— Подъем, Джесс, они идут! — негромко сказал Серый, повернувшись к заднему сиденью и похлопав по бедру напарницы. — Освобождай место.

               Дремавшая девушка отреагировала с неохотой, но все же ловко перебралась вперед, пока он на пару секунд выскочил под дождь, чтобы занять свое место. Груз шел неторопливо, будто по нему и не стучали холодные, тяжелые капли, явно переговариваясь о чем-то своем и решая, что делать дальше. Как-то обратила внимание на непогоду только секретарша, сложив уши и рефлекторно мотая головой, сбрасывая с нее влагу.

               За полтора часа дежурства Серого машина успела проветриться и сбросить в чистый воздух района все ненужные запахи, скопившиеся во время ожидания, так что в салоне царили приятная свежесть и бодрящая прохлада. Завалиться спать девушке это не помешало. Они сделали все, что хотели, за первые пару часов, а дальше оставалось только ждать развития событий да надеяться, что никто не обратит внимания на некоторые оставшиеся следы.

               — Оникс все еще в отключке? — наемник проверил патронник автомата и вернул его на предохранитель, убрав оружие со сложенным прикладом под кресло.

               — Ага, молчит, — с нескрываемым удовольствием потянувшись ответила девушка, отрывисто поморгав оранжевым. — Как откликнулся на сообщение, так и все, не заходил. Слушай, как по мне, это уже лишняя перестраховка была. Где сидят Маки и прочие хакеры «ПиксиВолк» наверняка знал, раз их продали, но нашего сперва нужно вычислить, а он обязан владеть соответствующими трюками, вроде моих инструкций по работе с публичными терминалами.

               — Может быть. А может и нет. Только другого хакера под рукой у нас не наблюдается, а его поддержка тебе не помешает, — уверенно сказал Серый, следя за грузом. — Что-то они совсем не торопятся.

               Троица и в самом деле остановилась под одним из навесов, продолжая спорить о чем-то своем. Машину Джессика припарковала в отдалении, где нашлось свободное место, не став переставлять ее позднее, так что им требовалось пройти с пару сотен метров по дождливой, освещенной жестким неоновым светом всех цветов радуги, улице, чтобы добраться до наемников. Впрочем, пустотников почти сразу выгнали из укрытия, едва работники небольшого кафе поняли, что они не собираются ничего покупать.

               Вновь оказавшись под холодными струями, секретарша недовольно дернула ушами и, прервав разговор, торопливо отправилась к машине, с силой разбрызгивая воду из луж частым перестуком каблуков. Тем для обсуждения вдвоем у Хуана и телохранителя не нашлось, так что им пришлось последовать за девушкой.

               — Ну же, Оникс, мать твою, где ты? — наемница нетерпеливо стучала пальцами по рулю, уставившись на почти подошедшую троицу. — Куда мне выруливать на трассе? Серый, пожалуйста, тяни время, втирай им любую чушь, только дай дождаться ответа.

               Хуан наверняка услышал последний обрывок фразы, открыв дверь ровно в этот момент, но не обратил внимания и устало, с громким выдохом и заметно округлившимся животом завалился внутрь. Следом, на центр заднего сиденья, проскользнула и немедленно уставилась на наемницу Зуни, с фырканьем тряхнув головой и расплескав по салону множество капель. Телохранитель же сел не торопясь, удерживая при этом руку за пазухой.

               Из общего хмурого вида выделялась только секретарша, что опять принялась бурить Джессику внимательным, горящим бурей эмоций взглядом, слишком буквально поняв предложение Хуана забыть о произошедшем. Наемница залезла в сеть и не заметила этого сразу, погрузившись в чтение. В лобовом стекле горели оранжевым, отражаясь, ее глаза, словно фары встречной машины, а у сложенных на руле рук дергались пальцы, выдавая бурную работу с интерфейсом импланта.

               — Нет, Зуни, ты все равно не права, — продолжил Хуан прерванный разговор, посмотрев на секретаршу через зеркало. — Слишком невыгодное для нас предложение, и намного хуже того, к чему мы пришли.

               — Не здесь ведь обсуждать дела, — она даже не оторвала взгляда, едва пошевелив губами в ответ и начав к чему-то принюхиваться. — Думаю, нашим сопровождающим не хочется слушать и вникать, ради собственного же спокойствия.

               Серый утвердительно кивнул, и заметившая это девушка повернулась к нему, с силой втягивая воздух и сведя уши вперед, светясь возбужденным любопытством. Он покосился на назойливый груз, но не стал что-либо делать. Тянуть время можно по-разному. Хватит и простого молчания, чтобы получить хороший повод сидеть на месте и не дергаться, выжидая переданного через Оникса решения Дугласа.

