L'excédent de vaccins de l'Amérique est stupéfiant. C'est un scandale moral de ne pas partager plus vite avec un monde ravagé par le virus.
Par Sigal Samuel 15 Mai 2021, 8:30am EDT, traduit par Covid 19 fédération le 20/05
Le contraste devient plus exaspérant de jour en jour.
Aux États-Unis, plus de la moitié des adultes ont reçu au moins une dose de vaccin, la transmission du virus Covid-19 est la plus faible depuis 11 mois, et de nombreux Américains font la fête, voyagent et se réjouissent de leur nouveau statut de vaccinés.
Pendant ce temps, des milliers de personnes non vaccinées dans des pays moins riches - de l'Inde au Brésil - meurent chaque jour de l'épidémie de Covid-19. Les crématoriums de Delhi sont à court de place. Sao Paolo a dû exhumer d'anciennes tombes pour faire de la place aux nouveaux corps.
"Nous avons un écran partagé. Les États-Unis se portent à merveille - tout le monde peut se faire vacciner ! En même temps, en Inde, en Asie du Sud-Est, partout, j'ai des amis travailleurs de la santé qui ne verront peut-être pas de vaccin avant 2022 ou 2023", a déclaré Craig Spencer, professeur de médecine d'urgence à l'université Columbia. Près d'une douzaine de pays sont des "déserts vaccinaux" où personne, pas même les médecins qui soignent les patients atteints du virus Covid-19, n'a reçu la moindre injection.
Des visiteurs font la queue dans un bar devant l'hôtel Flamingo à Las Vegas, le 1er mai. Plus de la moitié de la population adulte des États-Unis a reçu au moins une dose de vaccin. Roger Kisby/Bloomberg via Getty Images
Des membres de la famille d'une personne décédée du Covid-19 pratiquent les derniers sacrements dans un crématorium, le 9 mai à New Delhi. De nombreux pays, comme l'Inde, ont eu des difficultés à vacciner leur personnel médical, sans parler de l'ensemble de leur population. Anindito Mukherjee/Getty Images
C'est dans ce contexte que s'inscrit la décision américaine de commencer à offrir des vaccins aux enfants âgés de 12 à 15 ans. Pour certains experts, dont beaucoup demandent depuis des semaines à l'administration Biden d'envoyer des doses à l'étranger, ce dernier développement est presque insupportable à regarder. Ce n'est pas qu'ils pensent que les adolescents ne devraient pas être vaccinés. C'est juste qu'ils pensent que cela ne devrait pas être la priorité pour le moment.
Au lieu de cela, ils disent que les États-Unis devraient donner des doses aux pays où le besoin est le plus grand - immédiatement.
"Par rapport aux enfants âgés de 5 à 17 ans, les personnes âgées de 75 à 84 ans ont 3 200 fois plus de risques de mourir du COVID-19", écrivent trois experts dans un article paru dans The Atlantic. "Pour les enfants, le risque de maladie n'est pas nul, mais le risque de mortalité est comparable à celui de la grippe saisonnière, et les hospitalisations ne surviennent que dans environ 0,008 % des infections diagnostiquées."
Vinay Prasad, l'un des auteurs de l'article, m'a dit qu'au vu de ces probabilités, cela n'a pas de sens de vacciner les enfants américains avant de vacciner les adultes en Inde, où seulement 1 adulte sur 10 a reçu une dose. (L'exception concerne les enfants américains présentant des conditions médicales qui les mettent à risque). "Vous sauverez certainement beaucoup plus de vies en détournant l'offre vers les personnes âgées à l'échelle mondiale."
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Il est également dans l'intérêt de l'Amérique de vacciner rapidement le monde entier, car plus le Covid-19 reste répandu, plus le risque est grand de voir apparaître de nouveaux variants, dont certains pourraient échapper partiellement à la protection vaccinale.
Comme l'ont fait valoir des pédiatres dans une tribune au Washington Post, "les arguments éthiques mis à part, le fait est que la plus grande menace pour les enfants des pays disposant de programmes de vaccination bien avancés provient de régions où le Covid reste très répandu."
