時雨落鞍前，天涯送客歸
半夏天南一期_流派鍛鍊_樓外樓之章
那日，玉連城本無意踏入樓外樓。
晚春交接初夏，天南城接連下了幾天的細雨，天色卻依然晦暗，像是不預備歇停。他手擎八卦傘，懷裡抱著從書齋揀回的幾本道經，往道壇緩步走去。倏然，遠遠傳來腳步奔沓之聲，玉連城聆音側身，恰恰避過了那個冒雨奔跑的少年，只見少年也同自己一般，懷裡護著什麼，急急奔走。
「捉賊！」
「大膽小賊！別跑！」
……賊？
玉連城避於道旁，看向那名少年。
雨中疾跑，本就步履不穩，加上聽聞喊聲紛紛放下手頭事，前來摻和的居民，少年三兩下就被壓在溼濘的地上，只是少年猶不認栽，奮力掙扎，壓制少年雙臂的壯漢口中忿罵，眼看力道就要不知輕重地扭傷筋骨，玉連城踩步上前，混在四五雙拿住少年的手裡，指尖蘊藉內力，點上穴道，少年頓時癱軟於地，壯漢扣著他的力道也因掙扎消失，驟然放輕不少。
「放開我！我是要救人的！我的朋友快死了！」
少年無力阻擋居民從懷裡搜出燈油，清秀面龐上雨淚相混，只能大聲抗辯。眾人見少年盜取也非貴重之物，商討一陣，又礙於雨勢漸大，就近扭著少年，往樓外樓論理去了。
本來，玉連城是打算離開的，方才的點穴只是暫時麻痺了手腳，未封筋脈，過一盞茶，少年自然會慢慢緩過來，不需要他留著解穴。
但當他轉過身，卻聽見樓內傳來蒼勁渾厚的嗓音。
「樓外那位道侄，進來吧。」
他進樓，只見人群圍著方才那個少年，以及一位帶笑看著自己的道長，玉連城觀其服袍，又聽其稱呼，拱手揖禮。
「晚生見過師伯。」
淨清道二十七處道壇，壇生皆拜入壇師門下，既見他壇壇師，尊以父執輩稱呼，也是禮儀之中。
道長拈鬚微笑，抬顎示意少年。
「道侄點的穴？」
「……師伯銳眼。」
方才他混雜人群，未露行跡，沒料到還是被指認出來，玉連城頷首，就算認了這筆。
「道侄存善心，不如再行義舉。」
「這人偷油，本為捐至道壇，為朋友點一盞長命燈，我已應允，你領他回我的道壇點燈，再攜他與友人回返罷羅國，便說壇師辛南東委你此事，壇內自會備下車馬。」
「晚生愚鈍。」
他不知道師伯為何指名自己，若只是需要一個弟子護送少年回國，師伯的道壇理當有其他壇生，未必用得上自己。
「你那柄傘也舊了，來往也須一旬日，歸來自有新傘為謝。」
師伯並未回答自己的問題，言下之意，便是執意讓自己送少年回國，玉連城未再爭辯，拱手揖禮，淡淡開口：
「師伯所托，晚生知曉了。」
※
怯怯跟著自己的少年自述其名喬容，而他口中的好友，名喚魏黃山，玉連城聽對方抽抽噎噎地說著被擄掠姦淫的過往，一路並未開口，直到道壇前，喬容才望向自己，聲音細如蚊蚋。
「……還不知道……道長怎麼稱呼？」
「如此便可。」
玉連城領著喬容入壇，將師伯之言轉知門下壇生。壇生問了魏黃生的生辰，舉行簡單的科儀，於神前點亮那盞七星長命燈。
只見渾身溼透的少年還來不及擦乾身上滴瀝的雨水，就哆哆嗦嗦地跪在壇前，合掌祈求。
玉連城抱臂倚在門外，聽著壇內的誦經聲。
這人自言與友人從檀林逃出，算算路程，也過了大半，天南城此去罷羅國並不遠，會淹留此地，想是他所說的魏黃山，確實罹病嚴重。送兩個人回去倒不難，只是檀林易子島的風聲，玉連城亦有所耳聞，若真是孌童逃跑，難保其主願意善罷干休。
「這位師兄，車馬已備，也款拾了水糧，師父可還交代需要其他人手？」
「不了。」
他望向已被領入廂房換了身乾淨衣裳的喬容，清秀的少年懷裡還抱著一疊衣裳，怯怯顫顫。
「走罷。」
玉連城戴上箬笠，大步走在前頭，少年打了傘，跟著他的步伐，踩在水灘裡的腳步聲啪搭啪搭。
※
雨還在下。
玉連城手執韁繩，半個身子避在車簷的陰影處，雨聲夾雜車內另一名少年斷斷續續的呻吟，回首來處，雨水浸濕土地，車轍的痕跡深深壓入泥濘，他壓低頭上的箬笠，閉上眼，隔著雨幕的聲音還有段距離。