               — А, к черту! Давайте в какой-нибудь клуб, чтобы получше и повеселее! — с резким выдохом сказал парень, почесывая светловолосую макушку. — Только так, чтобы у нас хватило денег и на развлечения, и на пару ночевок, и на дорогу к космопорту. И кстати, а чего у нее глаза светятся?

               — Занята, — процедила Джессика, не выходя из сети. — Аварии на трассах, слежу за последствиями, со всеми вопросами к напарнику.

               Серый вздохнул и прикрыл веки, вспоминая все, что знал о местных ночных клубах. Они чаще бывали в таких местах по делу, чем для развлечений, но кое-что в голове все же уцепилось. Оставалось только сопоставить информацию и выдать какой-нибудь приемлемый как для удовольствия троицы, так и для их работы вариант. И тянуть время, забалтывая груз изо всех сил.

               «Ответил. Ждать дальше, выполнять просьбы, сука! Передал, что Дуглас окончательно решит позже, так что надо бы их набухать до беспамятства и сложить в каком-нибудь мотеле» — глаза наемницы, на пару секунд выплывшей в реальность, вспыхнули злостью, едва она заметила пристальный взгляд Зуни.

               «Тогда в Оверклок, там неподалеку есть место без лишних вопросов. Что по трассам?»

               «Не помню, но верю. На развязке несколько дегенератов на грузовиках поцеловались лоб в лоб, придется гнать в объезд. Послежу еще, может, успеют расчистить. И отвлеки, пожалуйста, куклу. Бесит.» — вывесив легкую ухмылку, она вернулась в сеть.

               — Так, клуб найдется. Не в центральных, но неподалеку. Место известное, народу много, цены умеренные, — Договорив фразу, Серый неожиданно щелкнул пальцами у кошачьего уха секретарши.

               Она вздрогнула всем телом и, злобно шипя, повернулась к наемнику. Девушка хотела выругаться, но вместо этого уставилась на протез, обнажившийся из-под сползшего рукава. Он покрутил рукой, концентрируя на ней внимание, и слегка усмехнулся, вспомнив кошку родителей. Та любила поиграть, с радостью набрасываясь на любого, кто только приблизится к ее носу или решит погладить без высочайшего на то дозволения.

               Глаза с широко раскрытыми зрачками внимательно следили за малейшими движениями руки, а лицо словно вытянулось, распахнув ноздри и пытаясь оказаться как можно ближе к интересному ей объекту, еще больше напоминая обыкновенную домашнюю кошку. Хуан с любопытством и некоторым снисхождением следил за происходящим, пока телохранитель все осматривал залитые дождем улицы, так и не вытащив руку из-за пазухи.

               Серый почувствовал себя неловко, но и прекращать оказалось поздно, поэтому ему искренне полегчало, когда Джессика завела мотор и щедро подлила топлива. Зарычавшая, дрогнувшая от резкого набора оборотов машина на пару мгновений смутила секретаршу, а когда она вернула взгляд – рука наемника уже покоилась в кармане, скрыв под тканью городской камуфляж.

               — Но ты сам решил не маскировать импланты? — спросил Хуан, пристегнувшись и потрепав голову недоуменной секретарши. — Нормальная кожа ведь не покрыта сотнями квадратов. Это что вообще?

               — Пиксельный камуфляж. Ставилось по необходимости, а не просто так, — коротко ответил Серый. — Так вот, о клубе. Место нормальное, о вашей безопасности заботимся мы. Просто не делайте откровенную хрень, и все будет в порядке. Алкоголь, наркота, девочки и мальчики – все как полагается, качество весьма неплохое. И музыку ставят получше, чем иные.

               — Два часа ходу, и у вас останется еще шесть на испытание всего, что там предлагают, — вставила Джессика и, увидев, как на нее вновь уставилась девушка, дергая ушами, начала закипать.

               Наемница принялась буравить секретаршу в ответ и моментально добилась успеха, заставив ту смущенно отвести взгляд и втягивая воздух так громко, будто она готовится к долгому погружению в воду без всяких средств дыхания. Неудовлетворенная, но спустившая часть пара Джессика резко выжала передачу и быстро вклинилась в редкий поток, набирая скорость и разбрызгивая лужи по всему, что только есть вокруг.

               Серый усмехнулся, просмотрев безмолвную стычку от начала и до конца, после чего нащупал в куртке леденцы и закинулся парой штук, глуша голод. Ожидание заняло слишком много времени, и он успел проголодаться вновь, да и немного труда усиленных мышц все-таки требовало дополнительного питания.

