale historique d'Amiens». «Amiens symbolisa l'entente cordiale, la coopération sans laquelle la victoire était impossible. Il est donc profondément approprié que cette même coalition internationale soit de nouveau réunie à Amiens en ce jour, aux côtés de notre ancien ennemi, dans un esprit de paix et de partenariat», a souligné le Prince William.

Des lettres de soldats ou d'infirmières et des messages d'officiers de l'époque - y compris une missive du maréchal Foch - ont été lues dans la cathédrale, en français, en anglais et en allemand. Les lectures étaient entrecoupées d'hymnes et de chants interprétés par l'orchestre central de la Royal Air Force et le Chœur national des jeunes de Grande-Bretagne. Theresa May a notamment lu un extrait des mémoires de David Lloyd George, premier ministre britannique entre 1916 et 1922. Après le God Save The Queen et La Marseillaise, les officiels ont déposé des couronnes de fleurs devant l'autel, concluant ainsi une cérémonie d'une heure et quart.

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