「道長……黃山很痛苦……有沒有什麼辦法……」
喬容掀開車簾，乞求地望向他。
「我不是大夫。」
「可是我、我聽說淨清道的弟子都會些岐黃之術，道長能不能幫幫忙……」
玉連城回望的眼神波瀾不驚，耳底蹄聲雜亂，遠遠的。
「我不是大夫。進去。」
「道長、」
喬容咬唇，面容帶上了些憤懣委屈，他望著玉連城片晌，最終還是屈服地放下車簾。
馬蹄聲近了，踩在水窪裡的聲響，伴著呼喊聲。
「往這裡！」
「看見了！」
「前面的馬車停下！」
玉連城淡淡一瞥，一個穿著制衣的官兵騎著馬，領著三名家丁，圍住了馬車。
他停下馬車，將韁繩攤在掌心，不發一語，向官兵示意。
※
「這位道長，請問車裡是什麼人？要往哪裡？」
「淨清道的香客，貧道代送一程往罷羅國。」
「車內有沒有一名叫做喬容的逃奴？」
「有。」
車內，喬容緊緊摟住魏黃山，嚇得屏住了呼吸，下意識直往車子的角落躲去，這名道長，他甚至連對方姓甚名甚都不知道，只不過是樓外樓一遇，對方無故得了這差事，遣送自己與黃山回國。一路上，對方的態度始終冷淡，而今竟然對官府坦承了他的存在……
「道長，咱無心冒犯淨清道壇，只是這逃奴背後的買主與官家有些干係，還請道長將人交給他們，道長也省事。」
光是聽著語氣，喬容就能想見官兵諂媚的神色，淨清道在天南城備受尊崇，大約連官府也退避三分，但這話也表示，道長大可推出他受罪，擺擺手不惹俗事，官府也不會刁難他。
車外沉默半晌，喬容只聽見淅淅瀝瀝的雨聲，黃山消瘦的手緊緊握著自己。
「……死了。」
喬容錯愕地聽著玉連城平淡清冷的嗓音。
──什麼？
※
「道長這話，是什麼意思？」
玉連城壓低笠沿，掩去大半面容。
「掉頭回去，說喬容死了。」
「道長，我們生要見人，死也要見屍，這喬容是我們老爺花大筆銀子買下的，還享受著呢，就被跑了，他帶走那個半死人老爺不要，只這喬容必須得帶回去……」
「……不掉頭，就是你們死了。」
「什、」
沒有等待回答，玉連城一甩韁繩，馬車轆轆向前奔去，喬容忍著顛簸，一手護著魏黃山，爬到車窗邊向後眺望。
「道長！他們追上來了！」
拖著車的馬速度自然比不上輕騎，玉連城勒停馬匹，看著跳下馬的追兵，他放下韁繩，縱身落到其中一名還喘著氣的家丁面前。
「呼、呼呼……你，放了話就跑，分明是心虛，快把喬容交出來，免受皮肉、」
滑出長袍大袖的物事帶著金屬光澤，猶自恫嚇的家丁沒看清那東西的模樣，只見有什麼在男子的手裡轉了兩轉，下一瞬，就是擊穿血肉的沉重聲響。
「唔、救！」
壓低的箬笠遮去了自己的面容，也遮去了別人的面容，玉連城不需要看見那張臉的表情是驚恐還是憤怒，內力注於手中的判官筆，往關節嵌合處刺入，一折一抽，就能廢了一條手。
另一隻手卸開旁人攻勢，順過經絡，他於外功並不精熟，荒草掌法於他而言，只是卸力抽身，探出氣之流轉。
人之氣周於身，動武運功時，氣之湧動更為劇烈，只要探出氣的周折，即使貫穿的不是幾處大穴，也足以岔氣亂脈，致人死地。
玉連城動手的時候，毫無猶豫，一刺一抽，反手一推，由那血花亂濺到灌木叢上，驚呼也好，求饒也好，劍風跟刀聲都未曾讓他的表情動過半分，一、二、三……
血點濺上白衣，又被雨點洗淡，玉連城縱身橫臂，沾了血的判官筆攔住最後一人的去路。
「道、道長……」
由檀林至此，約莫也就是貓捉老鼠般追攆著車內的喬容，對方似乎沒想到會遭此殺劫，嚇得連聲都發顫。
「上、上天有好生之德……您大人……發大大大慈悲……」
「我給過好生之德了。」
低聲應答後，沉重的筆風沒有再給予對方說出任何話的機會。
※
