暴雨中的海面如沸騰般洶湧，雨水以落石之勢從烏黑翻捲的雲層中傾瀑而下，在甲板上打出震耳欲聾的響聲，卻正好掩蓋船隻上廝殺的哀鳴。
晦暗的雨點之中，濕了引信的火鎗無法擊發，卻絲毫不隱刀劍相擊的閃爍精光。
一記剛猛的劈擊，將海盜從肩側砍至頸邊，削飛了的首級如皮球般咚地滾落，在搖晃的船身中，一瞬間便消失在甲板上。
燭火般妖異耀眼的單眸斂起了殺氣，站回筆挺的身姿，邊傾斜染血的刀身，使雨水清刷鋒利的刀刃，從劍端洗下鮮紅的血水。
海盜船上屍橫遍野，海軍下士擊殺最後一個目標，甲板上陷入死寂。
突然，有個水手指著不平穩的海面吆喝：「不好了！有幾個傢伙趁隙搭上小艇逃走了！」
男子聞言，瞇了下單眼，隨後快步地走進船艙。不一會後就聽從艙身上開啟的砲口，轟然響起隆隆的炮擊。
一陣爆風颯起、在海面上炸出幾座比擬浪濤的巨大水花，瞬間將逃亡到海中的海盜黨羽全炸進海底，只剩木艇的殘骸載浮載沉地漂浮在水面上。
暴雨依舊沖刷著染滿血跡的甲板，男子從船艙走出來，即使雨中也不減那名軍人以黑色海軍制服所撐起的威儀。
埋伏已久，終於接獲埋伏於海盜船上的海軍臥底捎來突襲通知，順利地在暴雨的夜中攻入，一舉拿下通緝中的海盜船。
這一次授命擔任強襲實戰的總指揮──海軍上尉‧燭台切光忠靜靜地收刀入鞘時，得到了來自上級半開玩笑的掌聲。
「一突襲上船就沒見你歇息過，真是幹勁十足啊。」一身白的長官‧鶴丸國永以一副局外人的口吻理所當然地說道：「這次的戰績表現還真不是普通的亮眼，回去肯定又要受勳升官了吧？」
「那當然是再好不過。」傲岸的眼神下，燭台切淺淺地揚起受到肯定而禮貌回報的笑容。
天知道這個男人到底是真笑還是在應付纏人的長官，鶴丸只能朝著那樣完美的笑容跟著勉強扯起嘴角，拍了下他的肩膀，「那好歹笑得開心點吧。」
燭台切這次沒有回應他的長官，以單掌揉了揉面頰的肌肉。
在人們眼中，他手中的刀鋒確實足以證明榮耀的功勳，踏著敵人被斬殺的屍首步上令人景仰的高度，縱使被世人稱之為優秀，但本質上──和每個軍人們手中的軍刀依然無二。
相同的戰場、相同的軍階，沒有注入靈魂的軀殼，可以被任何一個與他相仿的軍人取代。他和任何一個戰死的同袍一樣，是軍刀般的存在。
有如在森然羅烈的刀影中迷失，成為一把徒名為「燭台切光忠」的軍刀，表面上維持著令人景仰的從容笑靨，眼底卻空洞地僅能映出刃身上反射的寒光。
忽然間，眼前燃起了一簇火焰──他轉頭望去，火的焰彩瞬間灼燒燭台切的眼瞳。
在一片軍刀之中，燃起鑄融鐵器似的色彩。
一名持刀的青年從血泊中忽然地冒了出來──燭台切並不確定他是哪時出現在那裡──當他回過神時，身為軍刀的這副身體，已經遵從了戰鬥本能、轉瞬抽刀，朝對方速攻過去。
青年原本也許是想趁亂逃亡、也許是想投降，也可能是為同伴報仇，但不論是基於什麼原因，當他注意到燭台切殺到眼前的身影時，卻毫無破綻地在半空中架下燭台切的揮擊。
刀刃交叉相觸的那瞬間，削起刺眼的火星子，並發出足以撼動靈魂的厚實響聲。
黝黑膚色的左臂盤踞著傲岸的黑龍，赤褐的髮梢下露出了琥珀色的雙眼，筆直銳利的視線眨也不眨地瞪視著燭台切。
融於夜中的凜冽身姿，是連目光都為之戰慄的剽悍氣概。
燭台切將刀柄握得更緊，胸中頓時有股熊熊燃燒的戰意。自神經末梢開始燃燒的狂暴快意，在他撲往那簇火焰時，便更加猛烈地灼燒。
隨著激昂的節奏旋過身，他甚至以自己都讚嘆的高速，將刀刃往對方的腹部猛地一刺。
「唔！」
深沉色調的瞳孔忽地一縮，隨著眼球往下移，直到看見一把沒入腹中的刀刃。
燭台切挑起眉，滿足與勝負的快意讓他毫無自覺地揚起嘴角。