Bien qu'il y ait encore un travail important à faire pour vacciner les Américains, nous avons maintenant atteint un point où la vaccination ralentit car l'offre dépasse la demande. Le surplus de doses, combiné au fait que la population non vaccinée restante est moins à risque, signifie que l'envoi de doses à l'étranger par les États-Unis a tout son sens.
Ce que l'administration Biden a fait - et doit encore faire
L'administration Biden a déjà expédié du matériel à l'étranger, notamment des envois de bouteilles d'oxygène, de tests rapides, de traitements et d'équipements de protection individuelle en Inde.
Elle a également fait les gros titres récemment en acceptant de renoncer aux brevets sur les vaccins. Mais même si la recette est librement accessible, les vaccins Covid-19 sont incroyablement compliqués à fabriquer, nécessitant un savoir-faire technique approfondi et des matières premières rares. Ainsi, si la renonciation aux brevets peut être utile à long terme, elle n'aide pas les personnes qui tombent malades et meurent en ce moment.
Ce qui est plus utile à court terme, c'est simplement de donner des doses.
M. Biden a promis de le faire. En avril, il s'est engagé à envoyer 60 millions de doses AstraZeneca aux pays ravagés par le virus. Mais nous sommes à la mi-mai et les doses sont toujours stockées. Bien qu'elles doivent passer un examen fédéral de sécurité avant d'être exportées, et qu'il soit évidemment crucial de garantir la sécurité, les experts continuent de dire que le plan de Biden de donner ces doses au cours des prochains mois sera trop peu et trop tard.
Les États-Unis peuvent se permettre de donner beaucoup plus, beaucoup plus rapidement. Après tout, environ 73 millions de doses se trouvent déjà dans les stocks américains, selon les données du CDC. D'ici juillet, les chercheurs de l'université Duke estiment que les États-Unis auront probablement au moins 300 millions de doses excédentaires - et cette estimation part du principe que les États-Unis conserveront suffisamment de doses pour vacciner la grande majorité des enfants. En d'autres termes, chaque Américain éligible ou en passe de l'être pourrait se faire vacciner, et il resterait encore 300 millions de doses - pratiquement assez pour donner une dose supplémentaire à chaque personne dans le pays.
Un excédent de cette ampleur est tellement stupéfiant que le fait de ne pas le partager avec le monde entier commence à paraître moralement injustifiable.
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William Moss, professeur à l'école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg, a déclaré que ce serait "une décision très évidente" pour les États-Unis de donner toutes leurs doses d'AstraZeneca puisque ce vaccin n'est même pas autorisé à être utilisé aux États-Unis. Une autre option prometteuse serait de donner les doses de Johnson & Johnson à tout va. "L'avantage de fournir ce vaccin à des pays comme l'Inde est qu'il s'agit d'une dose unique et que les exigences en matière de chaîne du froid sont moins strictes", a-t-il déclaré.
Moss, Prasad et Spencer ont tous fait valoir que les États-Unis devraient également envoyer des doses de Pfizer et de Moderna à des pays comme l'Inde, même si le contrat stipule que les doses fabriquées aux États-Unis doivent être données à des Américains. Ils souhaitent que l'administration Biden ignore cette clause, étant donné l'ampleur de la crise humanitaire à laquelle nous assistons.
"Parfois, on ne demande pas la permission, on demande le pardon", a déclaré M. Prasad, ajoutant que si Pfizer ou Moderna poursuivaient le gouvernement américain pour une telle action, ce serait tellement horrible que ce serait impensable. "Personne n'osera jamais remettre cela en question. Je ne pense pas que les entreprises se battront devant les tribunaux, et je ne pense pas que quiconque cherchera à se venger après coup."
On peut soutenir que le plus grand défi pour Biden serait de justifier les dons de doses auprès du peuple américain. Un récent sondage a révélé que 48 % des Américains interrogés pensent que le gouvernement ne devrait pas faire de dons de vaccins du tout. Il convient de noter que les Américains d'âge moyen et plus âgés sont plus nombreux à s'opposer aux dons que les membres de la génération Z et les milléniaux. En outre, les républicains sont plus nombreux que les démocrates à penser que les États-Unis devraient conserver un stock au lieu de faire des dons, même si la moitié des républicains interrogés ont déclaré qu'ils hésitaient à se faire vacciner ou ne prévoyaient pas de le faire.
