Letter

都市中央東部──​

 

都市中央東部、７番街路。

路地裏を幾つか曲がった箇所にて。​

 

日課の散歩のはずだった。

けれど、白い彼は足を伸ばしていた。​

 

普段よりも遠くへ。

普段の散歩では来ることのない、此処。

学生たちの姿さえ見ることのない場所。​

 

[Tesla] …。​

 

白い彼は、息を吐く。

僅かに電力不足を実感する吐息。​

 

碩学摩天楼の路地裏で、

無人機関ビルの壁に背を預ける。​

 

１本、紙巻きを取り出して──​

 

ぱちんと指を鳴らすと、

唇にくわえた紙巻きに火が灯る。​

 

ほどなくして、

紫煙一筋、吐き出して。​

 

白い彼は──​

ニコラ・テスラは視線を上に。​

 

空は、狭い。

碩学摩天楼はその名の通り、摩天楼、

超高層建築が建ち並ぶ尖塔の群れだ。​

 

その麓、ともなれば

空が狭くもなろうというもの。

空の殆どが見えなくもなるか。​

 

否、どこでも同じだ。

この時代、真なる空を見ることはない。​

 

前世紀。地上に満ちた蒸気機関群の

吐き出す灰色の排煙に空は覆われて、

真の色を失った。​

 

どこでも同じだ。

見上げる先には暗がりがある。​

 

狭くとも、広くとも、

そこには何の違いがあるものか。​

 

[Tesla] ……貴方は、憶えておいでか。

           在りし日の空を。​

 

[Tesla] ベンジャミン・フランクリン。

           我が、ふたりめの師よ。​

 

呟きながら、彼は、

懐から一通の封筒を取り出す。​

 

消印はふたつ。

先月のものと、今月のものだ。​

 

差出人、ニコラ・テスラ。

宛先は、ベンジャミン・フランクリン。​

 

どうやら受領拒否の後に

ご丁寧に返送して戴いたものと見える。​

 

[Tesla] ……律儀な方だ。

           変わらないな、貴方は。​

 

指先に灯る僅かな雷電を用いて、

ペーパーナイフ以上の鋭利さで封筒を

切り裂いて。中の手紙を取り出す。​

 

文面を見ずともわかる。

これは、先月に自分が書いたものだ。​

 

現在の学園都市では《薔薇の瞳》として

漠然と知られる存在との相対を前にして、

彼が書き留めた言葉。​

 

今にして思えば、

敗北を察しての未練とも言える。​

 

だが、こうして、彼は未だ世界に在る。

薔薇なりし魔王の端末は斃れた。​

 

[Tesla] それを察して返送した、

           という訳ではないのでしょうね。

           我が師。​

 

呟いて。

紫煙、吐いて──​

 

文面に目を通す──​

 

『拝啓』​

 

『空の灰色は未だ消えずとも、

    我が師に於いては

    ご健勝のことと存じます』​

 

『私が貴方に書簡を送るのは

   これで三度目となります。

   覚えておいででしょうか』​

 

『一度目は、雷の鳳 (サンダーバード) の呪い込められし

    機械帯 (マシンベルト) のもたらす苦痛に我が覚悟と誓い』​

 

『精神のことごとく打ち砕かれ、

    助けを求めんとした時のこと』​

 

『二度目は

    貴方との決別を誓った時に』​

 

『こうして三度目の書簡をお送りする

    私の無様、どうか、

    お許しいただきたく思います』​

 

『苛烈なりし《雷電公》、

    ベンジャミン・フランクリン閣下』​

 

『貴方から引き継いだこの機械帯、

    無事にお返しできそうにはありません』​

 

『どうやら現在の私が居を構える

    この学舎 (まなびや) の街に潜むのは、予想を上回る、

    我が手に有り余る魔であるらしく』​

 

『対して、私はといえば、

    雷電たるこの身を維持することさえ

    叶わぬ体たらく』​

 

『情けない話です。

    無限の正義を行うと貴方に誓い、

    雷の鳳に誓い──』​

 

『かの《女神》にさえ再度誓った、私が』​

 

『……この上は』​

 

『我が雷電のすべてを以て魔に対する所存。

    つきましては、機械帯完全破壊の可能性、

    大いに有り得るとお伝えするものです』​

 

『フランクリン機械帯──』​

 

『既に、まったき雷電の身とは言えない

    貴方の命もまた、この帯に

    繋ぎ止められているのは事実』​

 

『完全破壊ともなれば

    貴方も無事では済まないでしょう』​

 

『不詳の弟子の未熟をお許し下さい。

    そして、何よりも……』​

 

『是までの我が雷電の足跡に対して、

    一切の後悔なきことをお伝えします』​

 

『貴方に導かれ

    雷の鳳の雷電を受けた時も』​

 

『《結社》に一度は我が身を寄せて、

    かのものどもの技術により

    機械帯の改造を果たした時にも』​

 

『魔のものども、

    大いなる邪悪に相対した日々にあっても』​

 

『私は、後悔しなかった』​

 

『……心残りがないと言えば、

    それは、嘘になるのでしょう』​

 

『ですが、それは

    我が胸に秘めることであり、

    貴方にも告げることではありません』​

 

『以上。是にて失礼いたします。

    嘆きの壁の隙間には、ご注意ください』​

 

『──追伸』​

 

『若者たちが、私を指して

    雷電魔人と呼称していました』​

 

『是は、私というよりは、

    かつての貴方にこそ相応しい名で

    あるかと思うのですが、如何でしょう』​

 

『──１９０９年３月２日。

    ──ニコラ・テスラ』​

 

[Tesla] ……後悔、か。​

 

紫煙を吐いて、囁く。

誰に。自分にか。​

 

それとも──​

 

[Tesla] 随分と正直に書いてしまったものだ。

           心残り、とは。​

 

心残り。その言葉。

思い浮かべる横顔は、今はひとつ。​

 

自らの輝きそのもの。

世界に在って最大の、尊い輝き。​

 

黄金色の──​

 

[Tesla] ……ネオン。​

 

[Tesla] ……私は……。​

 

空、見上げる。

見えることのないはずの空を。​

 

師へ告げようとした言葉を、

手紙を、彼は握り締めていた。

乾いた音が響く。​

 

空に想う師はふたり。

ひとりめの師、世界を守らんとした男。

ふたりめの師、雷電たるフランクリン。​

 

そして──​

 

空に想う輝きは、黄金色の瞳。

我が最愛と決めた少女。​

 

[Tesla] …。​

 

息を吐く。

紫煙だけが、ただ、空へと昇る。​

 

永遠の、灰色をしたままの空へ。

ただ一条。

ただ昇る。​

 

紫煙、音もなく──​