然而就在燭台切要將刀抽出來時，他的刀卻卡住了。抬眼一看，卻見那個人徒手握住刀身，貫穿至自己的腹部更深處，讓上衣染下一整片刺眼的紅，直到那金色的刀鍔有如刻印般嵌入腹肉之中。
「呃、你……」
燭台切睜著錯愕的單眸，雙手明明使勁、卻始終拔不出他的刀，僅是剎那間，已讓敵人抓住他的破綻。
照理來說，當他貫穿了對方的那一刻，勝負應該就已經明顯地分曉？
但他持刀的雙手來不及從刀柄上鬆開，那人已經朝著他握刀的手斬去。
千鈞一髮之際，燭台切幾乎是以甩開刀的方式落荒鬆手，青年強忍著腹部的劇痛趁勝追擊。
高舉的刀在高空中閃爍精光，琥珀雙瞳中的碎光宛若刀刃上流動的鋒芒，銳利地在殺意中一閃而逝。
刀影已落在燭台切的臉上，他以最後一絲爆發力往一旁閃開，朝頭部揮來的攻擊紮實地砍入他身後的桅杆，那狂猛的衝力甚至漸起破碎的木材粉屑。
趁著刀卡在船柱上，燭台切爭取到脫身的機會，卻發現持刀的那個人緩緩地停下動作。
「嗚、唔……」
他摀著腹部，手指從刀柄上滑落，跪倒的在自己腹部噴湧滿地的血水中，最終猶如斷了線的人偶，無力地傾下。
這時周圍的士兵們才像是大夢初醒般回過神，剛才的戰鬥在須臾間爆發、旁人根本還沒反應過來，戰鬥就已經分出了勝負。
突襲者應該是海盜船上的水手或戰鬥員，原本就與海軍經歷一番浴血苦戰，雖然是奇襲，但仍被燭台切逮個正著，在垂死掙扎中吃下注定的敗仗。
一旁的士兵理所當然地認定這場戰鬥的贏家，但同樣目擊一切的鶴丸國永卻致盎然地朝燭台切拋了句：「剛才挺危險的呢？」
……的確。
剛才的情勢，他差一點就被對方砍掉了腦袋，如果背後沒有恰巧靠上那柱桅杆擋刀的話──身首異處倒在地上的就會是他了。
然而燭台切只顧垂眼俯視倒臥在自己鞋尖前的側臉，沒有意識到自己嘴巴上到底有沒有回應長官投來的話。
他蹲下身子，以覆著黑色手套的指尖，撩開對方濕透的髮梢。
昏厥緊閉的瞼下，已經看不見方才那雙凜然懾人的雙眸。
＊＊＊
鈍痛一陣一陣地隨著意識的甦醒，擴散到全身各處。其疼痛的根源來自於腹部。
「唔、嘶……」
大俱利伽羅用力地擰起眉，在熬過又一陣的刺痛之後，眉頭舒展開來，同時睜開了眼睛。
感受到頭部的重力，才發現自己全身前傾，拱著肩、低垂著頭，令人不快的束縛感同時自背後傳來。
他抬眼環顧四周，是個從沒看過的典雅廳室，鋪著幾張華麗絨毯、裝潢了彰顯地位的精緻擺設，室內通亮、光源是幾扇敞開的白窗，窗外吹來了帶著鹹味的海風。
想著「為什麼會在這裡」時邊抽起手，才發現原來被束縛的正是自己的雙臂。
他的左右手被各自反綁在一張簡陋木椅的椅背上，沒了原本的上衣而赤裸著身體，取而代之腹部上卻束了幾圈的繃帶。
大俱利伽羅掙扎著試圖擺脫手上的縛繩，便牽動起背部結實的肌理，黑色龍紋因而以弩張之勢，鮮明地盤據在赤裸的上臂與肩胛。
「──相當帥氣的龍呢。」
一道聲音從大俱利伽羅身後的死角傳來，他猛地回頭尋找音源，對方卻主動走進他的視野。
穿著繁複黑色軍服的男子走到他面前，大俱利伽羅這瞬間才終於回想起倒下前的景象。
為了打倒那個男人而使出的奇襲，最後依然被對方躲過，自己也耐受不住體力的極限而倒下。
雖然看起來像是運氣使然，但那確實是身經百戰的直覺反應，戰鬥的本能讓那個男人下意識運用周圍的一切來當作武器。
大俱利伽羅暗自嘖了聲，男人的唇勾著淺笑的弧形，走到他面前：
「我是燭台切光忠，隸屬海域邊防73支部海軍上尉……你呢？」
燭台切的視線明顯地在他身上逡巡，受人打量的不快油然而生，因此大俱利伽羅反抗地刻意閉上嘴，嘴角垂著與燭台切笑容相反的弧度。