               — Ты… ты пахнешь. Слишком хорошо и притягательно, — тихо пробормотала девушка, склонив уши и отчаянно пытаясь не смотреть на наемницу. — И от него тоже пахнет тобой. Сильно и… мне завидно.

               Джессика громко хлопнула ладонью по лицу, задрожав от смеха и даже сбавив скорость. Она честно продержалась с десяток секунд, но потом все же дала себе волю и заржала в голос, окончательно сравнявшись с потоком. Зуни с вызовом и обидой вновь уставилась в зеркало, но разрываемая хохотом напарница замечала лишь дорогу, порой бросая руль и корректируя путь коленями, а не прижатыми к лицо ладонями.

               Скоро она вовсе пустила слезу, будто решив отсмеяться сразу за все нервные моменты за последний месяц, а их набиралось прилично. Серый не беспокоился о машине, зная, насколько хорошо водит напарница, но остальные не имели об этом ни малейшего понятия. Побледневший до уровня иной звезды Хуан вцепился во все доступные ручки и нервно поглядывал влево, на хохочущую девушку. Телохранитель подобрался, наконец-то высунув руку из-за пазухи и положив ее на замок ремня безопасности, готовясь броситься вперед и перехватить управление.

               Сама виновница торжества же закусила губу и бегала взглядом от зеркала до Серого и обратно, пытаясь найти причину веселья. Ни широкая ухмылка наемника, ни перекошенное в смехе лицо напарницы ответов не давали, так что она поникла, тесно прижав к груди сумку с ноутбуком, и уставилась в пол, погрузившись в свои мысли.

               — Ну ты… фух, черт! Давно меня так не пробивало! — воскликнула Джессика, быстро возвращаясь к привычной манере езды. — Надо будет это запомнить, такой чуши я еще не слышала.

               — Это не чушь! — раскрасневшись, выпалила девушка, воинственно растопырив уши. — У нас все так и работает! Тело лучше знает, что ему нужно!

               — Успокойся, Зуни. Ты не дома, а это не одна из твоего вида, — размеренно, все еще чуть нервничая после брошенного руля сказал Хуан. — Пожалуйста, веди себя прилично. Слушайте, я извиняюсь за ее поведение, так что с меня пара кружек, рюмок, или чего вы еще захотите.

 

               Предварительно троица решила снять комнату или две, так что Джессика первым делом поехала к отелю неподалеку от ночного клуба, ориентируясь по указкам Серого. Много времени это не заняло, так что, сбросив лишние сейчас вещи и упихав их куда подальше, они уже через десяток минут стояли в очереди на входе и, тихо переговариваясь, с интересом разглядывали окружающих, проникаясь разнообразием города.

               Спрятавшийся в подвале деловой части района клуб заливал улицу яркими неоновыми огнями вывески, приглашая всех желающих отдохнуть от непрерывных дождей и, не заметив, оставить внутри с половину своих денег. Охрана на входе, порой без объяснения причин не пускающая людей, очередь с широким разнообразием внешнего вида на любой вкус и выходящие наружу пьяные и довольные посетители – все, как и полагается.

               Внутри же его выполнили где-то в оттенках фиолетового. Подсвеченные дорожки, цветовое разделение залов и комнат, даже скромная одежда танцовщиц на сцене, все это создавало неплохую атмосферу, приправленную долбящим по ушам роком с визжащими металлическими запилами. Иногда, давая ушам отдохнуть, звуковики включали электронику или техно, за что их непрестанно благодарила Зуни, чьи кошачьи органы оказались слишком чувствительны к подобному.

               Троица не стала мудрить, а пошла по классической программе, сперва попривыкнув к окружению, а затем щедро залившись алкоголем всех сортов и расцветок. Вернее, так сделал Хуан. Телохранитель не пил вовсе, хотя с удовольствием поедал закуски, зыркая по сторонам, и открыто разглядывал посетительниц клуба. Некоторые даже отвечали симпатией, но он, с грустью в глазах, держал себя в руках и не давал пуститься во все тяжкие.

               Зуни же все время увивалась вокруг Джессики, ленивой потягивающей нечто янтарное и внимательно глядевшей по сторонам. Алкоголь сумел немного успокоить наемницу, и она уже не так злилась из-за неловких попыток секретарши подсесть рядом и осторожно втереться в доверие. На вид она проявляла легкую благосклонность, однако по сети взвода то и дело приходили сообщения о том, насколько ей скучно и как ей надоело не идущее дальше пристальных взглядов и редких вздохов внимание Зуни.

               То и дело подкалывая напарницу, Серый, фактически, охранял Хуана, мотаясь за ним по всему зданию и следя, чтобы опьяневший блондин не наделал глупостей и не нарвался на проблемы. За проведенное в таком расписании время он с десяток раз целиком обошел клуб, и закончил в баре, где и остановился пьяный пустотник, все опрокидывая рюмку за рюмкой. В какой-то момент он уже не смог толком стоять на ногах, что и стало сигналом для возвращения в отель.