La logique émotionnelle - et les limites morales - du nationalisme vaccinal
Tous les experts auxquels j'ai parlé ont dit que les États-Unis sont clairement engagés dans le "nationalisme vaccinal", où chaque nation ne s'occupe que d'elle-même, donnant la priorité à ses citoyens sans se soucier de ce qui arrive aux citoyens des autres pays, en particulier les pays à faible revenu qui ne peuvent pas se permettre d'acheter des doses.
"Nous nous concentrons sur l'Amérique d'abord", a déclaré Mme Spencer. En ce qui concerne Covid-19, Biden n'a toujours pas rompu avec cette approche trumpienne.
Bien sûr, Biden a été élu pour être le président des États-Unis, pas du monde. Il est de sa responsabilité de s'occuper d'abord des citoyens américains. Et c'est ce qu'il fait. Mais nous avons maintenant atteint un point où les États-Unis ont obtenu des millions de doses en plus de ce dont ils ont besoin pour vacciner les Américains.
Les experts reconnaissent qu'il est tout à fait naturel pour les parents américains de vouloir protéger leurs propres enfants et d'alléger la charge émotionnelle que les restrictions liées à la pandémie ont fait peser sur eux. "Certaines personnes disent : "Je veux que mon enfant de 12 ans retrouve la vie". Et je me dis : "Bien sûr, qui ne le voudrait pas ? Je pense que c'est juste aussi !"" a déclaré Prasad.
Mais il souhaite que les parents se souviennent que bon nombre des restrictions imposées aux enfants avaient moins pour but de les protéger - ils sont à faible risque - que de protéger les personnes âgées. Étant donné que 72 % des Américains âgés de plus de 65 ans sont désormais complètement vaccinés et que le nombre de cas est en baisse, il pense que nous pouvons laisser les enfants reprendre la plupart de leurs activités normales, sans être vaccinés. (Différents experts, cependant, expriment des niveaux de prudence différents concernant diverses activités).
En philosophie morale, il existe un dilemme classique connu sous le nom de "problème du tramway" : dois-je faire le choix actif de détourner un tramway en fuite de manière à ce qu'il tue une personne si, ce faisant, je peux éviter que cinq personnes se trouvant sur une autre voie ne soient tuées ?
Une vue aérienne des tombes ouvertes au cimetière de Vila Formosa à Sao Paulo le 12 mars. Vila Formosa, le plus grand cimetière d'Amérique latine, a vu le nombre d'enterrements augmenter en raison de la recrudescence des décès liés au coronavirus. Alexandre Schneider/Getty Images
M. Prasad a souligné que dans cette formulation classique, on nous demande de mettre en balance une vie et cinq vies. Tout décès dans le cadre d'une pandémie est tragique, mais notre situation mondiale actuelle est un problème de chariot d'un autre ordre de grandeur. Dans ce scénario, il y a d'un côté un petit nombre d'enfants américains qui risquent de tomber malades ou de mourir s'ils ne sont pas vaccinés au cours des deux prochains mois ; de l'autre, il y a des dizaines de milliers d'Indiens, de Brésiliens et d'autres personnes qui risquent davantage de tomber gravement malades, et dont beaucoup mourront certainement s'ils ne sont pas vaccinés.
Dans les mois à venir, les États-Unis envisageront de vacciner les enfants âgés de 2 à 11 ans. Les parents ont l'occasion de s'exprimer à ce sujet et, selon M. Prasad, la question qu'ils doivent se poser est la suivante : Sommes-nous vraiment prêts à garder des millions de doses et à donner la priorité à des Américains présentant un risque bien moindre plutôt que d'endiguer la vague de dévastation et de mort que nous observons dans d'autres pays ?
"Si vous faites partie des nombreuses personnes qui se sont opposées au nationalisme américain aveugle et à la politique de l'Amérique d'abord sous Trump, c'est le moment de joindre le geste à la parole", a-t-il déclaré. "C'est l'occasion de vous opposer réellement à la vision du monde de Trump. Collez-lui ce qu'il représentait et ce qu'il représente."