雨絲已經變得稀疏，隱隱可以透過雲翳，看見濁黃的月光。馬車在溪邊停下，喬容安靜地下車替魏黃山擰濕毛巾，擦拭滾燙的身體，在他做這些事時，玉連城只是蹲在溪邊，仔細濯那隻染了血的筆，彷彿喬容要做些什麼，都與他無關。想了想，喬容還是從包袱裡拿了一個乾饃饃，走到玉連城身邊。
「道、道長……」
玉連城轉身的剎那，喬容不可避免地往後瑟縮了一下，只顫著手將饃饃往前伸。
「吃、吃點東西吧……」
玉連城淡淡瞥了喬容一眼，沒有對他的恐懼有所反應，只是將筆揣回袍中，接過了饃饃。
「道長剛、剛剛殺了人……」
「嗯。」
「為、為什麼……」
玉連城望向喬容，沒有回答，似乎不明白這個問題。
喬容勉強吞了口口水，斟酌著遣詞用字。
「為什麼道長要為我們……做這麼大的事……我是說，殺人……這是罪……」
「這是天南城外。」
「什、什麼……」
白袍道長咬了一口饃饃，慢條斯理地咀嚼吞嚥下肚後，才迎向喬容驚懼畏怯的眼神，再次開口。
「我是淨清道人。」
※
一日夜，又一日夜，似乎越往西走，雨就下得越稀疏。
南夏關隘近在眼前，出了這關隘，再過幾十里地，就是故土。
喬容曾試著問過，為什麼對方求饒時，道長不留活口，道長只是瞥了他一眼，開口道，通風報信，則有追兵。
他也試著問過，為什麼道長願意幫助萍水相逢的自己跟黃山，道長只說，受人之託，忠人之事，語氣還是淡得彷彿沒有一點感情。
他不敢問，卻又覺得沒有必要問。道長說話似乎就是這樣，一清二白，再問下去，也不會有別的答案，就像那日追兵問起自己是否在車內，道長也未曾說謊。
日近黃昏，馬車駛近罷羅國關口，玉連城勒停馬車，跳下車，把韁繩交給了喬容。
「國境已到，貧道不送了。」
「道長……」
他茫然迷惑，卻不知如何開口。道長所作所為，每一件都有其因由，而在道長的因由面前，其他的因由似乎一點都算不上。
踟躕良久，最終喬容跟著下車，在塵土裡雙足一跪，往玉連城深深一拜。
「謝……喬容謝道長……帶我與黃山，平平安安回到故鄉……大恩大德，喬容一輩子都記著……」
視野裡那雙雲鞋，只停在自己面前，聽著自己說完，便轉了方向，似乎連扶起自己或寬慰幾句的事都不在他的想法裡。
「命途生敗，都是你們自己的，我未曾做過什麼。」
喬容直起身子，只見青年白衣箬笠的背影，在稀疏雨絲裡，漸漸地遠了。
※
玉連城回到天南城的那天，天空仍然下著雨。
辛南東仍然在樓外樓裡，喚住了經過樓外樓的玉連城。
二樓臨窗的桌位，主次坐定，辛南東噙笑開口。
「人可送回去了？」
「回去了。」
「我猜……興許有些麻煩事？」
「殺了。」
辛南東饒富興味地觀察青年的表情，然而青年看起來並不以為意，說出這樣的話，語氣不見高昂或低沉，似乎殺了人與走到樓外樓，是差不多的事。
「道侄覺得，他們是惡人嗎？」
「晚生未可知。」
「那麼，道侄是怎樣論斷他們生死的？」
「晚生並未論斷。」
青年放下茶杯，灰藍瞳眸再平靜不過。「晚生不能知一人通盤善惡，今日見惡事，則滅之，若有錯處，九重天闕，自有定數。」
「哈哈，說得好。誰人能論他人通盤善惡，不過行不違心罷了。」
辛南東將身側一把收起的傘並一本書遞向青年，青年站起身，雙手接下，雖因傘身重量微微挑眉，手卻絲毫未沉。
「對了，你把我道壇的車馬留在那兒了？」
「……他們會用到的。」
雖未見過魏黃山，辛南東心裡略一思忖，也大略明白了是怎麼一回事，他笑了笑，擺擺手，示意自己並不在意。
※
玉連城將那本《華蓋集》揣進懷中，走出樓外樓，擎開了那把麒麟傘。
黃梅時雨，天南城街道依然人來人往，沒人特別留意一名白袍濕透的修道人，擎著繪上墨色麒麟的傘，往城西走去。
雨水沖散足印，也沖散修道人身上最後一點殘留的血腥味。
當那抹白衣消失於街道盡頭，臨樓眺望的辛南東替自己斟了一杯雨花茶，輕啜慢品，彷彿這場雨季，從未發生過什麼值得留意的事。
【結】