他現在只想知道到底是怎麼回事，這裡不似押關囚虜的房間，但自己卻又被狼狽地綁在椅子上？
見大俱利伽羅不打算開口，燭台切也不和他計較，又繼續說道：「你是……落難的傭兵？流亡者？你的身手和戰法明顯不同於那艘船上的海盜，如果不屬於任何陣營的話，我們強烈希望你能夠加入海軍。海域邊防日漸受到海盜的侵略，如果能把像你這樣優秀的即戰力留住的話，絕對是大有益助的。」
「海軍的事跟我無關，去找別人。」大俱利伽羅毫不領情面地一口拒絕，再者，這樣把人綁著哪能叫邀請，根本是脅迫。
燭台切這回稍微斂起了笑容，逕自從口袋裡掏出了一條黑繩的鐵牌，鐵牌上有個海軍支部的編號。
是塊用以辨明軍人身分的軍籍牌。
大俱利伽羅蹙了下眉，眼前的男人持著那條繩鍊步步靠近，最後在他面前彎下腰，才以搔弄耳膜的聲音低語：
「加入的話，對你比較好。所以──今天開始同時也是你的直屬上司，請多指教。」
他以慢條斯理的優雅動作，指尖滑過肩頭的龍紋，有如要將對方懷抱的姿勢，將繩鍊繫上大俱利伽羅的頸後。
根本打從開始，海軍就沒打算給被反綁在椅子上的人任何拒絕權力。恐怕連自己的名字、身分，這些穿著整齊軍服的傢伙們也都已經查個一清二楚了。
大俱利伽羅的眉頭擰出了更不悅的深皺。
就在燭台切輕快地說著「這樣就繫好了」的同時，下顎突然受到從下方往上而來的劇烈撞擊。
「嗚！」
他當場往後踉蹌了幾步，以頭鎚這種粗暴方式攻擊他的大俱利伽羅，則強行拖起木椅，以蠻力將椅子往牆面上甩。
脆弱的木椅頓時炸裂開來，大俱利伽羅扭了幾下手臂，便從破碎的木塊中解開了手上的縛繩。
他揉揉手腕，銳利的眼神兇惡地瞪向與自己幾步之隔的燭台切。
「要做什麼由我來決定，輪不到你們擅自作主。」他以強而有力的聲音低喝，邊扯下身上的軍籍牌甩到地毯上。
摀著疼痛下巴的上尉瞇起眼，臉上終於褪下一直維持著的體面笑容，拉平了嘴角，面無表情地拾起地上的鐵牌。
但大俱利伽羅深知海軍既然抓了他，就不會輕易讓他逃走，在掙脫之後要面對的就是與那個男人的兵刃搏鬥。
大俱利伽羅環顧了下，周邊沒有半個像樣的武器能搶來用，那些敞開的窗子外──連接如海一般遼闊的天際，足以直接眺望市街城鎮的高度，根本不可能以跳窗的方式逃脫。
他警戒地瞪著眼前的男人，赤手空拳對上腰間配刀的敵人太過危險，大俱利伽羅並不打算就此葬送掉自己的性命。
只能先從這個地方逃出去。
想著，他已經瞄準這個廳室正中央的門扉，如果逃跑的速度夠快的話，至少可以在門外的守衛或哨兵反應過來前，爭取到幾秒脫逃的瞬間。
那個男人依然沒有浮現任何表情，無機質似的俊秀臉龐，默默的凝視著從地上撿起的鐵牌。
大俱利伽羅雖然不懂男子的反應是怎麼回事，但他仍抓準機會，立刻拔腿撞開了門，奮力往門外衝出去。
跑了幾步，他卻倏然停下腳，最後佇立在原地不動。
與房間裝潢雷同的光潔走廊上，沒有半個看守的人。
從走廊旁樓中樓的圍欄往下看，甚至到下方的大廳上，都沒有任何一個守衛或士兵，彷彿在熱烈鼓勵著他「盡量逃吧，沒有人會阻止你」。
軍靴踏在瓷石地板上發出了叩響，規律又整齊的足音從大俱利伽羅背後傳來。
當他愕然地轉身時，那名海軍已經以計算得恰好的距離，站到與他相離幾公分的面前，並朝他揚起姣好的唇形笑了笑。
「三個月。」
「……什麼意思？」大俱利伽羅瞪著那張令他反感的笑顏，壓著恫嚇似的聲音問。
燭台切依然維持著從容的笑意，悠悠地說道：「在你昏厥的期間，身體已經被下了毒，連續三個月每天服用解藥才能完全解毒，而取得解藥的方法很簡單，」 軍籍牌被舉在半空，閃亮地發出銀輝，「從軍。」