               Всю недолгую обратную дорогу Джессика трепала голову млеющей от удовольствия секретарши, пока на них, ничего не понимающим взглядом, смотрел блондин, поддерживаемый сразу с двух сторон. После небольшого спора в текстовом виде, когда наемница в очередной раз пожаловалась на неловкие попытки Зуни стать чуть ближе, а Серый в ответ предложил ей поддаться, она все же решила попробовать, просто ради интереса. Слегка приоткрывшись, Джессика чуть не захлебнулась было в потоке нежности и желания, но уверенно держалась, дразня девушку и не давая ей то, что, казалось, уже в самых руках.

               Развлечение продолжилось и в номере отеля, одном на всех, но с несколькими комнатами. Закинув Хуана в кровать, где тот засопел словно младенец, оставшиеся собрались в гостиной, расположившись вокруг стола с прихваченными в клубе бутылками. Телохранитель повздыхал, но молчаливо присоединился, быстро и умело распивая алкоголь, выдавая немалый в этом деле опыт.

               «Оникс молчит?» — отписался Серый, с усмешкой глядя на то, как Зуни ластится к напарнице.

               «Вышел в онлайн, но пока тихо. Боюсь, такими темпами сегодня мы с этими не закончим»

               «Как уснут – поковыряюсь в ноутбуке, если найду и разберусь, попробую скопировать данные. Осталось только уложить мужика и твою новую игрушку»

               «Игрушку я уложу сама ;D Ты ведь не будешь против, если я поддамся такой настойчивости?» — Джессика усмехнулась, отправив сообщение и взглянув на напарника, одновременно поглаживая крепко прижавшуюся к ней Зуни. И та, похоже, не собиралась ждать.

               «Валяй» — ответил он и разлил еще по рюмкам.

               Телохранитель и наемник молчаливо напивались, изредка закусывая далеко не лучшим сыром и уверенно опустошая бутылку за бутылкой. Врожденная стойкость к алкоголю у Серого еще справлялась, перемалывая его на составные части, а вот собутыльник, спустя добрых полчаса, наконец-то начал плыть. Они не заметили, в какой момент из комнаты ушли девушки, но то, что они делали, вполне слышалось даже сквозь глухую и сравнительно толстую стену.

               — Шел бы ты спать …э? Черт, я даже не знаю, как тебя зовут! — пробормотал наемник.

               У собеседника уже откровенно смыкались глаза, да и общая расслабленная поза намекала на то, что он скоро отправится в царство Тьмы или красочных бредовых картинок. Подняв замутненный взгляд, он твердой рукой опрокинул еще одну стопку и с хлопком поставил ее на стол.

               — Неважно. Чего сам не пойдешь? Напарницу ждешь? — телохранитель сонно кивнул в сторону комнаты с девушками.

               — Не, ее ждать бесполезно, — ухмыльнулся Серый, на ходу придумывая оправдание. — Заездит вашу секретаршу так, что она едва-ли с утра ходить сможет. Я ближайшие часа полтора еще не усну, у меня реакция такая на выпивку. Тянет-тянет, а заснуть не выходит.

               — Полезно! Ладно, сейчас еще минутку полежу и… — не договорив, мужчина сполз на бок и захрапел, устроившись в неудобной на вид позе.

               Серый налил еще и, зевнув, опрокинул стопку горчащего, но терпимого на вкус напитка, принявшись полоскать им рот.

               «Оникс отписался. Кончаем всех и сейчас, потом сразу к нему» — всплыло в чате. Звуки из соседней комнаты резко прекратились, погрузив номер в зловещую тишину.

               «Сейчас мужика. С Зуни, как понимаю, все?»

               «Да. Ты даже не представляешь, насколько она шершавая!»

               Поперхнувшись, наемник выплеснул изо рта все содержимое, забрызгав как стол, так и грязноватый диван со спящим телохранителем. Едва сдерживаясь от смеха, он поднялся на крепких, но чуть подрагивающих ногах и подошел ближе, склонившись над мужчиной. Протянуть руки, ухватить за голову и…

               Хрясь! Короткий, но мощный рывок сломал шею телохранителя с легкостью тростинки, милостиво не позволив ему выйти из сна и осознать происходящее. На всякий случай, Серый прицелился и коротко, без замаха ударил кулаком в выпирающий кадык, вминая его в гортань. Теперь точно все. Без дыхания обычный человек не выживет, а наемник, как бы не искал, так и не нашел никаких признаков модификаций тела.

               Остался лишь Хуан.